৩১তম অধ্যায়: গুপ্ত প্রতিভার পাহাড়—অগণিত ধনের খনি (বিশেষ কৃতজ্ঞতা “চাঁদের আলো দ্বিগুণ উজ্জ্বল” নামক পাঠকের স্বর্ণকলম উপহারের জন্য)

অনেক খোঁজখবরের পর, গৌরব নির্মাণ তার পরিচিত বৃত্তের বন্ধুদের কাছ থেকে শুনতে পেল, শানশির দাতং শহরের উপকণ্ঠে একটি খনি বিক্রির জন্য ক্রেতা খুঁজছে।

এই খনিটির নাম ‘বহুমূল্য পাহাড়’, যা দাতং শহরের বাইরে, দক্ষিণে যামেন গিরিপথ আর উত্তরে বাইরের প্রাচীরকে ঘেঁষে অবস্থিত—এখন যেখানে দাতং কয়লা খনি গোষ্ঠীর প্রধান কার্যালয়। তবে আজকের দাতং কয়লা খনি গোষ্ঠী প্রায় সবকটি ছোট-বড় খনিকে নিজেদের আওতায় নিয়ে এলেও, এই বহুমূল্য পাহাড়কে কেন যেন বাদ রেখেছে। কেনো এমন হলো, সেটা আজও স্থানীয়দের কাছেও এক রহস্য।

নব্বইয়ের দশকে, আমাদের দেশে কয়লা খনির নিয়ন্ত্রণ আজকের মতো কঠোর ও সুবিন্যস্ত ছিল না। তখন শানশি জুড়ে অগণিত ছোট-বড় কয়লা খনি ছিল, যাদের বেশিরভাগই মান অনুযায়ী অনুমোদিত নয়। এমনকি কোথাও কোথাও মাত্র কয়েকজন শ্রমিক আর কয়েকটা ফাওড়া নিয়েই খনি চালু করে কয়লা তোলা হতো।

তবে সে সময় অনেকেই ঠিক এই খনির ব্যবসায় হাত দিয়ে প্রচুর অর্থসম্পদ অর্জন করেন, ধনী ব্যবসায়ী হয়ে ওঠেন। এঁরাই পরে সংস্কার-উন্মুক্তির জোয়ারে আগেভাগেই সম্পদশালী হয়ে ওঠেন, “প্রথম যে ক’জন ধনী হলো” তাদের কাতারে স্থান পান, এবং নতুন যুগে নিজেদের অবস্থান মজবুত করেন।

সবটা বলার কারণ আলাদা, এবার মূল কথায় আসা যাক।

এই বহুমূল্য পাহাড় আসলেই অত্যন্ত লাভজনক। গৌরব নির্মাণের আগেই এখানে প্রাথমিক উন্নয়ন শেষ হয়েছে, কয়লার স্তর পর্যন্ত খনন করা হয়েছে, আর জরিপে দেখা গেছে, কয়লার মজুদও বিপুল। এর মানে, গৌরব নির্মাণকে আর প্রাথমিক উন্নয়নে বিশাল অর্থ ব্যয় করতে হবে না—শ্রমিকদের নিয়ে এসে সরাসরি উৎপাদন শুরু করা সম্ভব।

এ তো যেন পূর্বসূরীরা গাছ লাগিয়ে গেলেন, আর পরবর্তীরা তার ছায়ায় বিশ্রাম নিলেন—গৌরব নির্মাণ যদি এই পাহাড় কিনে নিতে পারেন, তাহলে ভাবাই যায়, তিনি এক বিশাল সৌভাগ্য কুড়িয়ে নেবেন।

তবে গৌরব নির্মাণ এতটা সহজ-সরলও নন। তিনি যখন শুনলেন, এই পাহাড় বিক্রির কথা, খুব আগ্রহী হলেও মনে সন্দেহের বীজ জন্ম নিল। এত ভালো খনি, আবার প্রাথমিক উন্নয়নও সারা, তাহলে কেন বিক্রি করে দিচ্ছে, নিজেরাই উৎপাদন শুরু করছে না?

এর মধ্যে কোনো গোপন ফাঁদ আছে না তো?

গৌরব নির্মাণ আরও অনুসন্ধান করলেন। জানতে পারলেন, এই পাহাড়ের আগের মালিক দক্ষিণের এক ব্যবসায়ী, নাম জয়ন্ত সিংহ। আরও জানা গেল, জয়ন্ত সিংহ তার দক্ষিণের ব্যবসায় বিশাল সঙ্কটে পড়েছেন, জরুরি টাকা দরকার, তাই তিনি এই পাহাড় বিক্রি করে দিচ্ছেন—অবশ্যই দক্ষিণের ব্যবসা তার দীর্ঘদিনের মূল ঘাঁটি, সেটা তিনি কোনোভাবেই ছেড়ে দিতে চান না।

এসব জানার পর গৌরব নির্মাণ নিশ্চিন্ত হলেন, নিজেই জয়ন্ত সিংহের সঙ্গে দেখা করে পাহাড় কেনার ব্যাপারে আলোচনা শুরু করলেন।

কয়েকদিনের মধ্যেই চুক্তি সম্পন্ন—দামও গৌরব নির্মাণের পছন্দমতো, শুধু শর্ত একটাই, এক মাসের মধ্যে টাকা পরিশোধ করলেই পাহাড়ের মালিকানা তার নামে চলে আসবে।

কিন্তু চুক্তি হবার কিছুদিন পরেই, দাতংয়ের স্থানীয় এক বন্ধু, লিউ সাহেব, খবর পেয়ে গৌরব নির্মাণের কাছে ছুটে এলেন। তিনি জানালেন এমন এক ঘটনা, যা গৌরব নির্মাণের কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেল।

লিউ সাহেব বললেন, এই পাহাড়টি নাকি আদতে “ভূতের পাহাড়”!

লিউ সাহেবের ভাষ্যমতে, জয়ন্ত সিংহের আগেও এই পাহাড় বহুবার হাতবদল হয়েছে। প্রত্যেক ক্রেতা কিনে কিছুদিন যেতে না যেতেই, অজানা অজুহাতে আবার বিক্রি করে দিতে মরিয়া হয়েছে।

এর কারণ, পাহাড়ে বারবার অলৌকিক ঘটনা ঘটে বলে শোনা যায়!

তিনি বললেন, কেউ কেউ রাতের বেলা পাহাড়ে কফিন নিজে নিজেই নড়ে চলতে দেখেছেন—এমনই যেন সেই কফিনে প্রাণ আছে!

এমন ঘটনা একাধিকবার ঘটেছে, শুধু একজন নয়, অনেকেই দেখেছেন।

কয়লা ব্যবসায়ী কেউ কেউ এইসব সমাধানের জন্য তান্ত্রিকের শরণাপন্ন হয়েছিলেন। তারা বলেছিলেন, এই পাহাড়ের ভূমি “ভূত ঘুমায়, নাগ লুকিয়ে থাকে”—এমন ফেংশুই। অর্থাৎ, পাহাড়টি একসময় সম্পদের আধার ছিল, কিন্তু কোনো এক কারণে সেখানে গভীর নেতিবাচক শক্তি জমা হয়েছে। সেই ছায়া সমস্ত সম্পদবলে আচ্ছন্ন করে পাহাড়কে একেবারে অভিশপ্ত, অশুভ করে তুলেছে।

তবে, যদি পাহাড়ের সেই নেতিবাচক শক্তির উৎস খুঁজে মুছে ফেলা যায়, তাহলে ফের এই পাহাড় আগের মতো সম্পদের আধার হয়ে উঠতে পারে—মালিকের জন্য বিপুল অর্থবৃষ্টি হবে।

গৌরব নির্মাণ সারা জীবন নানা ঝড়ঝাপটা দেখে আসা সাহসী মানুষ; ভূত-প্রেতের ব্যাপারে সব সময় হাস্যকর বলে মনে করেন। লিউ সাহেবের এসব কথা, তিনি গুরুত্বই দেননি।

কিন্তু পরে লিউ সাহেব তাকে নিজের একটি অভিজ্ঞতার কথা বললেন, যা তার দৃষ্টিভঙ্গি পুরোপুরি বদলে দিল।

পাঁচ বছর আগে, লিউ সাহেব এক বন্ধুর সঙ্গে, যিনি এই পাহাড় কিনতে আগ্রহী ছিলেন, সেখানে যাচ্ছিলেন। পৌঁছেছিলেন রাতেই। বন্ধুর পরদিন জরুরি কাজে বাইরে যেতে হবে, তাই সেদিন রাতেই খনিটি ঘুরে দেখতে চাইলেন।

তখন খনির ম্যানেজার লিউ সাহেব ও তার বন্ধুকে নিয়ে লিফটে করে খনির নিচে নামলেন।

আসলে, এই পাহাড়ের একটি নিয়ম ছিল—সবাইকে খনিতে নামার আগে “তিনটি শুদ্ধি”র প্রক্রিয়া মানতেই হবে।

তিনটি শুদ্ধি—শুদ্ধ দেহ, শুদ্ধ নিঃশ্বাস, শুদ্ধ আত্মা।

এই নিয়মটি আগের একজন খনি মালিক বাইরে থেকে ডেকে আনা এক বিশেষজ্ঞের কাছ থেকে জেনেছিলেন। সেই বিশেষজ্ঞ পাহাড়ের গভীরে অশুভ শক্তির উপস্থিতি টের পেয়েছিলেন, তাই খনির শ্রমিকদের নিরাপত্তার স্বার্থে এই পদ্ধতি চালু করেছিলেন।

প্রথমত, শুদ্ধ দেহ—স্নান, শরীরের প্রতিটি অংশ, এমনকি কান, নাক, যৌনাঙ্গ পর্যন্ত ভালোভাবে ধুয়ে নিতে হয়।

পরেরটি শুদ্ধ নিঃশ্বাস—শরীরের চারপাশে শুকনো কাষ্ঠপাতা জ্বালিয়ে তার ধোঁয়ায় নিজেকে শুদ্ধ করা। এই পাতার ধোঁয়া অপবিত্র আত্মাকে দূরে রাখে।

শেষটি, শুদ্ধ আত্মা—আগুনের ওপর দিয়ে হেঁটে যাওয়া। কারণ, অশুভ আত্মা আগুনকে ভয় পায়, আগুন তাদের ধ্বংস করে। বিয়ের সময়, কনে আগুনের ওপর দিয়ে হাঁটে, এতে তার গায়ে কোনো অশুভ ছায়া থাকলে তা চলে যায়—এরপরে তার জীবন শুভ হবে, এটাই বিশ্বাস। আবার, দুর্ঘটনা, ব্যবসায়িক ব্যর্থতা, কিংবা কারাদণ্ড থেকে মুক্তি পেয়ে ঘরে ফেরা ব্যক্তিকেও আগুনের ওপর দিয়ে হাঁটতে হয়, যাতে দুর্ভাগ্য দূর হয়।

তবে, সেদিন লিউ সাহেবের বন্ধুর সময় স্বল্প ছিল, আর তিনি গুরুত্বপূর্ণ অতিথি ছিলেন। তাই খনির ম্যানেজার সিদ্ধান্ত নিলেন, এই তিনটি শুদ্ধি বাদ দিয়েই তারা সরাসরি খনিতে নামবেন।

তিনজনেই খনির লিফটে উঠে নিচে নামলেন।

নিচে নামতেই লিউ সাহেব দেখলেন, মাত্র দশ-পনেরোজন শ্রমিক পাহারায় আছে। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “এত বড় খনিতে এত কমজন কেন?”

ম্যানেজার বললেন, “আমাদের বেশিরভাগ শ্রমিক গ্রাম থেকে এসেছে; এখন ফসল কাটার সময়, তাই অনেকেই গ্রামে গেছেন।”

ম্যানেজার তাদের সামনে নিয়ে গেলেন। সেখানে শ্রমিকরা দারুণ উদ্যমে কাজ করছিল, গুহার ভেতরে ঠং ঠং শব্দ।

ম্যানেজার তাদের খনির ভেতর ঘুরিয়ে দেখালেন, তারপর নিয়ে গেলেন গুহার একদম অন্যপ্রান্তে। ওটা খুবই নির্জন, মাথার ওপরের আলোও জ্বলছিল না, চারপাশে ঘন অন্ধকার, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না।

শুধু তাদের হেলমেটে লাগানো আলো টিম টিম করে কাঁপছিল।

“এটা নতুন খনন করা হয়েছে, তবে কয়েকদিন ধরে লোক কম, তাই কাজ শুরু হয়নি,” বললেন ম্যানেজার।

তাদের নিয়ে গুহার আরও গভীরে গেলেন। হঠাৎ লিউ সাহেব শুনলেন, ঠং ঠং শব্দ—প্রথমে ভেবেছিলেন, অন্য দিকের শ্রমিকদের দিক থেকে আসছে, কিন্তু যত সামনে যেতে লাগলেন, শব্দটা আরও জোরালো হতে থাকল, মানে শব্দটা সামনে থেকেই আসছে।

তাঁর মনে সন্দেহ জাগল—ম্যানেজার তো বলেছিলেন, এখানে কেউ নেই, তাহলে এই শব্দ?

এসময় ম্যানেজারও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, হালকা স্বরে “হুঁ” করলেন।

লিউ সাহেব ও তার বন্ধু তাকিয়ে দেখলেন, সামনে দশ-পনেরো জন লোক, হাতে হাতুড়ি-ফাওড়া নিয়ে খনির দেয়ালে কাজ করছে, বেশ উৎফুল্লভাবে।

কিন্তু অবাক করা ব্যাপার, এত অন্ধকার গুহায়, তাদের কেউ আলো জ্বালায়নি!

এই অন্ধকারে তারা কাজ করছে কীভাবে?

ম্যানেজারও টের পেলেন কিছু অস্বাভাবিকতা, খেয়াল করলেন, “আপনারা কোন দলে, আজ তো এখানে কাজ নেই?”

ম্যানেজারের কণ্ঠ গুহার গভীরে প্রতিধ্বনিত হলো। কিন্তু শ্রমিকরা কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না, আপন মনে ঠং ঠং করে কাজ করল, যেন লিউ সাহেব ও তার বন্ধুরা সেখানে নেই।

ম্যানেজার ভেবেছিলেন তারা হয়তো শুনতে পাননি, আবার ডাকতে যাবেন, এমন সময় লিউ সাহেবের বন্ধু ঝট করে ম্যানেজারকে টেনে ধরলেন।

ম্যানেজার অবাক হয়ে ফিরে তাকালেন, “আপনি…?”

তাঁর কথা শেষ হবার আগেই, লিউ সাহেবের বন্ধু তার মুখ চেপে ধরলেন, তারপর নিজে আঙুল তুলে সামনে দেয়াল দেখালেন।

ম্যানেজার ও লিউ সাহেব তাকিয়ে রইলেন।

তারপরই লিউ সাহেব আতঙ্কে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়লেন—কারণ, তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন, যারা গুহার দেয়ালে খেটে চলেছে, তাদের কারোরই ছায়া নেই!