ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: যত মুছে, ততই কালো

জুবাউ মূলত কোনো হঠকারি মানুষ ছিল না। সে কেন ঝু তিয়ান ও বয়স্ক ব্যক্তির সঙ্গে সংঘর্ষে জড়াল, তার পেছনে আরো গভীর কারণ ছিল। সে চেয়েছিল তাং চুয়ানের সহায়তায় সম্পূর্ণরূপে তার আদি শিক্ষালয় থেকে মুক্তি পেতে। সেই পুরনো বন্ধন ছিন্ন করে, ভবিষ্যতে সে যেন সত্যিকার অর্থে নিজের ইচ্ছেমতো উড়তে পারে।

ঝু তিয়ান ও বয়স্ক ব্যক্তি ঝু পরিবারের বাড়ি ছাড়ার পর, ঝু তিয়ানের গলায় হঠাৎ রক্তের স্বাদ এসে গেল, সে মুখভরে রক্ত থুতু ফেলল। একটু আগেই জুবাউ যে চড়টি মেরেছিল, তাতে যথেষ্ট শক্তি ছিল।

"আমাকে সঙহাই মেনে নিয়ে চল! জুবাউ ওই বিশ্বাসঘাতক, আমাকে গিয়ে ওই বুড়োদের সঙ্গে কথা বলে দরজা পরিষ্কার করতে হবে!" বয়স্ক ব্যক্তি দাঁত চেপে রাগে ফুঁসছিল।

বয়স্ক ব্যক্তিটি ঝু তিয়ানের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য অনুচর ছিল, তবে তার নিজের গুণের জন্য নয়, বরং সে ছিল জিয়াংচেং অঞ্চলের চারটি বড় মার্শাল আর্ট স্কুলের একটির, সঙহাই মেনের প্রতিনিধি। এটি একেবারেই খাঁটি মার্শাল আর্টের স্কুল, যদিও সাধারণত দুনিয়ার কলহে জড়ায় না, তবুও শ্রদ্ধার স্থানে রয়েছে।

জুবাউ ছিল না কোনো ঘরোয়া শিষ্য, বরং বাইরের শিষ্য। মূলত তার কোনো অধিকার ছিল না সঙহাই মেনের চিরায়ত কৌশল চর্চার, কিন্তু সে গোপনে তা অনুশীলন করত, যা ছিল গুরুতর অপরাধ।

অনেক বছর আগে প্রবীণরা তাকে মৃত্যুদণ্ড দিতে চেয়েছিল, কিন্তু জুবাউয়ের গুরু তার অসাধারণ প্রতিভার কথা ভেবে, কেবল তার অর্ধেক শিরা ছিঁড়ে তাকে পাহাড় থেকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন।

এদিকে অন্যদিকে, তাং চুয়ান সযত্নে দক্ষিণের মিং তিয়ানে আনা নানা বিষাক্ত ওষুধের উপকরণ প্রস্তুত করল এবং একটা বড় বালতিতে ওষুধের জল তৈরি করল।

তাং চুয়ান ছায়া কুইন বিংনিংকে টেনে নিয়ে বাথরুমে ঢুকল। বলল, "এই ওষুধের স্নান তোমার শিরা উন্মুক্ত করবে, আমি বিশেষভাবে তোমার শারীরিক বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী বানিয়েছি।"

"কী বৈশিষ্ট্য?" কুইন বিংনিং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"হ্যাঁ, আমি ইতিমধ্যে মন দিয়ে তোমার শরীর পর্যবেক্ষণ করেছি..." কথাটা বলতেই তাং চুয়ান হঠাৎ মনে করল, শব্দটা হয়তো ঠিক হয়নি।

"তুমি কখন?" কুইন বিংনিংয়ের মুখ মুহূর্তেই টকটকে লাল হয়ে উঠল।

তাং চুয়ান তাড়াহুড়া করে হাত নাড়ল, বলল, "না, না, আমি বলতে চেয়েছি আমি মন দিয়ে তোমার শরীর দেখেছি।"

"তুমি! নির্লজ্জ লোক!"

এটা তো কথায় কথায় গাঢ় হয়ে যাচ্ছে? মন দিয়ে দেখা আর মন দিয়ে পর্যবেক্ষণ করার মধ্যে তফাৎটা তো তেমন নেই!

"তুমি আমাকে বিশ্বাস করো, এই ওষুধের স্নান সাধারণ কেউ পায় না। আমার ছাড়া হয়তো আর একজনই এর সমমানের কিছু বানাতে পারবে," তাং চুয়ান বলল।

কুইন বিংনিং মুখ লাল করে রাখলেও, তাং চুয়ানের কথায় সে খুব একটা সন্দেহ করল না। কারণ দক্ষিণ মিং তিয়ান পর্যন্ত তার কাছে শিষ্যত্ব নিতে এসেছিল, তার মানে সে নিশ্চয়ই চীনা ওষুধ বোঝে, বড় বালতিতে ওষুধের স্নান বানানো আশ্চর্য কিছু নয়।

"তুমি আগে বেরিয়ে যাও!" কুইন বিংনিং অসন্তুষ্টভাবে বলল।

"না, আমি তোমার ওপর নজর না রাখলে শান্তি পাই না! আমি চোখ বন্ধ রাখব, ঠিক আছে?" তাং চুয়ান অসহায়ভাবে বলল।

"তাহলে আগে পেছন ফিরে দাঁড়াও!" কুইন বিংনিং বলল।

তাং চুয়ান সঙ্গে সঙ্গে পেছন ফিরে দাঁড়াল, কিছুক্ষণের মধ্যেই শুনতে পেল কুইন বিংনিং জলে নামছে।

শরীরটা ডুবিয়ে ওষুধের স্নানে, শীতল অনুভূতি গা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, কুইন বিংনিং মাথাটা ডুবিয়ে একটু আরাম করতে চাইল, কিন্তু তাং চুয়ানের পরের কথায় তার গা কাঁটা দিল।

"গলার ওপর এক ফোঁটাও ওষুধের জল লাগতে দেবে না, এই জল খুব বিষাক্ত, ঠোঁটে লাগলে দশ দিন-আধা মাস ফুলে থাকবে," তাং চুয়ান বলল।

কুইন বিংনিং ভয় পেয়ে তৎক্ষণাৎ বালতির মধ্যে থেকে উঠে দাঁড়াল। এই সুযোগে তাং চুয়ান ঠিক তখনই পেছন ঘুরে চোখ খুলল।

দৃশ্যটা দেখে তাং চুয়ান প্রায় নাক দিয়ে রক্ত ফেলতে যাচ্ছিল।

কুইন বিংনিংও হতবাক হয়ে গেল, তার মুখ প্রথমে ফ্যাকাশে হল, তারপর মুহূর্তেই টকটকে লাল হয়ে উঠল।

সে প্রায় আধ মিনিট নিশ্চল দাঁড়িয়ে ছিল, তাং চুয়ানও একদম নড়ল না। হুঁশ ফিরতেই কুইন বিংনিং তাড়াতাড়ি বসে পড়ল।

"তুমি একটু আগে কী দেখলে?" কুইন বিংনিং চোখ বড় করে তাং চুয়ানকে জিজ্ঞাসা করল।

"কিছু না, একটু আগে আমি অন্ধ হয়ে গেছিলাম, এখনই দৃষ্টিশক্তি ফিরে এল।"

"মিথ্যে কথা বলছ?" কুইন বিংনিং ভ্রু কুঁচকে তাকাল, এত বড় সুবিধা পেয়ে সে আশ্চর্যজনকভাবে কোনো অপমান বোধ করল না, বরং যেন অন্তরে এক রকম উত্তেজনা অনুভব করল!

তাং চুয়ান তাড়াতাড়ি একটা চেয়ার টেনে নিয়ে কুইন বিংনিংয়ের পেছনে বসে বলল, "মনোযোগ ধরে রাখো, ওষুধের জল এখনই কাজ করতে শুরু করবে।"

এ সময় কুইন বিংনিংয়ের শরীরের শীতলতা ধীরে ধীরে জ্বালা হয়ে উঠল, সে অনুভব করল অসংখ্য আগুনের গোলা তার শরীরে ঢুকে ছুটে বেড়াচ্ছে।

তাং চুয়ান সঙ্গে সঙ্গে তাং মেনের অষ্টাদশ সূচি বের করল, গম্ভীর স্বরে বলল, "আরো একটু উঠো, জলদি!"

কুইন বিংনিং শরীরে অস্বাভাবিকতা অনুভব করল এবং পুরোপুরি বুঝে গেল এই ওষুধের স্নানের বিশেষত্ব, সে তাড়াতাড়ি একটু উঠে পিঠটা দেখাল।

তাং চুয়ান নিপুণভাবে আঠারোটি রুপার সূচ মুহূর্তেই কুইন বিংনিংয়ের পিঠে ঢুকিয়ে দিল।

"চোখ বন্ধ করো, মনকে শান্ত রাখো," তাং চুয়ান হাত তুলল, হাতের তালু সূচ থেকে তিন ইঞ্চি দূরে। কেউ যদি বিশেষজ্ঞ হত, দেখত তাং চুয়ানের হাত থেকে এক ধরনের সূক্ষ্ম শক্তি বেরিয়ে সূচে ঢুকছে, সূচ বেয়ে কুইন বিংনিংয়ের শরীরে প্রবেশ করছে।

এসময় তাং চুয়ান অত্যন্ত বিস্মিত হল। কুইন বিংনিংয়ের শরীর এই সমস্ত শক্তি পুরোপুরি শোষণ করতে পারছে!

"মার্শাল আর্ট, অর্থাৎ পেশী-হাড়-ত্বক, আর পথ হলো এই প্রাণশক্তি। এ পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ কৌশল হলো অন্তরের গভীরতর উপলব্ধি..." তাং চুয়ান কয়েক মিনিট ধরে নিরন্তর বলে চলল, বেশিরভাগই তার শৈশবে প্রথমবার ওষুধের স্নান করার সময় দাদার বলা কথা, তবে কিছুটা নিজের উপলব্ধিও যোগ করল।

এসময় কুইন বিংনিং একেকটি শব্দ মন দিয়ে শুনল, যন্ত্রণায় ফেটে পড়া শরীরটাও আস্তে আস্তে শান্ত হয়ে এল। কুইন বিংনিং এ সময় মনে করল, তাং চুয়ান যেন আর তরুণ নয়, বরং এক অতীন্দ্রীয় সাধকের মতো।

পুরো আধঘণ্টা পর তাং চুয়ান সূচগুলো তুলে নিল। আধঘণ্টা, তার প্রথমবারের তুলনায় দশ মিনিট বেশি। অবশ্য তখন সে মাত্র ছয় বছরের শিশু ছিল।

"এই গোটা বালতি জল তুমি এদিক-ওদিক ফেলো না, যদিও ওষুধের কার্যকারিতা বেশিরভাগই তুমি শুষে নিয়েছ, তবুও এতে প্রচণ্ড বিষ রয়েছে, আমি সময় পেলে নিজে এসে পরিষ্কার করে দেব," তাং চুয়ান বলল।

পোশাক পরে কুইন বিংনিং কালো হয়ে যাওয়া জল দেখে অবাক হয়ে গিলে ফেলল। সে ভাবল, এতক্ষণ সে বিষাক্ত ওষুধের জলে আধঘণ্টা ধরে ডুবে ছিল!

সঙহাই মেন, জিয়াংচেং শহরের আশেপাশের সঙহাই পর্বতের ওপরে অবস্থিত, শত শত বছরের পুরনো ইতিহাসে ঘেরা। চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে ঐতিহ্যবাহী স্থাপত্য, যা এর গৌরবময় ইতিহাসের সাক্ষ্য দেয়।

জুবাউ দাঁড়িয়ে ছিল প্রধান সভাঘরের মাঝখানে, মঞ্চে বসে ছিলেন এক বৃদ্ধ, দুই পাশে অনেক লোক, তাদের মধ্যে ঝু তিয়ানও ছিল।

জুবাউয়ের শ্বাসপ্রশ্বাস তখন খুবই অস্থির, পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, সে জোর করে সঙহাই মেনের লোকেরা ধরে এনেছে।

সভাঘরের মঞ্চে বসা বৃদ্ধটি মাঝখানে, তার সাদা চুলে যেন দেবতাসুলভ আভা।

"জুবাউ, সঙহাই মেনের তিনটি প্রধান নিয়মের প্রথমটি কী?" বৃদ্ধ গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন করল।

"গুরুকে সম্মান, পথকে শ্রদ্ধা, ভাইদের সঙ্গে মিলেমিশে চলা," জুবাউ উত্তর দিল।

বৃদ্ধ এক হাতের তালু দিয়ে আসন চাপড়াল, রাগে বলল, "গুরুকে সম্মান, পথকে শ্রদ্ধা, ভাইদের সঙ্গে মিলেমিশে চলা! তুমি গুরুর অমান্য করেছ, সহপাঠীদের ক্ষতি করেছ, যদিও তুমি সঙহাই মেন ছেড়েছ, তবুও আমাদের নিয়ম মানতেই হবে!"