অধ্যায় ০৭৮: দশ দিক ঘিরে আছে, হাজার কফিনের উন্মোচন (রোজ ফোটা ও মানত ১৯২২৩৫-এর উদার উপহারকে আন্তরিক কৃতজ্ঞতা!)

“তুমি……” ফান ইয়ংদৌ-এর মুখ কালো হয়ে গেল, চোখে ছিল হিংস্রতার আগুন, তাও নিয়ানইয়াওকে ছিন্নভিন্ন করে দিতে পারলেই যেন তার রাগ মেটে। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তোমরা কি ভেবেছ, এখান থেকে অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে যেতে পারবে!”

শিস্যে নিজের হাতে ধরা ছুরিটা ফান ইয়ংদৌর গলার কাছে আরও চেপে ধরে শীতল স্বরে বলল, “বিশ্বাস করো, তুমি সঙ্গে থাকলে আমরা অবশ্যই এখান থেকে বেরোতে পারব।”

এই কথা বলে শিস্যে ফান ইয়ংদৌকে জোর করে এগিয়ে নিয়ে গেল, মহালয় থেকে বাইরে হাঁটতে লাগল, আমরাও তাড়াতাড়ি পিছু নিলাম।

তখন মহালয়ের ভেতরে সারি সারি দাঁড়িয়ে ছিল সেই সব মৃতদেহ, কিন্তু এখন তারা সবাই একেবারে স্থির। আমরা তাদের পাশ দিয়ে যেতে যেতে দেখতে পাচ্ছিলাম, তাদের চোখগুলো আমাদের দিকেই পলকহীনভাবে গেঁথে আছে।

মৃতদেহগুলোর মাঝ দিয়ে চলতে চলতে আমার বুকের ভেতর অদম্য আতঙ্ক জমছিল; ভয় হচ্ছিল, জানি না কখন পাশে থাকা মৃতদেহ হঠাৎ আমাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।

আমরা কাঁপতে কাঁপতে ধীরে ধীরে মহালয়ের বাইরে এগোলাম।

অবশেষে, দরজাটা একেবারে সামনে।

উঁচু, ভারী দোরগোড়া পেরিয়ে আমরা শেষমেশ অন্ধকারের দেবমন্দির থেকে বেরিয়ে এলাম। চোখের সামনে আবার দেখা দিল সেই গুহাময় ভূগর্ভলোক।

কিন্তু আমরা সদ্যই অন্ধকারের দেবমন্দিরের বাইরে পা রাখলাম, আর ঠিক তখনই হঠাৎ বিপর্যয় ঘটে গেল!

আমরা সিঁড়ি দিয়ে নামতে যাচ্ছি, এমন সময় হঠাৎ আমার মনে হল, পেছনের মাথায় ঠান্ডা লোহার কিছু একটা ঠেকে গেছে।

একই সঙ্গে, সমান পোশাক পরা কুড়ি-তিরিশজন লোক দরজার দু’পাশ থেকে হঠাৎ বেরিয়ে এসে আমাদের চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।

এদের প্রত্যেকের হাতে ছিল বন্দুক, আর সব ক’টাই আধা-স্বয়ংক্রিয় রাইফেল!

তখন পেছন থেকে একটা ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এল, “সবাই একদম নড়বে না, নইলে আমার বন্দুক ভুল করে গর্জে উঠতে পারে!”

কণ্ঠটা এত চেনা যে আমি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালাম। অবাক হয়ে দেখলাম, আমার পেছনের লোকটি আর কেউ নয়, উ দোংহাই!

আমি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলাম। উ দোংহাই কবে এখানে এসে পৌঁছল? আর এসব বন্দুকধারী লোকই বা কারা, এরা কোথা থেকে উদয় হল!

উ দোংহাই!” উ দোংহাইকে দেখে তাও নিয়ানইয়াওও সমান বিস্মিত হল।

উ দোংহাই ঠান্ডা গলায় হেসে গর্বভরে বলল, “তাও সাহেব, আমরা তো আপনাদের অনেকক্ষণ ধরেই এখানে অপেক্ষা করছি! একে বলে মাছ ধরতে গিয়ে জেলেকে লাভ দেওয়া, হা হা হা……”

আসলে, আমরা যখন অন্ধকারের দেবমন্দিরের ভেতরে বিশাল অজগর আর মৃতদেহগুলোর সঙ্গে লড়াই করছিলাম, তখনই উ দোংহাইরা সেখানে এসে পৌঁছে গিয়েছিল। তারা শুধু বাইরে অপেক্ষা করছিল, এই আশায় যে আমরা যেন অন্ধকার দূতের সিলটা হাতে পাই, তারপর তারা এসে পড়ে থাকা লাভ কুড়িয়ে নেবে।

এ কী ভয়ংকর নীচতা!

তাও নিয়ানইয়াওও প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে গালাগাল দিয়ে উঠল, “তখনই তো তোর মতো শুয়োরটাকে সরাসরি মেরে ফেলা উচিত ছিল!”

উ দোংহাই ঠান্ডা হেসে বলল, “হ্যাঁ, তুমি বললে তো আমারই মনে পড়ল, তোমাকে না মারার জন্য আমি বরং কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত! হেহ……”

এই বলে উ দোংহাই হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক ঘুষিতে তাও নিয়ানইয়াওর বুকে সজোরে আঘাত করল।

তাও নিয়ানইয়াওর পাঁজর আগেই ভাঙা ছিল। এখন উ দোংহাইয়ের সেই ভারী ঘুষি খেয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে এক মুখ রক্ত বমি করল, শরীরটা নিজের অজান্তে বেঁকে গেল।

উ দোংহাই এই সুযোগে তাও নিয়ানইয়াওর হাত থেকে ছুটির সিলটি ছিনিয়ে নিল।

“আমার সিলটা দে!” তাও নিয়ানইয়াও সেই সিলটিকে অমূল্য ধন মনে করত। এখন সে প্রাণের তোয়াক্কা না করেই তা কেড়ে নিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু তাও নিয়ানইয়াও হাত বাড়ানোর আগেই পাশে থাকা লোকগুলো বন্দুক তুলে তার বুকে ঠেকিয়ে দিল।

তারপরই এক ভারী, মন্দ শব্দে বন্দুকের বাঁট তাও নিয়ানইয়াওর মাথায় সজোরে আছড়ে পড়ল; সঙ্গে সঙ্গে তার কপালের বাঁধন ভেদ করে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

এই আঘাতে তাও নিয়ানইয়াও এতটাই হতবিহ্বল হয়ে পড়ল যে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল।

আমি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরলাম, “তাও দাদা, আপনি ঠিক আছেন তো?”

তাও নিয়ানইয়াও দুর্বলভাবে মাথা নাড়ল।

উ দোংহাই সিলটি হাতে পেয়ে উচ্ছ্বসিত ভঙ্গিতে তা উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল, “অন্ধকার দূতের সিল! এটাই অন্ধকার দূতের সিল!”

ঠিক তখনই ফান ইয়ংদৌ হঠাৎ শীতল হেসে ধীর স্বরে বলল, “এত ভালো জিনিস, বোধহয় তোমার আর এই মাওশান মতের লোকটার মতো কারও পক্ষে বয়ে নেওয়া সম্ভব নয়।”

“হুঁ?” উ দোংহাই ভ্রু কুঁচকে স্পষ্ট অসন্তুষ্টির ভঙ্গি করল; তবেই তার দৃষ্টি ফান ইয়ংদৌর দিকে গেল।

ফান ইয়ংদৌর পোশাক দেখামাত্র উ দোংহাইয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে অবিশ্বাসের সুরে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি…… ফান ইয়ংদৌ?”

ফান ইয়ংদৌ গর্বভরে বলল, “অনেকদিন হলো এভাবে এত জীবন্ত মানুষ একসঙ্গে দেখলাম, সত্যিই কিছুটা মিস করছিলাম!”

উ দোংহাই না চেপে একরাশ শীতল নিঃশ্বাস ফেলল। এই মুহূর্তে সেও নিশ্চয়ই ফান ইয়ংদৌর শত শত বছর পেরিয়ে আবার জীবিত হয়ে ওঠা দেখে স্তম্ভিত।

উ দোংহাইয়ের ঠোঁটে হঠাৎ এক কঠোর, হিংস্র হাসি ফুটে উঠল। সে লোকগুলোকে সরিয়ে ফান ইয়ংদৌর সামনে গিয়ে নরম গলায় বলল, “আমি উ দোংহাই দু’দশকেরও বেশি সময় ধরে সমাধি লুটেছি, কী না দেখেছি! আজ সত্যিই চোখ খুলে গেল। জীবন্ত কবরের মালিককে এই প্রথম দেখলাম!”

ফান ইয়ংদৌ একচোট ঠান্ডা শব্দ করে তাকে পাত্তা দিল না।

উ দোংহাই আবার বলল, “শুনেছি, তুমি একসময় নিজেকে অন্ধকার-আলোকের সম্রাট, মহান পূর্বপুরুষ সম্রাট বলে দাবি করতে। তোমার সঙ্গে সমাহিত ধনরত্নের সংখ্যা অগণিত, যা পর্যন্ত সাম্রাজ্যের কোষাগারের সমান! তুমি যদি সেসব ধন কোথায় আছে বলে দাও, আমি হয়তো তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি!”

আমি এই কথা শুনে চমকে উঠলাম।

সাম্রাজ্যের কোষাগারের সমান ধনরত্ন? সেটা কত বিশাল সম্পদ হতে পারে!

দেখা যাচ্ছে, পুরনো জ্ঞানী যা বলেছিল তা ঠিকই ছিল। এই অঢেল সম্পদের পাহাড় সত্যিই ভূত-নাগদের আড়াল। এখানে সত্যিই এক বিপুল ধনভাণ্ডার লুকিয়ে আছে!

মা ইয়াইয়ান যখন শুনল পাহাড়ের ভেতরে এত বিশাল ধনভাণ্ডার আছে, তার মুখেও ঝিলিক ছড়াল; সে একেবারে ভুলে গেল যে এখন সে কারও বন্দি, জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত।

“হা হা হা……” উ দোংহাইয়ের কথা শুনে ফান ইয়ংদৌ সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুলে হেসে উঠল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে হাস্যকর কৌতুক শুনেছে।

উ দোংহাই গম্ভীর মুখে বলল, “হাসছ কেন! বিশ্বাস করো, আমি গুলি করে মেরে ফেলব!”

এই বলে উ দোংহাই হাতে ধরা বন্দুক তুলে ফান ইয়ংদৌর কপালের দিকে তাক করল।

ফান ইয়ংদৌ ঠান্ডা হেসে উ দোংহাইয়ের চোখে সরাসরি তাকিয়ে বলল, “বেশ, তাহলে গুলি চালাও! আমি না থাকলে, এই সিল তোমার হাতে শুধু এক টুকরো অকেজো পাথর!”

উ দোংহাই চমকে উঠল। ফান ইয়ংদৌর কথা স্পষ্টই তার দুর্বল জায়গায় আঘাত করেছে; বোঝা গেল, সে সত্যিই এই সিল কীভাবে ব্যবহার করতে হয় তা জানে না।

এরপর ফান ইয়ংদৌ বলল, “আর তুমি ভাবছ লোক বেশি বলেই আমার সামনে বাড়াবাড়ি করবে? ভুলে যেও না, এটা অন্ধকারের দেবমন্দির। এখানে সবকিছুই আমার নিয়ন্ত্রণে!”

এই বলে দেখা গেল, ফান ইয়ংদৌর চোখ দুটো আচমকা আবার একেবারে সাদা হয়ে গেল, কালি-কালো মণি লেশমাত্র নেই।

আমি সঙ্গে সঙ্গে বিপদের আঁচ পেলাম, চিৎকার করে উঠলাম, “খারাপ হলো!”

আমার কথা শেষ হতে না হতেই হঠাৎ মাথার ওপরে এক প্রবল শব্দ শোনা গেল।

আমরা মাথা তুলে তাকালাম, আর যে দৃশ্য দেখলাম, তা আমাদের সকলকেই সম্পূর্ণ হতভম্ব করে দিল!

দেখা গেল, আমাদের মাথার ওপর পাথরের দেওয়ালে থাকা কফিনগুলো একের পর এক খুলে যাচ্ছে!

ওই খোলা কফিনের ঢাকনাগুলো উঁচু পাথরগাত্র থেকে ছিটকে পড়ছে, অসংখ্য ঢাকনা যেন পাতার মতো ঝরে পড়ে চারদিকে উড়ে বেড়াচ্ছে।

দৃশ্যটা ভয়ঙ্কর রকম অদ্ভুত!

এটা দেখে আগের সেই উদ্ধত উ দোংহাইও ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখ দুটো কপালে উঠল।

তারপরই, খোলা কফিনগুলোর ভেতর থেকে একের পর এক মৃতদেহ উঠে দাঁড়াতে লাগল।

চোখের পলকে, আমাদের মাথার ওপরের পাথরের দেওয়ালভরা হয়ে গেল কালো-চাপা অসংখ্য মৃতদেহে। এদের সবারই চামড়া পচে গেছে, মুখভাব কাঠের মতো নির্লিপ্ত—দেখলেই গা শিউরে ওঠে।

আর সেই শত কর্মকর্তা যাদের মৃতদেহগুলো কদাচিৎ প্রণাম করছিল, এরা তাদের থেকে আলাদা। এদের পরনে ছিল না রাজকর্মচারীর পোশাক, বরং ছিল চিং যুগের সাধারণ মানুষের জামাকাপড়। বোঝাই গেল, এরা সবাই ফান ইয়ংদৌর নির্যাতনে নিহত সাধারণ মানুষ।

এই সব মৃতদেহের কপালে একই ধরনের চৌকো সিলমোহর আঁকা আছে। সেটাই সেই অন্ধকার দূতের সিল!

তখনই আমরা আতঙ্কে দেখতে পেলাম, উ দোংহাইয়ের হাতে ধরা সিলটি নীল-সবুজ ম্লান আলো ছড়াচ্ছে, যেন ফান ইয়ংদৌর নিয়ন্ত্রণে সাড়া দিচ্ছে।

উ দোংহাইয়ের লোকেরা যদিও পুরোপুরি সজ্জিত, হাতে বন্দুক, তবু এতগুলো মৃতদেহ একসঙ্গে হাজির হতে দেখে তারাও একে একে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আতঙ্কে দিশাহারা।

আর সেই একই সঙ্গে, হঠাৎ অন্ধকারের দেবমন্দিরের ভেতর থেকে একের পর এক পায়ের শব্দ ভেসে এল। কিছুক্ষণ পর দেখা গেল, চিং যুগের আমলাদের পোশাক পরা মৃতদেহগুলোও অন্ধকারের দেবমন্দিরের দরজা পেরিয়ে আমাদের দিকে ঘিরে এগিয়ে আসছে।

এবার সত্যিই আমরা যেন আকাশে পথহীন, মাটিতে আশ্রয়হীন!

এই সময়, ফান ইয়ংদৌ দু’হাত প্রসারিত করল; তার গায়ের রাজবেশ বাতাস ছাড়াই দুলে উঠল, সারা শরীরে রাজকীয় প্রতাপের ছাপ।

ফান ইয়ংদৌ উ দোংহাইকে কৌতূহলী ভঙ্গিতে তাকিয়ে নরম গলায় বলল, “তুমি একটু আগে কী বলেছিলে, আরেকবার বলতে পারো?”