একশো চৌষষ্টি অধ্যায় তোমার স্ত্রীকে বলব না

তাং চুয়ান এখন আর লিংবাও কোম্পানির সরবরাহ থেকে সামান্য বাড়তি লাভের প্রতি অতটা লোভী নন। এমনকি তিনি যদি এখন লিংবাও কোম্পানির সঙ্গে সহযোগিতা বন্ধও করে দেন, তবুও তার তাতে কোনো বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই।

লিংবাও কোম্পানি বিশাল পরিমাণে ভেষজ সংগ্রহ করছে তাদের পাহাড়ি এলাকার নিজস্ব ভেষজ ভাণ্ডার সমৃদ্ধ করার জন্য। তাং শুয়াং তাং চুয়ানের জন্য এই ব্যবসাটির ব্যবস্থা করে দিয়েছিলেন এই ভেবে যে, ঘরের লাভ যেন বাইরে না যায়।

যদিও গুদামে এই মুহূর্তে প্রচুর ভেষজ জমা হয়ে আছে, তবুও তাং চুয়ান একে কোনো অপচয় বলে মনে করছেন না। যদি এগুলো লিংবাওকে নাও দেওয়া হয়, তবে তাং চুয়ান নিজেই এগুলো কাজে লাগাতে পারবেন।

কিন্তু লিংবাও কোম্পানিতে চাকরি করা একজন সাধারণ বহিরাগত লোক হয়েও যে সে তাং চুয়ানের মাথায় কাঁঠাল ভেঙে খেতে চায়, তা তো কিছুতেই সহ্য করা যায় না।

তাং চুয়ান এই বাড়তি লাভের ব্যাপারটি গায়ে না মাখলেও, ছিং 빙িং কিন্তু এ নিয়ে বেশ ভাবিত ছিলেন। বর্তমানের ছিং বিংিং যেন রীতিমতো একজন ছোটখাটো অর্থলোভী ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছেন।

"তাং চুয়ান, এটা কি সমাধান করা সম্ভব?" ছিং বিংিং তাং চুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"অবশ্যই সম্ভব, এটা মোটেও কোনো বড় ব্যাপার নয়। তাছাড়া আমাদের মধ্যকার সম্পর্কটাও তো বেশ জোরালো," হেসে বললেন তাং চুয়ান।

ছিং বিংিং মাথা নাড়লেন এবং তাং চুয়ানের কথায় পুরোপুরি আস্থা রাখলেন।

তাং চুয়ান সঙ্গে সঙ্গে লিংবাও কোম্পানিতে গেলেন এবং কোম্পানির উপ-ব্যবস্থাপক ওয়াং চোংয়ের সঙ্গে দেখা করলেন। এই স্থূলদেহী মানুষটি চরম অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাং চুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

"চাং হে কোথায়?" তাং চুয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

চাং হে-র মতো একজন উচ্চপদস্থ ম্যানেজারকে তাং চুয়ান সরাসরি তার নাম ধরে ডাকায় ওয়াং চোং মনে মনে ভাবল, এই তরুণটি হয়তো ম্যানেজারের কোনো আত্মীয়-টাত্মীয় হবে। এই ভেবে তার দৃষ্টিতে সামান্য হলেও সম্মান ফুে উঠল।

"আপনি কি ম্যানেজারের কোনো আত্মীয়?" ওয়াং চোং জিজ্ঞেস করল।

তাং চুয়ান মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, "চাং হে-র সঙ্গে আমার কোনো আত্মীয়তার সম্পর্ক নেই।"

আত্মীয় নন? তাহলে আপনি তাকে নাম ধরে ডাকছেন কেন? আপনি কি জানেন না লিংবাও কোম্পানিতে ম্যানেজার চাং-এর কথাই শেষ কথা? ওয়াং চোং জানত না যে তাং চুয়ান ও চাং হে-র মধ্যে রক্ত সম্পর্ক না থাকলেও, খোদ চাং হে-কেও তাং চুয়ানকে তাদের প্রভু বলে সম্বোধন করতে হয়।

"তাহলে আপনি কে, আর ম্যানেজার চাং-এর কাছে কী দরকার?" ওয়াং চোং প্রশ্ন করল।

"আমি তাং চুয়ান, চাং হে-র সঙ্গে জরুরি কিছু কথা আছে," শান্তভাবে বললেন তাং চুয়ান।

ওহ, তাহলে ইনিই সেই তাং চুয়ান! ছিং হোং আগে তাকে তাং চুয়ান ও ছিং বিংিং-এর সম্পর্কের কথা বলেছিল। ওয়াং চোং এর আগে তাং চুয়ানকে নিয়ে নানারকম কটু কথা শুনেছিল। এখন এই দীর্ঘাকৃতি, লিকলিকে ও ফর্সা তরুণটিকে সামনামানে দেখে সে মনে মনে নিশ্চিত হলো যে এই ছেলেটি আসলে অন্যের অর্থে চলা এক অলস পরজীবী ছাড়া আর কিছু নয়।

তাই ওয়াং চোংয়ের দৃষ্টি আবার সেই অবজ্ঞাপূর্ণ রূপ ধারণ করল।

"ম্যানেজার এখন এখানে নেই, যা বলার আমাকে বলতে পারেন," বেশ উদাসীন সুরে বলল ওয়াং চোং।

তাং চুয়ান একটু বিরক্ত হলেন। তাং শুয়াং তো এমনিতেই সবকিছু থেকে নিজেকে গুটিয়ে রাখেন, কিন্তু তোমার কি চাং হে হয়ে তাং শুয়াংয়ের স্বভাবের কথা জানা উচিত ছিল না? তুমিও কি পাহাড় থেকে নেমে এই অলস জীবনযাপন শুরু করেছ?

আসলে ব্যাপারটা হলো, তাং শুয়াং কোম্পানির কোনো খোঁজখবরই রাখেন না। তিনি নিজে যখন লিংবাওয়ের কোনো দায়িত্বই পালন করেন না, তখন চাং হে-কেও যে তিনি ঘাঁটবেন না সেটাই স্বাভাবিক। চাং হে শুরুর দিকে লিংবাও কোম্পানির কাজকর্ম গুছিয়ে তোলার পর থেকেই এই ছোটখাটো ঝুটঝামেলা প্রতিদিন সামলানো বন্ধ করে দিয়েছিলেন।

লিংবাও কোম্পানির কাজের পরিধি খুবই সহজ—ভেষজ কেনা এবং তা তাং সেটে পাঠানো। তাই চাং হে কাজের সুবিধার জন্য একজন উপ-ব্যবস্থাপক নিয়োগ করলেন যাতে সে কোম্পানির দেখভাল করতে পারে, আর তিনি নিজে চলে গেলেন স্ফূর্তি ও আনন্দ করতে।

"আমাদের তাং সেট মেডিকেল হলের সঙ্গে হঠাৎ সহযোগিতা বন্ধ করে দিলে কেন? নেপথ্যে কি কেউ তোমাদের প্ররোচনা দিচ্ছে?" শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন তাং চুয়ান।

ওয়াং চোংয়ের মেজাজটা এক পলকে চড়ে বসল। এই তরুণের কথাগুলো এত সরাসরি যে একটুও রাখঢাক করার বালাই নেই।

ঠিক এ কারণেই ছিং হোং তাকে দেখতে পারে না। আপনার এই স্বভাবের কারণে বর্তমান সমাজে কেউ হয়তো আপনাকে পছন্দ করবে না।

"তোমাদের তাং সেট মেডিকেল হল আমাদের লিংবাও কোম্পানিতে একগাদা মানহীন ও ত্রুটিপূর্ণ ভেষজ সরবরাহ করেছে। আমাদের কি বোকা পেয়েছ নাকি? তোমরা কী ভেবেছ, এর পরেও আমরা তোমাদের সঙ্গে ব্যবসা চালিয়ে যাব?" পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিল ওয়াং চোং।

তাং চুয়ান তৎক্ষণাৎ জেনেশুনেই জোরালোভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "ব্যবস্থাপক ওয়াং ঠিক কথাই বলেছেন। আচ্ছা, তাহলে বলুন তো কী করলে আপনারা আমাদের সঙ্গে এই ব্যবসায়িক সম্পর্ক আবার টিকিয়ে রাখবেন?"

ওয়াং চোং একবার তাং চুয়ানের দিকে তাকাল। তার মনে সঙ্গে সঙ্গে তাং চুয়ানের স্ত্রী ছিং বিংিং-এর অপরূপ রূপ ও লাবণ্যময় শরীরের কথা ভেসে উঠল।

ছিং বিংিং-এর কথা মাথায় আসতেই ওয়াং চোংয়ের মনটা উচাটন হয়ে উঠল। সত্যি বলতে কি, তিনি এক দুর্লভ সুন্দরীর অধিকারী। যদি সেই রূপবতীর সঙ্গে একটি রাত কাটানো যায়, তবে নিজের জীবনের কয়েক বছর কমলেও তা সার্থক!

এই তাং চুয়ান তো একজন অপদার্থ ভাতেভাত খাওয়া মানুষ, তাই না? এই ধরনের লোকেদের মেরুদণ্ড খুব নরম হয়। একটু কায়দা করলে হয়তো তাকে ফাঁদে ফেলা সম্ভব!

"উপায়? উপায় আসলে একেবারে নেই তা নয়। তোমাদের ওই তাং সেট মেডিকেল হলের মালিক যদি আমার সঙ্গে কয়েক বেলা খাবার খান আর কয়েক পেগ মদ্যপান করেন, তবে আমি বিবেচনা করে দেখতে পারি যে আগামী দিনে তাং সেটের সঙ্গে সম্পর্ক রাখা যায় কি না," মুচকি হেসে বলল ওয়াং চোং।

"হুঁ?" সঙ্গে সঙ্গে তাং চুয়ান এক অদ্ভুত সন্দেহের সুরে প্রতিধ্বনি করলেন।

"একবার ভেবে দেখুন, লিংবাওয়ের এই সরবরাহ থেকে বছরে কত টাকা লভ্যাংশ আসে? অন্তত দুই থেকে তিন কোটি টাকা তো বটেই! আর এই সমস্ত টাকাই তো আমাদের লিংবাওয়ের কোষাগার থেকে আসে। হে তরুণ, তুমি শুধু তোমার স্ত্রীকে আমার সঙ্গে খাওয়া-দাওয়া ও মদ্যপান করতে রাজি করাও। তারপর আমার ভাগের লাভের অর্ধেকটা তোমাকে দেব, কেমন প্রস্তাব?" নিজের মত পেশ করল ওয়াং চোং।

ওয়াং চোং মনে মনে ভাবল, এই পরজীবী মানুষটা নিশ্চয়ই টাকার কাঙাল। লাভের অর্ধেকের অর্ধেক মানে দাঁড়াবে প্রায় চার ভাগের এক ভাগ, যা প্রায় পাঁচ-ছয় কোটি টাকার কম নয়।

এই অলস লোকটিকে পাঁচ-ছয় কোটি টাকা ধরিয়ে দিলে সে তো আনন্দের চোটে নিজের বউকেই বিক্রি করে দিতে দ্বিধা করবে না! এমনকি সে হয়তো পাশে দাঁড়িয়ে হাততালি দিয়ে উৎসাহও জোগাবে!

টাকায় কি না হয়? বিশেষ করে একজন মেরুদণ্ডহীন মানুষের বেলায় তো কথাই নেই!

"তাহলে তুমি আমার স্ত্রীর প্রতি আগ্রহী হয়েছ বলো?" একটু হেসে প্রশ্ন করলেন তাং চুয়ান।

"সত্যি বলতে, হ্যাঁ। আপনি যদি আমার শর্তে রাজি হন, তবে আপনি এই বিশাল অংকের গোপন অর্থ পেয়ে যাবেন। আর আমি ভুলেও আপনার স্ত্রীকে এ কথা জানাব না, হেসেই বলল ওয়াং চোং।"

"তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে বেশ যুক্তি আছে। আমি একটু ভেবে দেখি, পরে তোমাকে আমার সিদ্ধান্ত জানাব," শান্তভাবে এই কথা বলে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন তাং চুয়ান।

ওয়াং চোং ভেবে বসল যে তাং চুয়ানের মনে লোভের আগুন জ্বেলে দেওয়া গেছে। টাকার মোহে সে তার ওই অপরূপ সুন্দর স্ত্রীকে বিক্রি করতে এক পায়ে খাড়া।

কিন্তু তাং চুয়ানের চোখে ওয়াং চোং কেবল একটি বোকা বাঁদর ছাড়া আর কিছু নয়। আর তাং চুয়ান যে বলেছিলেন ওর কথায় যুক্তি আছে, তার কারণ ওয়াং চোং ঠিক এর আগেই তাদের 'বোকা বানানোর' কথাটি বলেছিল।

এখন তাং চুয়ানের ভীষণ ইচ্ছে করছে এই ওয়াং চোং নামের বাঁদরটিকে নিয়ে একটু খেলা করতে।

পাশাপাশি তাং চুয়ান এখন মনে মনে প্রায় নিশ্চিত যে, পর্দার আড়ালে কেউ নিশ্চয়ই এই ওয়াং চোংকে উসকে দিয়েছে বলেই সে হঠাৎ করে তাং সেট মেডিকেল হলের পথে কাঁটা বিছানোর সাহস পেল। আর এই ওয়াং চোং ছিং বিংিংকে সামনাসামনি দেখার পর তার লোভাতুর দৃষ্টি এসে পড়েছে তার ওপরে।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, এই ওয়াং চোং কেবল ওই লভ্যাংশটুকুই নয়, বরং আরও অনেক কিছু গ্রাস করতে চায়।

তবে নেপথ্যে কে আছে, তা খুঁজে বের করার পথ তাং চুয়ানের জানা আছে। এখন যেহেতু তাং সেট মেডিকেল হল লিংবাওকে ভেষজ সরবরাহ করছে না, তাই বাধ্য হয়ে এই ওয়াং চোংকে সাময়িক সময়ের জন্য হলেও অন্য কারো কাছ থেকে পণ্য সংগ্রহ করতে হবে। আর যার কাছ সে সংগ্রহ করবে, সেই ব্যক্তিই নিশ্চিতভাবে এই ওয়াং চোংয়ের অপরাধের সহযোগী।

তাই তাং চুয়ান কোয়ানশেন প্রপার্টিজের ই সিচিকে ডেকে পাঠালেন।

ই সিচি যখন তাং চুয়ানের মুখোমুখি হলেন, তখন তার ভক্তি ও সম্মানের মাত্রা হু হু করে বেড়ে গেল। তা হু জুনলিয়াংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। তিনি বারবার 'প্রভু' বলে সম্বোধন করতে লাগলেন। এর পেছনে কেবল এই কারণটিই ছিল না যে তাং সেট মেডিকেল হল থেকে প্রায়শই পণ্য সরবরাহ করা হয়, বরং তাং চুয়ানের মতো একজন ক্ষমতাবান মানুষকে হাত করে রাখাটা ভীষণ জরুরি ছিল।

"প্রভু তাং, আপনি আমাকে ডেকেছেন কেন? আপনার যেকোনো আদেশ আমার মাথা পেতে নেব। সেটা যদি খুনখারাবি বা ডাকাতিও হয়, তবুও আমি আপনার কাজ ঠিকঠাক সম্পন্ন করব!" বুক চাপড়ে কথাগুলো বললেন ই সিচি।

যদি তিনি তাং চুয়ানের কাছে সামান্যতম হলেও ঋণী হতে পারেন, তবে সেই ঋণ ভবিষ্যতে তার জীবনরক্ষার কবজ হয়ে উঠতে পারে।