অধ্যায় ১৩৯: বাবাকে বলবেন না

শিয়া ঝিলও সু老闆-এর দিকে তাকাল, কারণ এটি একটি বিরাট ব্যাপার। সে অবশ্য চায়নি যে সু老闆 এতে খুব একটা খুশি হোন, কিন্তু সু老闆 বেশ আনন্দিতই হলেন।

"এটাই ঠিক রইল, মিংছে! বাবাও ঝিলওর মতো তোমার ওপর এতটা ভরসা করেন। এই বিশ্বাসের মর্যাদা রেখো, ঝিলওর সাথে যেন কোনো অবিচার না হয়।"

সু মিংছে ঠোঁট ওল্টাল, "বাবা, আমি আপনার সাথে অন্যায় করতে পারি, কিন্তু আমার ঝিলও বোনের সাথে কোনো অন্যায় হতে দেব না।"

সু老闆 মুচকি হাসলেন। কিন্তু একটু গভীরভাবে ভেবেই তিনি বুঝলেন, কোথায় যেন একটা গন্ডগোল আছে!

"ঝিলও বোন, যখন রাজধানীর দোকানটা চালু হবে, আমি তোমাকে রাজধানীতে ঘুরতে নিয়ে যাব। ভবিষ্যতে রাজধানীতে তোমাকে একটা বড় বাড়ি কিনে দেব।"

শিয়া ঝিলও হেসে মাথা নাড়ল। রাজধানী থাক না ভাই! যদি এমন কারোর সাথে দেখা হয়ে যায় যার সাথে দেখা হওয়া উচিত নয়, তখন কী হবে?

রাজধানীতে তার শত্রুর সংখ্যা তো কম নয়।

বড় বাড়ির কথা বলতে গেলে, সে নিজের জমানো টাকা দিয়েই কিনবে বলে ঠিক করেছে। "তুমি শুধু ভালোভাবে টাকা কামাতে থাকো, আরও শাখা দোকান খোলো—শতাধিক দোকান! যাতে আমার কিচ্ছু করতে না হয় আর খরচ করার মতো ফুরসত না থাকে—অফুরন্ত সোনা-রুপো যেন আমার হাতে থাকে।"

"কোনো সমস্যা নেই!" সু মিংছে নিজের বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিল।

শিয়া পরিবারের সাথে সু老闆ের ব্যবসা করার এটা প্রথমবার নয়। তিনি আগেই চুক্তিপত্র তৈরি করে রেখেছিলেন। তিনি অবচেতনেই হাতের ছাপ দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই শিয়া ঝিলওর ডাকে তিনি থেমে গেলেন।

"সু কাকা, সু মিংছেকে টিপসই দিতে বলুন, ও তো আমাকে কথা দিয়েছে।" শিয়া ঝিলও বলল।

"ঠিক বলেছ, বাবা! এটা আমার আর ঝিলও বোনের ব্যাপার, আপনি দয়া করে নাক গলাবেন না।"

চুক্তিপত্র দুকপি করা হলো। ছোট দুজনেই তাতে লাল টিপসই দিল। শিয়া ঝিলও যেন দেখতে পেল, এক পাহাড় সোনা তাকে ইশারা করে ডাকছে। সু মিংছেও খুব খুশি হলো; ঝিলও বোন হাসলেই তার মন ভালো হয়ে যায়, এমনকি তার সব কিছু ঝিলওর জন্য দিয়ে দিতেও সে রাজি আছে।

"বৌদি, আপনাদের কি কোনো সমস্যা হয়েছে? সংকোচ করবেন না, চুক্তির কি কোনো শর্ত পছন্দ হয়নি? আমরা তো নিজেদের লোকই, খুলে বলুন।"

সু老闆 দেখলেন শিয়া চেন-শি এমনভাবে দাঁড়িয়ে আছেন যেন কিছু বলতে গিয়েও আটকে যাচ্ছেন। তিনি ভাবলেন বুঝি কোথাও কোনো অমিল রয়েছে।

তাও তো বটেই, শেষ পর্যন্ত এক হাজার লিজের ব্যাপার, নেহাত কম টাকা তো নয়!

সু老闆 যাতে ভুল না বোঝেন, তাই শিয়া চেন-শি তাড়াতাড়ি পরিষ্কার করে বললেন, "সু老闆, তেমন কিছু নয়। আপনি আর সু少爷 (ছোট বাবু) আমাদের পরিবারের প্রতি সবসময়ই উদার। আমার কি আর কোনো অসন্তুষ্টি থাকতে পারে? আপনারা তো প্রতিবারই বেশি দিয়েছেন।"

"তাহলে ব্যাপার কী?" সু老闆 চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করলেন, "কোনো বিপদে পড়েছেন নাকি? খুলে বলুন তো, দেখি আমি কোনো সাহায্য করতে পারি কি না।"

শিয়া চেন-শি জানতেন যে মানুষটি বরাবরই পরোপকারী এবং সত্যি খুব ভালো মনের। "সু老闆, আমি... আমি আসলে জানতে চাইছিলাম, এর আগে কাউন্টির দোকানে যে যুবতীটির সাথে ঝামেলা হয়েছিল, সে কি আর কোনো সমস্যা তৈরি করেছে?"

সু老闆 স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। তিনি ভেবেছিলেন বড় কোনো বিপদে পড়েছেন বোধহয়।

ঝামেলা না হওয়াই সবচেয়ে ভালো।

"আরে এই ব্যাপার! সে তো আসলে কোনো মন্ত্রী মহাশয়ের ভুয়া মেয়ে ছিল, এখন সে কী আর করবে বলুন! তাকে জেলহাজতে না পাঠানোই তো বৌদি আপনার মহানুভবতা। কোনো সমস্যা নেই, একটুও না। ওসব নিয়ে একদম ভাববেন না।"

সু老闆 জানতেন না যে চিয়াং জিয়াও-ইং আসলে সত্যিকারের মন্ত্রী মহাশয়েরই কন্যা। আর শিয়া চেন-শি, যিনি আসল সত্যটা জানতেন, তিনি যখন শুনলেন যে সু老闆 কোনো প্রতিশোধের শিকার হননি, তখন তার মনের একটা বড় বোঝা নেমে গেল।

মা-মেয়ে এখান থেকে বিদায় নেওয়ার ঠিক আগে শিয়া ঝিলওর হঠাৎ আরেকটি কথা মনে পড়ে গেল।

"সু কাকা, সু মিংছে, আমি যে আপনাদের টাকা দিয়েছি, এ কথা কাউকে বলবেন না যেন।"

"ভয় পেও না, আমি বুঝেছি।" সু老闆 আশ্বাস দিলেন।

"এমনকি আমার বাবাকেও না!" শিয়া ঝিলও আবার যোগ করল।

সু পরিবারের বাবা-ছেলে কিছুটা সন্দেহ করলেও শেষ পর্যন্ত ছোট মেয়েটির সেই শর্তে রাজি হলেন।

ফিরে আসার পথে শিয়া চেন-শি শেষ পর্যন্ত নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, যদিও তিনি আন্দাজ করতে পেরেছিলেন কারণটা কী হতে পারে।

"ঝিলও, তোমার বাবাকে এ কথা জানাতে বারণ করলে কেন?"

"এমনিই, কাউকে বলতে ইচ্ছে করছে না তাই।" শিয়া ঝিলও জবাব দিল।

"তাহলে মাকে কেন জানালে?"

"মাকে তো জানাতেই হবে।" শিয়া ঝিলও মিটিমিটি হাসল।

শিয়া চেন-শি মৃদু হাসলেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে মেয়েটি তাকে কতটা আপন ভাবে। সে তার বাবাকে নিয়ে সন্দেহ করছে, কিন্তু তার মায়ের ওপর বিন্দুমাত্রও অবিশ্বাস নেই।

[বাবা যদি সত্যিই অন্য কোনো মহিলাকে ভালোবেসে ফেলেন, তবে আমরা এই টাকাগুলো নিয়ে তার সাথে সমস্ত সম্পর্ক চুকিয়ে দেব। আর যদি তিনি তার মন না বদলান, তবে উপযুক্ত সময়ে তাকে এ কথা জানানো যাবে!]

[আমিও বাবাকে বিশ্বাস করতে চাই, কিন্তু চিয়াং জিয়াও-ইংয়ের চ্যাপ্টারটা পুরোপুরি বন্ধ না হওয়া পর্যন্ত তো অপেক্ষা করতেই হবে।]

শিয়া চেন-শি জানতেন মেয়েটি তাঁর ভালোর জন্যই ভাবছে। ওই যুবতীর কথা মনে করে তিনি আর কোনো উচ্চবাচ্য করলেন না।

মা-মেয়ে যখন গ্রামে ফিরলেন, তখন শিয়া জিন-জুয়ান প্রতিবারের মতো গ্রামের প্রবেশপথে তাদের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। তাদের দুজনকে দেখতে পেয়ে তিনি উৎসাহিত হয়ে ছোট ছোট পায়ে এগিয়ে এলেন এবং তাদের নিরাপদে ফিরে আসতে দেখে স্পষ্টতই স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।

"হঠাৎ করে অত দূরে টাউনে গেলে কেন?" শিয়া জিন-জুয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

শিয়া চেন-শি শিয়া ঝিলওর দিকে তাকালেন। শিয়া ঝিলও আগেই উত্তর প্রস্তুত করে রেখেছিল, "হঠাৎ করেই টাউনের পোড়ো মুরগির মাংস খেতে ইচ্ছে করল। ছোট ফুফুও তো বাড়িতে ছিলেন না, তাই বাধ্য হয়ে মাকে সাথে নিয়ে কিনতে গেলাম।"

"তুমি না একটা লোভী মিষ্টি মেয়ে! আমাকে বললেই তো পারতে, তোমার মা এত কষ্ট করে তোমার সাথে দৌড়ঝাঁপ করল।"

শিয়া ঝিলও শুধু হাসল।

[বাবা ও বাবা! তুমি কিন্তু একদম বদলে যেও না যেন। তোমার এই রূপটাই আমার খুব ভালো লাগে, হারাতেও ইচ্ছে করে না। আমরা যদি একটা পরিবার হিসেবে শান্তিতে থাকতে পারি, তাতেই আমি খুশি।]

শিয়া জিন-জুয়ান মৃদু হাসলেন। মেয়ের সামান্য এই চাওয়াটুকুই যখন এত ছোট, তখন তিনি কেন তা পূরণ করবেন না?

"চলো, মুরগির মাংসের দারুণ গন্ধ বের হচ্ছে।"

"আমি দুটো কিনেছি, বড় রানটা তোমাকে দেব।"

"ঝিলও খাবে।" শিয়া জিন-জুয়ান বললেন।

পরিবারের এই তিন সদস্য একে অপরকে খাবার দিতে গিয়ে যে মিষ্টি খুনসুটি করছিলেন, তা দেখে যে কেউ ঈর্ষা করবে।

"জিন-জুয়ান ভাই, বাইরে গিয়েছিলে নাকি?"

"না, মা-মেয়েকে আনতে গিয়েছিলাম।" শিয়া জিন-জুয়ান হাসিমুখে গ্রামের পরিচিতদের সাথে কথা বললেন।

"তোমাকে দেখে হিংসে হয় ভাই! বৌদি যেমন কর্মঠ, মেয়েটাও তেমনই বাধ্য। কী ভাগ্য তোমার! কিচ্ছু করতে হয় না, শুধু ভালো ভালো খাওয়া-দাওয়া আর আরাম।"

[কী ব্যাপার! বলতে চাইছে নাকি যে আমার বাবা পরনির্ভরশীল?]

শিয়া ঝিলও লোকটিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যে তার মুখটা শুকিয়ে গেল।

শিয়া জিন-জুয়ান উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, মুখের রঙ একটুও বদলাল না, "ঠিক বলেছ ভাই, আমার ভাগ্য ভালো যে তোমার বৌদির মতো এমন গুণবতী বউ পেয়েছি। সে আমাকে এতগুলো সন্তান উপহার দিয়েছে। তোমার কথা বাদই দিলাম, আমি তো রাতে স্বপ্ন দেখেও খিলখিল করে হেসে উঠি।"

শিয়া চেন-শি তাকে একটা তির্যক দৃষ্টি দিলেন। শিয়া জিন-জুয়ানের তাতে বিন্দুমাত্র লজ্জা হলো না, তিনি আগের মতোই স্বাভাবিকভাবে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

গ্রামের মানুষ তার পিছে কী বলে বেড়ায়, তা কি তিনি জানেন না? জীবন তো নিজের মতো করে বাঁচতে হয়, কে কী বলল তাতে কার কী যায় আসে!

"বাইতিয়ান কাকা, আপনি এমন কথা বলছেন কেন? আপনার কি মনে হয় আপনার বাড়ির কাকিমা ভালো নন?"

"আমার বুড়ি আর তোমার বৌদির কি কোনো তুলনা হয়? সে তো... খুক খুক... সেও বেশ ভালোই তো।" লোকটির কথা শেষ হওয়ার আগেই পিছন থেকে তার বউ এসে তার কান মলে তাকে টেনে বাড়ি নিয়ে গেল শিক্ষা দেওয়ার জন্য।

শিয়া চেন-শি ছোট মেয়েটির দিকে তাকালেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে মেয়েটি জেনেশুনেই এ কাণ্ড করেছে।

শিয়া ঝিলও বিজয়ের হাসিতে ফেটে পড়ল। সে তো জেনেশুনেই করেছে! কে ওই বিরক্তিকর লোকটাকে এত কথা বলতে বলেছিল, একটা কুৎসা রটনাকারীর চেয়েও বেশি জ্বালাতন!

শিয়া জিন-জুয়ান মেয়ের চুলে হাত বুলিয়ে আদর করে দিলেন, তিনি জানতেন মেয়েটি আসলে তাকেই রক্ষা করছিল।

রাতের খাবারে শিয়া চিয়াং ও অন্যরা দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল।

ছেলেদের ওপর শিয়া জিন-জুয়ানের কড়া নজর ছিল, মেয়ের মতো তাদের দেখে আর মিষ্টি মুখ করেন না তিনি, "ভালো করে ভাত না খেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলছ কেন?"

"বাবা, আমার ছোট ফুফুকে খুব মনে পড়ছে। উনি কবে ফিরবেন?"

শিয়া জিন-জুয়ান নাক দিয়ে শব্দ করে উঠলেন, "তোমার কি ছোট ফুফুকে মনে পড়ছে, নাকি ছোট ফুপুর হাতের রান্না করা খাবারগুলো?"

"দিন দিন তোমাদের রুচি আরও খারাপ হচ্ছে। এত বড় মুরগির মাংস দিয়েও কি তোমাদের মন ভরছে না?" শিয়া জিন-জুয়ান গম্ভীর গলায় বললেন।

শিয়া চিয়াং ও বাকিরা চুপ করে রইল, তারপর বাঁচার জন্য শিয়া ঝিলওর দিকে সাহায্যপ্রার্থী দৃষ্টিতে তাকাল।