অধ্যায় ০৩৮: সর্বত্র লাশ পড়ে আছে, ভেড়া কুকুর খাচ্ছে
রাতে আমরা ওয়ানগুয়ান পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত গ্রামের একটিতে আশ্রয় নিলাম। গ্রামটি খুব একটা বড় নয়, কিন্তু আশেপাশে ওয়ানগুয়ান পাহাড় ছাড়াও কয়েকটি ছোট-বড় কয়লা খনি থাকায়, সময়ের সাথে সাথে এই একসময় নির্জন গ্রামে অনেক হোটেল, রেস্তোরাঁ ও দোকান গড়ে উঠেছে।
আমরা একটি তুলনামূলক পরিষ্কার হোটেলে উঠলাম। পুরো দিনভর পথ চলার ক্লান্তি ও ক্ষুধা আমাদের তাড়িয়ে বেড়াচ্ছিল। গুছিয়ে ওঠার পর, আমরা গ্রামের একটু জমজমাট একটি কৃষিজীবী পরিবারের অতিথিশালায় গিয়ে কয়েকটি সাধারণ খাবার অর্ডার করলাম এবং বসে পড়লাম।
“মিয়াও ই, আগামীকালের জন্য কোনো নির্দিষ্ট পরিকল্পনা আছে?” মায়ি ইয়ান বিয়ারের কাপে চুমুক দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
শিক্ষিকা শান্ত স্বরে বললেন, “আগামীকাল আমাদের প্রথম কাজ হবে ওয়ানগুয়ান পাহাড়ের ভূতুড়ে গুহার অবস্থান নির্ধারণ করা।”
আমি বললাম, “শিক্ষিকা, কাল দুপুরে আমি একটু খোঁজ নিয়ে দেখেছি। ওয়ানগুয়ান পাহাড়ের এলাকা বেশ বিস্তৃত। এত বড় এলাকায় ভূতুড়ে গুহা খুঁজে পাওয়া মোটেও সহজ হবে না।”
ড্রাগন-পয়েন্টার বা ‘সার্চিং রড’ সাধারণত ভূতুড়ে গুহা খোঁজার জন্য ব্যবহৃত হয়, কিন্তু বিশাল ও জটিল পরিবেশের পাহাড়ে, তার ওপর ওয়ানগুয়ান পাহাড় আবার খনি এলাকা বলে এখানে চৌম্বকক্ষেত্র আরও বিশৃঙ্খল—ফলে ড্রাগন-পয়েন্টার ব্যবহার করে গুহা খোঁজা প্রায় অসম্ভব।
শিক্ষিকা একবার আমার দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “চিন্তা করো না, আমার নিজস্ব উপায় আছে।”
গত রাতের শিক্ষিকা ও পুরনো শ্বানের কথোপকথন শোনার পর আমি তাঁকে আরও ভালোভাবে বুঝতে পেরেছি এবং তাঁর আমার প্রতি বিরাগের কারণও কিছুটা উপলব্ধি করতে পেরেছি। এখন তিনি যতই শীতল ব্যবহার করুন, আমার আর কোনো অভিযোগ নেই।
তাঁর কথায়, তাঁর নিজের কোনো উপায় আছে ভূতুড়ে গুহা খুঁজে পাওয়ার—এতে আমার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, কী পদ্ধতি তিনি অবলম্বন করবেন তা জানার জন্য।
মায়ি ইয়ান তখন নিচু গলায় বলল, “আগে ভূতুড়ে গুহা খুঁজব, তাহলে ওয়ানগুয়ান পাহাড়ের সোনা-সম্পদ আমরা কবে খুঁজব?” সে আশপাশে কেউ শুনছে কিনা, সেই ভয়ে গলা নামিয়ে কথা বলল।
শিক্ষিকা ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “মায়ি ইয়ান, এখনো বুঝতে পারোনি? ওয়ানগুয়ান পাহাড়ের ভূতুড়ে গুহাই তো সোনার খনির অবস্থান! আমরা গুহা খুঁজে বের করে ওয়ানগুয়ান পাহাড়ের অশুভ ফেংশুই ভেঙে ফেলতে পারলেই, সোনার খনিও আমাদের নাগালে চলে আসবে!”
মায়ি ইয়ান তখন সব বুঝতে পেরে বলল, “আহা, তাই তো!”
এরপর খাবার চলে এলো, আমি ক্ষুধার্ত জিভে খাবার চেখে দেখতে শুরু করলাম। যদিও এটি একটি সাধারণ কৃষিজীবী পরিবার, কিন্তু এখানকার রান্না অত্যন্ত সুস্বাদু। কিছুক্ষণের মধ্যেই আমাদের টেবিলের সব খাবার প্রায় শেষ হয়ে গেল।
ঠিক তখনই পেছনের একটি টেবিলে বসে থাকা কয়েকজন গ্রামবাসীর কথোপকথন আমাদের কানে এলো।
“তোমরা শুনেছো কি, গতকাল আবার ভূতের পাহাড়ে বড় কিছু ঘটনা ঘটেছে!”
“ভূতের পাহাড়” শব্দদুটো কানে যেতেই আমরা তিনজন—আমি, শিক্ষিকা আর মায়ি ইয়ান—চোখাচোখি করলাম। কারণ এই অঞ্চলে “ভূতের পাহাড়” বলতে সবাই ওয়ানগুয়ান পাহাড়কেই বোঝে।
ওয়ানগুয়ান পাহাড়ে বড় কিছু ঘটেছে শুনে আমরা সবাই কান পাতলাম।
“কি বড় ঘটনা?” একজন গ্রামবাসী জিজ্ঞেস করল।
প্রথম গ্রামবাসীটা রহস্যময় গলায় বলল, “তোমরা জানো না? গতকাল ভূতের পাহাড় থেকে মৃতদেহ ভেসে এসেছে! একসঙ্গে সাত-আটটি লাশ!”
বাকি গ্রামবাসীরা বিস্ময়ে হাঁফ ছাড়ল। “ঝাং তাও, ঠিক কী হয়েছে বলো তো?”
আরেকজন সন্দেহ নিয়ে বলল, “তুমি বলছো সাত-আটটি লাশ? সাত হলে সাত, আট হলে আট—সাত-আট মানে কী?”
ঝাং তাও চারপাশে তাকিয়ে মুখ নীচু করে রহস্যময় ভঙ্গিতে ওয়ানগুয়ান পাহাড়ে গতকালের ঘটনাটি বলতে শুরু করল।
আমরা তিনজন মুখে খাবার তুলছি, কিন্তু মনোযোগ পুরোপুরি সেই গল্পের দিকে।
ঝাং তাও’র বাড়ি ওয়ানগুয়ান পাহাড়ের পেছনের গ্রামের কাছাকাছি। তার বাড়িতে অনেকগুলো ভেড়া আছে। ওয়ানগুয়ান পাহাড়ের কাছে থাকায় সে প্রায়ই ভেড়াগুলোকে পাহাড়ের পাদদেশে চড়াতে নিয়ে যায়।
তবে ওয়ানগুয়ান পাহাড়ের অদ্ভুত কাহিনী তার আগে থেকেই জানা ছিল। তাই সাধারণত সে খুব বেশি দূর যায় না, পাহাড়ের পাদদেশেই সীমিত থাকে।
গতকাল, ঝাং তাও প্রতিদিনের মতো ভেড়া আর নিজের পোষা হলুদ কুকুর নিয়ে পাহাড়ের পাদদেশে গেল। আগের রাতে দেরি করে ঘরে ফিরেছিল বলে আজ একটু বেশি ক্লান্ত ছিল সে। ভেড়াগুলোকে নদীর ধারে ঘাসে চড়তে দিয়ে নিজে ঘাসের ওপর শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
ঝাং তাও জানত, তার বড় কুকুরটা আছে বলেই ভেড়াগুলো হারাবে না।
কিন্তু ঘুমিয়ে পড়ার ঘণ্টাখানেকের মধ্যেই কুকুরের আর ভেড়ার ডাক শুনে ঘুম ভেঙে গেল। খুব বেশি গুরুত্ব না দিয়ে সে আবার ঘুমানোর চেষ্টা করছিল, কারণ তার কুকুরটা সাধারণত খুবই শান্ত—অচেনা কেউ এলে বা ভেড়াগুলোকে তাড়ানোর সময়েই শুধু চিৎকার করে।
কিন্তু এবার কুকুরটা আরও জোরে চিৎকার করতে লাগল, সঙ্গে ভেড়ার চিৎকারও আরও তীব্র হয়ে উঠল—এমন চিৎকার যেন কাঁদছে, স্বাভাবিক ভেড়ার ডাকের মতো নয়, বরং যেন কিছুটা হিংস্রতা মিশে আছে!
ঝাং তাও হঠাৎ পুরোপুরি জেগে উঠল—কুকুরটা কি ভেড়াগুলোর ওপর আক্রমণ করেছে নাকি!
সে উঠে দাঁড়িয়ে কুকুরের দিকে তাকাতেই ভয়ানক দৃশ্য দেখল—ঘাসে রক্ত ছিটিয়ে আছে, পাঁচ-ছয়টি ভেড়া গলায় কামড়ে পড়ে আছে, আর নিঃসন্দেহে মৃত।
আরও ভয়াবহ দৃশ্য ছিল নদীর ধারে—দশ-পনেরোটি ভেড়া পাগলের মতো ঝাং তাওয়ের বড় কুকুরটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে!
সেই শান্ত স্বভাবের কুকুরটি এখন ভীষণ হিংস্র, দু’চোখ রক্তবর্ণ, যেন রক্ত ঝরে পড়বে, চোখে মানুষের মতো হিংস্রতা।
ঝাং তাও তার কুকুরের রূপ দেখে আঁতকে উঠল। তবু হিংস্র কুকুরও ভেড়াগুলোর সামনে আতঙ্কিত, কিছুই করতে পারছিল না।
দশ-পনেরোটি ভেড়া যেন উন্মাদ কুকুর, কুকুরটির গায়ে কামড় বসাচ্ছে, শরীরে অনেক রক্তাক্ত ক্ষত—কিছু জায়গার চামড়া ছিঁড়ে গেছে, ভেতরের রক্ত-মাংস বেরিয়ে পড়েছে—ভয়ংকর দৃশ্য!
ঝাং তাও এতটাই ভয় পেল যে পা দুর্বল হয়ে বসে পড়ল। সে যেন স্বপ্ন দেখছে—এত শান্ত ভেড়ার দল এমন হিংস্র হলো কিভাবে? ভেড়া কি কুকুর খায়? একেবারে অকল্পনীয়!
এমন ভয়াবহ দৃশ্য দেখতে দেখতে, দূরে আরও ভয়ংকর কিছু তার নজরে এলো। সে দেখল, নদীর স্বচ্ছ জলে এবার রক্তগোলাপি রং ছড়িয়ে পড়েছে!
আর সেই রক্তাক্ত জলে বড় বড় কিছু জিনিস ভেসে আসছে—ঝাং তাও সাহস করে এগিয়ে গিয়ে একটি জিনিস তুলে নিল। প্রথমে ভেবেছিল এটা কোনো ডালে, কিন্তু দেখল ডালের এক ডগায় বিশাল সোনার আংটি—তখনই বুঝল, এটা ডাল নয়, মানুষের হাত!
“আহ!” ঝাং তাও চিৎকার দিয়ে হাতের জিনিস ছুঁড়ে ফেলে দিল। তাকিয়ে দেখে, পুরো নদীতে এমন আরও অনেক জিনিস—সবই মানুষের কাটা অঙ্গ!
এ দৃশ্য দেখে ঝাং তাও প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল। বুকের ভেতর ওলট-পালট, সঙ্গে সঙ্গে বমি করে দিল।
সে বমি করতে করতে দেখল, জলের মধ্যে হঠাৎ এক লম্বা চুলের নারীর মুখ ভেসে উঠল! নারীর চোখ খোলা, ঠোঁট নড়ছে।
ঝাং তাও পেছনে হেলে পড়ে বসে গেল। মুখ ফ্যাকাশে, অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম।
সে পালাতে যাবে, এমন সময় শুনল নদীর জলে থাকা সেই নারী বলছে, “বাঁচাও... আমাকে...”
নারীর কণ্ঠ খুবই ক্ষীণ, মৃতপ্রায় মানুষের মতো।
ঝাং তাও দুর্বলচিত্ত হলেও, মনটা নরম। সম্পূর্ণ অচেনা হলেও, কাউকে মরতে দেখে তাঁর পক্ষে চুপচাপ থাকা সম্ভব নয়।
সে সাহস জোগাড় করে আবার নদীর ধারে এগিয়ে গেল। দেখল, নারীর দুই হাত শক্ত করে ঘাস আঁকড়ে আছে, দু’চোখে অসহায় দৃষ্টি।
ঝাং তাও দেখল, নারীর শরীর এখনও অক্ষত মনে হচ্ছে, হয়তো বাঁচানো যাবে। সে মন শক্ত করে নারীর হাত ধরে টেনে তুলল।
কিন্তু নারীর পুরো শরীর নদী থেকে বের করে আনার মুহূর্তে, সে ভয়ে দেখল—নারীর কোমরের নিচে কিছু নেই—এক গুচ্ছ ছেঁড়া রক্তাক্ত মাংস ছাড়া কিছুই নেই!
নারীর শরীরের অর্ধেকটাই নেই!
এমন গুরুতর আহত নারীর বেঁচে থাকা একেবারেই অবিশ্বাস্য মনে হলো ঝাং তাও’র কাছে।
সে বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে, হঠাৎ দেখে নারীটি হিংস্রভাবে মাথা তোলে, মুখ বড় করে খুলে ঝাং তাও’র হাতে কামড় বসাতে আসে!
কিন্তু ভালোই হয়েছে, ঝাং তাও আগে থেকেই সতর্ক ছিল, নারীটির দু’পা নেই বলে সে ধীরে নড়ছিল—এতে ঝাং তাও’র পালানোর সুযোগ হয়।
নারীর মুখ তার হাতে পৌঁছানোর আগেই, ঝাং তাও জোরে লাথি মেরে নারীটিকে ফের নদীতে ফেলে দিল।
অর্ধেক দেহের নারীটি নদীর স্রোতে ভেসে চলে গেল।
এই দৃশ্য দেখে ঝাং তাওর আত্মা যেন দেহ ছেড়ে বেরিয়ে গেল, সে মাটিতে বসে অনেকক্ষণ নির্বাক রইল।
আরও কিছুক্ষণ পর, যখন সে ধাতস্থ হতে পারছে না, তখন হঠাৎ পিছন থেকে ক্ষীণ শব্দ শুনতে পেল—