ষষ্ঠ নব্বইতম অধ্যায়: উন্মত্ত বিশাল অজগর
“তাও দাদা!” আমি চিৎকার করে উঠলাম। তাও নিয়ান ইয়াও সেই বিশাল অজগরের প্রচণ্ড আঘাতে নিশ্চয়ই মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে, কিন্তু এই মুহূর্তে আমি তার কথা ভাবার অবকাশই পাচ্ছিলাম না। আমার পেছনে বিশাল অজগরটি আরও বেশি কাছে চলে এসেছে, মনে হচ্ছিল আরেকটু পরেই আমাকে ধরে ফেলবে।
আমার পিঠে সেই অজগরের গরম নিঃশ্বাসের স্পর্শ পর্যন্ত অনুভব করতে পারছিলাম।
আমি আরও দ্রুত ছুটতে শুরু করলাম, চেষ্ট করলাম অজগরটিকে甩িয়ে দিতে, কিন্তু সেটি এত দ্রুত যে আমি যেমনই চেষ্টা করি না কেন কিছুতেই甩াতে পারলাম না।
শুধু তাই নয়, আমি টের পেলাম এই অজগরটি যেন সাধারণ অজগরের মতো নয়, অজগরটির বুদ্ধি অস্বাভাবিকভাবে বেশি, সে আমাকে তাড়া করার সময় সবসময় সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত পথ বেছে নিচ্ছে, এমনকি সামনে কোনো বাধা থাকলে সেটি এড়িয়ে যাচ্ছে। তার আচরণ প্রায় পশুর বুদ্ধির সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
আমি অবাক হয়ে ভাবলাম, হতে পারে এই অজগরটি অনেক বছর বেঁচে আছে বলে ওর বুদ্ধিও অতিরিক্ত বেড়ে গেছে!
এমন সময় হঠাৎ আমার পিঠে চুলকানি অনুভব করলাম, পেছনে তাকাতেই প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ছিলাম, দেখলাম অজগরটি তার লম্বা জিভ বের করে, সেই মোটা জিভ এখন যেন একটা বাহুর মতো আমার পিঠে স্পর্শ করছে।
ভয়ে আমার গা শিরশির করে উঠল, ঘামে ভিজে গেলাম।
ঠিক তখন আমি দেখতে পেলাম, দেয়ালের ধারে রাখা বিশালাকার দেবদেবীর তামার মূর্তিগুলো।
আমি তৎক্ষণাৎ বুদ্ধি খাটিয়ে দিক পরিবর্তন করে সেগুলোর আড়ালে ছুটে গেলাম।
মূর্তিগুলোর পেছনে দেয়াল, মাঝখানে তেমন জায়গা নেই, আমি কোনোরকমে গলে ঢুকলাম, কিন্তু অজগরটির বিশাল দেহ সেখানে ঢুকতে পারল না।
অজগরটি বাধ্য হয়ে মূর্তিগুলো ঘুরে বাইরের দিক দিয়ে আমাকে তাড়া করতে লাগল।
আমি নিশ্চয়ই এতটা বোকা নই, দেখলাম অজগরটি আমার সমান্তরালে চলে এসেছে, আমি হঠাৎ পা থামিয়ে উল্টো দিকে দৌড়ে গেলাম।
ভেবেছিলাম এবার বুঝি অজগরটিকে甩াতে পারব, কিন্তু বিষয়টা মোটেই এতটা সহজ ছিল না।
কয়েক কদম ছুটতেই দেখি আমার মাথার ওপর বিশালাকৃতির কিছু একটা ধেয়ে আসছে।
অজগরটি আগেই আঁচ করেছিল আমি এই কৌশল নেব, সে আগে থেকেই তার পুরু লেজ মূর্তিগুলোর মাঝখানে ঝুলিয়ে রেখেছিল, আমার ফিরতি পথ আটকাতে।
আমি ভয়ে চমকে থেমে গেলাম।
এইমাত্র থামা মাত্রই আমার মাথার ওপর থেকে সেই বিশাল লেজ গর্জন করতে করতে আমার শরীরের একেবারে কাছাকাছি আছড়ে পড়ল।
“বুম!”—একটা প্রচণ্ড শব্দে আমার পাশের পাথরের মেঝে চুরমার হয়ে গেল।
অজগরের লেজ পড়ামাত্রই আমি সেটা পেরিয়ে লাফ দিয়ে পালিয়ে যেতে চাইলাম।
কিন্তু তখনই অজগরের লেজ আবার হঠাৎ উঠে এসে আমার সামনে পথরোধ করল।
আমি হতবাক হয়ে গেলাম, অজগরটি যেন আমার প্রতিটি পদক্ষেপ আগে থেকেই জানে, সে আমার পরবর্তী কাজ অনুমান করতে পারছে।
এত বড়ো একটি অজগরের বুদ্ধি এতটা উন্নত কীভাবে হতে পারে!
আমি বুঝলাম, ব্যাপারটা মোটেই স্বাভাবিক নয়।
এভাবে আমি অজগরের সামনে-পিছনে আটকা পড়ে গেলাম, আর পালাবার পথ রইল না। তখন দেখি অজগরটি তার বিশাল মাথা মূর্তির সামনে নিয়ে এলো।
হঠাৎ অজগরটি দারুণ গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার রক্তজবার মতো মুখ দিয়ে দুটো মূর্তিতে প্রচণ্ড আঘাত হানল, “বুম” শব্দে দালান কেঁপে উঠল।
ভাগ্যিস, আমি মূর্তির আড়ালে ছিলাম, না হলে এইবার নিশ্চিতভাবে ওর মুখে ধরা পড়তাম।
অজগরটি এতেই ক্ষান্ত দিল না, বারবার আক্রমণ করতে লাগল, সৌভাগ্যক্রমে ওর মাথা এত বড়ো যে মূর্তির ফাঁক গলে সামনে এগোতে পারছিল না।
আমি ভেবেছিলাম এভাবে বারবার ব্যর্থ হলে সে হাল ছেড়ে দেবে, কিন্তু এরপর যা ঘটল তা আমাকে শিউরে তুলল।
দেখলাম, অজগরটি বুঝতে পারল আমাকে ছুঁতে পারছে না, সঙ্গে সঙ্গে কৌশল বদলে তার মাথা একপাশে ঘোরাল।
মাথাটি পাশ ঘোরানোয় ওর মুখটা অনেকটাই চ্যাপ্টা হয়ে গেল, ঠিক ফাঁকে গলানোর মতো, আর এতে সে দুটো মূর্তির মাঝখানে মুখ ঢুকিয়ে দিল।
আবারও ওর বুদ্ধিতে আমি হতবাক হয়ে গেলাম।
অজগরটি মুখ ফাঁকে ঢুকিয়ে, ওপরের চোয়ালে থাকা দুটো লম্বা, সূচালো দাঁত আমার দিকে ঠেলে আনতে লাগল।
দেখলাম, অজগরের সেই ধারালো দাঁত ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে আসছে, দাঁতের দৈর্ঘ্য এমন যে অনায়াসে আমার দেহ ফুঁড়ে দিতে পারে।
আমি শঙ্কিত হয়ে তাড়াতাড়ি হাতে থাকা পিস্তল তুলে ধরলাম, সরাসরি ওর মুখ লক্ষ্য করে গুলি করতে উদ্যত হলাম।
আগে গুলি করেছিলাম ওর শরীরে, কোনো কাজ হয়নি, কিন্তু এবার ওর মাথা একেবারে সামনে, এই গুলি অন্তত তাকে মারাত্মক আহত করবে।
কিন্তু তখন আবার এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।
আমি গুলি ছোড়ার আগে, অজগরটি যেন বিপদের আঁচ পেল, দ্রুত মাথা টেনে নিল।
আর দেরি না করে আমি একের পর এক গুলি চালালাম।
কিন্তু অজগরটি বারবার দেহ নাড়িয়ে গুলি এড়িয়ে গেল, একটিও লক্ষ্যভ্রষ্ট হল না।
আর ভাববার সময় নেই, অজগরটি এড়ানোর ফাঁকেই আমি তার নিচ থেকে পালিয়ে বেরিয়ে এলাম।
পালিয়ে এসে আমি সোজা সেই শত কফিনের সারির দিকে ছোটো গেলাম।
পেছনের অজগরটি এখনো ক্ষান্ত হয়নি, ছুটে এসে আবার আক্রমণ চালাল।
“বুম বুম বুম”—অজগরের বিশাল ও শক্ত শরীর কফিনগুলো একপাশে ঠেলে দিল, সাজানো কফিনের সারি মুহূর্তেই বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।
আমি ভাবিনি অজগরটি এতটা একগুঁয়ে হবে, ভয় আরও বেড়ে গেল।
ভয়ে হঠাৎ পা হড়কে পড়ে গেলাম, সজোরে মেঝেতে আছড়ে পড়লাম।
এতেই অজগরের সুযোগ হয়ে গেল, সে মুখ বড়ো করে, বিদ্যুতের গতিতে আমাকে কামড়াতে ছুটে এল।
ঠিক তখনই, দেখি এক ছায়ামূর্তি পাশ থেকে লাফিয়ে উঠে সরাসরি অজগরের পিঠে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সঙ্গে সঙ্গে অজগরটি এক আতঙ্কজনক চিৎকার করে উঠল।
“ঘোঁ… ঘোঁ…”—তার আর্তনাদ ফাঁকা প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
তখনই দেখলাম, দিদি অজগরের পিঠে কঠোর মুখভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁর হাতে তাও নিয়ান ইয়াও-র সেই লম্বা তলোয়ার।
এ মুহূর্তে তলোয়ারের বেশির ভাগটাই অজগরের দেহে গেঁথে গেছে।
অজগরের পিঠ থেকে রক্তের ধারা নেমে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ছে।
এই আঘাতে অজগরটি পাগলের মতো দেহ মুচড়ে ছুটতে শুরু করল।
আর দিদি তখনো দৃঢ়ভাবে তলোয়ার হাতে তার পিঠে দাঁড়িয়ে।
অজগরটি গাড়ির মতো দ্রুত ছুটছিল, দিদি তার পিঠে দাঁড়িয়ে আছেন, চুল উড়ছে হাওয়ায়।
অজগরটি তলোয়ারটি ছুড়ে ফেলতে চাইল, সে প্রাসাদের ভেতর পাগলের মতো ছুটল, ইচ্ছাকৃতভাবে নানা জিনিসে গায়ে আঘাত করল।
প্রাসাদের ভেতর মুহূর্তেই বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে গেল।
একটু পরেও পিঠের তলোয়ার খুলে ফেলতে পারল না, তখন অজগরটি বুঝল আগের পদ্ধতিতে কাজ হবে না, হঠাৎ থেমে গেল।
দেখলাম, সে সোজা এক বিশাল স্তম্ভের সামনে গেল, তারপর দ্রুত শরীর ওপরে তুলতে তুলতে নিজেকে সেই স্তম্ভে পেঁচিয়ে ধরল।
এ সময় দিদি এখনো তার শরীরের ওপর কাত হয়ে দাঁড়িয়ে, মাটি থেকে প্রায় দশ-বারো মিটার ওপরে।
অজগরটি শরীর পেঁচিয়ে ধরার পর, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে আনল।
এবার দিদি ও তলোয়ার সম্পূর্ণভাবে তার চোখের সামনে।
দিদির মুখেও বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, বুঝতে পারল তিনিও এমন বুদ্ধিদীপ্ত কৌশল আশা করেননি।
অজগরটি তার শীতল দৃষ্টিতে দিদিকে স্থিরভাবে দেখছিল, সেই দৃষ্টি ছিল নির্মম ও ধূর্ত, দেখে আমার বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
“দিদি, সাবধান!” আমি চিৎকার করে উঠলাম।
এ সময় অজগরটি মুখ বড়ো করে দিদিকে কামড়াতে ছুটে এল।
দিদি দ্রুত তলোয়ারের হাতল ছেড়ে, পা দিয়ে অজগরের শরীর ঠেলে নিচের দিকে নেমে এলেন।
চোখের পলকে দিদি অজগরের শরীর থেকে লাফিয়ে মাটিতে নেমে এলেন।
“দিদি, কিছু হয়েছে?” আমি দৌড়ে গিয়ে তাঁকে ধরে উঠালাম।
দিদি মাথা নাড়লেন, “আমি ঠিক আছি।”
তবে এই বলার পরেও দেখলাম তাঁর বাহু থেকে রক্ত ঝরছে, নিশ্চয়ই অজগরের সঙ্গে ধস্তাধস্তিতে আঘাত পেয়েছেন।
আমি তাঁর ক্ষত দেখতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় আরও ভয়ঙ্কর দৃশ্য প্রকাশ পেল—