অধ্যায় ১২৫: বিস্ময়কর সন্দেহ

শুরুতে আমরা বিষয়টি নিয়ে খানিকটা সন্দিহান ছিলাম, কিন্তু পরে আরও কয়েকজন গ্রামবাসীর কাছে জানতে চাইলে তারা সবাই একই উত্তর দিলেন।

গাও তিয়ান বললেন, "মনে হচ্ছে এখন মোটামুটি নিশ্চিত যে, এই নারী সাউ ইউয়েগুই নন এবং এই মেয়েটিও সেই শিয়াও হুয়াই নয় যাকে আমরা খুঁজছিলাম।"

কিন্তু সিনিয়র বোন তখনও বেশ বিভ্রান্ত। তিনি বললেন, "তবুও একটা বিষয় ব্যাখ্যা করা কঠিন। এই নারী যদি সাউ ইউয়েগুই নাও হন, তাও তিনি সাউ ইউয়েগুই এবং সু লে-র নাম পর্যন্ত শোনেননি কেন? এটা কি অদ্ভুত নয়?"

আমি তৎক্ষণাৎ বললাম, "সিনিয়র বোন, হয়তো আমাদের শিং কাকার সাথে কথা বলা উচিত। আমার মনে হয় তিনি হয়তো আমাদের চেয়ে বেশি কিছু জানেন।"

গাও তিয়ানও সায় দিলেন, "ঠিক তাই। শিং কাকাকে দেখেই বোঝা যায় তিনি এই গ্রামে বেশ সম্মানিত ব্যক্তি। গ্রামের ছোট-বড় সব বিষয়েই অন্যদের চেয়ে তার বেশি জানার কথা।"

সুতরাং, আমরা গ্রামবাসীদের কাছ থেকে শিং কাকার বাড়ির ঠিকানা জেনে নিলাম। তার বাড়িটি বেশ বড় এবং খুব পরিপাটি করে রাখা।

আমাদের দেখে শিং কাকা কিছুটা অবাক হলেন, "আরে, তোমরাই! আচ্ছা যুবক, তুমি কি সুয়েন হাওকে খুঁজে পেয়েছ?"

আমি হেসে মাথা নাড়লাম, "না, এখনো পাইনি।"

সিং কাকা খুব আন্তরিক। তিনি আমাদের বসতে দিলেন এবং চা এগিয়ে দিলেন। গতকাল এখানে আসার পর থেকে আমি জল পান করিনি, তাই বেশ তৃষ্ণার্ত ছিলাম।

সিং কাকা হেসে বললেন, "এই চা আমার ছেলে বাইরের শহর থেকে পাঠিয়েছে। বেশ ভালো চা, খেয়ে দেখো।"

আমি এক চুমুক দিলাম। স্বাদ সত্যিই চমৎকার, সতেজ এবং সুগন্ধি। এক চুমুকেই শরীর চাঙ্গা হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ পর শিং কাকা জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার, তোমরা আমার কাছে এসেছ কেন?"

আমি চায়ের কাপ রেখে সেই ছবিটি বের করে তার হাতে দিলাম। ছবিটি হাতে নিয়ে শিং কাকা ভ্রু কুঁচকালেন। বেশ সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "এই ছবি তোমরা কোথায় পেলে?"

আমি বললাম, "কেন শিং কাকা, এই ছবিতে কি কোনো সমস্যা আছে?"

গাও তিয়ানও জিজ্ঞেস করলেন, "সিং কাকা, এই ছবিটিতে যারা আছেন, আপনি কি তাদের চেনেন?"

সিং কাকা মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "অবশ্যই! এরা কি ঝাং সুজুয়ান আর তার পরিবার নয়?"

সিনিয়র বোন জিজ্ঞেস করলেন, "মাঝখানের এই মেয়েটিকে কি আপনি চেনেন?"

আশ্চর্যের বিষয়, শিং কাকা তাকেও চিনতেন। "এটা ঝাং সুজুয়ানের মেয়ে, শিয়াও নান। আর পাশের জন ঝাং সুজুয়ানের স্বামী।"

আমরা শুনে খুব বিভ্রান্ত হয়ে পড়লাম। আমি বললাম, "কিন্তু শিং কাকা, আজ আমরা গ্রামে ঝাং সুজুয়ানকে দেখেছি। তার সন্তান আর স্বামী এই ছবির মানুষদের মতো একেবারেই নয়।"

সিং কাকা আমাদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমরা জানো না, এই লোকটি ঝাং সুজুয়ানের প্রাক্তন স্বামী এবং শিয়াও নান তার আগের সংসারেরই সন্তান।"

আমি অবাক হয়ে বললাম, "কিন্তু আমরা তো অন্য গ্রামবাসীদের জিজ্ঞেস করেছিলাম, তারা তো শিয়াও নান বা এই লোকটিকে চেনে না।"

সিং কাকা বললেন, "সেটাই স্বাভাবিক। গ্রামের মানুষ জানেই না যে ঝাং সুজুয়ানের আগে বিয়ে হয়েছিল। ঝাং সুজুয়ান আমার দূর সম্পর্কের আত্মীয়। মেয়েটি খুব দুর্ভাগা। কয়েক বছর আগে এক দুর্ঘটনায় তার স্বামী ও মেয়ে মারা যায়। তার অবস্থা দেখে আমিই তাকে আমাদের গ্রামের সুই লং-এর সাথে পরিচয় করিয়ে দিই। সুই লং-ও তার মতোই হতভাগ্য, তার স্ত্রী অনেক আগেই অসুস্থ হয়ে মারা গিয়েছিল, রেখে গিয়েছিল দুটি সন্তান। আমি ভেবেছিলাম তারা একে অপরের জন্য উপযুক্ত, তাই বিয়েটা করিয়ে দিয়েছিলাম। তবে আগের বিয়ের কথা খুব একটা গর্বের বিষয় নয়, তাই গ্রামের মানুষ বিষয়টি জানে না।"

কথাগুলো শুনে আমার চোখের সামনে সব পরিষ্কার হয়ে গেল। সিনিয়র বোন জিজ্ঞেস করলেন, "ঝাং সুজুয়ান হানকুয়ান গ্রামে কবে এসেছে?"

সিং কাকা বললেন, "প্রায় চার মাস হলো।"

আমরা একে অপরের দিকে তাকালাম। চার মাস! শিয়াও হুয়াই আর তার মা পাঁচ মাস আগে মারা গিয়েছিল। তাহলে, ঝাং সুজুয়ান যে তাদের চেনে না, সেটাই স্বাভাবিক। মনে হয় আমরাই আগে থেকে ভুল ধারণা করে রেখেছিলাম। আমরাই বিষয়টিকে অহেতুক জটিল করে ফেলেছিলাম। এই নারী সাউ ইউয়েগুই নন, আবার সং ছাং-এর মতো অন্য কেউ তার শরীর দখলও করেনি।

ঠিক তখনই গাও তিয়ান চায়ের কাপে চুমুক দিলেন। আমি লক্ষ্য করলাম তার মুখে এক মুহূর্তের জন্য বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, যদিও তা দ্রুত মিলিয়ে গেল।

এরপর গাও তিয়ান মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "সিং কাকা, আমরা গ্রামের প্রবেশপথে হানকুয়ান বা শীতল ঝরনা দেখেছি। আপনি কি চা বানাতে সেই জল ব্যবহার করেছেন?"

কেন গাও তিয়ান হঠাৎ একথা জিজ্ঞেস করলেন, আমি বুঝতে পারলাম না।

সিং কাকা হেসে বললেন, "সেটা কী করে হয়! ওই ঝরনার জল সাধারণ মানুষের স্বাস্থ্যের জন্য ভালো নয়। আমি স্বাস্থ্য সচেতন, জানি না তোমাদের শরীর কেমন, তাই তোমাদের কি আর ওই জল খাওয়াই? এগুলো গ্রামের পূর্ব দিকের কুয়োর জল, নিশ্চিন্তে খেতে পারো।"

গাও তিয়ান তখন হেসে বললেন, "না, আসলে জলটা খুব ভালো লেগেছে তো, তাই ভাবলাম হয়তো ঝরনার জল।"

আমার কাছে গাও তিয়ানের কথাগুলো বেশ অদ্ভুত মনে হলো। হঠাৎ হানকুয়ানের কথা কেন এল? আমি যখন আবার চায়ের কাপ তুলে নিতে গেলাম, দেখলাম গাও তিয়ান খুব কৌশলে আমার এবং সিনিয়র বোনের কাপগুলো নিজের কাছে সরিয়ে নিয়েছেন।

আমি বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকালাম, কিন্তু তার চোখে এমন কিছু দেখলাম যা আমাকে সতর্ক করে দিল। আমি বুঝতে পারলাম কিছু একটা গড়বড় আছে।

সিং কাকা অন্য দিকে ফিরতেই গাও তিয়ান দ্রুত আমাদের কাপের জল পাশের নর্দমায় ফেলে দিলেন। শিং কাকা ফিরে এসে কিছুই টের পেলেন না। গাও তিয়ানের এই আচরণ আমার কাছে রহস্যময় মনে হলেও আমি নিশ্চিত ছিলাম, এর পেছনে কোনো কারণ আছে। তাই আমি কিছু বললাম না।

কিছুক্ষণ পর শিং কাকার সাথে কথা বলে আমরা বিদায় নিলাম। যাওয়ার সময় শিং কাকা বারবার নিষেধ করে দিলেন যেন ঝাং সুজুয়ানের আগের বিয়ের কথা কাউকে না বলি, নয়তো গ্রামে বিধবা নারীর সম্মান থাকবে না। আমি কথা দিলাম।

তবে আমার মাথায় তখন গাও তিয়ানের অদ্ভুত আচরণের কথা ঘুরছিল। বাড়ি থেকে বেরিয়েই আমি জিজ্ঞেস করলাম, "গাও তিয়ান, তুমি জল ফেলে দিলে কেন?"

সিনিয়র বোন সন্দেহের সুরে বললেন, "চায়ের জলে কি কোনো সমস্যা ছিল?"

গাও তিয়ান তখন বেশ আতঙ্কিত। নিচু স্বরে বললেন, "এই শিং কাকাকে নিয়ে সমস্যা আছে।"

"কী?" আমি অবাক। আমার কাছে তো শিং কাকাকে খুব ভালো মানুষ মনে হয়েছিল।

গাও তিয়ান বললেন, "তিনি আমাদের যে জল দিয়ে চা বানিয়ে খাইয়েছেন, তা ফুটে থাকলেও আমি বুঝতে পেরেছি ওটা হানকুয়ানের জল। হাজার বছরের পুরনো শীতল গুহার ওই ঝরনার জল। তার শীতলতা গরম করলেও পুরোপুরি দূর হয় না। ঠিক যেমন কিছু ভেষজ ওষুধ গরম করলেও তার গুণাগুণ নষ্ট হয় না, ঠিক তেমনই।"

আমি বললাম, "হয়তো শিং কাকা ভুল করেছেন। শুধু এক কাপ চায়ের জন্য তুমি তাকে দোষী সাব্যস্ত করতে পারো না।"

গাও তিয়ান যোগ করলেন, "লি মিউ ভাই, যদি আমি বলি শিং কাকার বাড়ির জলের পাত্রে শুধু ওই ঝরনার জলই আছে?"

আমি অবাক হয়ে বললাম, "কী? এটা কী করে সম্ভব? শিং কাকা তো জানেন ওই জল স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর, তবে তিনি কেন প্রতিদিন তা পান করবেন? আর তিনি তো বললেন তিনি কুয়োর জল খান!"

সিনিয়র বোন হঠাৎ আমাদের থামিয়ে দিলেন। আমি অবাক হয়ে তাকালাম, "কী হয়েছে সিনিয়র বোন?"

সিনিয়র বোনের চোখ চকচক করছিল, যেন তিনি দ্রুত কিছু ভাবছেন। কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, "তোমরা কি লক্ষ্য করেছ, শিং কাকার আচরণ সং ছাং-এর মতো?"

আমি বুঝতে না পেরে বললাম, "কোথায় মিল?"

সিনিয়র বোন গম্ভীর মুখে বললেন, "সং ছাং ফ্রিজে ঘুমাতে ভালোবাসত, আর শিং কাকার বাড়িতে ভর্তি অত্যন্ত শীতল ঝরনার জল। এই ঝরনার জল আর ফ্রিজ—দুটোর কাজ কি একই নয়?"

কথাটা শুনে আমার শিরদাঁড়া দিয়ে একটা ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। যদি তাই হয়, তবে এই আপাতদৃষ্টিতে দয়ালু মানুষটিও কি সং ছাং-এর মতো অন্য কোনো সত্তার দখলে?

আর যদি শিং কাকার অবস্থা এমন হয়, তবে গ্রামের বাকিদের কী অবস্থা?