অধ্যায় ০৮৪: জীবন-মৃত্যুর সঙ্কট

শিষ্যা-দিদি এমন কথা বলতেই উ দংহাইয়ের মুখে সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল; স্পষ্টই বোঝা গেল, সে হঠাৎই আসল কথাটা ধরে ফেলেছে, আর শিষ্যা-দিদির ইঙ্গিত বুঝে গেছে।

কিন্তু আমরা তখনও একেবারে হতভম্ব।

“সোনা কেড়ে রুপো লুঠে নেওয়া? এটার মানে কী?” তাও নিয়ানইয়াও জিজ্ঞেস করল।

শিষ্যা-দিদি বললেন, “তোমরা হাত দিয়ে এই লুবান দরজাটা ছুঁয়ে দেখো, মনে হয় কি না কিছু আলাদা লাগছে।”

আমরা সবাই কিছুই বুঝতে না পেরে হাত বাড়িয়ে লুবান দরজাটা স্পর্শ করলাম, কিন্তু আমার কিছুই আলাদা মনে হল না। তাও নিয়ানইয়াও আর মা ইইয়ানও আমার মতোই কিছু টের পেল না।

উ দংহাই কপাল কুঁচকে দরজাটা ছুঁয়েই হঠাৎ চমকে উঠে চোখ বড় করে ফেলল। “এই লুবান দরজাটা ভীষণ ঠান্ডা; এর পেছনে আছে হ্রদের জল!”

“হ্রদের জল?” আমি চমকে উঠলাম।

শিষ্যা-দিদি বললেন, “ঠিকই। এই লুবান দরজার পেছনে সত্যিই হ্রদের জল। আমরা এখন চেনজিন হ্রদের তলদেশে আছি।”

“তাহলে তুমি যা বললে, ওই সোনা কেড়ে রুপো লুঠে নেওয়া, সেটা কী?” তাও নিয়ানইয়াও তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল।

শিষ্যা-দিদি বললেন, “এখন একটু আগে কাঠের সেতুর নীচে যে ভূগর্ভস্থ নদীটা তোমরা দেখেছ, সেটা মনে আছে তো? আমরা যদি জোর করে এই লুবান দরজাটা উড়িয়ে দিই, তাহলে চেনজিন হ্রদের জল সঙ্গে সঙ্গেই এখানে ঢুকে পড়বে। জল একবার ঢুকলে, ভিতরের সব সোনা আর রুপো সেই ভূগর্ভস্থ স্রোতের মধ্যে ভেসে চলে যাবে!”

“কি!” এ তো একেবারে ভয়ংকর সংবাদ।

সত্যিই যদি এমন হয়, তাহলে আমরা কি চোখের সামনে এই বিরাট অধোলোকীয় ধনভাণ্ডারটাকে হারিয়ে যেতে দেখব?

আমাদের কাছে এটা যেন সেই অবস্থা, যখন বিশাল লটারি জিতে আনন্দে আত্মহারা হয়ে আছি, আর ঠিক তখনই জানতে পারলাম টিকিটটাই হারিয়ে গেছে; বরং তার চেয়েও গুরুতর।

একই সঙ্গে আমারও বোধগম্য হল। মনে হচ্ছে, এই অধোলোকীয় ধনভাণ্ডার যেখানে রাখা হয়েছে, সেটা ফান ইয়ংদৌ খুব ভেবেচিন্তে নির্বাচন করেছিলেন। এই লুবান দরজা আর ভূগর্ভস্থ নদী—সবই ছিল এই সোনা কেড়ে রুপো লুঠে নেওয়ার কৌশলের জন্যই পরিকল্পিত।

এই ফান ইয়ংদৌ, সত্যিই ভীষণ গভীর!

এই সময় শিষ্যা-দিদি আরও গুরুতর একটি কথা বললেন, “আসলে, লুবান দরজা একবার উড়িয়ে দিলে আমরা সবাই জীবিত বেরোতে পারব কি না, সেটাই বড় প্রশ্ন। তার উপর এই সোনা-রুপোর কথা তো আরও পরে!”

এক মুহূর্তেই আমাদের সবার চারদিকে ভয়াবহ আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। পেছনে তখন মৃতদেহগুলো, সামনে যাওয়ার পথ নেই; আর শেষমেশ হয়তো আমরা এই সোনার পাহাড় আর রুপোর সাগরের মধ্যেই প্রাণ হারাব—এ তো এক মহাদুর্ভাগ্য!

তখন উ দংহাই হঠাৎ বলে উঠল, “না, আমাদের আরেকটা উপায় আছে। সেটা হল অধোলোক-দূতের সীল!”

বলে উ দংহাই তাও নিয়ানইয়াওয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

তাও নিয়ানইয়াও眉 কুঁচকে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি কী বলতে চাইছ?”

উ দংহাই ঠান্ডা গলায় হেসে বলল, “এখানে ভান করার দরকার নেই। তুমি তো মাওশান ধর্মপ্রথার উত্তরাধিকারী; তাহলে তুমি জানো না কি, এই অধোলোক-দূতের সীলই এই বিরাট পর্বত-প্রেতগুহার প্রাণকেন্দ্র। ফান ইয়ংদৌ এই সীলের শক্তি ব্যবহার করেই ওই মৃতদেহগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করছে। আমরা শুধু এই সীলটা ধ্বংস করে দিলেই ওই মৃতদেহগুলো লড়াই ছাড়াই পড়ে যাবে। আমরা শুধু প্রাণই বাঁচাব না, বরং এই বিশাল ধনভাণ্ডারও পেয়ে যাব!”

তাও নিয়ানইয়াওয়ের মুখ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল। সে তীব্র কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল, “স্বপ্ন দেখো না! আমার কাছে এই অধোলোক-দূতের সীল প্রাণের থেকেও গুরুত্বপূর্ণ। আমি কোনোভাবেই তোমাকে এটা ধ্বংস করতে দেব না!”

উ দংহাই কিঞ্চিৎ হেঁকে বলল, “এটা তোমার সিদ্ধান্ত নয়।”

বলে সে বন্দুক তুলে তাও নিয়ানইয়াওয়ের দিকে তাক করে বলল, “তাড়াতাড়ি সীলটা বের কর। আমার রোজগারের পথ আটকালে, আমি এখুনি তোমাকে শেষ করে দেব!”

এই সময় উ দংহাই সেই বিপুল ধনভাণ্ডারের লোভে পুরোপুরি অন্ধ হয়ে গেছে।

প্রবাদ আছে, মানুষের রোজগারের পথ আটকানো মানে তার বাবা-মাকে হত্যা করার সমান—এই মুহূর্তে উ দংহাইয়ের মনোভাবও বোধহয় তেমনই।

তাও নিয়ানইয়াওয়ের দিকে বন্দুক তাক করা থাকলেও, সে তবু অধোলোক-দূতের সীলটি দিতে রাজি নয়।

তার কাছে এই সীল মানে তার স্ত্রী ও সন্তানের জীবন; নিজের স্ত্রী-সন্তানের প্রাণ নিজ হাতে শত্রুর হাতে তুলে দেওয়ার মতো ব্যাপার, আর সেটা সে নিশ্চয়ই মেনে নেবে না।

উ দংহাইয়ের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। সে নিষ্ঠুর গলায় বলল, “শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করছি—দেবে, না দেবে না?”

তাও নিয়ানইয়াও নির্ভয়ে বলল, “এই সীল চাইলে আগে আমাকে মেরে ফেলো!”

উ দংহাই ঠান্ডা গলায় হাসল। “ঠিক আছে। তাহলে যমের দরবারে গিয়ে আমার ওপর দোষ দেবে না।”

বলে সে ট্রিগার টানতে যাচ্ছিল।

ঠিক তখনই, কোথা থেকে সাহস এসে গেল জানি না, আমি হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়লাম এবং আটমুখী হান তরবারি উ দংহাইয়ের গলায় ঠেকিয়ে দিলাম। “বন্দুক নামাও!”

উ দংহাই ভাবতেই পারেনি যে আমি তাও নিয়ানইয়াওয়ের পক্ষে দাঁড়াব। “ছোকরা, তুমি কি মাথা খারাপ করে ফেলেছ? এই লোক শুধু আমাদের রোজগারের পথই বন্ধ করেনি, আমাদের জীবন নিয়েও খেলছে। আমি তো সবার উপকার করছি; তোমার তো আমার পক্ষেই থাকা উচিত!”

আমি তবু নিজের অবস্থানে অটল রইলাম। “আমার কিছু যায় আসে না। তাও দাদা এই সীল নিচ্ছেন তার স্ত্রী ও সন্তানকে বাঁচানোর জন্য; সেটা অন্তত তোমার টাকার চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ!”

“তাহলে তোমার প্রাণের কী হবে? আমাদের এই সবার প্রাণ কি প্রাণ নয়?” উ দংহাই প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

“এ...” এতে আমি সত্যিই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলাম।

উ দংহাইয়ের কথায় যুক্তি ছিল। যদি এই অধোলোক-দূতের সীল ধ্বংস না করা হয়, তাহলে শুধু আমি নই, শিষ্যা-দিদি আর মা ইইয়ানদেরও জীবন বিপন্ন হয়ে পড়বে।

মা ইইয়ানও তখন কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল; বুঝতে পারছিলাম না, সে উ দংহাইয়ের পক্ষ নেবে, নাকি তাও নিয়ানইয়াওয়ের হয়ে কথা বলবে। আমি অবশ্যই দ্বিতীয়টাই আশা করছিলাম।

আমি যখন দ্বিধায় পড়ে ছিলাম, তখন শিষ্যা-দিদি হঠাৎ বললেন, “যদি শুধু প্রাণের কথাই ভাবি, তাহলে সেটা নিয়ে তোমাদের চিন্তা করতে হবে না। আমার মনে হয়... এই লুবান দরজাটা আমি চেষ্টা করলে হয়তো খুলতে পারব...”

“কি!” উ দংহাই চমকে উঠল। বিস্ময়ে শিষ্যা-দিদির দিকে তাকিয়ে সে বলল, “তুমি কি মজা করছ? যতদূর জানি, এই লুবান দরজার গঠন আজও এক রহস্য। এমনকি নয় দরজার লোকদের মধ্যেও কেউ কি এটা খুলতে পারে কি না, সেটা জানা নেই। আর তুমি একটা ছোট মেয়ে... এটা কী করে সম্ভব?”

স্পষ্টতই, শিষ্যা-দিদির ক্ষমতা নিয়ে উ দংহাই ভীষণ সন্দিহান।

কিন্তু আমি শিষ্যা-দিদির ওপর সম্পূর্ণ আস্থাশীল।

আমার কাছে শিষ্যা-দিদি এমনই একজন মানুষ, যে একবার যা বলে, তা-ই করে দেখায়; তিনি যখন বলছেন পারবেন, তখন নিশ্চয়ই পারবেন।

আসলে, উ দংহাই যা বলছিল, তা তাও নিয়ানইয়াওয়ের মনেও সন্দেহের বীজ বপন করেছিল। নিজের স্ত্রী-সন্তানের জীবন বাঁচাতে গিয়ে আমাদের এত মানুষের প্রাণ বিসর্জন দেওয়া কি খুব স্বার্থপরতা হয়ে যায় না—সেটাও সে ভাবছিল।

আর এখন, যখন শুনল যে পরিস্থিতি বদলাতে পারে, তাও নিয়ানইয়াও ভীষণ উত্তেজিত হয়ে বলল, “মিয়াওই কুমারী, তুমি যা বলছ, সত্যি?”

শিষ্যা-দিদি মাথা নাড়লেন। “আমি শুধু বলতে পারি, আগে চেষ্টা করে দেখি।”

তাও নিয়ানইয়াও তাড়াতাড়ি বলল, “ভালো, খুব ভালো। আপনি চেষ্টা করুন!”

ঠিক তখনই হঠাৎ অগাধ খাদটির কিনারা থেকে আবার গুলির শব্দ শোনা গেল।

আমরা পেছন ফিরে তাকিয়ে ভয়াবহ দৃশ্য দেখলাম। এখন ওই মৃতদেহগুলো খাদটির ওপারের দিক থেকে এদিকের দিকে লাফিয়ে আসার চেষ্টা করছে।

অনেক মৃতদেহই তীরের ওপারে পৌঁছাতে পারেনি, সরাসরি খাদে পড়ে গেছে।

তবু ওই মৃতদেহগুলোর লাফানোর ক্ষমতা সত্যিই ভয়ংকর; তারা তিন-চার মিটার দূরত্বও অতিক্রম করতে পারছিল।

অবশেষে কয়েকটি অবিশ্বাস্য লাফ-ক্ষমতাসম্পন্ন মৃতদেহ সত্যিই এপারে উঠে এল। তবে সৌভাগ্যক্রমে, তারা মাটিতে নামতেই সেখানে অপেক্ষমাণ পবিত্র পাত্রের সদস্যরা গুলি করে তাদের ফের খাদে ফেলে দিল।

কিন্তু একবার এভাবে শুরু হয়ে যাওয়ার পর, সেই মৃতদেহগুলো যেন আরও দক্ষ হয়ে উঠল; ক্রমশ আরও বেশি মৃতদেহ এপারে নামতে লাগল।

দেখতে দেখতে লাফিয়ে আসা মৃতদেহের সংখ্যা এত বেড়ে গেল যে, পবিত্র পাত্রের সদস্যদের সামলানো কঠিন হয়ে পড়ল।

“খারাপ হয়ে গেছে। ওরা ওদিক থেকে এপারে চড়াও হচ্ছে! মিয়াওই কুমারী, আপনাকে দ্রুত কাজ করতে হবে!” তাও নিয়ানইয়াও চেঁচিয়ে উঠল।

কিন্তু উ দংহাই নিষ্ঠুর গলায় বলল, “এটা একেবারেই সম্ভব নয়! তাড়াতাড়ি এই অধোলোক-দূতের সীল ধ্বংস করো, না হলে আমরা সবাই এখানেই মরব!”

কিন্তু শিষ্যা-দিদি তার দিকে একবারও তাকালেন না; সরাসরি লুবান দরজার সামনে চলে গেলেন।

দেখলাম, শিষ্যা-দিদি মেঝে থেকে একটি খাঁটি সোনার পাত্র তুলে নিলেন। তারপর আঙুল দিয়ে ভালো করে মেপে, দরজার উপরের পাথরের গায়ে সজোরে আঘাত করলেন।

ধুপধাপ কয়েকবার আঘাতের পর, উপরের পাথরটা হঠাৎ বিকট শব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। আসলে পাথরের ভিতরটা ফাঁপা ছিল।

তার ভিতরেই সঙ্গে সঙ্গে বেশ কিছু জটিল ধাতব যন্ত্রাংশ দেখা গেল; এদের নির্মাণকৌশল এমনই জটিল, যে আধুনিক যন্ত্রকৌশলের থেকেও যেন আরও সূক্ষ্ম। একবার দেখেই আমি সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গেলাম।

কিন্তু শিষ্যা-দিদি যেন এই যন্ত্রগুলোর গঠন খুব ভালোভাবেই জানতেন। পাথর ভাঙামাত্রই তিনি সঙ্গে সঙ্গে এই চালনাযন্ত্রগুলোর পরিবর্তনকাজে হাত লাগালেন।