ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: উলটপালট হাজার ফুটের খাড়া পাহাড়

“ছোটো শুই, তোমরা...” মা ই-ইয়ান আমাকে দেখেই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, তীরে দাঁড়িয়ে দোলাচলে পড়ে গেল, নামবে কি নামবে না ভাবছে।
তার মুখে সেই অসহায় ভাব দেখে আমার মায়া হল, আমি হাত বাড়িয়ে তার জামা চেপে ধরলাম আর সরাসরি তাকে হ্রদের পানিতে টেনে ফেললাম।
“ওফ! ছোটো শুই, আমাকে মেরে ফেলতে চাস নাকি?” মা ই-ইয়ান চেঁচিয়ে উঠল।
আমি তার কথায় কান দিলাম না, কারণ কাছাকাছি ভেসে থাকা কয়েকটি মৃতদেহ ইতিমধ্যেই সেই লাশভুক জোঁকগুলোয় ভর্তি হয়ে উঠেছে, যে কোনো মুহূর্তে ফেটে যাবে—আমাদের হাতে আর সময় নেই।
“মা ই-ইয়ান, বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছিস কেন? বেলুন হতে চাস?” আমি চিৎকার করলাম তার দিকে।
তারপর আর তার দিকে ফিরেও তাকালাম না, গা ঝাড়া দিয়ে সোজা সামনে ঘূর্ণির দিকে সাঁতরাতে শুরু করলাম।
পেছনে মা ই-ইয়ান আর দেরি না করে চিৎকার করে উঠল, “ছোটো শুই, আমাকে রেখে যাবি না!” বলে দৌড়ে আমাদের দিকে ছুটে এল।
আমার হৃদয় তখন চরম আতঙ্কে ছেয়ে গেছে। বুক ধড়ফড় করছে।
দেখতে পাচ্ছি, ওসব লাশভুক জোঁক মৃতদেহগুলো চুষে নিঃশেষ করে দিলে আবার ফিরে আসবে—আর তখনও যদি আমরা ঘূর্ণির কেন্দ্রে পৌঁছাতে না পারি, আমাদেরও ওদের মতোই হবে।
আমি সর্বশক্তি দিয়ে ঘূর্ণির প্রবেশপথের দিকে সাঁতরে চললাম।
সামনে, দিদিমণি আর তাও নেন-ইয়াও ইতিমধ্যেই ঘূর্ণির মধ্যে ঢুকে পড়েছে।
ঘূর্ণির টান ভীষণ প্রবল, তাও নেন-ইয়াও ভেতরে ঢুকতেই শরীর আর নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই, সে শুধু জলের ঘূর্ণির টানে ঘুরতে লাগল।
দিদিমণি প্রাণপণে নিজেকে স্থির রাখতে চাইছিল, কিন্তু প্রবল স্রোত তাকেও টেনে নিয়ে চলেছে।
দিদিমণি পেছন ফিরে তাকিয়ে চিৎকার করল, “লি মিয়াও, আরও জোরে সাঁতার কাটো!”
দিদিমণি আরেকবার ভেসে থাকা মৃতদেহের দিকে তাকালো। ঠিক তখনই, “পুঁ” করে এক ভয়াবহ শব্দে একটি মৃতদেহ ফেটে চৌচির হয়ে গেল, রক্ত-মাংস ছিটকে পড়তে লাগল জলে।
আমি আতঙ্কে কেঁপে উঠলাম, ভাবলাম লাশভুক জোঁকগুলো এবার ফিরে আসবে।
ভাগ্য ভালো, তারা মৃতদেহ চুঁছে বেরিয়ে এসে আরও দুটি মরা দেহের দিকে ছুটে গেল।
আমি আর দেরি করলাম না, গড়িয়ে-পড়েই ঘূর্ণির দিকে ছুটে সাঁতরালাম।
পেছনে মা ই-ইয়ান আতঙ্কে চিৎকার করছে, বিশাল জল ছিটিয়ে আমার পিছু নিল।
এত কিছু চলার মাঝে অনুভব করলাম, হ্রদের তলায় গোড়ালিতে কেমন একটা চুলকানি—ভয় পেয়ে গেলাম, মনে হচ্ছে কিছু ছড়ানো লাশভুক জোঁক আমার পায়ে ঢুকতে চাইছে।
হাত তুলতেই দেখলাম, হাতের পিঠে দুই-তিনটি জোঁকের অর্ধেক শরীর ঢুকে গেছে, শুধু কালো লেজটা বাইরে থেকে নাড়াচ্ছে।
এমন দৃশ্য দেখে, জলের নিচেও আমার শরীর ঘামে ভিজে উঠল।
জোঁকগুলো প্রায় সম্পূর্ণভাবে আমার দেহে ঢুকে পড়ছে, কিন্তু এখন এসব ভাবার সময় নেই, আমি শুধু দিদিমণির দিকেই ছুটে চলেছি।

ঠিক তখন, আমি ঘূর্ণির প্রবেশপথ থেকে তিন হাত দূরে থাকতে, আবার “পুঁ” করে শব্দ হল—আরেকটি মৃতদেহ ফেটে গেল।
ভয় কাটতে না কাটতেই, তৃতীয় মৃতদেহও “পুঁ” শব্দে ফেটে গেল।
আমার বুক কেঁপে উঠল—আমরা ফেলে আসা তিনটি মৃতদেহই শেষ হয়ে গেছে।
এবার জোঁকগুলো ফিরে আসবে।
ভাগ্য ভালো, তখন আমি ঘূর্ণির দোরগোড়ায়। সর্বশক্তি দিয়ে হাত-পা চালিয়ে, মুহূর্তেই ভেতরে ঢুকে গেলাম।
ঘূর্ণিতে ঢুকতেই প্রবল টান অনুভব করলাম। পা ঠিকভাবে না রাখতেই শরীর ঘূর্ণির টানে ভেসে উঠল, নিজের চেষ্টায় কিছু করার উপায় নেই, শুধু ঘূর্ণির ঘোরে কেন্দ্রে ঘুরে চললাম।
ঘুরতে ঘুরতে দেখলাম দিদিমণিও আমার মতোই স্রোতের সঙ্গে ভেসে যাচ্ছে, সে ইতিমধ্যে কেন্দ্রে পৌঁছে গেছে, আর তাও নেন-ইয়াওয়ের খোঁজ নেই।
ঠিক তখনই পেছন থেকে মা ই-ইয়ানের আর্তচিৎকার শুনলাম, “ছোটো শুই, মিয়াও ই, আমাকে বাঁচাও!”
শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখি, মা ই-ইয়ান আতঙ্কে মুখ হাঁ করে আমাদের দিকে সাঁতরাচ্ছে, জলে বিশাল ঢেউ উঠছে।
আর তার আশেপাশে, কালো ঝাঁক লাশভুক জোঁক তাকে ঘিরে ফেলছে।
মুহূর্তেই তারা এক মিটারও দূরে নেই।
“ও মা!” মা ই-ইয়ান ভয়ে চিৎকার করল, মুখে একফোঁটা রক্তও নেই।
তার অবস্থা সংকটাপন্ন।
“মা ই-ইয়ান, তাড়াতাড়ি!” আমি চিৎকার করলাম।
তাকে টানার চেষ্টা করলাম, কিন্তু আমি ইতিমধ্যে ঘূর্ণির ভেতরে, তাকে ছোঁয়ার উপায় নেই।
এই সময় দিদিমণি বলল, “লি মিয়াও, আমাকে তোমার হাত দাও।”
আমি বুঝতে না পারলেও, নির্দ্বিধায় তার ওপর ভরসা করলাম।
হাত বাড়িয়ে দিতেই, দিদিমণি আমার হাত চেপে ধরল, তারপর ঘূর্ণির শক্তিকে কাজে লাগিয়ে, হঠাৎ আমাকে ছুঁড়ে দিল। আমি বাতাসে ভেসে উঠে সরাসরি ঘূর্ণির পাশে মা ই-ইয়ানের দিকে ছুটে গেলাম।
তৎক্ষণাৎ বুঝে গেলাম দিদিমণির উদ্দেশ্য, হাত বাড়িয়ে চিৎকার করলাম, “মা ই-ইয়ান!”
সে বিস্ময়ে তাকিয়ে তাড়াতাড়ি হাত বাড়াল।
আমার অর্ধেক শরীর ঘূর্ণি থেকে বেরিয়ে গেল, হাত ঠিকঠাক তার হাত চেপে ধরল।
তার হাত ধরতেই, আমি আবার জলে পড়ে গেলাম।
পরক্ষণেই, ঘূর্ণির প্রবল স্রোত আমাদের দু’জনকে টেনে নিয়ে কেন্দ্রে ঘুরিয়ে ফেলল।

আর ঠিক মা ই-ইয়ান ঘূর্ণিতে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই, তার পেছনের সমস্ত জোঁক এসে পড়ল।
তবে, তারা ঘূর্ণির কাছে এসে আর এগোতে সাহস করল না, শুধু বাইরে ঘোরাঘুরি করতে লাগল।
আমরা দু’জন ঘূর্ণির স্রোতে কেন্দ্রের দিকে এগোতে লাগলাম।
মা ই-ইয়ান ভয়ে কাঁপছে, মুখে রক্ত নেই, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল,
“তোমরা তো বলো আমি শুধু টাকার জন্য বাঁচি, আসলে তো তোমরাই পাগল! প্রায় মাংসের বোমা হয়ে যাচ্ছিলাম!”
আমি হেসে বললাম, “তুই তো দিব্যি আছিস! জানিস, এই ঘূর্ণির ভেতর হয়তো এক পাহাড় সোনা লুকিয়ে আছে!”
আমি লক্ষ্য করলাম, ‘সোনা’ শব্দ শুনে মা ই-ইয়ানের মুখে আলো ফুটে উঠল।
এই সময় দিদিমণি আমাদের দিকে চিৎকার করল, “লি মিয়াও, তোমরা তাড়াতাড়ি আসো!”
এখন সে ঘূর্ণির কেন্দ্রে, তার ঘোর আরও জোরালো হচ্ছে, হঠাৎই তার দেহ ডুবে গেল, সে মুহূর্তেই অন্তর্হিত হল।
আমি আর মা ই-ইয়ান আর দেরি করলাম না, ঘূর্ণির স্রোতে কেন্দ্রে ভেসে যেতে লাগলাম, ঘূর্ণি যতই কাছে আসছে, ততই দ্রুত টানছে।
অবশেষে, আমরা কেন্দ্রে পৌঁছালাম।
“শ্বাস নে!” আমি মা ই-ইয়ানকে সাবধান করলাম।
দু’জনে এক দম বড় শ্বাস নিয়েছি মাত্র, নিচ থেকে প্রবল টান এসে পড়ল।
আমার শরীর হঠাৎ নিচে ডুবে গেল, পুরো শরীর জলে টেনে নিয়ে গেল।
জলে ঢুকে দেখি, পায়ের নিচে হ্রদের তলায় কখন যে বিশাল গর্ত হয়েছে, জানাই ছিল না।
সম্ভবত, একটু আগে মৃতদেহ এই গর্ত খুলে দিয়েছে।
গর্তের প্রবল টান আমাদের দু’জনকে একসাথে গিলে ফেলল, আমরা একটা খাড়া সুড়ঙ্গে পড়ে গেলাম।
সুড়ঙ্গে একফোঁটা আলো নেই, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না, শরীর ঘূর্ণির মতো ঘুরতে ঘুরতে নিচে নামতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ মনে পড়ল—এই খাড়া সুড়ঙ্গটাই না কি সেই ‘ফান থিয়ান চিয়ান ছি ইয়াই’—বুদ্ধের খোঁজের শেষ সূত্র!
...