পঞ্চান্নতম অধ্যায়: বংশানুক্রমে সম্রাটের বণিক ও পাতালপুরীর কর্মকর্তা
“এটা কী হচ্ছে?” মারাত্মক বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “এটা কি মৃতদেহের প্রতারণা নয় তো?” ঠিক তখনই, সেই পাথরের কফিন কেঁপে উঠতেই, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা সমস্ত ঘ্রাণশব জোঁক আবারও চঞ্চল হয়ে উঠল।
সেই জীবিত ঘ্রাণশব জোঁকগুলো জলস্রোতের মতো আবারও একত্রিত হতে শুরু করল, মুহূর্তের মধ্যেই তারা কালো ঢেউয়ের মত একত্র হয়ে গেল। “খারাপ হলো, ওই জিনিসটা এই জোঁকগুলোকে নির্দেশ দিচ্ছে!” তাও নেন ইয়াও আতঙ্কিত স্বরে বলল।
এইবার, ঘ্রাণশব জোঁকগুলো আবারও দলবদ্ধ হয়ে আমাদের দিকে হিংস্র গতিতে ছুটে এলো। এদিকে, সমস্ত পেট্রোল আগেই পুড়ে শেষ হয়ে গেছে, আমাদের আর কোথাও পালানোর পথ নেই।
জোঁকগুলো দ্রুতগামী হয়ে আমাদের সামনে চলে এলো। কয়েকজন সেন্ট কাপ সদস্য পালাতে না পেরে মুহূর্তের মধ্যেই ওই জোঁকগুলোর মধ্যে ডুবে গেল। জোঁকগুলো তাদের মুখ, নাক, কান ও চোখ বেয়ে শরীরে প্রবেশ করল। ওই কয়েকজন সেন্ট কাপ সদস্য কিছুক্ষণ ছটফট করার পর একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
এসব ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখে আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম, মারাত্মক ভয়ে মার আমার পেছনে লুকিয়ে পড়ল। উইলিয়াম পিস্তল বের করে জোঁকগুলোর দিকে গুলি ছোড়ে, কিন্তু বুলেট কোনো কাজেই লাগল না।
এক মুহূর্তেই জোঁকগুলো আবারও আমাদের সামনে এসে গেল। “সবাই সরে যাও!” তাও নেন ইয়াও গর্জে উঠে এক লাফে আমাদের সামনে এসে দাঁড়াল।
এরপর, সে গলায় থাকা ঐশ্বরিক জেডের তাবিজ খুলে সামনে ধরে নিল। মুখে সে কোনো মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল। তার মন্ত্রের সঙ্গে সঙ্গেই সেই জেডের তাবিজ থেকে হঠাৎই উজ্জ্বল সবুজ আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক টুকরো সবুজ প্রদীপ তার সামনে জ্বলছে।
এ দৃশ্য দেখে আমরা সবাই বিস্ময়ে হতবাক। তবে ভাববার অবকাশ নেই, আমরা দ্রুত তাও নেন ইয়াও-এর পেছনে আশ্রয় নিলাম। আমরা ঠিক পেছনে আসতেই জোঁকগুলোর ঢেউ এসে পড়ল।
আমি তখনই জোঁকগুলোর ঘর্ষণে সৃষ্ট আঠালো শব্দ শুনতে পাচ্ছিলাম। ঠিক তখনই, তাও নেন ইয়াও হঠাৎ গর্জে উঠে শক্তি দিয়ে তাবিজ সামনে ধরল। আশ্চর্যজনকভাবে, কালো ঢেউটা তাবিজের সবুজ আলোর সাথে ধাক্কা খেয়ে দু’ভাগ হয়ে গেল এবং আমাদের পাশ কাটিয়ে দ্রুত চলে গেল।
আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম, একেকটা সূক্ষ্ম জোঁক আমার চোখের সামনে এক হাত দূরে কিলবিল করে এগিয়ে যাচ্ছে। এই মুহূর্তে আমরা মৃত্যুর একদম কিনারায় দাঁড়িয়ে ছিলাম!
অনেকক্ষণ পর, সব জোঁক আমাদের পাশ দিয়ে চলে গেল, সামনে আবারও স্বচ্ছতা ফিরে এলো।
আমরা পেছনে ফিরে চেয়ে দেখি, পেছনের হ্রদজুড়ে ভেসে আছে অসংখ্য ঘ্রাণশব জোঁক!
জোঁকগুলো কালো স্তরে স্তরে পানিতে ঠায় পড়ে আছে, যেন এই হ্রদের পানি তাদের জন্য অমোঘ কোনো আকর্ষণ তৈরি করেছে, যাতে তারা নিশ্চিন্তে থাকতে পারে।
আমরা তখনই কিছুটা স্বস্তি পেলাম। মাত্র ঘটে যাওয়া ভয়াল ঘটনাটা আমার হৃদয়ে এখনো বয়ে যাচ্ছে।
মার আতঙ্কে হাঁপাতে হাঁপাতে বুকে হাত রাখল, “ওরে বাবা! এ তো প্রায় মরে যাওয়ার মতো অবস্থা, আর কখনো কবরের ভেতরে তোমাদের সঙ্গে আসব না!”
উইলিয়াম বিস্ময়ভরা চোখে তাও নেন ইয়াও-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার হাতে যা আছে, এটাই কি তোমাদের পঞ্চ দরজার ‘পাঁচ আকাশ বস্তু’?”
আমি অবাক হলাম, উইলিয়াম একজন বিদেশি হয়েও এ বস্তু ও তার রহস্য জানে! আমার মনে হয়, আমাদের দেশেও খুব কম মানুষই এই পঞ্চ দরজা আর পাঁচ আকাশ বস্তু নিয়ে জানে।
তাও নেন ইয়াও কিছু বলার আগে, উ দংহাই বলল, “এটা তো মনে হয় মাওশান পথের ঐশ্বরিক জেড তাবিজ, আমি ভেবেছিলাম এ কেবল বাহ্যিক অলঙ্কার, কে জানতো...”
আমাদের ধারণাও ছিল ওর মতোই; জেড তাবিজের এই শক্তি আমাদের কল্পনার বাইরে।
তাও নেন ইয়াও তাবিজটা বুকে রেখে শান্ত স্বরে বলল, “এতে অবাক হবার কিছু নেই। এই পাথর নিজেই অশুভ শক্তি দূর করার ক্ষমতা রাখে, নইলে বৌদ্ধ ও তাওয়াই এটাকে ‘পৃথিবীর শরীর’ বলত না। আর এই তাবিজের সত্যকার বস্তু তো বিরল রত্ন, মানুষের সামান্য আত্মিক শক্তিতেই পুরোপুরি তার ক্ষমতা প্রকাশ পায়।”
তাও নেন ইয়াও সহজভাবে বললেও, আমার মনে প্রবল বিস্ময় জেগে উঠল। ভাবতেই পারি না, একটি সাধারণ জেড পাথরের মধ্যে এত শক্তি থাকতে পারে।
তবে, আমি মোটামুটি বুঝতে পারলাম, এই ঘ্রাণশব জোঁকগুলো সেই পাথরের কফিনের ভেতরের লোকের নিয়ন্ত্রণে ছিল, তাই আমাদের আক্রমণ করেছে। কফিনের ভেতরের লোক অশুভ শক্তি দিয়ে জোঁকগুলোকে চালনা করছিল, আর জেড তাবিজের আত্মিক শক্তি সেই অশুভ শক্তিকে কাটিয়ে দেয়, তাই জোঁকগুলো সরে যায়।
উইলিয়ামের মুখে অদ্ভুত একটা ভাব, মনে হচ্ছে সে এখনো জেড তাবিজের বিষয়টা নিয়ে ভেবে যাচ্ছে।
ঠিক তখনই, আবারও “টক টক” আওয়াজ উঠল, আমরা আবারও দৃষ্টি ফেরালাম পাথরের স্তম্ভের উপরের কফিনের দিকে।
দেখা গেল, কফিনটা আরও বেশি কাঁপছে, ঢাকনাটা লাফাচ্ছে, গম্ভীর শব্দ হচ্ছে।
প্রতিবার শব্দে আমার বুক কেঁপে উঠছে।
এ সময়, আগেভাগে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ সন্ধানী উইলিয়াম আবার আদেশ দিল, “কাজ শুরু করো!”
“থামো!” হঠাৎ তাও নেন ইয়াও বলে উঠল, সে উইলিয়ামকে থামিয়ে সামনে এসে দাঁড়াল, “উইলিয়াম সাহেব, আমার মনে হয় কফিনটা এতটা সহজ নয়, আপনার লোকদের ঝুঁকিতে ফেলবেন না।”
পাশে থাকা উ দংহাই ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলল, “কী সব বলছো, তাও নেন ইয়াও, যদি ‘ইনছাই চিহ্ন’ নিতে চাও তো নিজেই যাও, এখানে আর নাটক করো না!”
উ দংহাই কথাটা বলেই বুঝতে পারল ভুল করেছে, তড়িঘড়ি মুখ চেপে ধরল।
কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, আমরা সবাই শুনে ফেলেছি।
উইলিয়াম খুনি দৃষ্টিতে উ দংহাই-এর দিকে তাকিয়ে আমাদের দিকে ঘুরল।
“তবে তোমরা তো ইনছাই চিহ্নটাই খুঁজছো!” আপা অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলল।
উইলিয়াম কিছু বলল না, আপা তাকাল তাও নেন ইয়াও-এর দিকে। সে বুঝল আর ঢেকে লাভ নেই, বলল, “ঠিক, ওদের লক্ষ্যও আমার মতো, এই ইনছাই চিহ্ন খুঁজে পাওয়া, যেটা এই ইনছাই ভূতের কবরেই আছে!”
মার সন্দিগ্ধ হয়ে বলল, “এই ইনছাই চিহ্ন তো মানুষকে শুধু দুর্ভাগ্যই দেয়, তোমরা সবাই এটা নিয়ে এত লড়াই করছো কেন?”
আপা তখন বলল, “আমি শুনেছিলাম, পাতালপুরী প্রায়ই পৃথিবীতে কিছু অসাধারণ চরিত্র খুঁজে নিয়ে তাদের ইনছাই বিচারক বানায়, আর দেয় ইনছাই চিহ্ন, যাতে তারা ভূত বিচার করতে পারে। শোনা যায়, এই ইনছাই চিহ্ন আবার ইয়িন-ইয়াং দুই দুনিয়ায়ও চলাচল করতে পারে, এমনকি জীবন-মৃত্যু তালিকাও পরিবর্তন করতে পারে!”
“জীবন-মৃত্যু তালিকা?” মার বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “তাহলে তো মানুষের জীবন-মৃত্যু নিয়ন্ত্রণ করা যায়?”
আপা গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল, “তাত্ত্বিকভাবে তাই।”
এ কথা শুনে আমার ভীষণ বিস্ময় লাগল, সত্যিই কি ইনছাই চিহ্ন বলে কিছু আছে? এ তো কেবল পৌরাণিক কাহিনিতেই পাওয়া যায়!
আপা আবার বলল, “তবে, শুনেছি ইনছাই অবসরে গেলে পাতালপুরী তাদের চিহ্ন ফিরিয়ে নেয়, যাতে বিপদ না হয়। কিন্তু... এই প্রাচীন কবরের ইনছাই কেন এখনো তার চিহ্ন নিজের কাছে রেখেছে?”
তাও নেন ইয়াও জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি জানো, এই বৃহৎ পর্বতে যাকে কবর দেয়া হয়েছে, সে কে?”
“কে?” মার তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল।
তাও নেন ইয়াও বলল, “বংশানুক্রমিক রাজকীয় বণিক ছিল ফান পরিবার!”
“ফান ইউং দৌ!” মার সঙ্গে সঙ্গে নামটা বলে উঠল। (ফান ইউং দৌ একটি ছদ্মনাম। ওর গল্প জানতে চাইলে খোঁজ করতে পারেন।)
“ফান ইউং দৌ? সে আবার কে?” আমি কখনো এই নাম শুনিনি।
মার বলল, “ফান ইউং দৌ ছিল মিং ও চিং রাজত্বের বিখ্যাত জিন বণিক। তাকে বলা হতো মিং যুগের চতুর ব্যবসায়ী। শোনা যায়, চিং রাজবংশের চীন প্রবেশের সময় প্রয়োজনীয় রসদ সবই সে জোগান দিয়েছিল!”
আমি অবাক হয়ে ঠাণ্ডা শ্বাস ছাড়লাম, চিং রাজবংশকে রসদ জোগানো তো অঢেল সম্পদের ব্যাপার!
মার আবার বলল, “এ কারণেই ফান ইউং দৌ চিং রাজবংশের বিশাল অবদান রাখায় তাদের পরিবারকে ‘বংশানুক্রমিক রাজকীয় বণিক’ উপাধি দেয়া হয়েছিল!”
বংশানুক্রমিক রাজকীয় বণিক—এটা তো ব্যবসায়ীদের মধ্যে সর্বোচ্চ সম্মান।
আমি অবাক হয়ে ভাবলাম, “ফান ইউং দৌ কীভাবে এত সম্পত্তির মালিক হলো?”
আপা গম্ভীর স্বরে বলল, “শোনা যায়, তার সম্পদ অর্জনের উপায়ই ছিল এই ইনছাই চিহ্ন। সে উনিশ বছর বয়স থেকেই পাতালপুরীতে বিচারক ছিল। এই সময় সে পাতালে অবাধ যাতায়াত আর ইনছাই চিহ্নের ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে পাতালের ধনসম্পদ পৃথিবীতে নিয়ে আসত নিজের খরচের জন্য।”
“কি? পাতালের ধন নিয়ে আসা? এতে তো আয়ু কমে যায়!” আমি অবাক হয়ে চিৎকার করলাম।
সেদিন আমি আর পুরনো ঝ্যান তিন লাখ টাকা পাতালপুরী থেকে বের করে আনতে গিয়ে দশ বছরের আয়ু হারিয়েছিলাম। ফান ইউং দৌ যেসব ধন তুলেছে, তাতে তো কয়েক হাজারবার মরার কথা!
আপা ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তাই তো বলে ফান ইউং দৌ চতুর ব্যবসায়ী। পাতালের ধন নিয়ে আসলেই আয়ু কমে, কিন্তু ইনছাই চিহ্ন দিয়ে জীবন-মৃত্যু তালিকা পাল্টে সে চুপিসারে আয়ু বাড়িয়ে নিত—এটাই আসল কৌশল!”
“তারপর?” আমি আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
আপা ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “আর কিছু নয়, তার ভাগ্য ছিল চমৎকার, শোনা যায় মৃত্যুর আগ পর্যন্ত পাতালের ধন আনার ব্যাপার কেউই ধরে ফেলেনি।”
ফান ইউং দৌ-র এসব কথা শুনে আমার বুক কেঁপে উঠল। তার জীবন কাহিনি শুনে মনে হলো, সে যেন এক প্রকৃত ‘ইয়িন-ইয়াং ব্যবসায়ী’।