অধ্যায় ১৩৮: কালির মধ্যে কিছু একটা আছে

সিয়া চিনচুন ফিরে এসেও ঘুরিয়ে-প্যাঁচিয়ে সিয়া চিহ্লাওকে এই জিনিসগুলো বিক্রি না করার পরামর্শ দিল।

সিয়া চিহ্লাও এমন কেউ নয় যে দুনিয়াদারি বোঝে না। সে এও জানত যে মনের আন্তরিকতাই আসল, কিন্তু উপন্যাসের কারণে এবং আগের ঘটনাবলীর ফলে তার মনে হয়েছিল ওয়েন হেংয়ের নিশ্চয়ই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে।

কিন্তু... এখন সেই ধারণা বদলে গেছে। আসলে কেবল এই জিনিসগুলোই তার মন পালটে দেয়নি, এর আগে সে যখন বেশ কয়েকবার ওয়েন হেংয়ের ভাগ্য বদলাতে সাহায্য করেছিল, তখন তার কাছে কেবল নাছোড়বান্দা জেদটুকুই বাকি ছিল।

টাকার ব্যাপারটা মনে হচ্ছে অন্য কোনো উপାয় ভাবতে হবে। যেহেতু সু মিনছো নামটা জন্মগতভাবেই ব্যবসার উপযুক্ত, তাই সুযোগ নিশ্চয়ই কেবল এই একবারই আসবে না।

জিনিসগুলো বিক্রি না করার পেছনে আসলে আরও একটা কারণ ছিল—এগুলো তো রাজমাতার উপহার! যদি বেচেই দেয়, তবে সিয়া চিহ্লাও জানে না তার কোনো অপরাধ হবে কি না।

সে তো এমন নয় যে নিজের কষ্টে বদলানো ভাগ্য কেবল কিছু কাগজ বিক্রির জন্যই শেষ হয়ে যেতে দেবে।

বিক্রি করা যাবে না, তো ব্যবহারই করা যাক।

সিয়া চিনচুন পাহাড় পাহারা দিতে গেছে। সিয়া চিহ্লাও ঠিক করল, সে কালি ঘষে তৈরি করে রাখবে আর সে ফিরলে দুজনে মিলে একসঙ্গে লেখা প্র্যাকটিস করবে।

সুগন্ধিযুক্ত চমৎকার কালি পাওয়া গেলে কি আর কোনো ভাঙাচোরা কালি ব্যবহার করা চলে? তাছাড়া সিয়া চিহ্লাও কিছুটা ক্ষোভের সাথেই কালি ঘষছিল, তার ইচ্ছা করছিল হাতের কালি একবারে শেষ করে ফেলে।

তাই সে বেশ জোরেশোরেই হাত চালাচ্ছে, কিন্তু ঘষতে ঘষতে তার মনে হলো হাতের কালির চাঁইটার ভেতর যেন কিছু গণ্ডগোল আছে।

সে আরও ভালোভাবে তাকিয়ে দেখল, তার চোখদুটো কপালে উঠেছে।

কালির চাঁইটার ভেতরে আসলে মোম কাগজের মতো একটা জিনিস রয়েছে, যার গায়ে কালি লেগে আছে। সে তাড়াতাড়ি জোর দিয়ে মোম কাগজটা টেনে বের করল। দেখা গেল ওটা একটা ছোট মোম কাগজের প্যাকেট। সে ওটা খুলে দেখল।

ওটার ভেতর দুটো কাগজ আছে। একটা খুব ছোট, যাতে এক লাইন লেখা রয়েছে। এমনকি সিয়া চিহ্লাওয়ের কাছেও মনে হলো হাতের লেখাটা খুব সুন্দর—"বইয়ের মাঝে লুকিয়ে আছে স্বর্ণের ঘর।"

আর নিচের কাগজটা হলো এক হাজার লিয়েনের একটা নোট।

সিয়া চিহ্লাও একটু থমকে গেল। মনের ভেতরের উত্তেজনার মাঝেও সে একটা মৃদু শব্দ করে উঠল। এই ওয়েন হেং লোকটা, সে কি তবে নিজেকে বোঝাতে চাইছে যে মন দিয়ে লেখা প্র্যাকটিস করলেই টাকা পাওয়া যাবে?

তবে এই এক হাজার লিয়েন টাকার সত্যিই তার প্রয়োজন ছিল।

তার ঠোঁটের কোণে হাসি ঝুলে পড়ল। কালি ঘষার সময় তার হাতের নড়াচড়া অনেক হালকা হয়ে গেল।

সিয়া চেনশি ঘরে ঢুকে মেয়েকে এই অবস্থায় দেখে একটা অর্থপূর্ণ হাসি দিল, "চিহ্লাও কি তবে মন দিয়ে লেখা প্র্যাকটিস করার কথা ভাবছে?"

"মা, লেখার কথা না হয় পরে ভাবা যাবে, আমরা আগে জনপদে যাই!"

"জনপদে?"

সিয়া চিহ্লাও মাথা নাড়ল, "সু মহাশয়ের কাছে যাব তো।"

"এই চালগুলোর কাজ তো মা সবেমাত্র ভাগ করে দিলাম। তোমার ওই কাকি ও ফুফুরা কেবল তো সেলাই শুরু করেছে, কাজ জমা দিতে তো বেশ কিছুদিন লাগবে," সিয়া চেনশি বুঝিয়ে বলল।

"অপেক্ষা করা যাবে না, মা। আমরা এখনই যাব।" সিয়া চিহ্লাও কথা বলতে বলতেই মাকে তাড়াতাড়ি পোশাক বদলানোর তাগাদা দিল।

"চিহ্লাও, তুমি এত তাড়াহুড়ো করছ, বিশেষ কোনো ব্যাপার আছে নাকি?" সিয়া চেনশি উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল।

"ভাল ব্যাপার, মা! টাকাটা পেয়ে গেছি।"

"পে... পেয়ে গেছো?" সিয়া চেনশি অবুঝের মতো ছোট মেয়ের দিকে তাকাল, তারপর জিনিসগুলোর দিকে তাকাল। সে তো কেবল একবার শৌচাগারে গিয়েছিল, এর মধ্যেই কি মেয়ের মত বদলে গেল?

"চিহ্লাও, তুমি..."

"আরে মা, চলো তো জলদি, পথে যেতে যেতে বলছি।" সিয়া চিহ্লাও ততক্ষণে সব গুছিয়ে নিয়েছে, সে মাকে টেনে নিয়েই রওনা দিল।

পথে সিয়া চেনশি সব বুঝতে পারল, আর তার মনে হতে লাগল শি হেং ছেলেটি সত্যি খুব ভালো। মেয়ের প্রতি তার ভালোবাসার কোনো তুলনাই হয় না।

চিনই ফাং—রেশম বস্ত্রের দোকান।

সু মিনছো আবার নতুন শাখা দোকান খোলার কথা বিড়বিড় করে বলছিল। সু মহাশয় মুখটা কান্নার মতো করে বললেন, "আমার সু মহাশয় বাবা, তোমার কথা শুনে সবেমাত্র কাউন্টিতে একটা শাখা দোকান খুললাম, কয়েকদিনও তো ঠিকমতো বসল না, এর মধ্যেই আবার ঝামেলা?"

"বাবা, আপনি আমার ওপর বিশ্বাস রাখুন। রাজধানী থেকে এত মানুষ আমাদের এখানে জিনিস কিনতে আসছে, তার মানে নিশ্চয়ই রাজধানীতে আমাদের জিনিসের ভালো বাজার আছে। অন্য কেউ কেন এই লাভটা ঘরে তুলবে? আমরা সোজা রাজধানীতে গিয়েই দোকান খুলব।"

"বাবা, আমি যে তোমাকে বিশ্বাস করি না তা নয়, কিন্তু কাউন্টিতেই তো সব টাকা খরচ হয়ে গেছে! মূলধনই তো ঠিকমতো উঠল না। রাজধানীতে দোকান খুলতে তো অনেক টাকা লাগে, তার ওপর মালপত্র পাঠাতে হবে... বাবা সত্যি আর বের করতে পারছি না!"

সু মহাশয় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ছেলেটা কি একটু শান্তিপূর্বক পড়াশোনা করতে পারে না? ব্যবসার ঝামেলাগুলো থেকে দূরে থাকতে পারে না?

কতটুকুই বা বয়স হয়েছে ছেলেটার!

"না, আপনি এই জনপদের দোকানটা বিক্রি করে দিলেও রাজধানীতে গিয়ে দোকান খুলতে হবে।"

"এটা বিক্রি করলেও তো টাকা পর্যাপ্ত হবে না," সু মহাশয় দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সত্যিই কোনো টাকা নেই।"

"টাকা চলে এসেছে!"

বাবা-ছেলে দুজনেই দরজার দিকে তাকাল। গরমকাল পড়ে গেছে, সিয়া চিহ্লাও তাড়াতাড়ি আসার কারণে একটু দ্রুত হেঁটেছিল। তার গালদুটো লাল হয়ে উঠেছে, যেন ওপর দিয়ে দুটো লাল মেঘ ভেসে বেড়াচ্ছে, দেখতে দারুণ মিষ্টি লাগছে।

"বৌদি, জিনিস কিনতে এসেছেন নাকি?" সু মহাশয় হেসে মা-মেয়েকে অভ্যর্থনা জানালেন, "চিহ্লাও, অনেক দিন দেখা নেই, আরও সুন্দর হয়েছ তো!"

"হি হি!" সুন্দর প্রশংসা শুনলে কার না ভালো লাগে? "সু কাকা, আমরা জিনিস কিনতে আসেনি, টাকা দিতে এসেছি।"

"কী টাকা?" সু মহাশয় হেসে উঠলেন, "আমাকে টাকা দিতে এসেছ নাকি?"

"হ্যাঁ!" সিয়া চিহ্লাও কোমর থেকে সেই টাকার নোটটা বের করে সু মহাশয়ের হাতে দিল, "এই যে, রাজধানীতে একটা দোকান খুলতে কত টাকা লাগে আমি জানি না, এই টাকাগুলো কি যথেষ্ট?"

সু মহাশয় হেসে কাগজটা খুললেন, কিন্তু ওটার ওপরের অঙ্কটা দেখার পর তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তারপর তিনি ব্যাখ্যার আশায় সিয়া চেনশির দিকে বিভ্রান্ত চোখে তাকালেন।

সিয়া চেনশির পক্ষে সত্যি বুঝে ওঠা কঠিন ছিল কীভাবে এটা পরিষ্কার করে ব্যাখ্যা করবে।

"কত টাকা? এক হাজার লিয়েন? যথেষ্ট, যথেষ্ট! চিহ্লাও বোন, তোমার এত টাকা কোত্থেকে এল?"

সিয়া চিহ্লাও হেসে বলল, "আমি ধনী এক বৃদ্ধাকে সাহায্য করেছিলাম, তিনি আমাকে বকশিশ দিয়েছেন।"

"চিহ্লাও বোন, তুমি সত্যিই খুব দয়ালু," সু মিনছো হেসে বলল, "এক হাজার লিয়েন পুরোপুরি যথেষ্ট। কেবল দোকান ভাড়া নেওয়া আর মালপত্র তোলার খরচ তো আমাদের নিজেদের জিনিস দিয়েই হয়ে যাবে, অত খরচ হবে না। এক হাজার লিয়েন একেবারে মানানসই।"

"তাহলে তো ভালোই।" সিয়া চিহ্লাওয়ের বুক থেকেও যেন একটা দীর্ঘশ্বাস পড়ল।

"চিহ্লাও বোন, তুমি সত্যিই আমার সৌভাগ্যের দেবী! তোমার এই টাকাগুলো না থাকলে আমি সত্যি বুঝতেই পারতাম না কীভাবে দোকান খুলব, বাবার কাছেও তো আর টাকা নেই।"

"এই... এত টাকা নিয়ে তো ছেলেখেলা নয়। মিনছো, তুমি যদি লোকসানে পড়ো, তবে চিহ্লাওকে টাকাটা কীভাবে ফেরত দেবে?"

"আমি লোকসানে পড়ব না।"

"আমি বিশ্বাস করি ও লোকসানে পড়বে না।"

দুজনেই কথা শেষ করে আবার একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনের মধ্যে অদ্ভুত এক বোঝাপড়া কাজ করছিল।

সু মিনশোর চোখে যেন একটা আগুনের শিখা জ্বলছিল, "চিহ্লাও বোন, তোমার এই কথাটার পর আমি নিশ্চিতভাবেই তোমাকে অনেক অনেক টাকা কামিয়ে দেব।"

সিয়া চিহ্লাও মাথা নাড়ল, "বেশ তো, তাহলে তোমার তো তাড়াতাড়ি করা উচিত।"

সু মিনছো মাথা নাড়ল, তার মনের ভেতর তীব্র জেদ চেপে বসল যে সে সিয়া চিহ্লাওকে অনেক অনেক টাকা কামিয়ে দেবে।

"সু কাকা, আমার টাকা ফেরত দিতে হবে না, তবে আমার একটা শর্ত আছে।"

"বলো।" সু মহাশয়ও বেশ অবাক হলেন। পড়াশোনায় খুব একটা ভালো নয় এমন এই ছেলেটির ওপর এই ছোট্ট মেয়েটি কীভাবে এতখানি ভরসা করতে পারল? কোনো প্রাপ্তবয়স্ক মানুষও বোধহয় এমন সাহস দেখাতে পারত না।

তিনি যেমন মুগ্ধ হলেন, তেমনই ভয় পেলেন পাছে ছোট মেয়েটির আশা ভেঙে যায়।

তাই তার যে কোনো দাবিই হোক না কেন, তিনি রাজি হয়ে যাবেন।

"রাজধানীর দোকানের কাজকর্ম আমি বা আমার মা কেউ দেখব না, কীভাবে ব্যবসা চালাতে হবে তা আপনার ওপরই নির্ভর করবে। তবে ভবিষ্যতে লাভ হলে মুনাফা দুজনের মধ্যে সমান ভাগে ভাগ হবে।"

"এটা..."

"সু কাকা, আপনি কি রাজি নন?"

"না, রাজি নই তা নয়, আমার কেবল মনে হচ্ছে এই শর্তে তোমার লস হয়ে যাচ্ছে।" সু মহাশয়ও একজন ভালো মানুষ।

সিয়া চিহ্লাও হেসে উঠল। সে তো সু মিনশোর টাকা কামানোর ক্ষমতার ওপর পুরোপুরি আস্থাশীল।

"চিহ্লাও বোন, এক পরিবারে আবার আলাদা হিসাব কিসের! ভবিষ্যতে আমাদের সু পরিবারের যত দোকানই হোক না কেন, তা দশটা হোক বা একশটা, প্রতিটির লভ্যাংশের অর্ধেকটা তোমার থাকবে চিহ্লাও বোন। আমি যা বলছি, তা করে দেখাব।"

সু মিনছো সোজা হয়ে বুক ফুলিয়ে অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে কথাটি বলল।