একশো দশ অধ্যায়: মুঠোর মধ্যে

জুয়াং মোহান ত্রিশোর্ধ্ব। যদিও তিনি境界 (জিংজিয়ে) অর্জনে ব্যর্থ হয়েছেন, তবুও তার মধ্যে 天机 (তিয়ানজি) পর্যায়ের শক্তির ভিত্তি রয়েছে, যা দিয়ে তিনি একজন প্রকৃত 天级 (তিয়ানজি) যোদ্ধার সমতুল্য ক্ষমতা প্রদর্শন করতে পারেন। পাহাড়ে জুয়াং মোহানের এই যোগ্যতাকে মাঝারি থেকে কিছুটা উন্নত হিসেবে গণ্য করা হলেও, পাহাড়ের নিচে তিনি নিঃসন্দেহে একজন শীর্ষস্থানীয় বিশেষজ্ঞ।

বর্তমানে টাং চুয়ানের অধীনে মানুষের সংখ্যা প্রয়োজনের তুলনায় অনেক কম। যদি জুয়াং মোহানকে দলে ভেড়ানো যায়, তবে টাং মেনের শক্তিতে এক বিশাল গুণগত পরিবর্তন আসবে। টাং চুয়ানের এখন কেবল শিষ্যের প্রয়োজন নেই, বরং এমন লোক প্রয়োজন যারা একা হাতে সব সামলাতে পারবে।

জিউ বাওয়ের জিয়ানচেং শহরে যথেষ্ট প্রতিপত্তি ও উচ্চ পদমর্যাদা রয়েছে, তার সামাজিক যোগাযোগও অনেক বিস্তৃত। কিন্তু জিউ বাওয়ের নিজের ব্যবসা রয়েছে এবং তিনি টাং চুয়ানের থেকে এক প্রজন্ম সিনিয়র, তাই তিনি কেবল একজন বন্ধুর ভূমিকাতেই মানানসই। ঠিক যেমন জিউ বাও জানেন টাং চুয়ানের উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, তবুও তিনি কখনোই টাং চুয়ানকে তার 'ফেংইউন' সংস্থায় যোগ দেওয়ার কথা বলেননি।

জুয়াং মোহানের বিষয়টি আলাদা। তিনি বর্তমানে走火入魔 (জোউহুও রু মো) বা মানসিক ভারসাম্যহীনতায় ভুগছেন এবং কেবল টাং চুয়ানের শক্তির প্রভাবে কিছুটা স্বচ্ছতা বজায় রাখতে পারছেন। এছাড়া তিনি এখন ক্ষমতাচ্যুত, তাই টাং চুয়ান মনে করেন, তাকে নিজের অধীনে নিয়ে আসাটা এই প্রতিভাবান ব্যক্তির জন্য অসম্মানজনক হবে না।

গাড়ি চালানোর সময় টাং চুয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার ওই সহোদর ভাইয়ের অধীনে 'হৌতিয়ান' বা তার চেয়ে উচ্চতর পর্যায়ের কোনো বিশেষজ্ঞ আছে কি?"

'হৌতিয়ান'? আবার তার চেয়েও বেশি? আপনার বয়স তো বেশি নয়, কিন্তু আপনার দাবি তো আকাশচুম্বী! হৌতিয়ান পর্যায়ের বিশেষজ্ঞই তো একটি পাহাড়ের কর্তৃত্ব ধরে রাখার জন্য যথেষ্ট। আর হৌতিয়ান পর্যায়ের চেয়ে বেশি শক্তি মানে তো সাধারণ মানুষের চোখে জীবন্ত দেবতার সমান।

জুয়াং মোহান কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "এই বিষয়ে... না, নেই।"

টাং চুয়ানের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই হতাশায় ছেয়ে গেল। হৌতিয়ান পর্যায়ের কোনো বিশেষজ্ঞও নেই, এটা সত্যিই নিরস। পুরনো বুড়ো ঠিকই বলতেন, পাহাড়ের নিচের এই জগতে দশজন মানুষ নিজেদের বিশেষজ্ঞ বলে দাবি করলেও, আদতে তারা সবাই অগভীর জলের কচ্ছপ ছাড়া আর কিছুই নয়।

টাং চুয়ান জুয়াং মোহানকে বললেন, "আমি যদি তোমার堂会 (তাংহুই) বা গোষ্ঠী পুনরুদ্ধারে সাহায্য করি, তবে তুমি কি একজন বহিরাগত শিষ্য হিসেবে টাং মেনে যোগ দেবে?"

জুয়াং মোহান কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। যদি এই তথাকথিত টাং মেনে যোগ দিতেই হয়, তবে সেখানে যোগ দেওয়ার মতো কোনো বিশেষ কারণ থাকতে হবে। প্রচুর অর্থ বা দুর্লভ সম্পদের কথা বাদ দিলেও, অন্তত একটি মানসম্মত শাস্ত্র বা কৌশল তো থাকা প্রয়োজন।

টাং চুয়ান শান্তভাবে বললেন, "আমি তোমাকে先天 (সিয়ানতিয়ান) পর্যায়ে উন্নীত হতে সাহায্য করতে পারি।"

修行 (শিউসিং) বা সাধনার পথে প্রচুর অর্থ ও সম্পদের প্রয়োজন হয়। টাং চুয়ান পাহাড়ে থাকতে যে দুর্লভ সম্পদগুলো নিয়মিত খেতেন, পাহাড়ের নিচে এসে গত দুই বছরে তিনি বুঝতে পেরেছেন যে সেগুলো আসলে অমূল্য রত্ন। অর্থ উপার্জনের জন্য অবশ্যই দক্ষ লোক প্রয়োজন, সব সময় অন্যের দেওয়া দানের ওপর তো আর নির্ভর করা যায় না। জুয়াং মোহান আগে যে ব্যবসা করতেন তা অবশ্যই করা যাবে না, কারণ সেগুলো ছিল অমানবিক, তবে তিনি জিউ বাওয়ের মতো পেশা পরিবর্তন করতে পারেন।

先天 (সিয়ানতিয়ান) পর্যায়ে পৌঁছানোর প্রলোভন জুয়াং মোহানের জন্য ছিল অত্যন্ত প্রবল।

জুয়াং মোহান বললেন, "আমি আগে ফিরে যাই, ভালোভাবে চিন্তা করে দেখি, কেমন?"

টাং চুয়ান বললেন, "তুমি ফিরে গেলে তোমার স্বচ্ছ থাকার সময় দুই ঘণ্টার বেশি হবে না, তার চেয়ে বরং আমার সাথে চলো।"

জুয়াং মোহান বারবার ভেবে বললেন, "না, জুয়াং মোঝৌ যেন কোনো কিছু আঁচ করতে না পারে, নতুবা চিকিৎসক টাং-এর সব পরিশ্রম বৃথা যাবে।"

টাং চুয়ান বললেন, "তাতে কিছু যায় আসে না।"

এই জুয়াং মোঝৌ অত্যন্ত উচ্চাভিলাষী। সে জিউ বাওকে বিপদে ফেলার চেষ্টা করছে এবং প্রায় শিয়াও তিয়ানবাকে মেরেই ফেলেছিল। তার সাথে লড়াই অনিবার্য। তাই টাং চুয়ান মনে করলেন, আর ভান করার প্রয়োজন নেই।

জুয়াং মোহান টাং চুয়ানের শক্তির গভীরতা জানেন না, তাই তিনি সতর্ক থাকতে চাইলেন। তিনি বললেন, "যাই হোক, চিকিৎসক টাং, আপনি আগামীকাল সাময়িকভাবে আমার বাড়িতে আসবেন না, এতে বিপদ হতে পারে।"

টাং চুয়ান পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "তোমার বাড়িতে যাব না, আবার তুমি আমার সাথেও যাবে না, তবে তোমাকে সুস্থ করব কীভাবে?"

জুয়াং মোহান অসহায় হয়ে বললেন, "এটা... যাই হোক, আমি আগে ফিরে যাই, আপনাকে বিপদে ফেলতে চাই না।"

"ঠিক আছে, আমি কোনো উপায় বের করব, তুমি যেতে পারো।"

টাং চুয়ান তাকে গাড়ি থেকে নামিয়ে দিলেন। জুয়াং মোহান দ্রুত চলে গেলেন। এত কষ্ট সহ্য করেছেন, আরও এক-দুই দিন অপেক্ষা করতে তার আপত্তি নেই। জুয়াং মোহান অত্যন্ত বিচক্ষণ। তিনি ভাবলেন, টাং চুয়ান ও জিউ বাও কি জুয়াং মোঝৌর বিরুদ্ধে লড়বে না? যদি জুয়াং মোঝৌ পরাজিত হয়, তবে তার নিজের সংকট এমনিতেই কেটে যাবে। আর টাং মেনে যোগ দেওয়ার বিষয়টি নির্ভর করবে টাং চুয়ানের প্রকৃত শক্তির ওপর। যদি তিনি যথেষ্ট শক্তিশালী হন, তবে যোগ দেওয়াই শ্রেয়।

জুয়াং মোহানের মনের ভাব টাং চুয়ান কিছুটা আন্দাজ করতে পারছিলেন। বুদ্ধিমান লোকই তার কাজ করার যোগ্য, নতুবা সব কিছু তাকেই করতে হলে তিনি তো ক্লান্ত হয়ে পড়বেন।

সেই রাতে, জিউ বাও তার পার্শ্ব-কক্ষে 'ফেংইউন'-এর অতিথিদের আপ্যায়ন করছিলেন। ষাটোর্ধ্ব তিনজন বয়োজ্যেষ্ঠ সবচেয়ে মাঝের আসনে বসেছিলেন, আর তাদের চারপাশে কিছু তরুণ প্রতিভাবান ব্যক্তিরা বসেছিলেন। মাঝের সেই বৃদ্ধের চুল ও দাড়ি সাদা হলেও তার মধ্যে এক ধরণের ঋষিসুলভ আভা ছিল।

জিউ বাও পাশে বসে তিন বৃদ্ধের উদ্দেশ্যে হাতজোড় করে বললেন, "এই বিপর্যয়ের সময় আপনাদের সাহায্য প্রয়োজন।"

মাঝের প্রধান বৃদ্ধ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "চিন্তা করবেন না। আমরা যেহেতু জিউ মালিকের অতিথি এবং আপনি প্রতি বছর আমাদের এত সম্মাননা দিয়ে আসছেন, তাই আপনার বিপদে আমরা হাত গুটিয়ে বসে থাকব না।"

জিউ বাও বললেন, "ধন্যবাদ কি লাও। এই লড়াইয়ে সহায়তার জন্য আগামীকাল আপনার সম্মাননা আরও ত্রিশ শতাংশ বাড়িয়ে দেওয়া হবে।"

এই তিন বৃদ্ধের মধ্যে একজন 天级 (তিয়ানজি) এবং দুজন 地级 (দিজি) বিশেষজ্ঞ। জিউ বাও তাদের প্রচুর অর্থ দিতেন, কিন্তু জিউ বাও নিজেও একজন 地级 (দিজি) বিশেষজ্ঞ এবং তার পথ সবসময় মসৃণ ছিল, তাই এই অতিথিদের কখনো লড়াই করতে হয়নি। এই বৃদ্ধরা জিউ বাওয়ের কাছ থেকে অর্থ নিতে নিতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন। বলা যায়, তারা এখানে বসে বসে কেবল অর্থই নিচ্ছিলেন।

এমন সময় এক নারী হাতে একটি লম্বা লাল চাবুক নিয়ে হলঘরে ঢুকে পড়লেন। লিউ লেয়াও জিউ বাওয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "ওহ, বেশ জমজমাট দেখছি! জিউ ইয়ে, আমাকে মনে আছে?"

জিউ বাও উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "মিস লিউ।"

লিউ লেয়াও শান্তভাবে হাসলেন, যেন খুব সাধারণ একটি কথা বলছেন, "চিনতে পেরেছেন যখন, তখন আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। আজ আপনার প্রাসাদে এসেছি এটা জানাতে যে, আপনার এলাকা এখন থেকে আমার 'জিউ জিয়ে'-এর দখলে।"

জিউ বাওয়ের মুখ কিছুটা কালো হয়ে গেল, কিন্তু তিনি রাগ করলেন না।

তখন কি চাংহং চেয়ারে হাত মেরে চিৎকার করে উঠলেন, "হুম! কোন মহিলা তুমি, জিউ মালিকের প্রাসাদে এমন ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস কীভাবে হলো? দ্রুত এখান থেকে বিদায় হও! নতুবা আমার তরবারি দয়া দেখাবে না।"

লিউ লেয়াও মৃদু হাসলেন, "ওহ? ইনিই কি সেই বিখ্যাত কি লাও, কি চাংহং?"

কি চাংহং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "আমাকে চিনলে এখনো পালাচ্ছ না কেন? আমার সাথে লড়াই করতে চাও?"

লিউ লেয়াও লড়াই করার প্রস্তুতি নিলেও পরে মত পরিবর্তন করলেন। তিনি মৃদু হাসলেন, কোনো উত্তর না দিয়েই ঘুরে বেরিয়ে গেলেন।