একশো পঞ্চাশ পঞ্চম অধ্যায়: নিজের ঘরে আসা

গাড়িটি আকাশে একটি চক্কর খেয়ে ছাদ নিচে দিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল, আর গাড়ির ভেতর থাকা হু জুনলিয়াংয়ের মাথা ফেটে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

আসলে ব্যাপারটা কী ঘটেছিল? একটু আগে গাড়ির গতি তো কম ছিল না, এমন কি কেউ হঠাৎ সামনে চলে এসেছিল আর সে নিজেই তাকে চাপা দিয়ে মেরে ফেলেছে?

হু জুনলিয়াং দ্রুত গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। চোখের সামনে তারা দেখতে দেখতে কোনোমতে নিজের দুই পায়ে দাঁড়িয়ে পেছনে তাকাতেই দেখল—একটি লম্বাটে ও রোগা অবয়ব তার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

জীবিত ভূত দেখছি নাকি?

ভয়ে হু জুনলিয়াংয়ের পা দুটো কেঁপে উঠল, গাড়িটি ধরে সে কোনোমতে নিচে পড়ে যাওয়া থেকে নিজেকে রক্ষা করল।

কিছুক্ষণ আগে গাড়িটি স্পষ্টতই লোকটিকে ধাক্কা মেরেছিল, অথচ সেই মানুষটি উড়ে না গিয়ে দিব্যি পাথরের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে?

হু জুনলিয়াংয়ের বুক তখন কাঁপছিল ভয়ে। ধীরে ধীরে সে তাং ছানের সামনে গিয়ে মাথাটা বাড়িয়ে উঁকি দিল। আর যখন সে সেই মুখখানা দেখতে পেল, ভয়ে তার দুই পা আবার কেঁপে উঠল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে বারবার পেছাতে লাগল।

"ভূত!" ভয়ে চিৎকার করে উঠল হু জুনলিয়াং। তার কলিজা প্রায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, এমনকি সে যে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলেছে তাও সে টের পায়নি।

এ তো সাক্ষাৎ ভূত! হু জুনলিয়াং একটু আগেই নিজের চোখে পরিষ্কার দেখেছে যে চাও ইয়ান এবং শেং গে মিলে তাং ছানের "মরদেহ" বড় নদীতে ফেলে দিয়েছে। আর এখন সেই তাং ছান হঠাৎ করে বাঁধের ওপর এসে হাজির—ভূত দেখা ছাড়া একে আর কী বলা যায়!

"ওই যে... তাং... তাং... মহাশয়, না, না, না, আপনাকে আমি খুন করিনি... ওই দুজনে করেছে, হ্যাঁ, ওরাই তো! আপনি দয়া করে আমার পিছু নেবেন না, আমি আপনার জন্য একটা বেন্টলি কিনব, ওহ না, আপনাকে একশটা ফেরারি গাড়ি পুড়িয়ে দেব। দয়া করে আমার ওপর একটু সদয় হন এবং আমাকে ছেড়ে দিন, তাড়াতাড়ি গিয়ে ভালো কোনো পরিবারে জন্ম নিন। আপনি যদি অশুভ ভূত হয়ে যান তবে阎王ও আপনাকে ছাড়বেন না..."

হু জুনলিয়াং তাড়াহুড়ো করে তাং ছানের দিকে হাঁটু গেড়ে বসল এবং বারবার মাথা ঠুকে অনর্গল বকে যেতে লাগল।

তাং ছান ঘুরে দাঁড়িয়ে হু জুনলিয়াংয়ের সামনে এসে সামান্য ঝুঁকে হেসে বললেন, "ওই একশটা ফেরারি গাড়ি নিজের চালানোর জন্য রেখে দাও, আমার কেবল একটা বেন্টলি হলেই যথেষ্ট।"

হু জুনলিয়াং মাথা তুলে তাং ছানের দিকে তাকাল। কণ্ঠস্বরটি এত জীবন্ত, কোনো ভূতের আওয়াজ তো এমন হতে পারে না!

মরে যায়নি?

"জীবনীশক্তি আছে?" হু জুনলিয়াং সাহস সঞ্চয় করে হাত বাড়িয়ে তাং ছানের পায়ে হাত দিয়ে দেখল—মাংসপেশি রয়েছে! বাতাসে ভেসে থাকা কোনো কিছু নয়!

"কী ব্যাপার, তুমি কি খুব চাও আমি মারা যাই?" মৃদু হেসে প্রশ্ন করলেন তাং ছান।

"না, না, একদমই না! যদিও আমি সুবিধের লোক নই, তবুও মানুষ খুন করার সাহস আমার নেই। মরেননি তো, হা হা, আপনি মরেননি হা হা হা!" জীবন্ত তাং ছানকে দেখে হু জুনলিয়াং হঠাৎ আবল তাবল বকতে শুরু করল।

হু জুনলিয়াং সত্যি সত্যি কাউকে খুন করতে চায়নি। এমনকি তাং ছান যদি সত্যিই মারাও যেত এবং সে নিজে হাতে খুন না করলেও, এই ঘটনার সঙ্গে তার সম্পর্ক এড়িয়ে যাওয়ার উপায় ছিল না।

যাই হোক, লোকটা মারা যায়নি এটাই স্বস্তি। অন্তত এখন থেকে তাকে আর এই খুনের বোঝা মাথায় নিয়ে তটস্থ হয়ে থাকতে হবে না!

"তোমার বুকফাটা এই কথাগুলো যদি না শুনতে পেতে, তবে আমি তোমার হাত-পা ভেঙে ফেলতাম।" সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বললেন তাং ছান।

কথাটা শুনেই হু জুনলিয়াং অবিলম্বে তার দুই হাত বাড়িয়ে দিয়ে তাং ছানকে বলল, "তাং মহাশয়, আমার হাত ভেঙে যদি আপনার মনে শান্তি আসে, তবে দয়া করে কুণ্ঠাবোধ করবেন না, এগিয়ে আসুন!"

ভীষণভাবে উত্তেজিত হু জুনলিয়াংকে ভ্রু কুঁচকে দেখলেন তাং ছান। এই ছেলেটার মতলব কী? সে নিজেই তাকে তার হাত ভেঙে দেওয়ার অনুরোধ করছে? সে কি তবে কোনো মাসোচিস্ট?

হু জুনলিয়াং এখন পরিষ্কার বুঝতে পেরেছে, এত বেশি গতির গাড়িও যখন তাং ছানের বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারেনি, তখন সে যদি তার ওপর প্রতিশোধ নিতে চায়, তবে তার জীবন নিয়ে খেলা করা তো পানির মতো সহজ।

এক জোড়া হাত ভেঙে যদি তাং ছানের রাগ কমে, তবে এতে মন্দ কী? হাত ভেঙে গেলেও তো পরে জোড়া লাগানো যাবে, কিন্তু যদি প্রাণটাই চলে যায়, তবে তো সব শেষ!

"আচ্ছা ঠিক আছে, পরে যখন গাড়ি কিনবে, তখন নিজে সেটা টংরেন স্ট্রিটের তাং মেন চিকিৎসালয়ে পৌঁছে দিয়ে যেও।" হাত নেড়ে এই কথা বলেই তাং ছান সেখান থেকে হেঁটে চলে গেলেন।

কারও ওপর অতিরিক্ত জেদ ধরে সত্যি সত্যিই তার হাত ভেঙে দেওয়াটা তাং ছানের কাছেও খুব একটা জরুরি বলে মনে হয়নি। কারণ এই হু জুনলিয়াং এর আগে কেবল তাকে কয়েকটা গালমন্দই করেছিল, একদম যে শোধরানোর অযোগ্য তা নয়। অন্তত তাকে বেঁচে থাকতে দেখে সে বিন্দুমাত্র হতাশ হয়নি, বরং উত্তেজনায় নিজের হাত ভেঙে দিতে চেয়েছে। তার ভেতরটা হয়তো খুব একটা ভালো নয়, তবে সে পুরোপুরি কোনো জঘন্য অপরাধীও নয়।

তার হাত ভাঙা বা না ভাঙা—এ নিয়ে আর মাথা ঘামাতে চাননি তাং ছান, তবে গাড়ির ক্ষতিপূরণ তাকে দিতেই হবে।

এ সময় হু জুনলিয়াং মাটিতে থেকে উঠে পড়ে কয়েক কদম দৌড়ে গিয়ে তাং ছানের পিঠের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, "আরে, তাং মহাশয়, তাড়াতাড়ি আমার হাত ভেঙে দিন না! আরে, আপনি না ভাঙলে আমি নিজেই ভেঙে ফেলছি, আরে!"

দৃশ্যটা এমন মনে হচ্ছিল যে, আপনি যদি তার হাত না ভাঙেন, তবে যেন তাকে অসম্মান করা হচ্ছে।

বিকেলে তাং ছান চিকিৎসালয়ের ভেতরে নান মং-এর কাছে ভেষজশাস্ত্রের কিছু প্রাথমিক জ্ঞান নিচ্ছিলেন, কিন্তু তাং ছানের কাছে বিষয়গুলো বড্ড জটিল মনে হলো এবং তার স্বভাবের সঙ্গে তা খাপ খাচ্ছিল না। ফলে তার মনে হচ্ছিল যেন কোনো আকাশসম রহস্য শুনছেন।

ঠিক সেই সময় ওয়েই শ্যাং দৌড়ে এসে তাং ছানের উদ্দেশে বলল, "বড় ভাই, মারাত্মক কাণ্ড ঘটে গেছে, তাড়াতাড়ি গিয়ে একবার দেখে আসুন।"

বিপরীত দিকের উঠানে দুই অপরূপ সুন্দরী মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছেন। একজন অবশ্যই ছিং বিনগিং, আর অন্যজন হলেন—লং ছিংছিং।

"আপনি... কার খোঁজে এসেছেন?" ছিং বিনগিং প্রশ্ন করলেন।

"তোমার খোঁজে।" নিজে নিজেই একপাশে গিয়ে বসল লং ছিংছিং, তারপর শীতল কণ্ঠে বলল। ছিং বিনগিংও তার সামনে গিয়ে বসল।

ছিং বিনগিং ভীষণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তিনি এর আগে কখনো এই সুন্দরীকে দেখেননি, আর তিনি যে কেন তার খোঁজে এসেছেন তাও তার জানা নেই। ব্যাপারটি কি এমন নয় যে... তাং ছানের কোনো উপপত্নী বাইরে থেকে সোজা বাড়িতে এসে হাজির হয়েছে?

এই কথা মাথা আসতেই ছিং বিনগিংয়ের মন অস্থির হয়ে উঠল। তিনি তো কিছুতেই তাং ছানকে অন্য কারো হাতে চলে যেতে দিতে চান না।

"বলো, আমার কাছে কী মতলব নিয়ে এসেছ?" ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করলেন ছিং বিনগিংও।

"তোমাদের কি কোনো সন্তান আছে?" লং ছিংছিং পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

"সেটা কি তোমার কোনো কাজে লাগে?" ছিং বিনগিং প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।

লং ছিংছিংয়ের মুখ আরও বেশি বরফশীতল হয়ে উঠল। তিনি উত্তর দিলেন, "অবশ্যই লাগে।"

এই কথা শুনে ছিং বিনগিংয়ের মনে হলো যেন মাথার ওপর আকাশ ভেঙে পড়েছে। তবে কি তার এইমাত্র করা আশঙ্কাটাই সত্যি?

"তাতে আবার তোমার কী এসে যায়?" শীতল গলায় জেরা করলেন ছিং বিনগিং।

"তোমাদের সন্তানকে অবশ্যই আমাদের বংশের শিকড়ে ফিরে আসতে হবে।" ঠান্ডা গলায় বললেন লং ছিংছিং।

হ্যাঁ?

ছিং বিনগিং পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন। এসব তিনি কী শুনছেন?

"আমাদের এখন কোনো সন্তান নেই, আর যদি থেকেও থাকে, তবে সেই সন্তান কোন বংশের শিকড়ে ফিরে যাবে?" ছিং বিনগিং প্রশ্ন করলেন।

"আমার লং পরিবারের বংশে ফিরে আসবে, আমাদের লং পরিবারের শেকড়েই তার জায়গা হবে।" বিরক্তির সুরে বললেন লং ছিংছিং।

কথাটা শুনেই ছিং বিনগিং আগন্তুকের পরিচয় বুঝতে পারলেন। এ সেই নারী যাকে তাং ছান লং堡-এর মালিকের একমাত্র কন্যা লং ছিংছিং বলে উল্লেখ করেছিলেন।

ছিং বিনগিং কল্পনাও করতে পারেননি যে, লং堡-এর কন্যা এত সুন্দর দেখতে হবেন। অবশ্য তিনি নিজে খুব একটা আত্মগর্বী নন, তবে তার মনে হলো লং ছিংছিং হয়তো অন্য কিছুতে তার চেয়ে একটু পিছিয়ে থাকতে পারেন, কিন্তু ব্যক্তিত্ব ও আভিজাত্যের দিক থেকে তাকে স্বীকার করতেই হবে যে ওই নারী তার চেয়ে এগিয়ে আছেন।

যুবতী ও রূপসী, একেবারে নিখুঁত এক দেবীর অবয়ব।

বোঝা যাচ্ছে তাং ছান তার সঙ্গে কোনো মিথ্যা বলেননি। লং ছিংছিং সত্যিই তাং ছানকে লং堡-এর অবৈধ সন্তান বলে মনে করছেন।

"দুঃখিত গো, আমার স্বামীর পদবি তাং, ভবিষ্যতে আমাদের সন্তান অবশ্যই তাং পদবিই নেবে। লং পদবি নেওয়ার প্রশ্নই বা আসে কোথা থেকে?" মুখ শক্ত করে সামান্য অহংকারের সুরে বললেন ছিং বিনগিং।

এই অপরূপ সুন্দরীর প্রতি ছিং বিনগিংয়ের মনে এক জন্মগত শত্রুতার ভাব তৈরি হয়েছিল।