অধ্যায় ০২৫: ভারী হয়ে ওঠা সিন্দুক

“তবে, তুমি যতই সেই স্বর্ণ ব্যবসায়ীকে ঘৃণা করো না কেন, তার কন্যার প্রতি কখনও নিষ্ঠুর হতে পারোনি। এতে বোঝা যায়, তোমার হৃদয় আসলে দয়ালু।” বৃদ্ধ玄 বললেন।

কিন্তু জিন সিউয়ের মুখে হালকা বিস্ময়ের ছায়া পড়ল, যেন বৃদ্ধ玄-এর কথাগুলো তার গোপন যন্ত্রণায় আঘাত করেছে।

বৃদ্ধ玄 আবার বললেন, “আর তখন সেই ক্লাসরুমে, আমার মনে হয় তুমি শুধু আমাদের ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিতে চেয়েছ। রক্তের জলে বিভ্রম তৈরি করেছিলে, আমাদের আতঙ্কিত করে তাড়িয়ে দিতে।”

জিন সিউয়ু ভ্রু তুলল, “তুমি কী করে এসব জানো, শুনি?”

বৃদ্ধ玄 হেসে বললেন, “খুবই সহজ। যদি তুমি সত্যিই আমাদের ক্ষতি করতে চাইতে, এত ঝামেলা করতে হতো না। এতটা বাস্তব বিভ্রম তৈরি করা সময় ও শক্তি দুটোই নষ্ট। তোমার ক্ষমতা অনুযায়ী, তুমি চাইলে মৃতের আত্মাকে আমাদের উপর ছাড়িয়ে, মুহূর্তেই আমাদের আত্মহত্যা করাতে পারতে। কিন্তু তুমি সেটা করোনি, বরং ধীরে ধীরে আমাদের ভয় দেখিয়ে, এই ক্লাসরুম থেকে তাড়িয়ে দিতে চেয়েছ। আমি কি ভুল বলছি?”

বৃদ্ধ玄-এর কথায় সবাই অবাক হল, কারণ জিন সিউয়ের মুখে বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল।

আমি বৃদ্ধ玄-এর কথা শুনে স্তম্ভিত হলাম। তখন ক্লাসরুমে, আমি ভেবেছিলাম রক্তের বিভ্রমে আমি মরে যাব, অথচ সবই ছিল এক ধরণের আতঙ্কের ছায়া।

একই সঙ্গে, বৃদ্ধ玄-এর অসাধারণ বিশ্লেষণ ক্ষমতা আমাকে আবারও মুগ্ধ করল। ভাবলাম, সত্যিই তিনি এক সূক্ষ্ম চিন্তার মানুষ।

এ সময় জিন সিউয়ু হঠাৎ করতালি দিয়ে বলল, “চমৎকার! এত গভীর洞察 ক্ষমতা, আমি সত্যিই অবাক হয়েছি। তোমার পরিচয় সম্পর্কে আমার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল!” তার কণ্ঠে প্রশংসার সুর।

বৃদ্ধ玄 হেসে বললেন, “আমার পরিচয় জানতে চাও? সহজ ব্যাপার। তুমি সামনে এসে আমাদের সঙ্গে পরিচিত হও, তখন তো সবাই বন্ধু হয়ে যাব।”

“এটা... আসলে আমি নিজেও চাই তোমার সঙ্গে পরিচিত হতে, কিন্তু দুঃখিত, আমি এখন ইউনান-এ, এখানে নেই, তাই তোমাদের সামনে আসা সম্ভব নয়।” জিন সিউয়ু শান্তভাবে বলল।

“কি!” আমি বিস্মিত হয়ে উঠলাম।

এতদূর ইউনান থেকে, তিনি কিভাবে এত দূরের আত্মাকে নিয়ন্ত্রণ করেন? আমার কাছে এটা একেবারে অবিশ্বাস্য!

বৃদ্ধ玄-এর মুখে বিস্ময়ের ছায়া, কিন্তু তিনি যেন খুব বেশি অবাক হননি। মনে হচ্ছে, তিনি আগেই এ ধরনের ক্ষমতার কথা জানতেন।

বৃদ্ধ玄 হালকা দুঃখের সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আহা, দুঃখই হলো, মাওশানের陶锦丰-এর উত্তরাধিকারীকে চোখের সামনে দেখতে পারলাম না।”

বৃদ্ধ玄-এর কথায় জিন সিউয়ু আবার অবাক হলেন, ভ্রু কুঁচকে গেল, “তুমি আমার গুরু-কে চিনো?”

বৃদ্ধ玄 মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, আগে কয়েকবার দেখা হয়েছে।陶锦丰-এর মতো শক্তিশালী শিষ্য বা পুত্র দেখে আমি খুশি হয়েছি। পাঁচ পথের মাওশান শাখায় উত্তরাধিকার আছে, খুবই ভালো।”

কারণ পাঁচ পথের উত্তরাধিকারীরা পিতা-পুত্রের মধ্যে উত্তরাধিকারী হয়, তাই বৃদ্ধ玄 জানতেন, তিনি陶锦丰-এর পুত্র।

জিন সিউয়ু বৃদ্ধ玄-এর প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে সালাম করলেন, তার কণ্ঠে নম্রতা, “তাহলে আমরা কেউই অপরিচিত নই। এবার কোনো গোপন কথা থাকল না। সম্মানিত ব্যক্তি, অনুগ্রহ করে আমার কাজের পথে বাধা দিও না। ওই স্বর্ণ ব্যবসায়ী আমার স্ত্রীর ও কন্যার মৃত্যুতে দায়ী, আমার প্রতিশোধ নেওয়া চাই। আশা করি তুমি আমাকে অনুমতি দেবে।”

বৃদ্ধ玄 মাথা নাড়লেন, “ওই স্বর্ণ ব্যবসায়ী নির্মমতম অপরাধ করেছে, তার মৃত্যু ন্যায়সঙ্গত। তার জীবন-মৃত্যু নিয়ে আমাদের কিছু করার নেই। তুমি চাইলে তাকে হত্যা করো, আমি বাধা দেব না। তবে, আমাদের এক বন্ধু তার হাতে বন্দী। আমরা যদি তিন লাখ ফেরত না দিই, আমাদের বন্ধু আগামীকাল সূর্যাস্ত দেখতে পারবে না। এই ব্যাপারটি জীবন-মরণের; দয়া করে আমাদের একটু সময় দাও, পরে তোমার কাজ হবে।”

“তোমরা ‘অন্তরাল সম্পদ’ এই কারণেই তুলছ? মানুষের প্রাণ বাঁচাতে? তাহলে আমি তোমাদের ভুল বুঝেছিলাম। আমি জানি, অন্তরাল সম্পদ তুললে জীবনের দৈর্ঘ্য কমে যায়। তোমরা অন্যের জন্য, নিজের জীবন কমিয়ে দিচ্ছো—অনেক মহৎ! তাহলে আমি তোমাদের সাহায্য করব।”

“আমাদের সাহায্য করবে? কীভাবে?” আমি কৌতূহলি হয়ে বললাম।

জিন সিউয়ু হেসে বলল, “তোমরা তো তোমাদের বন্ধুকে উদ্ধার করতে চাও, আমি একটি উপায় জানি। এতে তোমাদের বন্ধুও বাঁচবে, আবার তোমাদের জীবনের দৈর্ঘ্যও কমবে না। আমি এখনই স্বর্ণ ব্যবসায়ীর কন্যাকে তোমাদের হাতে তুলে দিচ্ছি, তাকে দিয়ে তোমরা তোমাদের বন্ধু বদলে নিতে পারো। আমি নিশ্চিত, স্বর্ণ ব্যবসায়ী রাজি হবে।”

এ কথা শুনে আমি আনন্দে উচ্ছ্বসিত হলাম, “এ তো দারুণ!”

বৃদ্ধ玄-ও খুশি হয়ে বললেন, “তবে আমি সত্যিই তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাই!”

জিন সিউয়ু বিনয়ী কণ্ঠে বললেন, “এ তো কিছু না। পাহাড় না ঘুরলেও নদী ঘুরে যায়। সামনে হয়তো আবার দেখা হবে, বেশি বন্ধু মানে বেশি পথ। ভবিষ্যতে হয়তো আমিও তোমাদের দরকার পড়তে পারি।”

এসব বলার পর, কবরের উপরে দাঁড়ানো জিন সিউয়ু ধীরে ধীরে নেমে এলেন।

কবর থেকে নেমে এসে, তিনি হাতে নিয়ে কবরের ওপর পড়ে যাওয়া মাটি আবার গুছিয়ে দিলেন, আগের মতো করে, তারপর স্মৃতিফলকের সামনে跪ে তিনবার মাথা ঠুকলেন।

জিন সিউয়ু স্মৃতিফলকের দিকে মৃদুস্বরে বললেন, “চুনঝি, পরের বার আসব, আমি তোমাকে দেখতে আসব। ছোট্ট টিং-কে আমি ঠিক করে দিয়েছি, সে তোমার পাশেই থাকবে। আমি না থাকলেও, তোমরা একসঙ্গে থাকতে পারবে, একাকী লাগবে না!”

এরপর জিন সিউয়ু উঠে দাঁড়ালেন, আমার আর বৃদ্ধ玄-এর সামনে এসে বললেন, “আমি গাড়িতে অপেক্ষা করব, আবার দেখা হবে।”

বলেই তিনি কবরস্থান পেরিয়ে বাইরে চলে গেলেন।

বৃদ্ধ玄 বললেন, “শাওশুই, বাকি কাগজের টাকা জ্বালিয়ে দাও। সব ছাপা হয়েছে, ওদিকে লিউ চুনঝি আর তার কন্যার জন্য একটু ভালো হবে।”

আমি মাথা নাড়লাম, তারপর বাকি কাগজের টাকা এক এক করে জ্বালিয়ে দিলাম।

এক ঘণ্টার বেশি সময় পরে, সব কাগজের টাকা জ্বালিয়ে শেষ হল। এতক্ষণ আগুনের সামনে থাকায় আমার মুখে জ্বালার তাপ লেগে গেল।

“এবার বাক্স গুছিয়ে নাও, চল ফিরে যাই।” বৃদ্ধ玄 বললেন।

“ঠিক আছে।” আমি বললাম, তারপর কাঠের বাক্স নিতে গেলাম।

বাক্সটি তুলতে গিয়ে, আমি পুরোপুরি অবাক হয়ে গেলাম। যেন বজ্রাঘাতের মতো মনে হল।

কারণ, সেই মুহূর্তে আমি বুঝতে পারলাম, বজ্রপাতে তৈরি খেজুর কাঠের বাক্সটি আগের চেয়ে অনেক ভারী হয়েছে। এত ভারী, আমি একদম তুলতেই পারলাম না।

এমন যেন—বাক্সটি হঠাৎ অনেক জিনিসে ভরে গেছে!

আমার মাথায় ঝড় উঠল—এ বাক্সের বাড়তি ভার কি সেই অন্তরাল সম্পদ থেকে আনা তিন লাখ?

বৃদ্ধ玄 কি সত্যিই তিন লাখ টাকা মৃতের জগৎ থেকে ফিরিয়ে এনেছেন?

“বৃদ্ধ玄!” আমি ফিরে তাকিয়ে ডাকলাম।

“তুমি কি…” বৃদ্ধ玄 আমার মুখ দেখে সব বুঝে গেলেন।

আমি মাথা নাড়লাম।

সেই মুহূর্তে, আমি অসম্ভব উত্তেজিত হয়ে গেলাম, হৃদস্পন্দন দুগুণ, মনে হল হৃদয় বেরিয়ে আসবে।

তিন লাখ! তিন লাখ টাকা! আমার কাছে তো এ এক মহাকাশীয় সংখ্যা!

আমার মা-বাবা এক বছর পরিশ্রম করে তিন হাজারও পেত না, এই তিন লাখ টাকা আমার মা-বাবার কয়েক প্রজন্মের আয়ের সমান!

এই বাক্সটি এই মুহূর্তে আমার কাছে এক অমোঘ আকর্ষণ।

আমি চাই না আমার মা-বাবা সারাদিন কষ্টে কাটান, আমি চাই তারা ভালো থাকুন, আমার এই অর্থ দরকার!

সেই মুহূর্তে, আমি যেন জাদুতে পড়ে গিয়েছি, বাক্স খুলে সব টাকা নিয়ে নিতে চাই।

এই লোভ সত্যিই অদম্য, প্রতিরোধ করা অসম্ভব।

অজান্তেই আমার হাত বাক্সের ঢাকনার দিকে এগিয়ে গেল।

“শাওশুই, তুমি কী করছো!” তখন বৃদ্ধ玄 চিৎকার করলেন।

আমি ঢাকনার হাতল ধরে রাখলাম, কিছুতেই ছাড়তে পারলাম না, মনে মনে প্রবল দ্বন্দ্বে ভুগছি।

বৃদ্ধ玄 আবার চিৎকার করলেন, “তুমি পাগল হয়েছো? বাক্স খুললে, তোমার জীবন দশ বছর কমে যাবে! তুমি কি তোমার জীবন দিয়ে টাকা কিনতে চাও?”

আমি জানি, কিন্তু কেন যেন আমি এই বিশাল অর্থ ছেড়ে দিতে চাই না।

আমার মনে দ্বন্দ্ব আরও প্রবল হল।

দশ বছর জীবন! তিন লাখ টাকা!

তিন লাখ! দশ বছর!

আমি মনে মনে বারবার তুলনা করতে লাগলাম।

শেষে, আমার লোভই জয়ী হল।

মা-বাবা সারাদিন কষ্ট করে কী পায়? মানুষ কষ্ট করে কী পায়? যারা অহঙ্কারী, মাথা নিচু করে হাসে, তারা কেন?

সবই তো টাকার জন্য!

এত টাকা সামনে, আমি আর দ্বিধা করবো কেন? দশ বছর জীবন দিয়ে কী হবে? তিন লাখ টাকা পেলে আমি আমার ইচ্ছামতো জীবন কাটাতে পারব, মা-বাবা আর কষ্ট পাবে না। তাদের আর রোদে মাঠে যেতে হবে না, ভালো খাবে, ভালো পরবে, সুন্দর বাড়িতে থাকবে, সুখে থাকবে!

শেষে আমি ঢাকনার হাতল ধরে, খুলতে যাচ্ছিলাম।

তখন বৃদ্ধ玄 পেছন থেকে দৌড়ে এসে, শক্ত হাতে বাক্সের ওপর চাপ দিলেন।

বৃদ্ধ玄 মাথা তুলে কুঁচকানো ভ্রু নিয়ে, গম্ভীরভাবে বললেন, “শাওশুই, আমি জানি তুমি টাকা চাই, তবে মনে রেখো, মানুষের জীবন সব সময় টাকার চেয়ে বেশি মূল্যবান! ভাবো তো, তোমার মা-বাবা যদি জানে, এই টাকা তুমি জীবন দিয়ে পেয়েছো, তারা কি তোমাকে অনুমতি দেবে? এমন টাকায় তাদের মন কেমন হবে?”

এই কথা শুনে, আমি যেন ঘুম থেকে জেগে উঠলাম।

বৃদ্ধ玄 ঠিকই বলেছেন, পৃথিবীর সব মা-বাবা আসলে চায় তাদের সন্তান বেশি দিন পাশে থাকুক। বিলাসবহুল বাড়ি, সুখের জীবন নয়, তারা চায় সন্তানের সঙ্গ।

কষ্টের দিনেও, তারা হাসতে পারে!

আমার সিদ্ধান্ত বদলাতে দেখে, বৃদ্ধ玄 শান্তভাবে বললেন, “শাওশুই, বিশ্বাস রাখো, আমার সঙ্গে থাকলে, দশ বছরে তুমি তিন লাখের চেয়ে অনেক বেশি আয় করবে!”