একশতম অধ্যায়: আমি একশ টাকা চাই

যদি ওয়েই শাং সাধারণ মানুষ হতো, তবে সে এতক্ষণ টিকতেই পারত না। এই এক রাত তার খুবই দুর্বিষহ কেটেছে নিশ্চিতভাবেই—নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তির জোরে শরীরের ভেতরের ভয়ংকর বিষের ছড়িয়ে পড়া সে ঠেকিয়ে রেখেছিল।

তবু শেষ পর্যন্ত তার হাল এমনই করুণ হয়ে উঠেছিল।

“তুমি টানলে কিছু হয় না, আর আমি টানলেই এমন হয়ে যাই কেন?” ওষুধ গিলে ফেলে ওয়েই শাং তাড়াতাড়ি তাং চুয়ানকে জিজ্ঞেস করল।

“কারণ আমি বড়, তুমি ছোট।” তাং চুয়ান বিরক্ত গলায় উত্তর দিল।

ওয়েই শাং গভীরভাবে তা মেনে মাথা নাড়ল। মনে হলো, বড় ভাইয়ের কথা বিশ্বাস করাই উচিত। ভবিষ্যতে বড় ভাইয়ের জিনিসপত্রে আর হাত দেওয়া যাবে না—ভীষণ ভয়ংকর!

গত রাতে ধোঁয়া টানার মুহূর্তেই ওয়েই শাং যেন অনুভব করেছিল, তার মুখে একটা টর্পেডো ঢুকে পড়েছে। মুখে দেওয়া মাত্রই সেটা বিস্ফোরিত হয়েছে। আর তার হাত বিষাক্ত হওয়ার কারণ ছিল, সে ধোঁয়ার পাইপটা ছুঁয়েছিল।

“আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।” এই কথা বলে তাং চুয়ান সঙ্গে সঙ্গেই বেরিয়ে পড়ল।

দিদি-শিষ্যা তাকে ধোঁয়ার পাইপটা একবার সেঁক দিয়ে শুদ্ধ করতে বলেছিল; এই কাজে তাং চুয়ান একটুও গাফিলতি করতে সাহস পেল না। ওই পর্বতময় ফটকের ভেতর তার চিকিৎসা করার মতো লোক কম ছিল না—সেই “নরকসম জায়গা”য় দানবের অভাব ছিল না। কিন্তু যাদের সামনে তাং চুয়ান সত্যিই মন থেকে মাথা নত করত, বুড়ো লোকটাকে বাদ দিলে, তাদের মধ্যে ছিল শুধু ছোটবেলা থেকে তাকে আগলে রাখা সেই দিদি-শিষ্যা।

ফুল-আত্মার ধূমমোহিনীকে সেঁক দিয়ে পরিপুষ্ট করতে যে উপকরণ লাগে, তা তাং বংশের আঠারো সূচের মতো নয়। সূচগুলোকে সেরা ভেষজ দিয়ে পুষ্ট করতে হয়, আর এই ধোঁয়ার পাইপটাকে পুষ্ট করতে লাগে উৎকৃষ্ট রত্ন।

তাই তাং চুয়ান চলে এল জিয়াংচেং শহরের বেশ পরিচিত এক প্রাচীন সামগ্রীর দোকানে—লিয়াওবাও জাই।

বিশের কোঠার এক বিক্রয়কর্মী বেশ কিছুক্ষণ ধরে তাং চুয়ানকে দেখল, তারপর তার হাতে ধরা ধোঁয়ার পাইপটার দিকে তাকাতেই চোখ দুটো জ্বলে উঠল। সূক্ষ্ম, প্রাচীন, এমন সুন্দর যে একেবারে শিল্পকর্ম বলেই মনে হয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, ওপরের বসানো লাল রত্নটি ভীষণ চোখধাঁধানো।

“কেনাবেচা?” বিক্রয়কর্মী তাং চুয়ানকে ওপর-নিচে একবার দেখে জিজ্ঞেস করল।

“না হলে কি চা খেতে এসেছি?” তাং চুয়ান বিরক্ত হয়ে পালটা প্রশ্ন করল।

এই ধরনের লোকজন সাধারণত চেহারা দেখে মানুষকে বিচার করার অভ্যাস রাখে। তাং চুয়ানের পোশাক খুব একটা ভালো ছিল না, রাস্তার দোকানের সস্তা জিনিস—তাই তাকে দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে কিছু কিনতে এসেছে।

“আপনার হাতে যা আছে, সেটা বিক্রি করবেন? আমার তো মনে হয় খুব বেশি দামই হবে না।” বিক্রয়কর্মী আবার ধোঁয়ার পাইপটা ভালো করে দেখে বলল।

তার ধারণা ছিল, তাং চুয়ান কোথা থেকে যেন একটা ধোঁয়ার পাইপ জোগাড় করে এনে এখন টাকা জোগাড় করতে এসেছে।

“তোমাদের এই দোকানটাই বিক্রি করে দিলেও আমার ধোঁয়ার পাইপের মুখটুকু কেনার পয়সা হবে না।” তাং চুয়ান তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল।

“বেশ বড় কথা বলছেন। জানেন আমাদের লিয়াওবাও জাই-এ কত রকমের রত্ন আছে? সব মিলিয়ে দাম দশ-বিশশো কোটি—এ তো নেহাতই সাধারণ ব্যাপার।” বিক্রয়কর্মীও তাচ্ছিল্যভরে বলল।

“অল্প কথা, আমাকে তোমাদের দোকানের সবচেয়ে ভালো লাল ও নীল রত্ন দেখাও।” তাং চুয়ান নিজের মতো করে বসে পড়ল, একেবারে ধনী বাবুদের মতো ভঙ্গিতে বলল।

এখনকার তাং চুয়ান আসলেই ধনী বাবুই বটে। জিউবাও যে কয়েক কোটি দিয়েছিল, তা-ও এখনও খরচ হয়নি; আর এখন সেই ভুয়া ঝুয়াং মোহানও আরও এক কোটি পাঠিয়েছে। ফুল-আত্মার ধূমমোহিনীকে সেঁক দেওয়ার টাকার অভাব নেই।

“দেখি তো, তোমার ভরসা কতদূর।” বিক্রয়কর্মীর মনে হলো, লোকটা নিছকই বাড়ি দেখাতে এসেছে, কিংবা তার হাতে ধরা জিনিসটা নিয়ে বাহাদুরি করতে এসেছে।

তাই সে শোকেস থেকে অনায়াসে এক টুকরো লাল রত্ন আর এক টুকরো নীল রত্ন বের করে তাং চুয়ানের সামনে সাবধানে রেখে দিল।

“এগুলো উৎকৃষ্ট মানের রত্ন। লালটা কুড়ি হাজার, নীলটা ত্রিশ হাজার—কিনতে পারবেন?” বিক্রয়কর্মী ঠান্ডা গলায় বলল।

তার ধারণা ছিল, তাং চুয়ানের পক্ষে এত দামি রত্ন কেনা অসম্ভব। তাই সে ইচ্ছে করে দুটো রত্ন বের করে সামান্য দাম হাঁকিয়ে এই তরুণটাকে ভয় দেখিয়ে তাড়াতে চাইল।

তাং চুয়ান রত্ন দুটো দেখে বোঝার উপায় জানত একটাই—ভেতরে আকাশ-জমিনের আধ্যাত্মিক শক্তি আছে কি না, আর থাকলে কতটা। উপাদান, ধরন—এসবের কোনো কিছুরই তার কাছে গুরুত্ব ছিল না।

অবশ্য, এ-সব খুঁটিনাটি সে জানতও না। সে শুধু এমন রত্ন কিনতে চায়, যেগুলোর ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি যথেষ্ট; শক্তি যথেষ্ট হলেই ফুল-আত্মার ধূমমোহিনীকে সেঁকে পুষ্ট করা যাবে।

বিক্রয়কর্মী যে দুই টুকরো রত্ন বের করেছে, সেগুলোর মধ্যে আধ্যাত্মিক শক্তির লেশমাত্র নেই; বরং অমেধ্যেই পুরো পাথর ভরে গেছে।

“দুটো প্লাস্টিক এনে আমাকে বোকা বানাতে চাইছ? আর কুড়ি-তিরিশ হাজার? কুড়ি-তিরিশ টাকাও আমার কাছে বড্ড তুচ্ছ।” তাং চুয়ান বিরক্ত হয়ে বলল।

তরুণটি এই কথা শুনে কিছুটা মুখ বেঁকে গেল।

“এখানে নাটক করো না। আসল রত্ন দিলে কি কিনতে পারবে?” বিক্রয়কর্মী ঠান্ডা গলায় বলল।

“খুলে দেখাও, নইলে আমি অন্য দোকানে যাব।”

বিক্রয়কর্মী সঙ্গে সঙ্গেই কাউন্টার-পেছনে গিয়ে একটি বাক্স নিয়ে এল। তাং চুয়ানের সামনে এসে বাক্সটি খুলল। ভেতরে ছিল একটি নীল রত্ন।

“এটা সি-নীল রত্ন, দাম এক লক্ষ।” এবার তো ভয়েই মরে যাবে, কী বকবক করো দেখি!

তাং চুয়ান আরেকবার দেখে নিল। আধ্যাত্মিক শক্তি আছে বটে, তবে মানটা এখনও যথেষ্ট উঁচু নয়।

“এক লক্ষ?” তাং চুয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল।

বিক্রয়কর্মী ভেবেছিল, তাং চুয়ান ভয় পেয়ে গেছে, তাই সঙ্গে সঙ্গেই আত্মতৃপ্তির হাসি হেসে উঠল। লোকটাকে দেখে মোটেও মনে হচ্ছে না যে সে টাকা বের করে কিনবে। এমন দেখনদারি লোক প্রতিদিন অন্তত এক-দুজন করে আসে।

“কিনতে পারবে না, তাই তো? যাও, যাও, লিয়াওবাও জাইয়ের ব্যবসা নষ্ট কোরো না।” বিক্রয়কর্মী হাত নেড়ে বলল।

তাং চুয়ান ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি অনুমান করে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই রকম মানের রত্ন, আমাকে একশোটা দাও, আর একটু ছাড়ও দাও।”

কি? একশোটা?

“আমি... ভুল শুনলাম নাকি?” বিক্রয়কর্মী ঠোঁটের কোণ বাঁকিয়ে তাং চুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ। এই মানের জিনিসে মোটামুটি চলে, কিন্তু আমার একশোটা চাই।” তাং চুয়ান উত্তর দিল।

নিশ্চয়ই লোকটা শুধু বাহাদুরি দেখাতে এসেছে! সে ভালো করেই জানে, এই দোকানে একশোটা একই রকম নীল রত্ন বের করা সম্ভব নয়, তাই এমন দম্ভোক্তি করছে!

“তুই এখান থেকে কেটে পড়।” বিক্রয়কর্মী সঙ্গে সঙ্গেই রেগে উঠল।

ঠিক তখনই, প্রায় চল্লিশ বছরের এক ব্যক্তি গোল চশমা পরে বাইরে এল।

“কী হয়েছে?”

“মালিক, এই ছেলেটা ইচ্ছে করেই ঝামেলা করছে!” বিক্রয়কর্মী বিরক্ত গলায় মালিককে বলল।

তাং চুয়ান হাত তুলে ওই নীল রত্নটার দিকে দেখিয়ে বলল, “এই মানের নীল রত্ন, আমি একশোটা কিনতে চাই। আমি কি তোমাদের ব্যবসা বাড়াচ্ছি, না তোমাদের অস্বস্তিতে ফেলছি?”

যারা আমার দাদু যে তাং বংশের এক পরাক্রমী, তা পছন্দ করেন, সবাই সংগ্রহে রাখুন। এই সাইটে নতুন লেখা সবচেয়ে দ্রুত আসে।