একশ উনচল্লিশতম অধ্যায়: রূপের অহংকার
মদের বোতলটি অর্ধেকটা এগিয়ে দিতেই সেই কালো চামড়ার টাকমাথা ব্যক্তিটি ভয়ে জমে গেল। পিছু হটবে? পিছু হটলে হয়তো এই ছেলেটি আরও ক্ষেপে যাবে। আর যদি না হটে, তবে তো আজ তাকে খুনই হতে হবে!
ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি হাত ছিন ফেইইউ-এর হাত চেপে ধরল। ছিন ফেইইউ-এর পেছন থেকে তাং চুয়ানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"কাউকে আঘাত করা আইনত অপরাধ। তাছাড়া, আমাদের উচিত তাদের সাথে যুক্তি দিয়ে কথা বলা।"
সবাই তাং চুয়ানকে দেখে অবাক হয়ে গেল। তাং চুয়ানের গায়ে তো একটা আঁচড়ও লাগেনি! এটা তো তাদের কল্পনার একদম বিপরীত। তাদের তো মনে হয়েছিল, তাং চুয়ানের খুলি বোধহয় ওই কালো মানুষটি গুঁড়িয়ে দিয়েছে এবং এখন সে কেবল ছিন ফেইইউ-এর মতো অপদার্থের অপেক্ষায় আছে লাশটা সরিয়ে ফেলার জন্য। যদি তাং চুয়ান মারই না খেয়ে থাকে, তবে ওই কালো মানুষটির হাতের রক্তক্ষরণ কেন? এই রহস্য কেউ বুঝতে পারল না।
"তুমি ঠিক আছো?" ছিন ফেইইউ অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাং চুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
তাং চুয়ান কাঁধ ঝাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, "তুমি কি খুব চেয়েছিলে আমি বিপদে পড়ি?"
ছিন ফেইইউ দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, "একেবারেই না! আমার বোন জামাই তুমি, কত সুদর্শন আর কত গুণী! তোমার কি আর বিপদ হতে পারে? তোমাকে হারাতে পারে এমন লোক তো এই পৃথিবীতে এখনো জন্মায়নি!"
খুব সুন্দর করেই তো সে তোষামোদ করল।
তাং চুয়ান গম্ভীর হয়ে ছিন ফেইইউ-কে বলল, "ভবিষ্যতে বন্ধু বানানোর আগে দেখে নিও তারা কী ধরনের মানুষ। সবাইকে বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করার যোগ্যতা থাকে না। আর হ্যাঁ, বন্ধুত্বের পরিধিতে আসার আগে অন্তত মানুষ তো হতে হবে।"
ছিন ফেইইউ বারবার মাথা নেড়ে সায় দিল। এখন অক্ষত তাং চুয়ানকে দেখার চেয়ে আনন্দের আর কিছু হতে পারে না। তাং চুয়ানের এই কথাগুলো যে আসলে ছিন ফেইইউ-এর আনা এই দলটিকে উদ্দেশ্য করেই বলা, তা বুঝতে বাকি রইল না।
"এই ছেলে, তুমি কি আমাদের মানুষ না বলে অপমান করছ?" এক ধনী পরিবারের সন্তান তাং চুয়ানের দিকে তেড়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
তাং চুয়ান মৃদু হেসে বলল, "নিজের ওপর আত্মবিশ্বাস রাখো, তুমি তো আদতে মানুষ নও।"
"তুমি!"
ঠিক সেই মুহূর্তে, সেই কালো চামড়ার টাকমাথা ব্যক্তিটি হঠাতই ছু রু-কে টেনে এনে তাং চুয়ানের সামনে দাঁড় করাল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার গালে সজোরে দুটি চড় মারল।
এবার সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। এ আবার কী কাণ্ড?
"বস, আপনি কি খুশি হয়েছেন?" কালো চামড়ার ব্যক্তিটি তাং চুয়ানের দিকে তাকিয়ে হেসে জিজ্ঞেস করল।
"আরও আটটা চড় দাও," তাং চুয়ান নির্বিকারভাবে নির্দেশ দিল।
"ঠিক আছে!" এই বলে সে আটটি চড় বসিয়ে দিল— একটাও কম নয়, একটাও বেশি নয়।
ছু রু-এর গাল ফুলে গেল, সে হতভম্ব হয়ে ভাবছিল আসলে কী ঘটছে? কেন ওই কালো মানুষটি হঠাত তাকে মারল?
তাং চুয়ান মাথা নেড়ে ইশারা করল যে হয়েছে।
"জি বস!" কালো চামড়ার ব্যক্তিটি তাং চুয়ানের পাশে বিনয়ের সাথে দাঁড়িয়ে পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায় রইল।
তাং চুয়ান যখন ছিন ফেইইউ-কে নিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই এক অপ্রত্যাশিত অতিথি সেখানে হাজির হলো।
"তাং চুয়ান!"
তাং চুয়ান পেছনে ফিরে দেখল, স্বয়ং জিউ ছিংছিং! আসলে সেই নারী বিক্রয়কর্মী তাং চুয়ানের বিপদ আঁচ করতে পেরে গোপনে জিউ ছিংছিং-কে বার্তা পাঠিয়েছিল।
জিউ ছিংছিং একবার চারপাশটা দেখে শীতল দৃষ্টিতে তাং চুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার জন্য গাড়ি কিনে দিয়েছি বলে এই নয় যে তুমি বাইরে গিয়ে বড়লোক সাজার ভান করবে। তোমার কি ধারণা, তোমার টাকা এভাবে ওড়ানোর মতো আছে? সারাদিন এই সব অযোগ্য মানুষদের সাথে ঘোরাঘুরি না করে নিজের উন্নতির দিকে মনোযোগ দিতে পারো না?"
"আমি তো..."
"আমার সাথে চলো!" জিউ ছিংছিং তাং চুয়ানের হাত ধরে সবাইকে অবাক করে টেনে নিয়ে বেরিয়ে গেল। ছিন ফেইইউ এবং সেই নারী বিক্রয়কর্মীও দ্রুত তাদের অনুসরণ করল।
ক্লাবের বাইরে এসে জিউ ছিংছিং তাং চুয়ানকে ধমক দিয়ে বলল, "যদি আর কখনো এমনটা ঘটতে দেখি, তবে তোমার সব সম্পদ আমি বাজেয়াপ্ত করব!"
"তুমি..."
তাং চুয়ান কিছু বলার আগেই জিউ ছিংছিং তার নতুন স্পোর্টস কারে উঠে দ্রুত চলে গেল।
"আমি কি তোকে আমার জন্য গাড়ি কিনতে বলেছিলাম? তুই নিজেই তো কিনেছিলি। তুই কি আমার মা যে আমার সম্পদ বাজেয়াপ্ত করবি? এই মেয়েটা আসলেই... নির্বোধ!" তাং চুয়ান মনে মনে বিড়বিড় করল।
বোঝাই যাচ্ছে, জিউ ছিংছিং-এর সাথে যুক্তি দিয়ে কথা বলা অসম্ভব। সে তো মনে মনে ধরেই নিয়েছে যে তাং চুয়ান জিউ পরিবারের কোনো অবৈধ সন্তান।
ছিন ফেইইউ তাং চুয়ানকে বলল, "বোন জামাই, খুব দুঃখিত। তোমাকে আনন্দ দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সব মাটি হয়ে গেল।"
তাং চুয়ান মৃদু হেসে বলল, "সমস্যা নেই, আজ রাতটা তো খারাপ কাটেনি। তুমি বরং তাড়াতাড়ি বাড়ি যাও, আমিও ফিরছি।"
ছিন ফেইইউ বলল, "ঠিক আছে, আর খেলার মন নেই। আজকের মতো এখানেই শেষ হোক, অন্য কোনোদিন তোমাকে ক্ষতিপূরণ দেব।"
তাং চুয়ান দ্রুত বলল, "সেসবের দরকার নেই! তোমার ভালো উদ্দেশ্যটুকু আমি বুঝলাম, বরং নিজের ব্যবসার দিকে ভালো করে মন দাও, টাকা আয় করাই আসল কাজ।"
ছিন ফেইইউ-এর বুদ্ধি খুব একটা প্রখর নয়, বিশেষ করে মানুষ চেনার ক্ষেত্রে তার বড়ই ঘাটতি আছে। তাকে আরও অভিজ্ঞ হতে হবে। যদি এভাবেই সে ভণ্ড বন্ধুদের সাথে মিশতে থাকে, তবে ভবিষ্যতে তার কোনো উন্নতি হবে না।
ছিন ফেইইউ চলে যাওয়ার পর সেই নারী বিক্রয়কর্মী কাছে এল।
"সেটা... আপনি কি আমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে পারবেন?" সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
তাং চুয়ান একবার তাকিয়ে দ্বিধাহীনভাবে মাথা নাড়ল। দুজনে নতুন বেন্টলি স্পোর্টস কারে উঠে বসল।
নারীটি বারবার আড়চোখে তাং চুয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল। আবছা আলোয় তার পাশের প্রোফাইলটি এতই সুদর্শন ছিল যে সে সম্মোহিত হয়ে পড়ছিল। সে ভাবছিল, কোনোভাবে কি তাং চুয়ানের নজরে পড়া সম্ভব?
ঘটনাটি যা-ই হোক, ওই নারীটি নিশ্চিত ছিল যে জিউ ছিংছিং এসে তাকে বাঁচায়নি, তাং চুয়ান নিজেই ওই কালো মানুষটিকে শায়েস্তা করেছে।
"আমার নাম হু লিং, আপনি আমাকে শিয়াও লিং ডাকতে পারেন," সে নিজের পরিচয় দিল। তাং চুয়ান শুধু মাথা নাড়ল, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
হু লিং-এর অ্যাপার্টমেন্টের নিচে নামার সময় সে গাড়ি থেকে নামল না, বরং কিছুটা নার্ভাস হয়ে বলল, "আমাকে পৌঁছে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। আপনি কি ওপরে গিয়ে এক কাপ কফি খাবেন? আমি বেশ ভালো কফি বানাতে পারি।"
তাং চুয়ান বলল, "না, আজ থাক। তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে হবে, স্ত্রী অপেক্ষা করছে। দেরি হলে ব্যাখ্যা দেওয়া কঠিন হবে।"
হু লিং ভাবল, তাং চুয়ানের কথা যুক্তিসঙ্গত। তার "স্ত্রী" ভীষণ প্রভাবশালী, আজ হাতেনাতে ধরে ফেলেছেন, নিশ্চয়ই খুব রেগে আছেন, বাড়ি গিয়ে ব্যাখ্যা করাটা জরুরি।
"তাহলে অন্য একদিন আপনাকে চা খাওয়াব, চলবে?" হু লিং আবার জিজ্ঞেস করল।
তাং চুয়ান নিরুত্তাপ স্বরে বলল, "সেটা পরে দেখা যাবে।"
হু লিং তাং চুয়ানের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "সে আসলে আপনাকে খুব গুরুত্ব দেয়। আর দেবেই না কেন? আপনি তো এত সুদর্শন।"
আমি এত সুদর্শন? এসব কী হচ্ছে?
বাড়ি ফিরে তাং চুয়ান হঠাত করেই ছিন বিংনিং-এর ড্রেসিং টেবিলের সামনে বসে জিজ্ঞেস করল, "আমি কি সুদর্শন?"
ছিন বিংনিং নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল, "মোটামুটি।"
তাং চুয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, বিয়ের সময় কি তুমি আমার এই সুদর্শন রূপ দেখেই রাজি হয়েছিলে?"
ছিন বিংনিং তাং চুয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে বিছানায় পাশ ফিরে হাসতে হাসতে বলল, "কিছুটা তো কারণ ছিলই। হঠাৎ এমন আত্মপ্রেমী হয়ে উঠলে কেন?"