পঞ্চাশতম অধ্যায়: ভূতের আগুনে ছাই হয়ে গেল অন্ধকার হ্রদের জল

আমি এতটাই আতঙ্কিত হয়েছিলাম যে প্রায় মাটিতে বসে পড়ার উপক্রম হয়েছিলাম, তাড়াতাড়ি দু’হাত দিয়ে সেই বিশাল মমির বাহু আঁকড়ে ধরলাম। কিন্তু, সেই মমির বাহু ছিল অবিশ্বাস্য শক্তিশালী, দুটো বাহুই ছিল শক্ত ও শীতল, যেন লোহার রড। appena আমি তার হাতে ধরা পড়লাম, বুঝতে পারলাম যে আর টিকতে পারছি না, সে তার ছেঁড়া বড় মুখটা আমার দিকে বাড়িয়ে কামড় বসাতে এল, আর তার মুখ থেকে এক ভয়াবহ পচা লাশের গন্ধ বেরিয়ে এলো।

দেখলাম, বিশাল মমির মুখ প্রায় আমার গায়ে এসে পড়েছে, অথচ আমি সম্পূর্ণ অসহায়। ঠিক তখনই কাছ থেকে দিদির আতঙ্কিত চিৎকার শুনলাম, “লী মিয়াও!” এই ডাক শুনেই যেন হঠাৎ কোথা থেকে এক অজানা শক্তি পেলাম, আমি হঠাৎ পা তুলে জোরে মমিটার পায়ে লাথি মারলাম। বিশাল মমি কেঁপে ওঠে, আমার হাত ছেড়ে দেয়, আর আমি দেরি না করে ছুটে উপকূলের দিকে পালাতে লাগলাম।

কিন্তু পেছনে তাকিয়ে দেখি, সেই মমি ইতিমধ্যে জল থেকে উঠে এসে আমার পেছনে তাড়া করছে। আমার বুকের ভিতরটা প্রায় লাফিয়ে উঠছে, প্রাণপণে জল কেটে তীরে ছুটছি। কিন্তু ঠিক তীরের কাছে পৌঁছাতে না পৌঁছাতেই, পেছন থেকে সেই মমির দুটো লোহার মতো নখর আমার কাঁধে চেপে ধরল।

তৎক্ষণাৎ লাগল আমার কাঁধ দুটো যেন চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে, সঙ্গে সঙ্গে মমিটা এক বিকট গর্জন তুলল, যা আমার কানের পাশে ধ্বনিত হয়ে কানে তালা লাগিয়ে দিল। ঘাড় ঘুরিয়ে দেখি, সেই মমি মুখ বাড়িয়ে আমার ঘাড়ে কামড় বসাতে আসছে। ঠিক তখনই দেখি, মমিটার পেছন থেকে হঠাৎ একটি ছায়া উঁচুতে লাফিয়ে উঠে সরাসরি ওর কাঁধের ওপর এসে পড়ল।

আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখি, এক ধারালো ছুরি সোজা মমিটার মাথা ভেদ করে তার ফাঁক করে রাখা মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলো। তখনই দেখতে পেলাম, মমিটার কাঁধের ওপর দাঁড়িয়ে রয়েছেন আমার দিদি!

এ মুহূর্তে দিদির মুখে ছিল দৃঢ়তা, কপালের ভাঁজে স্পষ্ট এক কঠিন অভিব্যক্তি। দিদির ছুরির আঘাতে মমিটার বিশাল মুখ ফুটো হয়ে গেল, তার বিশাল দেহ ধপ করে জলে পড়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। দিদি হালকাভাবে লাফিয়ে আমার পাশে নেমে এলেন।

“লী মিয়াও, তুমি ঠিক আছ তো?” দিদি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

আজ দিদি আমার প্রাণ একাধিকবার বাঁচিয়েছেন, কৃতজ্ঞতায় কিছু বলার ভাষা পেলাম না, শুধু বললাম, “আমি ভালো আছি।”

এবার চারপাশে তাকিয়ে দেখি, সমগ্র হ্রদের জলরাশিতে এখন এক ভয়াবহ যুদ্ধক্ষেত্রের দৃশ্য। অসংখ্য প্রাচীন পোশাকধারী মমি হ্রদের তলদেশ থেকে বেরিয়ে এসে মানুষদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে, কেউ কেউ তাদের কামড়ে ধরছে, মাটিতে ফেলে দিচ্ছে, গোটা হ্রদের জল রক্তে লাল হয়ে উঠেছে, চারদিকে ভয়াবহ হত্যার গন্ধ।

সেই পবিত্র পাত্রের লোকেরা মাঝে মাঝে বন্দুক ছুঁড়ছে, কেউ কেউ সামরিক ছুরি নিয়ে মমিগুলোর সঙ্গে লড়ছে। আরেকদিকে, মমিদের ঘেরাওয়ে পড়ে মার ই ইয়ান প্রায় দিশেহারা হয়ে পড়েছে, যদি না তার সামনে লম্বা তরবারি হাতে তাও নিয়ান ইয়াও দাঁড়িয়ে থাকত, সে এতক্ষণে মমিদের হাতে ছিঁড়ে খুন হয়ে যেত।

আমি তাদের সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ঠিক পা বাড়াতেই দেখলাম, চারপাশ থেকে ছয়-সাতটি মমি হ্রদের তলদেশ থেকে হঠাৎ লাফিয়ে উঠে আমার ও দিদির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“সাবধান!” দিদি আমাকে টেনে সরিয়ে নিয়ে ছুরি উঁচিয়ে মমিগুলোর সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হলেন।

দিদির আক্রমণ দ্রুত ও প্রচণ্ড, একের পর এক আঘাতে মমিগুলো কাবু হয়ে যাচ্ছে, কেউ সুবিধা নিতে পারছে না। অথচ আমি তখন চরম হীনমন্যতায় ভুগছিলাম। তখনই বুঝলাম, আমি কতটা দুর্বল, একজন পুরুষ হয়েও বারবার দিদির রক্ষায় নির্ভর করতে হয় আমার, নিজেকে ভীষণ অক্ষম মনে হলো।

জীবনে কখনও এতটা শক্তিশালী হতে চাওয়ার আকাঙ্ক্ষা অনুভব করিনি, আমি চাই আরও শক্তিশালী হতে, যাতে যাকে রক্ষা করতে চাই তাকে রক্ষা করতে পারি। তখনই দিদির আমার প্রতি যে ক্ষোভ তা উপলব্ধি করতে পারি। সত্যিই, আমার এই সামর্থ্যে কবে পারব লাও শুয়ানকে দুঃখ থেকে মুক্ত করতে?

এই মুহূর্তে আমি তীব্র হতাশা ও ক্ষোভে কাঁপতে লাগলাম, হঠাৎ টের পেলাম, শরীরের ভেতর এক অজানা শক্তি দ্রুত স্ফীত হচ্ছে। বুঝতে পারলাম, শরীর কাঁপছে, ভয় পেয়েই দিদিকে ডেকে উঠলাম, “দিদি!”

যুদ্ধরত দিদি একবার ঘুরে তাকালেন, সঙ্গে সঙ্গে আমার অস্বাভাবিকতা দেখে আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন।

এসময় শরীরের সেই শক্তি ক্রমশ বিস্তৃত হয়ে যাচ্ছিল, আর নিয়ন্ত্রণে থাকল না, যেন কোনো বাঁধ ভেঙে উথলে পড়ছে। আমি চিৎকার করলাম, “দিদি, সাবধান!”—এটাই তখন আমার একমাত্র করণীয়।

তবু কয়েকটি মমি মৃত্যু ভেবে না পেয়ে আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা আমাকে শক্ত করে ধরতেই, হঠাৎ দেখি আমার সামনে চারপাশটা সবুজাভ অন্ধকার হয়ে উঠল। পরিষ্কার দেখতে পেলাম, আমার শরীর থেকে এক প্রবল সবুজাভ আগুন ছিটকে বেরিয়ে এলো।

আমার চারপাশে থাকা মমিগুলো সঙ্গে সঙ্গে সেই অগ্নিশিখায় জ্বলতে লাগল। হয়তো লাও শুয়ান ঠিকই বলেছিলেন, আমার শরীর থেকে যে আগুন বেরোয় তা পরলোকের অগ্নিশিখা—হাজার বছর আগে পচে যাওয়া মমিগুলোর শরীরে লাগতেই সঙ্গে সঙ্গে ছাই হয়ে গেল।

সম্ভবত এই হ্রদের জল বহু বছর ধরে অশুভ শক্তি শোষণ করেছে বলেই, আমার শরীর থেকে নিসৃত অগ্নিশিখা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক ভয়াবহ দাবানল। দিদি চমৎকার দ্রুততার সঙ্গে হ্রদের জলে ডুব দিলেন, আগুন তার সামনে পৌঁছানোর আগেই।

হ্রদের জলে অগ্নিশিখা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, মমিগুলো জ্বলতে জ্বলতে ছাই হয়ে গেল। সবুজাভ অগ্নিশিখা আরও ছড়িয়ে গিয়ে পবিত্র পাত্রের লোকদের সঙ্গে লড়তে থাকা মমিগুলোও গ্রাস করল।

কিছু লোক সময়মতো বুঝে জলে ডুবে আগুন নিভিয়ে ফেলল, কিন্তু কেউ কেউ তা পারেনি, তাদের পোশাকে আগুন ধরে গেল, তারা চিৎকার করে জলে ঝাঁপ দিল। আগুন মার ই ইয়ানদের সামনে পৌঁছালে, তাও নিয়ান ইয়াও ওর গলা চেপে জলে ডুবিয়ে দিয়ে ওকে বাঁচালো। কিন্তু তাদের আশপাশের মমিগুলো এতটা ভাগ্যবান ছিল না, তারা সব ওই সবুজ আগুনে দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল।

মাত্র কিছুক্ষণের মধ্যে গোটা হ্রদের জল পৃষ্ঠ সবুজাভ আগুনে ছেয়ে গেল। আমার চেতনা তখনও ঝাপসা হয়ে আসছিল, যেন স্বপ্নের ভেতরে আছি। ধ্বংসাবশেষে কেউ নেই, আমি নিজেকে প্রচণ্ড একা অনুভব করছিলাম।

আমি ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে হ্রদের কিনারার দিকে এগোলাম।

কিছুক্ষণ পরে, অবশেষে তীরে পৌঁছালাম, বুকের ভেতর যেন খানিক স্বস্তি পেলাম। দেখলাম, আমার শরীরের আগুন দু’বার দপদপ করে উঠে নিভে গেল। আমার উঠেই হ্রদের আগুনও নিভে গেল।

আমি প্রায় শক্তিহীন হয়ে মাটিতে বসে পড়লাম, তখনও হ্রদের দিক থেকে তীব্র উত্তাপ অনুভব করছিলাম। হঠাৎ শুনি, জল ছলছল শব্দ তুলে একের পর এক মানুষ উঠে দাঁড়াচ্ছে।

তাদের মুখে প্রচণ্ড বিস্ময়ের ছাপ, সবাই যেন আমাকে কোনো অচেনা প্রাণী হিসেবে দেখছে। দিদি ওদের সঙ্গেও হ্রদ থেকে উঠে এলেন।

দিদি আমার সামনে বসে শান্তভাবে তাকালেন, নরম গলায় বললেন, “লী মিয়াও, তুমি ঠিক আছ তো?”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “আমি ঠিক আছি।” একটু আগে আমার শরীর থেকে যে অগ্নিশিখা বেরিয়ে এসেছিল, তাতে আমার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।

তাও নিয়ান ইয়াও ও মার ই ইয়ান এসে আমাকে দুপাশ থেকে ধরে তুলল। মার ই ইয়ান বলল, “ছোটো শুই, আজ তুই যা করলি, আমার চোখ খুলে গেল! তোর এই আগুনে তো প্রায় হ্রদের জল শুকিয়ে গেল!” ও আগে থেকেই লাও শুয়ানের কাছে আমার আগুনের ভাগ্য আর অদ্ভুত ক্ষমতার কথা শুনেছিল, তাই সে খুব অবাক হয়নি।

তাও নিয়ান ইয়াও অবশ্য বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, “তোর শরীরের সেই আগুন... এ নিশ্চয়ই বিরল আগুনের ভাগ্যের চিহ্ন!”

তাও নিয়ান ইয়াও পাঁচ পথের মাওশান গুরুর শিষ্য, সে এসব বিষয়ে খুঁটিয়ে জানে। আমি এতটাই অবসন্ন ছিলাম যে, তার প্রশ্নের জবাব দেওয়ার মতো শক্তিও ছিল না।

ততক্ষণে উ দোং হাই ও পবিত্র পাত্রের লোকেরাও তীরে উঠে এল। দিদি কোমর থেকে দুইটি ছুড়ি বের করে আমার সামনে ধরলেন, তাও নিয়ান ইয়াওও তরবারি উঁচিয়ে প্রস্তুত রইল, যেকোনো সময় উ দোং হাইদের সঙ্গে জীবন-মরণ লড়াইয়ের জন্য।

কবে কখন মার ই ইয়ান পবিত্র পাত্রের দলের কারও কাছ থেকে পিস্তল কেড়ে নিয়েছে কে জানে, এখন সে পিস্তল উঁচিয়ে উ দোং হাইয়ের দলের দিকে তাক করল।

মমিদের ওই ভয়াবহ আক্রমণে উ দোং হাইয়ের লোকজনের সংখ্যা অনেক কমে গেছে, এখন সাত-আট জনও নেই। দুইপক্ষই মোটামুটি সমানে, তাই ওরা কিছু করতে সাহস পাচ্ছে না।

পবিত্র পাত্রের সেই বিদেশি লোক বিস্ময়মুগ্ধ দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল, বোঝা যাচ্ছিল হঠাৎ সেই অগ্নিশিখার উৎস নিয়ে ওর মনে প্রবল কৌতূহল।

উ দোং হাই পিস্তল তাক করে বলল, “উইলিয়াম, এদের মেরে ফেলো!”

“শালা, সাহস থাকলে সামনে আয়!” মার ই ইয়ান শক্ত গলায় বলল, দিদি ও তাও নিয়ান ইয়াওও মুহূর্তে সজাগ হয়ে উঠল।

উইলিয়াম নামের সেই বিদেশিই মনে হয় এই অভিযান পরিচালনা করছে। সে এগিয়ে এসে উ দোং হাইয়ের পিস্তলের নল নামিয়ে দিল।

উইলিয়াম আমাদের উদ্দেশে বলল, “আমি জানি, তোমরাও সাধারণ মানুষ নও, চল সবাই নিজেদের প্রয়োজন মতো ভাগ করে নিই। তোমরা এখানে এসেছ শুধু অর্থের জন্য, তাই তো? ঠিক আছে, এই সমাধির সব ধনসম্পদ আমরা নেব না, সব তোমাদের!”

আমি অবাক হয়ে ভাবলাম, এরা জীবন হাতে নিয়ে এই অশুভ সমাধিতে এসেছে, অথচ ধনসম্পদের জন্য নয়—তাহলে কী জন্য?