অধ্যায় ১৫৩: নতুন দৃষ্টিতে দেখা
ওয়েন হেং বৃদ্ধ ওয়েন জেনারেলের দিকে তাকালেন। বৃদ্ধ জেনারেল তাঁর দ্বিধা বুঝতে পেরে বললেন, “সংকোচ না করে বলুন।”
বৃদ্ধ ওয়েন জেনারেল এমনিতেই অত্যন্ত প্রতিভাবান ও তীক্ষ্ণ বুদ্ধির অধিকারী। রাজপ্রাসাদের কোনো রাজপুত্র তাঁর কৌশল বুঝতে পেরেছেন—এতে তিনি মোটেও আশ্চর্য হলেন না, বিশেষ করে এই রাজপুত্র তো সবেমাত্র বেশিদিন হয়নি রাজধানীতে ফিরেছেন।
তবে এর চেয়েও বেশি অবাক করার বিষয় ছিল অন্য কিছু।
ওয়েন হেং শুধু তাঁর পাতা ফাঁদের উদ্দেশ্যই বুঝতে পারেননি, বরং ওই লাল কালির একটিমাত্র চিহ্ন দেখে তাঁর সমস্ত কৌশল ও বিন্যাস অনুমান করে নিয়েছিলেন।
তিনি যদি নিশ্চিত না হতেন যেমাত্র কিছুক্ষণ আগেই তিনি ছেলের সঙ্গে এসব নিয়ে আলোচনা করেছেন এবং তৃতীয় কোনো ব্যক্তি তা জানে না, তবে তিনি সত্যিই সন্দেহ করতেন যে তাঁর ছেলেটি হয়তো অবাধ্য হয়ে কাউকে সব বলে দিয়েছে।
বৈতিকিয়ান তার বাবার সেই মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা বয়ে যাওয়া দৃষ্টি দেখতে পেয়ে দ্রুত সাফাই গাইলেন, “বাবা, আমি বলিনি, আমি কিচ্ছু বলিনি।”
বৃদ্ধ জেনারেল তাকে এক চিলতে বাকা চোখে দেখলেন, “আমি কি জানি না তুমি বলোনি?”
এই তরুণ রাজপুত্রের প্রতি তাঁর মনে এখন নতুন শ্রদ্ধার জন্ম হয়েছে। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “যেহেতু আপনি আমার পরিকল্পনা বুঝতে পেরেছেন, বলুন তো এটি কেমন হয়েছে?”
এমনকি কখনো রণক্ষেত্রে পা না রাখা একজন মানুষের সামনে নিজের পরিকল্পনা প্রকাশ করায় বৃদ্ধ জেনারেলের নিজের কাছেই কিছুটা অপ্রয়োজনীয় মনে হচ্ছিল।
কিন্তু ওয়েন হেং সত্যিই এমন কিছু যুক্তিযুক্ত কথা বললেন, যা শোনার মতো।
“বৃদ্ধ জেনারেল, যদি অন্যায় না মনে করেন তবে বলব, আমার কাছে এটি যথাযথ মনে হচ্ছে না। আপনার এই যুদ্ধের উদ্দেশ্য প্রাচীন জেনারেল ছাং ইউন-এর শিক্ষা থেকে শিক্ষা নেওয়া, কিন্তু... তবুও এতে কিছু ঝুঁকি থেকে যায়।”
বৃদ্ধ জেনারেল সোজা হয়ে বসলেন, “বলুন।”
ওয়েন হেং পরিস্থিতি অনুধাবন করে বললেন, “এভাবে আপনি সীমান্ত রক্ষা করতে পারবেন ঠিকই, কিন্তু এর ঝুঁকি হলো—আপনার এই দলটি শত্রু বাহিনীকে আটকে রাখতে গিয়ে মারাত্মক ক্ষয়ক্ষতির শিকার হতে পারে, আর আপনার নিজেরও... ফিরে না আসার সম্ভাবনা রয়েছে।”
“আপনি কী বলছেন?” ওয়েন হেং-এর বয়স কম এবং তিনি বেশ তেজস্বী ছিলেন। তাছাড়া তিনি ছিলেন অত্যন্ত পিতৃভক্ত, তাই কেউ তাঁর বাবার সম্পর্কে এমন কথা বলবে—সেটি তিনি কিছুতেই সহ্য করতে পারলেন না।
বৃদ্ধ জেনারেল হাত তুলে ইশারা করলেন, “থামো।”
আগে তাঁর কাছে এসবের কোনো মূল্য ছিল না। নিজের জীবনের বিনিময়ে সীমান্তের সাধারণ মানুষকে রক্ষা করাকে তিনি সার্থক মনে করতেন এবং এই জীবনে তাঁর কোনো অতৃপ্তিও ছিল না।
কিন্তু এখন, তিনি আর আগের মতো ভাবছেন না।
“যুবরাজের কি এর চেয়েও ভালো কোনো উপায় আছে?” বৃদ্ধ জেনারেল বিনীতভাবে জানতে চাইলেন, যেন তিনি সত্যিকারার্থেই কোনো শিক্ষণীয় কিছু শিখতে চান।
ওয়েন হেং ঠোঁটের কোণে মুচকি হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আমার মতে, একটি উপায় সত্যিই আছে। মানুষও বাঁচবে, শহরও টিকবে, আর আপনিও... বেঁচে থাকবেন।”
বৃদ্ধ জেনারেলের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি সামনের আত্মবিশ্বাসী ও শান্ত তরুণটির দিকে তাকালেন।
অর্ধেক ঘণ্টা পরে, তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং বিদায় জানানোর সময় বললেন, “যুবরাজকে সবিনয়ে বিদায় জানাচ্ছি।”
বৈতিকিয়ানও কোনো অবহেলা করার সাহস পেলেন না।
“বৃদ্ধ জেনারেল এত আনুষ্ঠানিকতা করবেন কেন? আমি কেবল আপনার বিজয়ী বেশে ফিরে আসা এবং শিয়া দাদীর সঙ্গে পুনর্মিলনের অপেক্ষায় রইলাম।”
তিনি এমন কথা বলে মূলত বৃদ্ধ ওয়েন জেনারেলকে স্মরণ করিয়ে দিলেন যে, নিজের জীবন রক্ষা করতে হবে এবং নিজের প্রাণ বিপন্ন করা চলবে না, কারণ কেউ তাঁর জন্য অপেক্ষা করে আছে।
বৃদ্ধ জেনারেল মাথা নাড়লেন। ওয়েন হেং যখন দরজার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি হঠাৎ বলে উঠলেন, “ভবিষ্যতে যুবরাজের যদি কোনো নির্দেশ থাকে, তবে আমরা পিতা-পুত্র সর্বস্ব দিয়ে তা পালন করব।”
ওয়েন হেং ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসলেন, “বৃদ্ধ জেনারেল বড্ড বাড়িয়ে বলছেন।”
লোকটি চলে যাওয়ার পর, বৈতিকিয়ান অনেকক্ষণ ধরে তার বাবার মুখের ঝুলে থাকা হাসিটার দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বাবা, আপনি না বলছিলেন যে ওই ব্যাপারটায় জড়াবেন না?”
“কোন ব্যাপারটার কথা বলছ?” বৃদ্ধ জেনারেল তার দিকে তাকালেন। “এই রাজপুত্র সাধারণ কেউ নন।”
“তিনি বুদ্ধিমান হলেও আপনার কি বাধ্যতামূলকভাবে তাঁর পক্ষ নিতেই হবে? তাঁকে তো খোদ সম্রাটই পছন্দ করেন না।”
বৃদ্ধ জেনারেল হাত নেড়ে বললেন, “যদি একজন যোগ্য শাসক পাওয়া যায়, তবে তা হবে সাধারণ মানুষের সৌভাগ্য। একটু আগে তাঁর যুদ্ধকৌশল ছিল সুপরিকল্পিত, দূরদর্শী এবং সাহসী। সবচেয়ে বড় কথা, তিনি সাধারণ মানুষের জীবন বলিদান দেওয়ার পথ বেছে নেননি। একটি শহর হাতছাড়া হলেও তিনি সাধারণ মানুষকে রক্ষা করতে চেয়েছেন—এতটুকুই কি যথেষ্ট নয়?”
“তাহলে আপনি... তিনি কেবল লোকদেখানো ভান করছেন না তো, তা নিয়ে কি একটুও আশঙ্কা হচ্ছে না?”
বৃদ্ধ জেনারেল পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তোমার কি মনে হয় তোমার বাবার চোখ অন্ধ?”
“কাফ কাফ! আপনার চোখ দুটো তো বেশ বড় বড়, গোল গোল আর বেশ উজ্জ্বল। বাবা, আমি কি আপনাকে একটা প্রশ্ন করতে পারি?”
বৈতিকিয়ান শুকনো হাসি হেসে বললেন, “বাবা, আমার এই নামের সঙ্গে কি আপনার সেই ছিংদিরির কোনো সম্পর্ক আছে?”
“এত বড় স্পর্ধা তোমার কোত্থেকে এল?” বৃদ্ধ জেনারেল তাকে এক ধমক দিয়ে বললেন, “যাও গিয়ে তোমার বাবার বাক্স-প্যাটরা গোছগাছ করো না কেন!”
“বাবা, আপনি আমাকে সঙ্গে নিয়ে যাচ্ছেন না কেন?” বৈতিকিয়ান কিছুটা জেদের সুরেই জিজ্ঞেস করলেন।
“তুমি তো হাত-পায়ে বেশ আনাড়ি। রণক্ষেত্রে পৌঁছানোর পর আমি তোমায় বাঁচাব নাকি সাধারণ মানুষকে বাঁচাব?”
“বাবা, কিন্তু তবুও—”
“আচ্ছা ঠিক আছে, আমি একটা ছেলে মানুষ করেছি, কোনো মেয়ে নয়।” বৃদ্ধ জেনারেল বললেন, “শান্তভাবে আমি ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো। যদি সত্যিই আমার কোনো অমঙ্গল ঘটে, তবে আমার কথা মনে রেখ। এছাড়া যেকোনো উপায়ে ছিংদিরির পরিবারকে রক্ষা করার চেষ্টা করবে, অন্যথায় আমি পরপারে গিয়েও তোমাকে ক্ষমা করব না।”
“বাবা, এমন অপয়া কথা বলবেন না।” বৈতিকিয়ান চোখের পলক ফেললেন, “আপনি কি আপনার সেই ছিংদিরিকে দেখতে চান না? তিনি তো এখনও আপনার জন্যই অপেক্ষা করছেন!”
বৃদ্ধ জেনারেল তাকে এক লাথি মেরে ঘর থেকে বের করে দিলেন।
কিন্তু তিনি যখন একা বসে রইলেন, তখন তাঁর বুকের ভেতরটা যেন যন্ত্রণা আর তিক্ততায় মোচড় দিয়ে উঠল।
ছিংদিরি যদি আর বিবাহ নাই করে থাকেন, তবে তাঁর পাঠানো লোকজনকে তিনি ফিরিয়ে দিয়েছিলেন কেন? আর কেনই বা এমন রূঢ় ও চূড়ান্ত কথা বলেছিলেন?
তিনি কি বিশ্বাস করতে পারেননি যে তাঁর সন্তানদের নিজের সন্তানের মতোই স্নেহ করবেন?
এই বিষয়টি তিনি নিজেই সশরীরে গিয়ে পরিষ্কার করে জানতে চাইবেন।
ওয়েন হেং-এর চিঠি যখন শিয়া ঝি লোর হাতে পৌঁছাল, তখন বৃদ্ধ ওয়েন জেনারেল ইতিমধ্যেই দুই লক্ষ সেনা নিয়ে সীমান্তের উদ্দেশ্যে রওনা হয়ে গেছেন।
শিয়া ঝি লও দিনক্ষণ হিসেব করে নিশ্চিত হলেন যে ইনিই সেই কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তি এবং তখনই তিনি ভীষণ অনুশোচনায় ভেঙে পড়লেন।
উপন্যাসের কাহিনী অনুযায়ী, এই যুদ্ধে বৃদ্ধ ওয়েন জেনারেল জয়ী হলেও তিনি মারা যান।
তিনি যতই জানুন না কেন যে এই মানুষটিই তাঁর দাদীর হৃদয়ের সেই বিশেষ মানুষ, তবুও তো তাঁদের দেখা হওয়ার কোনো উপায় নেই!
তিনি বুঝতে পারছেন না যে, এই মুহূর্তে লিং হে-র মাধ্যমে কবুতরের চিঠিতে ওয়েন হেং-এর কাছে সত্যটা পাঠিয়ে তাঁর জীবন বাঁচানো সম্ভব হবে কিনা। আর ওয়েন হেং-এর বর্তমানের এত ক্ষমতা কি আছে যে তিনি সেই বার্তা সীমান্ত পর্যন্ত পৌঁছে দিতে পারবেন?
“বালিকি, কী হলো? আমার প্রভু তোমাকে কী বললেন?” লিং হে গোপন চিঠিটি পড়েননি; যদিও তার দারুণ কৌতূহল ছিল, তবুও যা তাঁর দেখার নয়, তাতে তিনি চোখ রাখেননি।
শিয়া ঝি লও চরম উৎকণ্ঠায় বলে উঠলেন, “প্রাণহানি ঘটতে চলেছে!”
“প্রাণহানি? কার?” লিং হে অবাক হলেন, “আমার প্রভুর কী হয়েছে?”
শিয়া ঝি লও ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “না, তিনি নন, তিনি খুব ভালো আছেন। তাঁর মরার সময় তো এখন আসেনি।”
লিং হে মাথা নাড়তে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ করেই তার মনে হলো কথাটার ভেতর কোথায় যেন একটা গড়মিল আছে।
“সেটি বৃদ্ধ ওয়েন জেনারেল, তিনি যুদ্ধে যাচ্ছেন, আর যুদ্ধ মানেই তো মানুষের মৃত্যু।” শিয়া ঝি লও উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, এর বেশি কিছু তিনি আর স্পষ্ট করে বলতে পারলেন না।
লিং হে হেসে ফেললেন, “বৃদ্ধ ওয়েন জেনারেল তো বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন পোড় খাওয়া মানুষ, তাঁর কিছু হবে না।”
“তুমি বোঝো না, মানুষ যতক্ষষ্টই হোক না কেন, সে চিরকাল জিততে পারে না।”
“কথাটা সত্যি, কিন্তু আপনি কীভাবে জানলেন যে তিনি হেরে যাবেন?”
“আমি... ধুর, তুমি বুঝবে না!” শিয়া ঝি লও অধৈর্য হয়ে উঠলেন, “তোমার প্রভুর পক্ষে কি কোনোভাবে বৃদ্ধ ওয়েন জেনারেলের সঙ্গে যোগাযোগ করা সম্ভব?”
“এ তো... আমি ঠিক জানি না,” লিং হে মাথা নেড়ে বললেন।
“তাহলে এখন উপায়? তাঁকে ছাড়া তো আর কোনো পথ নেই!”
“তাহলে একবার চেষ্টা করেই দেখুন না! হয়তো... আমার প্রভুর পক্ষে আপনার জন্য কোনো একটা উপায় বের করা সম্ভব হলেও হতে পারে!” লিং হে আকাশের দিকে তাকিয়ে কথাটি বললেন।
অন্য কোনো উপায় না থাকায় শিয়া ঝি লও-র পক্ষেও আর কিছু করার ছিল না। এমনকি তিনি যদি নিজে সীমান্ত অভিমুখে রওনাও হন, তবে সেখানে পৌঁছাতে পৌঁছাতে কেবল বৃদ্ধ ওয়েন জেনারেলের সৎকার করার জন্যই পৌঁছাতে পারবেন।
ভগবান সহায় হোন, যেন ওয়েন হেং কোনোভাবে সাহায্য করতে পারেন।
বার্তা পাঠিয়ে দেওয়া সত্ত্বেও শিয়া ঝি লও-র মন শান্ত হলো না। কারণ, শেষ পর্যন্ত বৃদ্ধ ওয়েন জেনারেলের জীবন রক্ষা করা যাবে কিনা, তা এখনো অনিশ্চিত।
“এই মেয়েটা মনে মনে কী ভাবছে বল তো? সাবধানে পা ফেলো, নইলে বড় দাঁত কটা ভেঙে পড়ে যাবে।” শিয়া বৃদ্ধা ওই চিন্তামগ্ন ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে একটু রসিকতা করে বললেন।