সাঁইত্রিশতম অধ্যায় পরীক্ষা
সেই সকালে, অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা চেন চাও ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরল। সে দেখল, তার দু'পা শক্তপোক্তভাবে প্লাস্টার দিয়ে মোড়া। পায়ে প্রায় কোনো অনুভূতিই নেই।
"বাবা, বাবা, আমার কী হয়েছে? বাবা!" চেন চাও আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
তার দুই হাঁটু চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছে, হাড় চূর্ণ হয়ে ধুলোয় মিশে গেছে। যদি চেন ঝিজৌ বিপুল অর্থ ব্যয় করে চিয়াংশেং শহরের সেরা সার্জন না আনাতেন, চেন চাওয়ের এ দুই পা বাঁচানোই যেত না। ভাঙা হাড় বের করে ফেলা হয়েছে, এরপর থেকে চেন চাও আর কখনো স্বাভাবিকভাবে হাঁটতে পারবে না, জীবনের বাকি সময়টা তাকে হুইলচেয়ারে কাটাতে হবে।
"বাবা, আমি তো পঙ্গু হয়ে গেলাম! বাবা, তুমি আমাকে বদলা দাও, বাবা! তোমার তো আমি ছাড়া আর কোনো ছেলে নেই!" চেন চাও ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল।
"তুমি এখনো বদলার কথা ভাবছো? গত রাতে তুমি জিউবাও-কে অপমান করেছো, জানো? জিউবাও যদি লোক পাঠিয়ে তোমাকে মেরে ফেলত, তা হলে তো তোমাকে ভাগ্যবানই বলতে হতো!" চেন ঝিজৌ বিরক্তিভরে ছেলের উপর ধমক দিলেন।
"কি বলছো? বাবা, সেই খাটো লোকটাই কি সত্যিই জিউবাও?" চেন চাও অবিশ্বাসে জিজ্ঞেস করল।
শোনা যায় জিউবাও নাকি এক অতুলনীয় যোদ্ধা, সুঠাম দেহ, বীরত্বপূর্ণ চেহারা। অথচ কাল রাতের সেই বৃদ্ধের তো চুলও পেকে গেছে, উচ্চতাও বড়জোর একশো সত্তর সেন্টিমিটারের একটু বেশি হবে।
"তুমি আসলেই মূর্খ! আমি বলেই দিয়েছি, জিউবাও-কে আমরা সামলাতে পারি না। ওর লোকজনের ধারেকাছেও যেও না! আজ আমি নিজেই তাং ছুয়ানের কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইব।" চেন ঝিজৌ বিরক্তি চেপে বললেন।
চেন চাও কল্পনাও করতে পারেনি, সেই তাং ছুয়ান আসলে জিউবাও-র লোক হবে। যদি সে জানত, তবে কি সাহস করত তাং ছুয়ান-কে অপমান করতে?
তবে এখন চেন চাও বুঝতে পারল, তাং ছুয়ানের হাতে তো জিউবাও-র মেম্বারশিপ কার্ড ছিল! চেন পরিবার ধনী হতে পারে, কিন্তু কোনোভাবেই জিউবাও-র মতো প্রভাবশালী কারো বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারবে না।
এবারের ক্ষতি, মেনে নিতেই হবে।
তাং ছুয়ান মাঝে মাঝেই তাকিয়ে দেখছিল বরফশীতল মুখে নাস্তা খেতে থাকা ছিন বিংনিং-কে। তার মনে হচ্ছিল, নিশ্চয়ই গত রাতের নিজের কোনো বোকামিতে ছিন বিংনিং রেগে গেছে। মনে মনে বলল, যত দ্রুত সম্ভব কোনোভাবে ওর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ার সুযোগ খুঁজে বের করতে হবে।
দু’জনের নাস্তা শেষ হতে না হতেই, বাইরে কড়া নাড়ার শব্দ এল।
তাং ছুয়ান দৌড়ে গিয়ে দরজা খুলল। দেখল, চেন ঝিজৌ বাহুমুড়ে দামি উপহার নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।
"চেন সাহেব, কী বিষয়?" তাং ছুয়ান তাকে বাড়ির ভেতরে ডাকারও প্রয়োজন বোধ করল না।
চেন ঝিজৌ উপহারগুলো দরজার সামনে রেখে তাং ছুয়ান ও তার স্ত্রীর সামনে ঝুঁকে ক্ষমা চাইলেন, "আমার অজ্ঞ ছেলে যা করেছে, তার জন্য আমি আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইছি। এখন আমার ছেলের দুই পা নষ্ট হয়ে গেছে, সারাজীবন তাকে হুইলচেয়ারে কাটাতে হবে। আপনারা দয়া করে রাগ কমান। আর জিউবাও-র ব্যাপারে, দয়া করে ওঁকে যেন কোনোভাবে বিরক্ত না করেন।"
এ মুহূর্তে চেন ঝিজৌ-এর একমাত্র কর্তব্য হলো তাং ছুয়ান-দম্পতির মন গলানো। না হলে তারা একবার জিউবাও-কে জানিয়ে দিলে, চেন পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
"এই তো?" তাং ছুয়ান নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল। চেন পরিবারের সাথে নিজেকে তুলনা করতেই তার অস্বস্তি লাগল। তাছাড়া, আগের দিন চেন চাও-র দুই পা ভেঙে দিয়ে সে যথেষ্ট শান্ত হয়েছে।
চেন চাও ভবিষ্যতে প্রতিশোধ নেবে কি না, তা তাং ছুয়ান মোটেও গুরুত্ব দেয় না। তার চোখে চেন পরিবার কেবল নগণ্য এক উপদ্রব।
এরপর চেন ঝিজৌ আরও একগুচ্ছ গাড়ির চাবি বের করে তাং ছুয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল, "গত রাতে আমি মার্সিডিজ কারখানা থেকে এই গাড়িটি নিয়ে এসেছি। আশা করি আপনাদের পছন্দ হবে।"
তাং ছুয়ান এবার সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। অন্তত এবার চেন ঝিজৌ যথার্থ আন্তরিকতার পরিচয় দিয়েছে। সে চাবি নিয়ে ছিন বিংনিং-র হাতে দিল।
সত্যিই গাড়ি উপহার দিল? ছিন বিংনিং যদিও আগের দিন কথায় শুনেছিল, তবুও এবারও কিছুটা অবাকই লাগল।
চেন ঝিজৌ বারবার ক্ষমা চেয়ে অবশেষে উদ্বিগ্ন মুখে ফিরে গেলেন।
তাং ছুয়ান ও ছিন বিংনিং একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর একসাথে চাবি নিয়ে বাড়ির দরজার সামনে গেল।
দেখল, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক ফ্যাকাশে সাদা রঙের দুই দরজা ও চার সিটের ক্রীড়া গাড়ি। ঠিক সেই মডেল, যেটা আগের দিন তাং ছুয়ান মার্সিডিজ শোরুমে দেখেছিল।
ছিন বিংনিং সত্যিই এরকম ডিজাইনের গাড়ি খুব পছন্দ করে, গাড়িটি দেখেই তার চোখ জ্বলে উঠল।
"কী চমৎকার! ঠিক আমার পছন্দের মতো! আমি কি একটু চালিয়ে দেখতে পারি?" ছিন বিংনিং উত্তেজনায় ছোট্ট মেয়ের মতো।
"চাবি তো তোমার হাতে, আমিই বা কী বলব?" তাং ছুয়ান হাসল।
ছিন বিংনিং আর তাং ছুয়ান গাড়ি নিয়ে পুরো পাড়া চক্কর দিল। শেষে বাড়ির সামনে গাড়ি থামিয়ে ছিন বিংনিং এখনও যেন মজা শেষ হয়নি এমন ভাব।
"তবে এরপর থেকে তুমি চালাবে," ছিন বিংনিং গাড়ির চাবি তাং ছুয়ানের হাতে দিল।
"এই গাড়িটা তুমি চালাও, আমি তোমার আগেরটা চালাব। গাড়ি নিয়ে আমার খুব বেশি চাহিদা নেই," তাং ছুয়ান হালকা হাসল।
ছিন বিংনিং-র তরফ থেকে গাড়ি নিজের জন্য ছেড়ে দেওয়াটা তার মনে বেশ ভালো লাগল। এ নারী সত্যিই অন্যের কথা ভাবে।
তাং ছুয়ান মুখে বলল তার চাহিদা নেই, কিন্তু মনে মনে সে আরও ভালো গাড়ির অপেক্ষায় আছে, এখন শুধু সময় আসেনি।
এই কয়েকদিন তাং পরিবারের বাড়িতে একটু শান্তিই বিরাজ করল। তাং ছুয়ান প্রতিদিন ওষুধের উপকরণ নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করত, বিচিত্র ওষুধ ট্যাবলেট বানাত। ছিন বিংনিং নানান ফার্নিচার কিনে ঘর সাজাচ্ছিল। ফাঁকা বাড়িটাকে সে পুরনো আমলের সৌন্দর্যে সাজিয়ে তুলল। বাড়ির বাইরের পুরনো চেহারা না দেখলে, ভেতরে ঢুকলে চমৎকার এক অভিজাত পরিবারের বাড়ির মতোই মনে হতো।
চিয়াংশেং শহরের এক সুবিশাল প্রাসাদে, জিউবাও ঐতিহ্যবাহী পোশাকে শিয়াও থিয়ানবা-কে চূড়ান্তভাবে হারিয়ে দিলেন।
"জিউ সাহেব, আপনি আরও শক্তিশালী হয়েছেন, হা হা," শিয়াও থিয়ানবা প্রশংসার বন্যা বইয়ে দিল।
জিউবাও শিয়াও থিয়ানবার চেয়ে এক স্তরে উপরে, তিনি উন্নতি করুন বা না করুন, তার শক্তি অসামান্যই।
জিউবাও বসে শিয়াও থিয়ানবার দিকে তাকিয়ে বললেন, "থিয়ানবা, তুমি কী মনে করো ছোট তাং-এর শক্তি কতটা?"
"তার শক্তি যাই হোক, আপনার চেয়ে তো কমই হবে, তাই তো?" শিয়াও থিয়ানবা আরও চাটুকারিতা করল।
জিউবাও কখনো নিজের প্রতিভা নিয়ে অহংকার করেন না কিংবা মনে করেন না তিনি অপরাজেয়। চিয়াংশেংয়ে তার চেয়েও শক্তিশালী অনেকেই আছেন। এমনকি তার ডাকা অতিথিদের মধ্যেও কেউ কেউ তার চেয়ে বেশি শক্তিশালী। বিশেষত ঐতিহ্যবাহী মার্শাল পরিবারগুলোতে, অনেক গোপন প্রতিভাবান রয়েছেন।
তাং ছুয়ান এই তরুণটি সাধারণত একেবারে নিস্তেজ, দেখতে এক সাধারণ মানুষের মতো। জিউবাও কখনো ওর হাতের খেলা দেখেননি, তাই তার গোপন শক্তি নিয়ে আগ্রহী।
তিনি নিজে ভূমি স্তরের যোদ্ধা, চিয়াংশেংয়ে তাই শক্তিশালীদের মধ্যে পড়েন। জানেন না তাং ছুয়ান তার চেয়ে শক্তিশালী কি না। যদি সে স্বর্গ স্তরের যোদ্ধা হয়, তবে চিয়াংশেংয়ে মার্শাল আর্টের শীর্ষ আসনের জন্য যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী।
"আমার মনে হয়, সে দুর্বল নয়," জিউবাও বললেন।
"তাঁর স্ত্রী তো বেশ শক্তিশালী," শিয়াও থিয়ানবা মনে পড়ে বলল, কিভাবে ছিন বিংনিং তাকে পিটিয়েছিল।
ছিন বিংনিং? জিউবাও খুব ভালো করেই জানেন, ছিন বিংনিংয়ের শক্তি এখনও স্থিতিশীল নয়, সে এখনও সম্পূর্ণভাবে নিজের সীমা ছাড়ায়নি। তাহলে সে কীভাবে এত শক্তিশালী?
শিয়াও থিয়ানবা জিউবাও-কে খুব ভালো বোঝে। সে সঙ্গে সঙ্গে জিউবাও-র মনে কী চলছে বুঝতে পারল।
"আপনি কি ছোট তাং ভাইয়ের প্রকৃত শক্তি জানতে চান? আপনি তো নিজে নেমে যেতে পারেন না, আমি আবার তার স্ত্রীর কাছেই হেরে গেছি। তাছাড়া, আমি ওদের যাচ্ছি বলতে ভালো দেখায় না," শিয়াও থিয়ানবা বলল।
"সবচেয়ে ভালো হয় যদি সে বুঝতে না পারে যে আমরা ওকে পরীক্ষা করছি। আমি চাই না আমাদের সম্পর্কে ফাটল ধরে," জিউবাও বললেন।
"বুঝেছি, আমি এখনই কাউকে পাঠাচ্ছি," শিয়াও থিয়ানবার দৃষ্টিতে ঝিলিক খেলে গেল।
যদিও শিয়াও থিয়ানবা মাঝে মাঝে একটু নির্বোধ, তবে যখন চিন্তাভাবনা করে কাজ করে, তখন জিউবাও তার ওপর খুবই ভরসা করেন।
নাহলে, একজন মাটির স্তরের যোদ্ধা হয়েও কেবল বিশ্বস্ততার জোরে সে জিউবাও-র এমন আস্থা পেত না।
শিয়াও থিয়ানবা দ্রুত একজনকে ডেকে আনল—a কমবয়সি, লম্বা-পাতলা যুবক, যার মুখে আত্মবিশ্বাসী উদ্ধত চেহারা।
"তোমাকে একটা কাজ করতে হবে—একজনকে পরীক্ষা করা…" শিয়াও থিয়ানবা স্পষ্টভাবে সব বুঝিয়ে দিল।