অধ্যায় ০২৮ : অতুলনীয় রূপসী (সম্মানিত পাঠক "শানরেন আ"র উপহার গ্রহণ করে কৃতজ্ঞতা জানানো হলো)
金 মালিকের ঘটনা পার হয়ে যাওয়ার পর, আমার মনে হল শেখার মতো বিষয় এখনো অনেক বাকি আছে। শুধু মাত্র ইয়িন-ইয়াং ব্যবসার জ্ঞান নয়, বরং প্রবীণ শ্বানের অতুলনীয় বিশ্লেষণ ও বিচারক্ষমতাও আমার জন্য শেখার বিষয়। প্রতিদিন আমি সুযোগ পেলেই প্রবীণ শ্বানের কাছে এসব নিয়ে জিজ্ঞাসা করতাম; তিনি অত্যন্ত ধৈর্য সহকারে সবকিছু বুঝিয়ে দিতেন।
প্রবীণ শ্বানের কাছ থেকে আমি অনেক নতুন কিছু শিখেছি, যেগুলো আগে কখনো জানতাম না; প্রতিটা বিষয় আমার জ্ঞানের পরিধি বাড়িয়ে দিত। আসলে, প্রবীণ শ্বান চেয়েছিলেন আমাকে কিছু অর্থ দিতে, কারণ এটি ইয়িন-ইয়াং ব্যবসায়ে আমার প্রথম প্রকৃত কাজ ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই জোটেনি, একেবারে খালি হাতে ফিরতে হয়েছে। প্রবীণ শ্বান জানতেন যে আমার পরিবারে টাকার দরকার, তাই তিনি আমাকে কিছু দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আমি তা বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করেছিলাম।
যদিও আমার টাকার খুব দরকার ছিল, আমি চেয়েছিলাম নিজের যোগ্যতায় উপার্জন করতে। আমি বিশ্বাস করতাম, প্রবীণ শ্বান যেসব দক্ষতা আমাকে শিখিয়েছেন, তার জোরেই আমি সফল হতে পারব—শুধু একটি সুযোগের অপেক্ষা। প্রবীণ শ্বানের কাছ থেকে শিক্ষা নেওয়া ছাড়াও, আমি আরেকটি বিষয়ে বেশ আগ্রহী ছিলাম—তাঁর বিছানার নিচে রাখা লাল কাঠের কফিন।
প্রবীণ শ্বানের বিছানার নিচে কফিন থাকার কথা জানার পর থেকে, প্রতিরাতে ঘুমাতে গেলে আমার মনে পড়ত সেই কফিনের কথা। সে কফিনে আসলে কে শুয়ে আছে? প্রবীণ শ্বান কেন সেটি নিজের বিছানার নিচে রাখলেন? কফিনের গায়ে বাধা শিকল, তার ওপর আঁকা আদিস্বরূপ অষ্টকোণী চিহ্ন—এসব কিসের জন্য?
এসব প্রশ্ন আমার মনে ঘুরপাক খেত, গভীরভাবে আমাকে আকর্ষণ করত। এক রাতে গভীর ঘুমে হঠাৎ শুনি ঘরের মধ্যে ক্যাঁচক্যাঁচ আওয়াজ; আবছা ঘুমঘোরে চোখ মেলে দেখি, আমার বিছানার একেবারে সামনে লাল কাঠের কফিনটি কখন যেন এসে পড়েছে!
কফিনটি এত কাছে, চোখ থেকে মাত্র এক হাত দূরে; তার গায়ের কাঠের আঁশ ও রেখা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলাম। কীভাবে এ কফিন আমার ঘরে এলো? তখনই শুনতে পেলাম, কফিনের ভেতর থেকে অদ্ভুত শব্দ আসছে—ক্যাঁচ ক্যাঁচ, ক্যাঁচ ক্যাঁচ—একই শব্দ বারবার। সেই অস্বাভাবিক শব্দে আমার শরীর কাঁটা দিয়ে উঠল; ঘুমঘোর কেটে পুরো জেগে উঠলাম। ভয়ে বিছানার কোণে গিয়ে ঠেস দিয়ে বসলাম।
ধীরে ধীরে সেই শব্দ আরও জোরালো হতে লাগল, এবং কফিনটি কাঁপতে শুরু করল। মেঝেতে কফিনের ধাক্কায় ঠক ঠক আওয়াজ হতে লাগল; দুই ধরনের শব্দ মিলে নিস্তব্ধ ঘরে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। ভয়ে আমি বিছানা ছেড়ে পালাতে পারলাম না, কারণ কফিনটি ঠিক আমার বিছানার পাশে, পালানোর পথ আটকে দিয়েছে। ইচ্ছা করলে হয়তো কফিনের ওপর দিয়ে লাফ দিতে পারতাম, কিন্তু সাহস হয়নি।
ভেতরের শব্দ ক্রমশ বাড়তে থাকল। হঠাৎ “ঠাস” করে ভারী ঢাকনাটি পাশে সরে গেল। এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে আমার প্রাণ গলা পর্যন্ত উঠে এল, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলাম। তখনই কফিনের ফাঁক দিয়ে এলোমেলো চুলওয়ালা এক নারীর মুখ বেরিয়ে এলো! ওটা নিশ্চয়ই একজন নারী; মুখটা ঠিকঠাক বোঝা যাচ্ছিল না, কারণ মুখের অর্ধেকটা পচে গিয়েছিল, সেখানে গর্তের ভেতর থেকে পোকা বের হচ্ছিল।
সে নারী তখন ঠান্ডা, নির্মম দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল।
ভয়ে আমার গায়ে শীতল ঘাম ঝরতে লাগল।
তখনই সেই নারী আমার দিকে তাকিয়ে কথা বলে উঠল:
“একা এই কফিনের ভেতর খুব একাকী লাগে, তুমি এসো, আমার সঙ্গে থাকো...”
তার মুখে হঠাৎ বিকৃত ভয়ংকর হাসি দেখা গেল; সে সোজা কফিন থেকে লাফ দিয়ে বেরিয়ে এলো, মরা শুকনো দুই হাতে আমার গলায় চেপে ধরল।
“আ!” চিৎকার করে উঠলাম, হঠাৎ শরীরে ঝাঁকুনি অনুভব করলাম। পরের মুহূর্তে চোখ খুলে দেখি—সবটাই স্বপ্ন ছিল!
তবুও শরীর ঘামে ভিজে গিয়েছিল, বুকের ধুকধুকানি এখনো থামেনি; নিস্তব্ধ ঘরে সেই শব্দ যেন স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। অজান্তেই ঘাড় ঘুরিয়ে বিছানার পাশে তাকালাম—ভাগ্যিস, কোনো কফিন নেই; আমার উত্তেজিত মন ধীরে ধীরে শান্ত হল।
প্রবীণ শ্বানের বিছানার নিচে লাল কাঠের কফিন দেখার পর থেকে প্রায়ই এমন দুঃস্বপ্ন দেখতাম, একের পর এক দুঃস্বপ্নে ঘুম ভেঙে যেত। কফিনটা নিয়ে কৌতূহল বেড়েই চলছিল; কখনো কখনো মনে হতো, প্রবীণ শ্বান বাড়িতে না থাকলে চুপিচুপি ঘরে ঢুকে বিছানার নিচ থেকে কফিনটা দেখবো।
কিন্তু প্রবীণ শ্বান কি ইচ্ছা করেই, নাকি অন্য কারণে, যখনই তিনি বাইরে যেতেন, ঘরের দরজা তালা দিয়ে যেতেন; ফলে চাইলেও ঢোকা যেত না।
সেই থেকে প্রবীণ শ্বান আর কোনো বড় কাজ পাননি। ইয়িন-ইয়াং ব্যবসা এমনই—তিন বছরেও কাজ নাও পড়তে পারে, কিন্তু একবার কাজ পেলে কয়েক বছর চলে যায়। আমি এসবের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলাম, শুধু অপেক্ষায় ছিলাম, কবে আমার সত্যিকারের প্রথম কাজ হবে।
একদিন, এক অজানা ব্যক্তি দরজায় এসে উপস্থিত হল; আমার জীবনের দ্বিতীয় ইয়িন-ইয়াং কাজ অবশেষে এলো।
সেদিন, আমি প্রবীণ শ্বানের দোলনাচেয়ারে বসে রোদ পোহাচ্ছিলাম, তখন বাইরে দরজায় কড়া নাড়া পড়ল। দরজা খুলতেই দেখি, সামনে দাঁড়িয়ে আছে কালো পোশাকের এক মেয়ে। মেয়েটির বয়স বেশি নয়, আমারই সমবয়সী। তার ঘন কালো চুল, যেন কালি মাখানো, পেছনে টানা পনিটেল, কপালের সামনে স্পষ্ট একটি সুন্দর টোল।
নিঃসন্দেহে, সে একজন অপূর্ব সুন্দরী। সত্যি বলতে, এত সুন্দর মেয়ে আমি আগে কখনো দেখিনি; টেলিভিশনের নায়িকাদেরও সে হার মানিয়ে দেয়। তার ত্বক উজ্জ্বল, মুখখানা নিখুঁত ও নির্মল, কোনো ত্রুটি খুঁজে পাওয়া যায় না—ঠিক যেন চীনামাটির পুতুল।
সে লম্বায় একটু কম, আমার চেয়ে সামান্য নিচু; তাঁর কালো পোশাক তাঁকে আরও স্মার্ট ও ব্যক্তিত্বসম্পন্ন করে তুলেছে। প্রথম দেখাতেই আমি বিমুগ্ধ হয়ে গেলাম, মুখ থেকে কথাই বের হল না।
সে আমাকে দেখে একটু থমকে গেল, তারপর বলল, “তুমি কে?”
কথা বলার সময় তার ঠোঁট হালকা ফাঁকা হল, ভেতরকার মুক্তোর মতো সাদা দাঁত দেখা গেল। তার কণ্ঠও ছিল মধুর, আর মুখাবয়বে এক ধরনের প্রশান্তি ও পরিশীলিত ভাব, যেন পার্থিব দুনিয়ার বাইরে কোনো দেবী।
তার প্রশ্ন শুনে আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “আমার নাম লি মিয়াও, আমি প্রবীণ শ্বানের শিষ্য।”
“ও,” সে হালকা স্বরে উত্তর দিল।
“প্রবীণ শ্বান কি বাড়িতে নেই?” সে আবার জিজ্ঞাসা করল।
আমি মাথা নাড়লাম, “উনি কাজে গেছেন।”
মেয়েটি নিরাসক্ত স্বরে বলল, “তাহলে আমি ভেতরে গিয়ে অপেক্ষা করি।”
প্রবীণ শ্বান আগেই বলেছিলেন, তিনি না থাকলে অপরিচিত কেউ বাড়িতে ঢুকতে পারবে না। আমি সবসময় সে নিয়ম মেনে চলতাম; তাঁর অনুপস্থিতিতে আগন্তুকদের বাহিরেই ফিরিয়ে দিতাম।
কিন্তু সেই মেয়েটিকে দেখে জানি না কেন, মুখে কোনো আপত্তি উঠল না, কিছু বলতে পারলাম না। আমার দ্বিধার মধ্যেই মেয়েটি ধীরে ধীরে উঠোনে ঢুকে পড়ল।
মনে করেছিলাম, সে উঠোনে দাঁড়িয়ে থাকবে; কিন্তু সে যেন নিজের বাড়িতে এসেছে, বিন্দুমাত্র সংকোচ ছিল না। ভেতরে ঢুকে কাঁধের ব্যাগটি উঠোনের পাথরের টেবিলে ছুড়ে রাখল, তারপর সোজা ড্রয়িংরুমে গেল।
আমি বাধা দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তার অপরূপ মুখ দেখে কোনো কথা বের হলো না। মেয়েটির মধ্যে এমন এক আকর্ষণ ছিল, যা কাউকে বাধ্য করে তার জন্য সবকিছু করতে।
ড্রয়িংরুমে গিয়ে সে টেবিলের ড্রয়ার খুলে ধূপকাঠি বের করল, তিনটি কাঠি জ্বালিয়ে ঘরের মাঝখানে রাখা এক স্মৃতিস্তম্ভে প্রণাম করল, তারপর ধূপকাঠিগুলো সামনে ধূপদানে গুঁজে দিল।
তার এই আচরণে আমি অবাক হয়ে গেলাম, কারণ ওই স্মৃতিস্তম্ভটি প্রবীণ শ্বানের গুরু—অর্থাৎ আমারও পরোক্ষ গুরু। কে এই মেয়ে, যে এসেই আমার গুরুর উদ্দেশ্যে ধূপ জ্বালাল?
আমি কিছু বলতে যাব, তার আগেই মেয়েটি বেরিয়ে এল, যেন আমাকে দেখছেই না, ঘরের বাতাসের মতো উপেক্ষা করল। উঠে এসে বাইরে জানালার পাশে রাখা বোতলটা নিয়ে উঠোনের দরজা ছাড়িয়ে বেরিয়ে গেল।
বেরিয়ে গিয়ে সে দরজার ওপর স্থাপিত দেবতামূর্তির সামনের কাঁচের পাত্রে রাখা দুটি মাছের দিকে বাঁশি বাজাল। প্রবীণ শ্বান আগেই বলেছিলেন, ওই দেবতামূর্তিতে রাখা মাছ দুটিকে বলে কচ্ছপ-চর্মী গুইশু মাছ, যা বাড়ির ফেংশুই ঠিক রাখে ও অশুভ শক্তি দূর করে।
এই মাছ দুটি দেখতে যেমন কুৎসিত, তেমনি রাগী। আমি প্রায়ই খাবার দিতাম, তবু কখনোই তারা আমার সঙ্গে খেলত না। কিন্তু মেয়েটির একবার বাঁশি বাজাতেই, দুটো মাছ ঘুরে একেবারে ওর দিকে তাকিয়ে গেল।
আমি অবাক হলাম; মনে হল, মাছ দুটি মেয়েটিকে আমার চেয়ে অনেক বেশি চেনে। এরপর সে হাতের খাবার দিয়ে মাছ দুটিকে খেলাতে লাগল।
মাছ দুটি দরজার ওপর উঁচুতে থাকত, আমি সবসময় চেয়ারে উঠে খাবার দিতাম। কিন্তু মেয়েটি আঙুলের ডগায় হালকা ছুঁড়ে খাবার এমনভাবে ছুড়ে দিল, যা সোজা মাছের পাত্রে পড়ল—এতটাই নিখুঁতভাবে!