নবম অধ্যায় নিজস্ব পথের প্রতিষ্ঠা

নারীটি মোহনীয় হাসি হাসল, মাথা কাত করে ধীরে ধীরে রোশেংহোংয়ের কানে কানে বলল, “তুমি এইমাত্র আমার বিষাক্ত জীবননাশক ধোঁয়া শুষে নিয়েছ। মরতে না চাইলে চুপচাপ দু'জনকে ছেড়ে দাও।”

বলেই সে রোশেংহোংয়ের কাঁধে হালকা চাপড় দিল।

রোশেংহোং মনে মনে ভাবল: সিনেমা শুটিং হচ্ছে নাকি! বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু কথা বলার আগেই গলা চুলকাতে লাগল, কাশি দিয়ে ফেলল।

সঙ্গে সঙ্গে গলা দিয়ে এক ধরণের মিষ্টি কাঁচা স্বাদ এসে গেল। সে ভাবল, হয়তো কফ, তাই থুতু ফেলে দিল।

মাটিতে পড়তেই দেখল, লাল ছোপ ছোপ।

রক্ত!

নিজের শরীর বরাবরই ভালো ছিল, হঠাৎ রক্ত উঠবে কেন? একটাই ব্যাখ্যা...

এ ভাবনা মনে হতেই সে নারীর দিকে তাকাল, দেখল নারীটি হাতে ছোট্ট ওষুধের শিশি নাড়ছে।

রোশেংহোংয়ের মনে প্রচণ্ড রাগ জমে গেল, তবু মুখে গোঁগোঁ করে বলল, “ওদের ছেড়ে দাও!”

“কি বললে?” দেহরক্ষীরা অবাক।

“বললাম ছেড়ে দাও ওদের!” রোশেংহোং রাগে চেঁচিয়ে উঠল।

নারী, তাং ছুয়ান আর ছিন বিংনিং যখন হলের দরজার কাছে পৌঁছল, নারীটি হাতে থাকা ওষুধের শিশিটি ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “প্রতিদিন তিনবার, একবারে একটি করে, টানা তিনদিন খেলেই সেরে যাবে। তবে শিশিতে কেবল দুই দিনের ওষুধ আছে, আগামীকাল আবার解毒 নিয়ে আসব।”

...

“বড়ো দিদি।” তাং ছুয়ান কাফে-র এক কোণে কাঠের মতো বসে দীর্ঘ পাইপ হাতে নারীটির দিকে তাকিয়ে ডাকল।

“তখনও মনে আছে আমি তোমার বড়ো দিদি?” নারীটি বিরক্ত গলায় বলল। তার নাম তাং শুয়াং, তাং ছুয়ানের বড়ো দিদি।

“এমন রূপবতী, এমন আকর্ষণীয় বড়ো দিদিকে ভুলে থাকা কি সম্ভব?” তাং ছুয়ান হালকা অভিমানে বলল।

তাং শুয়াং ধীরে ধীরে ধোঁয়ার পাইপটি তুলে তাং ছুয়ানের মাথায় আলতো করে ঠুকল।

“শুনেছি, গোষ্ঠীর প্রধান তাং লিনল্যাং তোমাকে আনতে এসেছেন, তুমি তার সঙ্গে ফিরে যাওনি? বলেছ, তুমি তাং গোষ্ঠীকে আরও শক্তিশালী করবে?”

তাং শুয়াংয়ের কথা শুনে তাং ছুয়ানের মনে অজানা শঙ্কা হিল্লোল তুলল। সে বুঝতে পারছিল না নারীটি কী পরিকল্পনা করছে, তাই একটু ইতস্তত করে বলল, “বড়ো দিদি...”

“ভয় পেও না, গোষ্ঠীর প্রধান আমাকে পাঠিয়েছেন তোমাকে সাহায্য করতে।” তাং শুয়াং ধীর স্বরে বলল।

“তাহলে তুমি বরং ফিরে যাও। আমি একাই যথেষ্ট!” বড়ো দিদি নিজে সাহায্য করতে এলে সে খুশি হতো, কিন্তু বুড়ো তাকে পাঠিয়েছেন... সে আর ঝামেলা বাড়াতে চায় না।

সে চায় নিজের যোগ্যতায় বুড়োকে দেখিয়ে দিতে।

“আসলে তুমি বুড়ো গোষ্ঠীপ্রধানকে দোষ দিতে পারো না। তিনি তোমাকে তাং গোষ্ঠী থেকে বের করে দিয়েছেন, তারও কারণ আছে।” তাং শুয়াং আন্তরিক স্বরে বলল।

তাং ছুয়ান তাং গোষ্ঠীর সব বিদ্যা বুড়োর কাছ থেকেই পেয়েছে, তাই মনে মনে কখনওই বুড়োকে দোষ দেয় না। তবে মনের মধ্যে অনেক রাগ জমে আছে, কিছু করে দেখাতে চায়।

তাং ছুয়ান কিছু না বলায়, তাং শুয়াং হেসে প্রসঙ্গ বদলে বলল, “আরে, তুমি তো বলেছিলে তাং গোষ্ঠীকে চাঙ্গা করবে। পাহাড় থেকে নেমেই এক অপাঙ্‌ক্তেয় পরিবারের জামাই হয়ে গেলে কেন?”

তাং ছুয়ান হেসে বলল, “এখন আর জামাই নই।” কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার বলল, “এখন তো আমাকে ছিন পরিবার থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে। বাড়ি ফিরে জিনিসপত্র গুছাতে হবে, বড়ো দিদি, আমি চলি।”

“তাহলে আমি কি থাকব, একটু সাহায্য করব?” সত্যি সত্যি তাং শুয়াং ছোট ভাইকে সাহায্য করতে চায়।

“প্রয়োজন নেই, আমি পারব।” বলে তাং ছুয়ান পিছন ফিরে না তাকিয়ে চলে গেল।

তাং শুয়াং ভাইয়ের চলে যাওয়া দেখল, মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই ছোট ভাই এখনো অতি আত্মবিশ্বাসীই রয়ে গেল!

...

ছিন পরিবার ছেড়ে তাং ছুয়ান ছিন বিংনিংকে নিয়ে এল এক পুরনো বাড়িতে। বাড়িটি কিছুটা জরাজীর্ণ হলেও গোছানো, ফটকে নতুন ফলক ঝোলানো।

তাং গোষ্ঠী।

“এটা কী?”

“তুমি তো বলেছিলে, যেখানে বিয়ে হবে, সেখানে যাওয়া; তাই আমরা নিজেদের পথ তৈরি করলাম!” তাং ছুয়ান বলল।

ছিন বিংনিং মনে করল তাং ছুয়ান বুঝি পাগল হয়ে গেছে। দুজনেই শুধু, কীসের গোষ্ঠী গড়বে? চিয়াংশেং শহরে বড় বড় মার্শাল আর ব্যবসায়ী বংশ। কেউ যদি জানতে পারে, মুহূর্তেই ভেঙে ফেলবে।

“তাং ছুয়ান, তুমি একটু বাস্তববাদী হতে পারো না? আমাদের তো ছিন পরিবার থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে, আমরা দু’জনই বা কী করতে পারি?” ছিন বিংনিং কপাল কুঁচকে তাকাল।

ছিন বিংনিং কিছুটা অনুতপ্তও হলো। দাদার কথা না শুনে ছিন পরিবার ছাড়াটা কি খুব আবেগের কাজ হয়ে গেল?

একশ বছর আগে হলে কথা ছিল, ছিন পরিবারে একের পর এক যোদ্ধা ছিল; এখন তো পুরোপুরি ব্যবসায়ী পরিবার। নতুন প্রজন্মে শুধু ছিন বিংনিং Martial Art জানে, তাও সাধারণ লোকের সঙ্গে লড়াই করলেই চলে, পেশাদার যোদ্ধা এলে টিকবে না।

আর তাং ছুয়ান—সবার মুখে মুখে তার অপদার্থতার কথা। যদি সে এতটাই অকর্মণ্য না হতো, কেউ চক্রান্ত করত না, দাদাও বের করে দিতেন না—এমনটাই ছিন বিংনিংয়ের মনে পড়ল।

এদিকে ছিন ফেইউ খুশিতে কয়েকজন সহোদরকে বলল, “শুনো, দারুণ একটা খবর আছে, আন্দাজ কর তো কী?”

“ফেইউ দা, আর আড়াল কোরো না, বলো সবাইকে হাসতে দাও!”

ছিন পরিবারের সহোদরেরা সবাই জড়ো হয়েছে।

ছিন বিংনিংকে পরিবার থেকে তাড়িয়ে দেওয়ায়, ছিন ফেইউর নেতৃত্বে সবাই উত্তরাধিকারের দাবিদার হয়ে উঠল।

“ওই তাং ছুয়ান, বড়ো বোকা, নিজে খারাপ বাড়ি কিনে, ফলক লাগিয়ে তাং গোষ্ঠী খুলেছে!” ছিন ফেইউ রহস্য করে বলল।

“হাহাহা!”

সবাই হেসে কুটিকুটি।

“ওই অপদার্থ বুঝতে পারেনি বাস্তবতা কেমন, এমন জায়গায় গোষ্ঠী খুলেছে! তিন দিনের মধ্যে ফলক ভেঙে যাবে!”

“আমার মনে হয় দিনও লাগবে না, তাং গোষ্ঠী! হাসিয়ে মেরেই দেবে!”

“আচ্ছা, এমন না করো, সে তো আমাদের জামাই, চল আমরা গিয়ে একটু দেখে আসি, অন্তত পক্ষে সমর্থন তো দিই।”

“আমার এক গুন্ডা বন্ধু আছে, নিয়ে যাবো, মজা হবে!”

বলেই ছিন ফেইউ ও তার ভাইবোনেরা হৈ হৈ করতে করতে বেরিয়ে পড়ল তাং ছুয়ানের নতুন বাড়ির দিকে।

“দেখো সবাই, এটাই সেই বিখ্যাত তাং গোষ্ঠী!”

সবাই উঠোন ঘুরে বড় ঘরে ঢুকল।

বাড়িটি তাং ছুয়ান সদ্য কিনেছে, পুরনো তবে বেশ পরিষ্কার; আগের মালিক খুব যত্নবান ছিল, তবে বাড়িটি অনেক দিনের হওয়ায় কিছুটা জরাজীর্ণ।

“এতটুকু ভাঙাচোরা, তাং গোষ্ঠী বুঝি আবর্জনা টোকে?” ছিন ফেইউ বিদ্রূপ করল।

সবাই আবার হেসে উঠল।

“তাং গোষ্ঠী তোমাদের স্বাগত জানায় না, দয়া করে চলে যাও।” ছিন বিংনিং ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।

“বোন, আমি আজ তোমাদের তাং গোষ্ঠী গঠনের শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি, আর সঙ্গে চমকও এনেছি।” ছিন দাদা আগে ছিন বিংনিংকে খুব আদর করতেন, ছিন ফেইউসহ অন্য ভাইবোনদের প্রতি পক্ষপাত ছিল, তাই ছিন ফেইউ সবসময় বিরক্ত ছিল। এখন ছিন বিংনিং বাড়ি থেকে বেরিয়ে গিয়ে এমন বোকামি করেছে, চমৎকার সুযোগ সে ছাড়বে কেন?

“ঢুকতে দাও।”

বলতেই আরও একদল লোক উঠোনে ঢুকল।

সবার আগে একত্রিশ-বত্রিশ বছরের ছুরির দাগওয়ালা মুখ, সঙ্গে পাঁচ-ছয়জন বখাটে।

ছুরির দাগওয়ালা লোকটি ঘরে ঢুকে কোমরে হাত রেখে হেসে তাকিয়ে রইল।

ছিন ফেইউ ওকে দেখেই ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে তুলল। ওর নাম ওয়াং মেং, এ অঞ্চলের কুখ্যাত গুন্ডা, আজকের অতিথি। উদ্দেশ্য, অপদার্থ জামাইকে অপদস্থ করা।

ওয়াং মেং ওদের দিকে নজর বুলিয়ে ছিন বিংনিংয়ের গায়ে আটকে গেল।

বাহ! কতদিন পরে এমন সুন্দরী দেখল! মুখ, শরীর—অসাধারণ!

“তোমরা কী চাও?” ছিন বিংনিং এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল। সে জানত, এরা ভালো কিছু নয়, তবু সাহস করে সামলাতে চাইল।

“তাং ছুয়ান কে?” ওয়াং মেং কামুক চোখে তাকিয়ে বলল।

“তাং ছুয়ানকে কেন?”

ছিন বিংনিং তাং ছুয়ানের দিকে তাকাল। তাং ছুয়ানের সামর্থ্য সে জানে, এক্ষুনি ওকে সামনে ঠেলে দেয়া যাবে না, নিজেই কিছু জানে তো।

“শুনেছি সে নিজে তাং গোষ্ঠী খুলেছে, আমি এসেছি একটু শিক্ষা দেব বলে।” ওয়াং মেঙ কপট হাসল। মনে মনে ভাবল, আজই ওকে এমন শিক্ষা দেবে, যেন জেনে যায় কার সঙ্গে পেরে ওঠা যায় না।

শুনেছে, এই অপদার্থ যথেষ্ট উদ্ধত, চু ঝু পরিবারের বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জও ছুঁড়েছে।

চু পরিবারে সে প্রধান সাগরেদ, তাদের সম্মান রক্ষা তার দায়িত্ব। ছিন পরিবারের দাওয়াত পেয়ে সে সানন্দে এসেছে।

তাং ছুয়ানকে শিক্ষা দিতে পারলে চু পরিবারে তার মান বাড়বে, পাশাপাশি ছিন পরিবারের লোকদেরও খুশি করা যাবে—এক ঢিলে দুই পাখি!

“সে তো...”

ছিন বিংনিং বলার আগেই তাং ছুয়ান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “তুমি কি আমার সঙ্গে লড়ার যোগ্যতা রাখো?”

ওয়াং মেং ভাবেনি, এক অপদার্থ এত উদ্ধত হবে। প্রথমে হালকা শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, এখন ঠিক করল, ওকে ভালোভাবে পেটাবেই।

“অতিরিক্ত কথা বলো না!” অপদার্থের কাছে অপমানিত হয়ে সবার সামনে সে কথা বাড়াতে চায়নি, সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল।

তাং ছুয়ান ছিন বিংনিংয়ের সামনে কখনও হাত তুলবে না, পিঠে হাত রেখে শান্তভাবে বলল, “থামো, তুমি আমার সঙ্গে লড়ার যোগ্য নও! আগে আমার স্ত্রীর সাথে লড়ো, তারপর আমার পালা।”

উঠোনে হুলুস্থুল পড়ে গেল।

ছিন বিংনিং চায়নি ওয়াং মেংকে শিক্ষা দিতে, তবু তাং ছুয়ানের মুখ থেকে কথা বের হতেই মনটা খারাপ হয়ে গেল।

আর ছিন পরিবারের যারা তাং ছুয়ানকে অপদার্থ ভাবে, তারা তো হাসতে হাসতে কাত।

“তুলনা করবার মতোই নয়, এ তো নিজের স্ত্রীর পেছনে লুকিয়ে পড়ল, অপদার্থ বলাটাই অপমান!” ওয়াং মেং মনে মনে ভাবল, এমন পুরুষও আছে!

তাং ছুয়ান হতবাক ছিন বিংনিংয়ের পাশে এসে মাথায় হাত রাখল, আসলে গোপনে তার গুরুত্বপূর্ণ স্নায়ুতে চাপ দিল, কানে মুখ এনে বলল, “স্ত্রী, চিন্তা কোরো না, তুমি এই বদমাশকে এমন পিটাবে, তার মা-ও চিনতে পারবে না!”

ছিন বিংনিং মনে মনে ম্লান হাসল, বুঝে গেল, নিজের পছন্দ করা পথ হাঁটতেই হবে, হোক সে হাঁটু গেড়ে।