তৃতীয় অধ্যায় দক্ষদের দ্বন্দ্ব
ভীষণ চেহারার ঝু দোংহাই একবার চোখ বুলিয়ে নিল চেন হুর করুণ অবস্থার দিকে। যদি তাকেও তাং ছুয়ান এভাবে নির্মমভাবে পেটাত, তাহলে তো তার অবস্থা আরও শোচনীয় হতো! হঠাৎ এক ভারী শব্দে ঝু দোংহাই দুই হাঁটু মাটিতে ঠেকিয়ে বসে পড়ল।
তাং ছুয়ান উপরে থেকে তার দিকে তাকিয়ে নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল, "গিয়ে তোমার বাবা ঝু থিয়ানকে জানিয়ে দাও, এখানে কুইন পরিবারের দরজায় যাকে-তাকে পাঠিয়ে কৈফিয়ত চাওয়া যায় না। এখন বিদায় হও!" ঝু দোংহাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, গড়াগড়ি খেতে খেতে কুইন পরিবারের বৈঠকখানা ছেড়ে পালাল।
তাং ছুয়ান আবার এক ঝলক চেন হুর দিকে তাকাল, "তুমি এখনও যেতে চাও না বুঝি?" চেন হু রাগে চোখ বড়ো বড়ো করে তাং ছুয়ানের দিকে তাকাল, "আজ আমার পুরোনো চোট বেড়েছে, তবে আবার যদি কোথাও তোমার সঙ্গে দেখা হয়, তখন তোমাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ না করা পর্যন্ত ছাড়ব না!" বলেই চেন হু ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে লজ্জাজনকভাবে সরে গেল।
বৈঠকখানা নীরব হয়ে গেলে, বহুক্ষণ হতবাক হয়ে বসে থাকা কুইন বিংনিং অবশেষে বাস্তবতায় ফিরে এল। একটু আগেই অবিশ্বাস্য সৌভাগ্যে তাং ছুয়ান হঠাৎ ঝু পরিবারের বড়ো ছেলে আর চেন হুকে এমন শিক্ষা দিল!
কুইন পরিবারের পক্ষে এটি কোনো সুখবর নয়। ঝু পরিবারের বিরাগভাজন হলে, কুইন পরিবারের কপালে কালো মেঘ ঘনাবে! কুইন বিংনিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাং ছুয়ানের দিকে তাকাল, তার মুখ ক্রমশ গম্ভীর, বুকে শ্বাসপ্রশ্বাস ওঠানামা করছে।
"তুমি ঝু পরিবারের বড়ো ছেলেকে আহত করেছ? তুমি কি জানো ঝু পরিবারের ক্ষমতা এই শহরে কতটা ব্যাপক?" কুইন বিংনিং বিশ্বাসই করতে পারছিল না এই অকর্মা ছেলেটা এমন কিছু করে ফেলেছে।
"আমি..."
"তুমি আহত করো আর না-ই করো, আজ রাতে আমার সঙ্গে ঝু পরিবারে গিয়ে ক্ষমা চাইতে হবে। যদি তাদের ক্ষমা না পাই, কুইন পরিবারের চরম দুর্দিন আসবে!"
"আর আমি যদি না যাই?" তাং ছুয়ান মনে মনে জানে, সে কোনো ভুল করেনি, তাহলে ক্ষমা চাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না!
"তবে আমাদের বিবাহ বিচ্ছেদ!" কথাটি বলে কুইন বিংনিং রাগে ফুসতে ফুসতে চলে গেল।
ঝু দোংহাই আর চেন হু অপমানিত হয়ে ফিরে এলেন তোংজি হলে। দরজার কাছে মাথাভর্তি ধূসর চুলের প্রায় ষাটোর্ধ্ব, চুঙসান পোশাক পরা এক চঞ্চল বৃদ্ধ, চেন হুকে দেখে মুখে অবজ্ঞা নিয়ে তাকালেন, মনে মনে বললেন, একজন অকর্মা ছেলেকে সামলাতে না পারলে তোংজি হলে ফিরে আসার সাহস হয় কী করে!
ঝু থিয়ান চেন হুর এমন অবস্থা দেখে উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "চেন মাস্টার, এ কী অবস্থা?" চেন হুর বাঘের ঘুষির খ্যাতি গোটা শহরে, এমন একজনকে সামলাতে পাঠানো মানে তো হাতির ওপর দিয়ে মশা মারার চেষ্টা। কিন্তু এমন লজ্জাজনক পরিণতি হবে, তিনি ভাবতেও পারেননি।
আর ছেলের মুখের ক্ষত দেখে তিনি আরও রেগে গেলেন। ছোট্ট কুইন পরিবার, এ যেন বাঘের গায়ে হাত বুলিয়ে দেয়া!
"বাবা, তাং ছুয়ান সেই অকর্মা বলেছে, ভবিষ্যতে তুচ্ছ মানুষ পাঠিয়ে আমাদের কথা তুলতে এলে নিজেরাই অপদস্ত হবে..." ঝু দোংহাই কাঁদতে কাঁদতে কথাগুলো আরও মসলাদার করে বলল।
পাশে চেন হু এসব শুনে এতটাই রেগে গেল যে তার মুখ সবুজ বর্ণ ধারণ করল। সে চেন হু, চেন বিড়াল বা চেন কুকুর নয়! কিন্তু সে রাগ প্রকাশ করার সাহসও পেল না।
ঝু থিয়ানও কম যান না, ঝু পরিবারের কেউ শহরে সর্বদা দাপিয়ে বেড়ায়, এমন অপমান কবে সহ্য করেছে তারা?
"দম্ভী ছেলে!" ঝু থিয়ান বিষাদময় কণ্ঠে বললেন।
...
ঝু পরিবারের বাড়িতে যাবার পথে, কুইন বিংনিং হাজারবার করে তাং ছুয়ানকে সতর্ক করল—মানুষের সামনে পড়লে নম্রভাবে কথা বলতে হবে, চা এগিয়ে দিতে হবে, প্রয়োজনে ক্ষমা চাইতে হবে। অপমান হলেও কিছু যায় আসে না, কুইন পরিবারকে রক্ষা করাই সবচেয়ে জরুরি।
কিন্তু তাং ছুয়ান এক কান দিয়ে শুনে অন্য কান দিয়ে বের করে দিল। সে মনে মনে হিসেব করছে, ঝু পরিবারের বাড়িতে গিয়ে কিভাবে বেশি আলোড়ন না ফেলে তাদের পিছু হটতে বাধ্য করা যায়।
গাড়ি রেখে কুইন বিংনিং তাং ছুয়ানকে টেনে তোংজি হলে ঢুকল। এসময় ঝু থিয়ান এবং ষাটোর্ধ্ব বৃদ্ধ দুজনে প্রধান কক্ষে বসে ছিলেন।
ঝু থিয়ানের মুখ গম্ভীর, এই শহরে কেউ তার শক্তি নিয়ে খেলা করতে সাহস পায়—এটা ভাবাই যায় না। কুইন বিংনিং তাং ছুয়ানকে নিয়ে আসতেই তার মুখ আরও গাঢ় রং ধারণ করল। বরং বৃদ্ধটি ছিলেন অচঞ্চল, তাচ্ছিল্যহীন।
বৃদ্ধটি তাং ছুয়ানকে দেখে ধীরে ধীরে দাড়িতে হাত বুলালেন, চিত্ত একেবারে স্থির—চেন হুকে আহত করা লোকটি এমনই সাধারণ!
"আহা, সুন্দরী ফুল গিয়ে গরুর গোবরেই পড়েছে। কুইন কন্যা, যদি তাং ছুয়ানকে পছন্দ করতে পারো, আমাকে নিয়ে ভেবেছ?" ঝু পরিবারের এক চাকর কুটিল হাসি দিয়ে বলল।
কুইন বিংনিং-এর মুখ সাথে সাথেই লজ্জায় রক্তিম হয়ে উঠল। চাকরের কথা কটু হলেও সে প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। কারণ তাং ছুয়ান বিপদে পড়েছে, তারা ক্ষমা চাইতে এসেছে। কুইন বিংনিং-এর মনে অপমান আর দুঃখে কষ্ট হচ্ছিল।
"খাবার ভুলে খেতে পারো, কথা ভুলে বলবে? আবার এমন কথা বললে তোমার কুকুরের মাথা মুচড়ে দেব!" তাং ছুয়ান চাকরটির দিকে ভ্রুকুটি করে বলল।
"তুমি বেশ রাগী দেখছি, আমি তো কেবল মজা করছিলাম। সাহস থাকলে আমার সঙ্গে লড়ো দেখি!" চাকরটি তাং ছুয়ানকে চ্যালেঞ্জ করল।
এই শহরে সবাই কমবেশি কুস্তিতে পারদর্শী, তাই ঝু পরিবারের চাকররা এত আত্মবিশ্বাসী। তাং ছুয়ানের হাতে কখন যে রূপার সূচ উঠল, কেউ টের পায়নি। সে ছুঁড়ে মারার আগেই কুইন বিংনিং তাং ছুয়ানকে টেনে নিজের পেছনে রাখল।
"ঝু ডাক্তার, তাং ছুয়ানের সঙ্গে ঝু পরিবারের কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, তাই আমরা ক্ষমা চাইতে এসেছি।" কুইন বিংনিং দ্রুত বলল।
আরও অপমান করলে তাং ছুয়ান আবার কোনো অঘটন ঘটিয়ে বসবে, এই ভয়ে সে হাত ধরে রাখল।
ঝু থিয়ান গম্ভীর স্বরে কিছু বলল না, কুইন বিংনিং-এর কথায় পাত্তা দিল না।
"তাং ছুয়ান, তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাও!" কুইন বিংনিং জোরে চিমটি কাটল।
"ওই, দুঃখিত!" সম্পূর্ণ নিরুত্তাপ কণ্ঠে তাং ছুয়ান ক্ষমা চাইল, বিন্দুমাত্র আন্তরিকতা ছিল না।
"এই অকর্মা ছেলের সঙ্গে আমার ছেলের কী ভুল বোঝাবুঝি?" ঝু থিয়ান চায়ের পেয়ালা তুলে এক চুমুক দিয়ে চোখ তুলে কড়া গলায় জিজ্ঞাসা করল।
"ঝু পরিবারের ছেলেটি আজ আমার বাড়িতে আমার দাদুর চিকিৎসায় এসেছিল, কীভাবে যেন তাং ছুয়ানের সঙ্গে ভুল বোঝাবুঝি হয়, তাই আমি বিষয়টি পরিষ্কার করতে এসেছি, যাতে আমাদের দুই পরিবারের মধ্যে কোনো বিরোধ না থাকে।" কুইন বিংনিং কাঁপা গলায় বলল।
"বিরোধ? ভুল বোঝাবুঝি? কেমন ভুল বোঝাবুঝি?" ঝু থিয়ান পেয়ালা নামিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
"আসলে বিশেষ কিছু নয়, ঝু পরিবারের ছেলে আমার বাড়িতে আমার স্ত্রীর সামনে অপমান করেছিল..." তাং ছুয়ান রাগে ফেটে পড়ল।
ঝু থিয়ান সঙ্গে সঙ্গে টেবিলে সজোরে হাত মারল, শক্তপোক্ত কাঠের টেবিল থেকে কড়া শব্দ বেরোল।
কুইন বিংনিং ভয়ে লাফিয়ে উঠল।
"তুমি কী বলছ? আমার ছেলে কুইন পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠের চিকিৎসা করতে গিয়ে, সুস্থ করার পর বিনা কারণে তোমার হাতে মার খেয়েছে—এটাই সত্য! এখন আবার আমার কাছে চাতুর্য দেখিয়ে পার পেতে চাও?" ঝু থিয়ান প্রচণ্ড রেগে গেলেন।
"কুইন কন্যা, আমরা ঝু পরিবার এই অকর্মা ছেলেটিকে আর কষ্ট দেব না! তবে বলা হয়ে থাকে, রক্তের ঋণ রক্ত দিয়েই শোধ করতে হয়। তাং ছুয়ানকে হাঁটু গেড়ে বসে নিজেকে একশোবার চড় মারতে হবে, তাহলেই বিষয় শেষ। না করলে আমাদের কঠোরতা সহ্য করতে হবে!" ঝু থিয়ানের পাশে বসা বৃদ্ধ শীতল কণ্ঠে বলল।
কুইন বিংনিং ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত। তাং ছুয়ান যে সহজে মাথা নত করবে না, সেটা সে জানে—গ্রাম্য গোঁড়ামি তার মধ্যে প্রবল।
মুখে ক্ষমা চাওয়ানোই মুশকিল, সেখানে হাঁটু গেড়ে বসে চড় মারা! হাঁটু ভেঙে গেলেও সে করবে না।
"তুমি আপাতত একটু নমনীয় হও!" কুইন বিংনিং নিরুপায় হয়ে তাং ছুয়ানকে বোঝাতে চাইল।
"আমি তো ক্ষমা চেয়েই নিয়েছি," তাং ছুয়ান নির্লিপ্তভাবে বলল।
"ক্ষমা চাইলে যদি সব মিটে যেত, তবে ঘুষির দরকার ছিল না!" আগে যে চাকরটি ছিল সে রেগে চেঁচিয়ে উঠল।
তাং ছুয়ান মনে মনে ভাবল, কথাটা তো মন্দ নয়। ক্ষমা চাইলে সব মিটে যেত, তাহলে কুস্তি শেখার দরকারই পড়ত না।
তাং ছুয়ান কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখালে কুইন বিংনিং আরও অস্বস্তিতে পড়ল।
"ভদ্রভাবে বললে শোনো না, তাহলে কঠোরভাবে শোনো!"
এ সময় বৃদ্ধটি ধীরে ধীরে উঠে এসে তাং ছুয়ানের সামনে দাঁড়াল, একবার ভালোভাবে পরখ করল তাকে। তখনও ছেলেটির শরীরে কোনো অন্তর্নিহিত শক্তির ঢেউ অনুভব করা গেল না। চেন হু তার সামনে মাথা নত করেছিল, হয়ত নিছক কাকতালীয় কিছু।
"তাহলে আমার কঠোরতা সহ্য করো!" বৃদ্ধটি গম্ভীর গলায় বলল।
"ঝু ডাক্তার..." কুইন বিংনিং উৎকণ্ঠায় কেঁপে উঠল।
তাং ছুয়ান হালকা করে কুইন বিংনিং-কে পেছনে সরিয়ে বলল, "তাহলে আমার কাছ থেকেও সম্মান আশা কোরো না।"
বৃদ্ধ হঠাৎ ভেতরের শক্তি জড়ো করে এক লাথি মারল তাং ছুয়ানের হাঁটুতে। এই লাথি সাধারণ একজনের হাঁটু চুরমার করে দিত। কিন্তু বৃদ্ধ অপ্রত্যাশিতভাবে দেখল, তাং ছুয়ান একচুলও নড়ল না! যেন তুলোর উপর লাথি পড়েছে, সমস্ত জড়ো করা শক্তি কোথায় যেন মিলিয়ে গেল।
অবাক হয়ে বৃদ্ধ ভাবল, হয়ত সে যথেষ্ট জোরে লাথি মারেনি। এবার সে সতর্ক হয়ে আট ভাগ শক্তি দুই হাতের তালুতে সঞ্চিত করে তাং ছুয়ানের কাঁধে চাপ দিল।
"ঝু পরিবারকে অপমানের সাহস দেখাও, বাঁচার ইচ্ছা নেই বুঝি?" বলেই বৃদ্ধ আরও শক্তি একত্র করে মুহূর্তে বিস্ফোরণ ঘটাল।
বৃদ্ধ বিশ্বাস করতে পারছিল না, তাং ছুয়ান তার সর্বশক্তি প্রতিহত করতে পারবে! সময় এগোতে লাগল, বৃদ্ধের মনে আতঙ্ক জমল। তার অন্তর্নিহিত শক্তি দিয়ে সাধারণ কাউকে মাটিতে পুঁতে দেয়া যেত, অথচ তাং ছুয়ানের মুখে বিন্দুমাত্র ভাবান্তর নেই।
বৃদ্ধ হাত সরিয়ে নিতে গিয়ে অনুভব করল, তাং ছুয়ানের কাঁধ থেকে হঠাৎ এক অদ্ভুত শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে। তাকে ছিটকে ফেলা হলো না, কিন্তু মনে হলো বিশাল হাতুড়ি দিয়ে পিটিয়ে দেয়া হচ্ছে।
বৃদ্ধের দেহে রক্ত সঞ্চালন দ্রুত হয়ে উঠল, জোর করে নিজেকে সামলালেও গলায় এক ঢোক রক্ত উঠে এল।
এক মুহূর্তেই সে গুরুতর অন্তর্দাহে আক্রান্ত হলো!
এ সময় তাং ছুয়ান হাতে থাকা রূপার সূচ ছুড়ে দিল, সেটি বৃদ্ধের শরীরে গিয়ে বিঁধল।
তীব্র যন্ত্রণা অনুভব হলো, কিন্তু সাথে সাথে শরীরের দুর্বলতা দমন হলো।
বৃদ্ধ তাং ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে ও আতঙ্কে থমকে গেল। সে স্পষ্টই দেখল, সূচটি তার হৃদয়ে বিঁধলে এবং সঙ্গে অন্তর্দাহ থাকলে সে মুহূর্তে প্রাণ হারাত।
তরুণটি প্রথমে অদ্ভুত শক্তিতে তাকে আহত করল, পরে সূচ ছুড়ে তার অন্তর্দাহ নিয়ন্ত্রণে আনল। এটি ছিল স্পষ্ট সতর্কবার্তা—আর বাড়াবাড়ি চলবে না।
তরুণটি তাকে রক্তবমি করায়নি, এটাই তার জন্য সম্মান!
বৃদ্ধ দ্রুত হাত সরিয়ে নিল, একহাতে সূচের ছোট অংশ ঢেকে রাখল। তখনই সে বুঝল, কেন চেন হু এত সহজে পরাজিত হয়েছিল। চেন হু তাং ছুয়ানের আসল শক্তি দেখতে পায়নি!
বৃদ্ধ নিজেকে সংযত রেখে ঝু থিয়ানের পাশে ফিরে এসে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল, ঝু থিয়ান যেন আর কিছু না করে। এই তরুণের শক্তি ভয়ঙ্কর।
সরাসরি সংঘাতে কে জিতবে তা বলা মুশকিল।
ঝু থিয়ান বুঝল বৃদ্ধ গোপনে হেরে গেছে।
"ঝু ডাক্তার, এবারও কি মনে হয় আমার ক্ষমা চাওয়া আন্তরিক নয়?" তাং ছুয়ানও বৃদ্ধের ইঙ্গিত বুঝতে পেরে নরম গলায় ঝু থিয়ানের দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ল।