তা করার আগে আমার অনুমতি নিতে হবে।
লোকটি মাটিতে সজore এক পা ঠুকল, তারপর জিও বাও-এর কাছে ঝুঁকে পড়ে অত্যন্ত বিনীতভাবে বলল, "জিও ইয়ে, সত্যিই খুবই দুঃখিত, ওল্ড হু আপনাকে চিনতে পারেনি, আমি ওর পক্ষ থেকে আপনার কাছে আগে থেকেই ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।"
এরপর লোকটি হু বিন শি-র দিকে তাকিয়ে রাগে গর্জে উঠল, "এখনও জিও ইয়ে-র কাছে ক্ষমা চাইছিস না কেন!"
লোকটি তার সর্বশক্তি দিয়ে কথাটি চিৎকার করে বলল, তাতে পুরো হলের সবাই তা শুনতে পেল।
যাঁরা কিছুক্ষণ আগেও উপহাস করছিলেন, তাঁরা মুহূর্তেই চুপ হয়ে গেলেন।
সত্যিই কি উনি জিও বাও?
কিন্তু তাঁদের অনেকেই তো জিও বাওকে দেখেছেন! তিনি তো এমন একজন তেজস্বী মানুষ ছিলেন, যাঁর ব্যক্তিত্ব কোনো তরুণের চেয়ে কম ছিল না! কবে থেকে জিও বাও এমন এক দশায় এসে পৌঁছলেন?
আর ওই স্যুট পরা লোকটি পানীয় সরবরাহের ব্যবসা করতেন, তাই জিও বাওয়ের ব্যবসার সঙ্গে তাঁর অত্যন্ত ঘনিষ্ট যোগাযোগ ছিল, স্বাভাবিকভাবেই জিও বাওয়ের সঙ্গেও তাঁর বেশ জানাশোনা ছিল।
নাহলে, বয়সে অতটা বড় নন এমন একজন মানুষ, কোন সাহসে জিও বাওকে আমন্ত্রণ জানাতেন?
ডিং বস-এর কথায় কেউ সন্দেহ প্রকাশ করল না। অনেকেই মনে মনে অনুশোচনা করছিলেন, তাঁরা আশা করছিলেন জিও বাও যেন তাঁদের আগের উপহাসগুলো শুনতে না পান। কেউ কেউ আবার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছিলেন যে তাঁরা জিও বাওয়ের থেকে দূরে ছিলেন, তাই জিও বাও নিশ্চয়ই তাঁদের লক্ষ্য করেননি।
একটু আগে যিনি জিও বাওয়ের সঙ্গের টেবিলে বসে নিজের শত কোটি সম্পত্তির বড়াই করছিলেন, এই শত কোটির মালিকের সামনে তাঁর ওই এক কোটি তো কেবল একটা ছোট্ট লক্ষ্যমাত্রাই বটে!
সেই হু বিন শি এবং জিও বাওকে অপমান করে কথা বলা হু জুন লিয়াং—এই বাবা-ছেলের জুটির মুখ মুহূর্তেই পচা যকৃতের মতো বর্ণ ধারণ করল।
"জিও... জিও... জিও ইয়ে... মা... মা... মা... ক্ষমা..." হু জুন লিয়াং ভয়ে তৎক্ষণাৎ থরথর করে কাঁপতে শুরু করল।
বর্তমান জিও বাও খুব একটা ভয়ংকর বলে নয়, বরং এই নামটির মুখোমুখি হওয়ার সাধ্য তাদের নেই। লোকটি চাইলে কেবল টাকা দিয়েই তাদের বাবা-ছেলেকে পিষে মারতে পারত।
"জিও ইয়ে, আমারই চোখ ছিল না তাই পাহাড় চিনতে পারিনি, বড় অপরাধ হয়ে গেছে, আমাকে ক্ষমা করুন জিও ইয়ে!" হু বিন শি এরপর ক্ষমা চাইতে লাগলেন।
জিও বাও হাত নেড়ে মুচকি হেসে বললেন, "কোনো সমস্যা নেই, আহামরি কিছু নয়।"
"জিও ইয়ে, আপনি সত্যিই খুব উদার মনের মানুষ, আপনিই আমার দেখা সবচেয়ে মহানুভব ব্যক্তি!" হু বিন শি দ্রুত জিও বাওয়ের দিকে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে ধরলেন, তবে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন আজ তিনি নিজের পথ নিজেই সংকুচিত করে ফেলেছেন।
মূলত মাথা গরম ছিল, নাহলে হু বিন শি-র মতো পোড় খাওয়া ব্যবসায়ীরা সচরাচর কোনো ভিখারিকেও চটিয়ে দেন না।
"সমস্যা নেই, আপনারা বরং জ্যু লিয়াং-কে ডেকে পাঠান, আমিও তার সঙ্গে কিছু নীতিগত কথা বলতে চাই, শাং চেং জিয়াও ইউয়ান-টি আমার বেশ পছন্দ," হেসে বললেন জিও বাও।
"তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি, আপনাদের মধ্যে কারোর যদি প্রাচীন জিনিসপত্রের বাজারের লোকজনের সঙ্গে যোগাযোগ থাকে, তবে ওই শুয়োরটার বাচ্চা জ্যু লিয়াং-কে এখুনি ডেকে পাঠান!" ডিং বস উচ্চস্বরে তাড়া দিয়ে বললেন।
খুব বেশি সময় লাগল না, জ্যু লিয়াং খবর পেয়ে গেল। প্রাচীন জিনিসপত্রের বাজারের সবাই জেনে গেল যে জ্যু লিয়াং-কে কথা বলার জন্য জিও বাও ডেকে পাঠিয়েছেন, আর সবাই এও জানত যে এর কারণ ওই শাং চেং জিয়াও ইউয়ান-এর ঘটনাটি।
জ্যু লিয়াং কেবল সমাজে অপছন্দের পাত্র ছিল তা নয়, এমনকি প্রাচীন জিনিসপত্রের বাজারের সেই ছোট্ট পরিমণ্ডলেও সে ছিল একঘরে। বাজারের সেই পুরোনো দোকানদাররা সবাই মনে মনে চাইছিলেন জ্যু লিয়াং-এর ‘লিয়াও বাও জাই’ দোকানটি যেন চিরতরে বন্ধ হয়ে যায়।
তাই তাদের প্রত্যেকেই আশা করছিল জ্যু লিয়াং আজ যেন আর ফিরে না আসে।
আর জ্যু লিয়াং? সে একা একাই শাং চেং জিয়াও ইউয়ান-এর উদ্দেশ্যে রওনা দিল।
শাং চেং জিয়াও ইউয়ান-এর হলের ভেতরে প্রবেশ করে সে দেখল সেখানে এত বিপুল সংখ্যক মানুষের সমাগম হয়েছে, যাঁদের প্রত্যেকেই সমাজের শীর্ষস্থানীয় অভিজাত ব্যক্তি। তাঁদের মধ্যে আবার কিছু মানুষ এমনও ছিলেন, যাঁদের সে অতীতে বোকা বানিয়েছিল। দৃশ্যটি দেখে জ্যু লিয়াং বেশ কিছুটা চমকে গেল।
আয়োজনটি বেশ বড়সড় বটে! তবে আয়োজন যত বড় হয়, ততই ভালো!
হলে ঢুকেই জ্যু লিয়াং সবার আগে যে কাজটি করল, তা হলো জিও বাওকে অভিবাদন জানানো।
"জিও ইয়ে, আপনার সুস্বাস্থ্য কামনা করি।"
এর পরে, জ্যু লিয়াং নিজেই একটা মদের বোতল তুলে নিয়ে হলের মাঝে গিয়ে এক চক্কর ঘুরে উচ্চস্বরে বলে উঠল, "ভদ্রমহোদয়গণ, অতীতে আমি জ্যু লিয়াং যে সমস্ত মালিকদের মনে আঘাত দিয়েছি, আজ আমি আপনাদের সবার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।"
কথা শেষ করে, জ্যু লিয়াং এক শ্বাসে এক বিশাল বোতল হোয়াইট ওয়াইন গিলে ফেলল। কী দুর্দান্ত স্বাদ! মনটা একেবারে জুড়িয়ে গেল!
যাই হোক না কেন, তার পেছনে তো তাং চুয়াং আছেন, আর তাং চুয়াং-এর পরম বন্ধু ও ভাই জিও বাও তো ঠিক এখানেই উপস্থিত আছেন, ভয়ের কী আছে?
এরপর, জ্যু লিয়াং হু জুন লিয়াং-এর দিকে আঙুল উঁচিয়ে উচ্চস্বরে বলল; "তাড়াতাড়ি একটা বেন্টলি গাড়ি প্রস্তুত কর, আমার বড় ভাইয়ের সামনে হাঁটু গেয়ে ক্ষমা চা, তবেই আজকের এই ঘটনার নিষ্পত্তি হবে। নচেৎ, আজ রাতে আমি এই শাং চেং জিয়াও ইউয়ান গুঁড়িয়ে দেব!"
যদিও তাং চুয়াং অন্যের ওপর যেমন কর্ম তেমন ফলের নীতি পছন্দ করতেন, তবুও গতকালের ভাঙচুরের উদ্দেশ্য যদি সফল না হতো, তবে জ্যু লিয়াং নিশ্চিতভাবেই চরম পদক্ষেপ নিত।
একে বলে আগে বিনয়, পরে বলপ্রয়োগ।
তাছাড়া গতকাল রাতে জ্যু লিয়াং সত্যি সত্যিই নিজেকে খুব মার্জিত বলে মনে করেছিল, অন্তত অতীতের তুলনায় তো বটেই।
"জ্যু বস, আপনি কেন এই বোকামি করতে গেলেন?" জিও বাও জ্যু লিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
"কারণ এই হু জুন লিয়াং নামের কচ্ছপের বাচ্চাটি আমার বড় ভাইকে অপমান করেছে। বড় ভাইয়ের জন্য আমি প্রয়োজনে পাহাড়ে চড়তে পারি, ফুটন্ত তেলে ঝাঁপ দিতে পারি," অত্যন্ত আবেগের সঙ্গে বলল জ্যু লিয়াং।
"তাহলে আমি যদি বলি তুমি ওই হু বসের কাছে ক্ষমা চাও এবং তাঁকে কিছু অর্থ ক্ষতিপূরণ দাও, আমার কি এইটুকু মানসম্মানও নেই?" জিও বাও জিজ্ঞেস করলেন।
"জিও ইয়ে, আপনার কি আর সম্মান নেই! শুধু হু জুন লিয়াং যেন আমার বড় ভাইয়ের সামনে হাঁটু গেয়ে ক্ষমা চায়, তারপর জিও ইয়ে আপনি যদি আমাকে ক্ষমা চাওয়া বা ক্ষতিপূরণ দেওয়ার কথা নাও বলেন, এমনকি আপনি যদি আমার গায়ে কয়েক ঘা ছুরিও বসিয়ে দেন, তবুও আমি জ্যু লিয়াং সান্টু অন্তরে তা মেনে নেব!" জিও বাওয়ের উদ্দেশে বলল জ্যু লিয়াং।
জিও বাও মাথা ঝাঁকালেন এবং কিছুটা সন্দেহের দৃষ্টিতে জ্যু লিয়াংয়ের দিকে তাকালেন। এই কুখ্যাত ছোট গুণ্ডাটি কবে থেকে এত নীতিবান হয়ে গেল? নাকি সে পাপের পথ ছেড়ে আলোর পথে ফিরে এসেছে?
আসলে যারা কথায় ও কাজে অটল থাকে, সেই ধরনের মানুষদের জিও বাও মনে মনে বেশ শ্রদ্ধা করেন। শুধু তিনি বুঝতে পারছেন না যে কোন ব্যক্তির প্রভাবে জ্যু লিয়াংয়ের মতো এমন এক ক্ষুদ্র মনের মানুষও অন্ধ ভক্তে পরিণত হতে পারে।
"ওর সঙ্গে আর বকবক করে লাভ নেই! যখন সে জিও ইয়ে-র মানও রাখল না, তখন আমাদেরই উচিত হাত চালানো! আমাদের এতগুলো লোক মিলে ওই জ্যু লিয়াং-কে কচুকাটা করা তো জলভাত," ঠান্ডা গলায় বলে উঠলেন এক মার্শাল আর্ট বিশারদ।
"গুঁড়িয়ে দাও ওকে!" সঙ্গে সঙ্গে অনেকেই তার সুরে সুর মেলাল।
মুহূর্তেই উপস্থিত সবার রক্ত গরম হয়ে উঠল এবং তারা জ্যু লিয়াংয়ের ওপর চড়াও হওয়ার জন্য উসখুস করতে লাগল।
শালা! আমি অতীতে কিছুটা বখাটে স্বভাবের হতে পারি, কিন্তু তাই বলে কবে থেকে আমি সমাজের চোখে একঘরে হয়ে গেলাম?
জ্যু লিয়াং দ্রুত জিও বাওয়ের কাছে গিয়ে বলল, "জিও ইয়ে, আপনি দয়া করে বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করুন, এখানে যদি হাতাহাতি শুরু হয়, তবে আমার ভয় হয় পাছে আপনার গায়ে আঁচ লাগে। এই সমস্ত লোকজনের কাছে আমি এই জ্যু লিয়াং আজ কিছুতেই মাথা নত করব না। জীবনের অর্ধেকটা তো বখাটে হয়ে কাটালাম, আজ আমি বুক ফুলিয়ে একবার খাঁটি পুরুষের মতো লড়ব!"
ইতিমধ্যেই জ্যু লিয়াংয়ের চারপাশ ঘিরে ফেলা হয়েছে। যদি সত্যিই মারপিট শুরু হয়, তবে জ্যু লিয়াং যতই পটু হোক না কেন, সম্ভবত প্রথম ধাক্কাতেই সে প্রাণ হারাবে।
জ্যু লিয়াংয়ের মন কিছুটা উৎকণ্ঠায় ভরে উঠল। সে সত্যিই কল্পনা করতে পারেনি যে পরিস্থিতি এতদূর গড়ায় গড়ায় গিয়ে পৌঁছবে। একা তার পক্ষে তো এই পরিস্থিতি সামলানো অসম্ভব।
ঠিক সেই মুহূর্তে, এক যুবক হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করল।
"আমার তাং মেং-এর অনুগামীদের গায়ে হাত তোলার আগে, কি একবারও আমাকে জিজ্ঞেস করা উচিত নয়?" তাং চুয়াংয়ের কণ্ঠস্বর বেজে উঠল এবং তিনি ধীরেসুস্থে হেঁটে ভিড়ের ঠিক মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন।
তাং চুয়াংকে প্রবেশ করতে দেখে জ্যু লিয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
হু জুন লিয়াং তাং চুয়াংকে দেখেই ব্যঙ্গাত্মক হেসে বলে উঠল, "দেখলেন তো, ওই কাপুরুষটা এসে গেছে। এই কাপুরুষটা আর জ্যু লিয়াং একই দলের, জ্যু লিয়াং তো মুখে মুখে নিজেকে ওর ছোট ভাই বলেই বেড়াচ্ছে।"
জিও বাও তাং চুয়াংকে দেখা মাত্রই জ্যু লিয়াংয়ের সঙ্গে তাঁর সেই কথোপকথনের কথা স্মরণ করলেন এবং তিনি পুরো ব্যাপারটি পরিষ্কার বুঝতে পারলেন।
তাং চুয়াং হু জুন লিয়াংয়ের সামনে এসে মৃদু হেসে হাত ওঠালেন।
"প্লাক~"
এক তীক্ষ্ণ শব্দে হু জুন লিয়াং ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
কারো ওপর হামলা হতে দেখে, যারা শাং চেং জিয়াও ইউয়ান-কে সমর্থন করতে এবং জ্যু লিয়াং-কে খতম করতে এসেছিল, তারা তৎক্ষণাৎ তাং চুয়াংয়ের ওপর আক্রমণ করার জন্য তেড়ে এল।
এত মানুষের সামনে হু বিন শি-র ছেলেকে প্রহার করার সাহস দেখানো—এ সত্যিই আকাশচুম্বী দুঃসাহস!
"মাদারচোত, তুই কোন ক্ষেতের মূলো যে হঠাৎ করে বিনা নোটিশে লোক মারতে শুরু করলি? তুই কি আমাদের সবার বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করছিস?" কেউ একজন তাং চুয়াংকে ধমক দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"তোরা আবার কোন ক্ষ্যাপা কুকুরের দল?" তাং চুয়াং তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে মুখ বাঁকিয়ে বললেন, "আমি ওকে মেরেছি এই কারণে যে ও একটু আগে ওল্ড জিও-কে অসম্মান করেছে, একটা প্রবীণ মানুষের মুখে ধোঁয়া উড়িয়ে দিয়েছে, সেটা কী ধরনের আচরণ?"