চতুর্থ অধ্যায়: বঙ্কান পর্বতের প্রাচীন সমাধি
এসময় ঝাং তাও সম্পূর্ণভাবে মা ইয়িয়ানের আচরণে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছে। আশেপাশে যারা উত্তেজিত হয়ে ঘটনা দেখছে, তাদের প্রত্যেকের মুখে ঝাং তাও-কে নিয়ে ঘৃণা ও অবজ্ঞার ছাপ স্পষ্ট।
“দাদা... আপনি কি সত্যিই ভুল করছেন না? আমি তো কখনও আপনাকে দেখিনি...” ঝাং তাও হতবুদ্ধি হয়ে বলল।
মা ইয়িয়ান কোনোভাবেই ছাড় দিতে রাজি নয়, ঝাং তাও-র কলার চেপে ধরল, টেনে তুলে নিয়ে বলল, “এত কিছু হয়ে যাওয়ার পরও এখনো বোকা সাজছিস? কথা বাড়াস না, চল, আমার সঙ্গে থানায় চল!”
বলতে বলতেই মা ইয়িয়ান ঝাং তাও-কে টেনে রেস্তোরাঁর বাইরে বেরিয়ে গেল। এদিকে, দিদি আমাকে একবার চোখে ইশারা করলেন, আমি তৎক্ষণাৎ বুঝে গেলাম। দিদি টেবিলের ওপর টাকা রেখে দিলেন, আমরা দু’জনও দ্রুত তাদের পেছন পেছন বেরিয়ে এলাম।
মা ইয়িয়ান ঝাং তাও-কে রেস্তোরাঁর বাইরে এনে সরাসরি জিপে ছুড়ে দিল। আমি আর দিদি সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়লাম, মা ইয়িয়ান গাড়ি চালাতে শুরু করল, আর আমরা ঝাং তাও-কে নিয়ে কৃষিবাড়ি ছাড়লাম।
এবার ঝাং তাও বুঝতে পারল, পরিস্থিতি কিছুতেই ঠিকঠাক নয়। সে আতঙ্কিত হয়ে আমাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা আসলে কারা? কোথায় নিয়ে যাচ্ছো আমাকে?”
মা ইয়িয়ান কিছু বলার আগেই আমি বুদ্ধি খাটিয়ে কঠোর গলায় বললাম, “তুমি বলো তো আমরা কারা? কাল আমরা তো তোমাকে কেমন করে নির্দেশ দিয়েছিলাম? মানকুয়ান পাহাড়ের ব্যাপারটা গোপন রাখতে বলেছিলাম, তুমি কী করেছো?”
আমি জানতাম, ঝাং তাও সত্যিই যা জানে সেটাই বলবে, তাই এমন কথা বলার সাহস করলাম।
মা ইয়িয়ান পেছন ফিরে আমার দিকে প্রশংসার হাসি হাসল। দিদির ঠোঁটের কোণেও হালকা হাসি দেখা দিল, এটাই আমার জন্য তার সবচেয়ে বড় স্বীকৃতি।
ঝাং তাও আমার কথা শুনে হতভম্ব হয়ে গেল, অবাক হয়ে বলল, “তাহলে তোমরা পুলিশ?”
আমি কোনো উত্তর না দিয়ে আরও কঠোরভাবে বললাম, “হুঁ, সেই লোকদের মৃত্যু তোমার সঙ্গেই তো জড়িত। আমরা যদি তোমাকে গ্রেপ্তার না করি সেটাই অনেক, তুমি আবার বাইরে বেরিয়ে এইসব কথা ছড়াচ্ছো! ভাগ্যিস আমাদের কমিশনার আগেভাগেই বুঝেছিলেন তুমি সুবিধার নও, তাই আমাদের দিয়ে তোমাকে নজরে রাখতে বলেছেন। এখন তোমাকে থানায় নিয়ে গিয়ে স্বীকারোক্তি আদায় করব, কালকের মানকুয়ান পাহাড়ের টুকরো টুকরো লাশের মামলার দায় কারও না কারও নিতে হবে!”
“কি!” ঝাং তাও সাদা হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি বলল, “তোমরা ভুল করছো, কালকের ওই ঘটনা আমার সঙ্গে একটুও সম্পর্ক নেই!”
মা ইয়িয়ান ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আছে কি নেই, দু’দিন জেলে থাকলেই বোঝা যাবে! এরপরেও সাহস পাবে মুখ খুলে কিছু বলতে?”
ঝাং তাও বুঝে গেল, আমাদের কথামতো সে থানায় গেলে বিপদ ছাড়া আর কিছুই পাবে না। সে কাকুতি-মিনতি করে বলল, “না, না, দয়া করে, আমি আর কখনও এরকম করব না, আমি ভুল করেছি, আমাকে মাফ করে দিন, আমি সত্যিই নির্দোষ।”
“কী নির্দোষ? আমি তো মনে করি ওই সব লোকজনকেই তুমি মেরেছো, নাহলে তাদের ব্যাপারে তুমি এত কিছু জানো কেন?” মা ইয়িয়ান কঠোরভাবে বলল।
ঝাং তাও এতটাই অস্থির হয়ে পড়ল যে, সে প্রায় কেঁদে ফেলল। সে বারবার মাথা নেড়ে দ্রুত বলল, “আমি আগেও বলেছি, ছোটবেলায় আমার দিদিমা থেকে শুনেছিলাম, আমাদের গ্রামে এই ধরনের ঘটনা ঘটেছিল। সেদিন আমি আমার ভেড়াগুলোর আচরণ আর মৃতদেহগুলোর অবস্থা দেখে বুঝতে পারি, এটা ছোটবেলার গ্রামের সেই মর্মান্তিক হত্যাকাণ্ডের মতোই। আমার বিশ্বাস, ওই লোকগুলোও মানকুয়ান পাহাড়ে কোনো অপদেবতার কবলে পড়েছিল, তাই আচরণ বদলে একে-অপরকে খুন করেছে।”
“এর মানে কি?” মা ইয়িয়ান জিজ্ঞেস করল।
ঝাং তাও উত্তর দিল, “আমার ধারণা, আমার ভেড়াগুলো নিশ্চয়ই ওই মৃতদেহের টুকরো খেয়ে পাগল হয়ে গিয়েছিল, ছোটবেলার ঘটনাটার মতোই। আমার মনে হয়, ওই লোকগুলো পাহাড়ে গিয়ে কিছু অশুদ্ধ জিনিসের সংস্পর্শে এসেছিল, তাই তারা বদলে গেল। তাদের দেহে অশুভ বিষ ঢুকে গিয়েছিল, যেটা ভেড়াগুলো খেয়ে তাদেরও বদলে দিয়েছে।”
আমি মনে মনে অবাক হলাম, সত্যিই কি এমন কোনো অপশক্তি আছে, যা দেহে ঢুকলে স্বভাবে এমন আমূল পরিবর্তন আনে?
এসময়ে এতক্ষণ চুপ থাকা দিদি অবশেষে প্রশ্ন করলেন, “তুমি বলছিলে, তুমি মানকুয়ান পাহাড়ের গোপন কথা জানো। সেখানে আসলে কী গোপন রহস্য আছে? তুমি কীভাবে জানলে?”
ঝাং তাও খুব ভীত গলায় বলল, “এইসবই আমি গ্রামের বুড়োদের মুখে শুনেছি, আসল সত্য কী জানি না। তারা বলে, মানকুয়ান পাহাড়ে একটা বিশাল প্রাচীন সমাধি লুকিয়ে আছে!”
“প্রাচীন সমাধি?” আমি আর মা ইয়িয়ান বিস্মিত হলাম, এমনকি দিদিও খানিক আশ্চর্য হয়ে গেলেন।
“কার সমাধি?” দিদি জানতে চাইলেন।
ঝাং তাও মাথা নাড়ল, “আমি ঠিক জানি না, শুধু এটুকু জানি, এক বছর অনেক বৃষ্টি হয়েছিল, পাহাড় থেকে অনেক কবরের জিনিসপত্র গড়িয়ে নেমে এসেছিল। আমাদের গ্রামে অনেকে সেসব কুড়িয়েছিল। সেগুলো দেখেই বোঝা যায়, খুব পুরনো, নিশ্চিতভাবে প্রাচীন কালের জিনিস।”
এ কথা শুনে আমারও বিস্ময় বাড়ল।
যদি সত্যিই মানকুয়ান পাহাড়ে বিশাল কোনো প্রাচীন সমাধি লুকিয়ে থাকে, তবে তা পাহাড়ের 'অশুভ শক্তি ও লুকানো ধন' বিষয়ক লোককথার সত্যতাকেই প্রমাণ করে।
আমরা যে ভূতুড়ে গুহার খোঁজ করছি, সম্ভবত সেটাই সেই প্রাচীন সমাধি, এমনকি আমাদের খোঁজা গুপ্তধনও নিশ্চয় ওখানেই লুকিয়ে আছে!
তাই এখন, এই সমাধির অবস্থান খুঁজে পাওয়া-ই সবচেয়ে জরুরি।
এসময়ে দিদি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি জানো, সেই সমাধি ঠিক কোথায়?”
ঝাং তাও নিরাশ গলায় বলল, “আসলে, ওই বছর কবরের জিনিস গড়িয়ে আসার পর, আমাদের গ্রামের অনেকেই পাহাড়ে গুপ্তধন খুঁজতে গিয়েছিল। কিন্তু কেউ কিছুই পায়নি। পরে দুই-তিন বছরে অনেক কবর চোরও শুনে ওই পাহাড়ে গিয়েছিল, কিন্তু কেউ ফিরতে পারেনি, কিংবা খালি হাতে ফিরেছে।”
আমরা তিনজনই অবাক হয়ে গেলাম, এর মানে মানকুয়ান পাহাড়ের গুপ্তধনের কথা বহু আগেই ছড়িয়ে পড়েছিল।
আমার মনে শঙ্কা জাগল, কেউ কি আগেই ধন উদ্ধার করে ফেলেছে? কিন্তু পরে ভাবলাম, সেটা সম্ভব নয়, কারণ পাহাড়ের অশুভ শক্তির চিহ্ন এখনো অক্ষত, অর্থাৎ গুহা অক্ষত, গুপ্তধনও অক্ষত, কেউ-ই সফল হয়নি।
মানে, পাহাড়ের গুপ্তধন এখনো আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে!
এসময়ে মা ইয়িয়ান হঠাৎ বলে উঠল, “তাহলে কাল পাহাড় থেকে বয়ে আসা টুকরো টুকরো দেহগুলো...”
“ওরাই নিশ্চয় কবর চোর ছিল!” ঝাং তাও সুনিশ্চিতভাবে বলল।
“তুমি এত নিশ্চিত হলে কীভাবে?” মা ইয়িয়ান অবাক।
আসলে, অনুমানটা কঠিন নয়।
কারণ, কালকের মৃতদের মৃত্যু ছিল ভয়াবহ ও রহস্যজনক, সাধারণভাবে ব্যাখ্যা করা যায় না। আবার, ঝাং তাও’র শৈশবের সেই মর্মান্তিক ঘটনার সঙ্গে মিল আছে, তাহলে বোঝা যায়, তাদের মৃত্যুর কারণও ওই প্রাচীন সমাধির সঙ্গেই জড়িত।
নিশ্চয়ই, সমাধিতে কোনো অদ্ভুত জিনিস আছে, যা এমন অস্বাভাবিক মৃত্যু ঘটিয়েছে।
ঝাং তাও’র উত্তর আমার ধারণার সঙ্গে মিলে গেল।
আমি একবার এক প্রবীণ ব্যক্তির কাছে প্রাচীন সমাধি সম্পর্কে শুনেছিলাম। তিনি বলেছিলেন, প্রাচীন কালের কবরগুলো ছিল অনেক জটিল, বিশেষ করে ধনী ব্যবসায়ী, রাজপুরুষদের। তখন কবর চুরির প্রবণতা ছিল বেশি, তাই তারা কবরের ভেতর নানান ফাঁদ রাখত নিজেকে সুরক্ষিত রাখতে।
অনেক কবরেই নানা রকম বিষ, বিষাক্ত গ্যাস, বিষাক্ত পানি রাখা থাকত, যেগুলো প্রায় সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুর কারণ হতো, কিন্তু মানকুয়ান পাহাড়ের মতো স্বভাব বদলে গিয়ে একে-অপরকে হত্যা করার মতো ঘটনা কখনও শোনা যায়নি।
এমন প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিকতার সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
ঝাং তাও আবার কাকুতি-মিনতি করে বলল, “স্যার, আমি সত্যিই ভুল বুঝেছি, কথা দিচ্ছি, আর কখনও বাইরে গিয়ে এসব বলব না!”
ঝাং তাও’র ভয়-ভীতির চিহ্ন স্পষ্ট, যেন কিছুতেই জেলে যেতে চায় না।
দিদি একবার তার দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “তোমার ব্যাপারে প্রায় সবই জেনে নেওয়া হয়েছে। তবে, তোমাদের গ্রামের লোকেরা সরকারি জিনিস কুড়িয়ে লুকিয়ে রেখেছে, এটাও বড় অপরাধ।”
“সরকারি জিনিস?” ঝাং তাও প্রথমে কিছুই বুঝল না, পরে হঠাৎ বলল, “মানে মানকুয়ান পাহাড় থেকে আসা সেই কবরের জিনিসপত্র?冤枉啊, সেগুলো তো আসলে কয়েকটা মাত্র, তাও সবই ভাঙা-চোরা, কোনোটাই টাকার মতো নয়। আমি তো কুড়িয়ে আনা পাত্রে ক্যাকটাস লাগিয়েছি...”
এ পর্যন্ত বলতে গিয়ে বুঝতে পারল, এর মধ্যেই নিজের কুকর্ম ফাঁস করে ফেলেছে, তাই তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল।
মা ইয়িয়ান খুশি হয়ে বলল, “তাহলে তোমার বাড়িতেই সেই জিনিস আছে?”
ঝাং তাও বিব্রত গলায় হাসল।
দিদি বললেন, “ভয় পেও না, ওইসব তো বহু আগের জিনিস, তাছাড়া তুমি নিজেই স্বীকার করেছো, আমরা তোমাকে কষ্ট দেব না। শুধু তোমার বাড়ির জিনিসগুলো দিয়ে দাও, তাহলেই মুক্তি পাবে। না দিলে, শুধু তুমি নয়, তোমাদের গ্রামের যারা সরকারি জিনিস জমা দেয়নি, তাদেরও বিপদ হবে।”
ঝাং তাও যেন মুক্তি পেল, দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি এখনই নিয়ে আসছি। ওই জিনিস বাড়িতে থাকলেও কোনো কাজে আসে না, ক্যাকটাস লাগাতে ছোট লাগে।”
তারপর, মা ইয়িয়ান গাড়ি চালিয়ে ঝাং তাও’র গ্রামের দিকে এগোলেন।
আমরা গাড়ি রাস্তার মোড়ে থামিয়ে দিলাম, ঝাং তাও নেমে বাড়িতে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর, ঝাং তাও হাতে এক কাপ-আকারের পিতলের পাত্র নিয়ে ফিরে এলো।
দিদি পাত্রটা হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখলেন, আমিও পাশে দাঁড়িয়ে খেয়াল করলাম।
পাত্রটার গায়ে পুরনো তামার মরিচা, দেখতে খুবই পুরনো, ছোঁয়া মাত্রই গা থেকে সবুজ মরিচার গুঁড়ো ঝরে পড়ছে।
বাহ্যিকভাবে পাত্রটা খুব সাধারণ, শুধু আকার-আকৃতিতে পুরনো জিনিসের মতো ছাড়া বিশেষ কিছু নেই।
আসলে, এর আকৃতিও খুব বেশি পুরনো মনে হয়নি, বরং মিং বা ছিং যুগের সামগ্রীর মতোই লেগেছে।
সবাই জানে, পিতলের জিনিসপত্রের আসল মূল্য আছে কেবল তখনই, যদি তা সাং রাজবংশের শেষভাগ থেকে জৌ রাজবংশের মধ্যভাগের আগের হয়, আধুনিককালের জিনিসের তেমন দাম নেই।
আমার কিছুটা হতাশা লাগল, যদি মানকুয়ান পাহাড়ের সমাধিতে কেবল এ রকম সাধারণ জিনিস লুকিয়ে থাকে, তবে তো খুবই হতাশ হতে হবে!
ঠিক তখনই, দিদি পাত্রটা তুলে নিলেন, আর তার দৃষ্টি পাত্রটির তলায় পড়তেই কপালে ভাঁজ পড়ে গেল।