অধ্যায় ০২৯: সূর্যপ্রভাতে ছায়ার পথচলা

আমি এই দৃশ্যটি দেখে আরও বিস্মিত হলাম। মাছের খাবারটি খুব ছোট ও হালকা, এত দূর পর্যন্ত ছুঁড়ে ফেলা মোটেও সহজ কাজ নয়, যথেষ্ট শক্তি প্রয়োজন। তাছাড়া নির্ভুলভাবে মাছের খাবারটা অ্যাকুয়ারিয়ামে ফেলতে হবে, সেটাও কঠিন। অথচ এই মেয়েটি অবলীলায় তা করে ফেলল, সারাদিন উঁচু স্টুলে চেপে মাছ খাওয়ানো আমি যেন নিজের মুখ লুকানোর জায়গা পাই না।

এবার আমি পুরোনো玄-এর নির্দেশমতো মাথা ঘামাতে শুরু করলাম। এই মেয়েটি মুহূর্তেই ধূপের জায়গা খুঁজে বের করল, দেখে মনে হলো সে এখানে বেশ পরিচিত, ঘরের জিনিসপত্রের অবস্থানও তার স্পষ্ট জানা। এমনকি দুইটি অপশাপ দূরকারী মাছও তার কাছে এসে ঘেঁষে গেল, ইঙ্গিত করে সে এখানে কিছুদিন থেকেছে। এমন কাউকে চিনতে আমার মনে একজনের নামই আসে।

মেয়েটি মুখ তুলে হাসল, সৌন্দর্যের সাথে তার হাসিতে ছিল একধরনের চপল মিষ্টি। “শিক্ষিকা, বাড়ির কাজগুলো ঠিকঠাক হয়েছে তো?” আমি মনে পড়ল玄-এর কথা, তিনি বলেছিলেন তার এক শিষ্য ছিল, পরে তার পরিবারে কিছু সমস্যা হওয়ায় সে ফিরে গিয়েছিল। মেয়েটি এতটা পরিচিত বলে মনে হয়, আর玄 তো কখনও বিয়ে করেননি; সে তার গোপন সন্তান হওয়ার কথা নয়। এসবের ভিত্তিতে আমি অনুমান করলাম, মেয়েটি玄-এর সেই শিষ্য, তাই আমার শিক্ষিকা।

আমার কথা শুনে মেয়েটি অবশেষে আমার দিকে তাকাল, হালকা হাসি, সেই হাসি আমার কানে লাল হয়ে উঠল। “দেখছি玄 তোমাকে অনেক কিছু শিখিয়েছেন।” মেয়েটি নির্লিপ্তভাবে বলল।

এটা তার পরিচয় স্বীকার করারই ইঙ্গিত। আমি হাসলাম, “আমি দেখলাম শিক্ষকী, আপনি মাছের খাবার ছুঁড়তে কব্জিতে বড় কোনো নড়াচড়া নেই, অথচ শক্তি বেশ।玄-এর বইয়ে পড়েছিলাম, এটা সম্ভবত ‘শিং-ই চুয়ান’-এর গোপন শক্তি?”

বইয়ে পড়েছিলাম, শিং-ই চুয়ান-এ তিন ধরনের শক্তি আছে—প্রকাশ্য, গোপন, এবং রূপান্তরিত। গোপন শক্তি, অর্থাৎ মৃদু শক্তি, এটি অর্জনকারী হচ্ছে চুয়ানের দক্ষ কারিগর। শিক্ষকী যে সত্যিকারের দক্ষ শিল্পী। তার শান্ত সুন্দর রূপের সাথে এই দক্ষতা যেন বিরোধী।

তবে আমার ধারণা, এই কৌশল玄-এর শেখানো নয়; কারণ গতবার金老板-এর ঘটনায়玄 নিজে কোনো উচ্চতর কৌশল ব্যবহার করেননি, শেষ পর্যন্ত আমার মতো দেয়াল টপকেছিলেন।

আমার এক কথায় শিক্ষকী একটু অবাক হলেন, তাঁর সুন্দর ভ্রু একটু উঁচু করে প্রশ্ন করলেন, “তুমি玄-এর সঙ্গে কতদিন আছো?”

আমার মতোই玄-কে ‘শিক্ষক’ বলে ডাকেন না, সরাসরি玄 বলেন।

আমি উত্তর দিলাম, “প্রায় ছয় মাস।”

তাঁর উজ্জ্বল চোখ আমাকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল, আমি প্রায় অস্বস্তিতে পড়ে গেলাম তাঁর দৃষ্টিতে। কিছুক্ষণ পরে তিনি বললেন, “তোমার মুখাবয়ব, চোখের দূরত্ব বেশি, ঠোঁট একটু মোটা, কান ছোট, নাক সরু—এটা অত্যন্ত সাধারণ গড়নের চেহারা।玄 সাধারণত শিষ্য বাছাইয়ে খুব কঠোর, সাধারণ কাউকে তিনি নেন না, তোমার মতো সাধারণ গড়নের কাউকে শিষ্য করা উচিত নয়। তবে কি তোমার মধ্যে এমন কোনো বৈশিষ্ট্য আছে যা玄-এর পছন্দ হয়েছে?”

তাঁর মূল্যায়নে আমি অবাক হলাম, কারণ আমার পরিচিত সবাই জানে আমি বরাবরই সাধারণ—অতি সাধারণ চেহারা, মাঝারি পড়াশোনা, সাধারণ বুদ্ধি, ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে যাবার মতো মানুষ। অথচ শিক্ষকী মাত্র কয়েকটি কথায় আমাকে বিশ্লেষণ করলেন—বেশ দক্ষ।

তবে এত সাধারণ বলে তিনি বলায় আমার মনে একটু কষ্ট লাগল।

শিক্ষিকী আবার বললেন, “যেহেতু গড়ন সাধারণ,玄 শিষ্যের পরিবার নিয়ে ভাবেন না, তাহলে শুধু ভাগ্যই বাকী থাকল।玄 সবসময় বলেন আমাদের কাজের জন্য ভাগ্য শক্ত হতে হয়, না হলে শিষ্য নেয়া মানে বিপদে ফেলা। তাই মনে হচ্ছে玄-এর বহুদিনের খোঁজের ‘অগ্নি ভাগ্যের’ মানুষ তুমি।”

এবার আমি আরও চমকে গেলাম, মনে মনে ভাবলাম শিক্ষকী玄-এর আসল শিক্ষা পেয়েছেন।

ঠিক তখন玄-এর কণ্ঠ শোনা গেল, “妙奕, কখন ফিরলে?”

আমি দেখলাম玄 হাতে কেনা জিনিস নিয়ে শিক্ষকীর পেছনে দাঁড়িয়ে। শিক্ষকী ঘুরে গিয়ে মৃদু হাসলেন, “এখনই।”

“তোমার তো ভাগ্য ভালো, নতুন কেনা ফ্যাব্রিক ব্যাগের রোস্ট চিকেন আছে, দুপুরে কিছু রান্না করে তিনজন একসাথে বসব। চলো, ভেতরে গিয়ে কথা বলি।”

বলেই玄妙奕-কে নিয়ে আঙিনায় ঢুকলেন।

玄 আমাদের আঙিনায় বসতে বললেন, তিনি একা রান্নাঘরে গেলেন, সেখানে আধঘণ্টা ধরে গন্ধগোকুল শব্দে ছয়-সাতটা পদ রান্না করলেন।

玄-র রান্নার দক্ষতা অসাধারণ, রঙ, গন্ধ, স্বাদ সব মিলিয়ে কোন অভিজাত রাঁধুনির তুলনায় কম নয়।

玄 আবার আঙিনায় গিয়ে আট বছরের পুরনো জিজিয়াংয়ের বোতল মাটি থেকে তুলে আনলেন, আমরা তিনজন বড় গাছের নিচে বসে গেলাম।

玄-এর মুখ থেকে জানলাম, আমার শিক্ষকী席姓妙奕, আমার বাইরে玄-এর একমাত্র শিষ্য।

খাওয়ার মাঝে玄 একটু মদ পান করে জিজ্ঞেস করলেন, “妙奕, বাড়ির সব কাজ ঠিক হয়েছে তো?”

শিক্ষিকীর মুখে অল্প বিষণ্নতা দেখা গেল, মাথা নেড়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “হ্যাঁ, সব ঠিক হয়েছে।”

শিক্ষিকীর প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝলাম, তার বাড়িতে বড় কিছু ঘটেছে, তবে আমি কিছু জিজ্ঞেস করিনি।

玄 চপস্টিক দিয়ে আমাকে ইঙ্গিত করে পরিচয় করালেন, “妙奕, এ হচ্ছে厉淼, আমার শেষ শিষ্য, তোমার ভাই, তাকে ‘ছোট পানি’ বলবে।”

শিক্ষিকী আমাকে একবার দেখলেন, মুখে বিশেষ কোনো ভাব নেই, কিন্তু মনে হলো আমার প্রতি অদৃশ্য শত্রুতা আছে।

তিনি হালকা হাসলেন, “আমরা একটু আগেই পরিচিত হয়ে নিয়েছি।”

玄 বললেন, “妙奕, তুমি শিক্ষিকী, আমার বয়স হয়েছে, ছোট পানির যত্ন নিতে হবে।”

“অবশ্যই।”—বললেও আমি তাঁর কণ্ঠে অপ্রসন্নতা অনুভব করলাম।

আমরা প্রথমবার দেখা, বুঝতে পারলাম না কিভাবে তাঁর অপছন্দের কারণ হয়েছি, তবে একই ছাদের নিচে থাকব, তাই আমি নিজে মদ গ্লাস তুলে বললাম, “শিক্ষিকী, ভবিষ্যতে আপনার দিকনির্দেশনার আশায়, আপনাকে সম্মান জানাই!”

শিক্ষিকী একটু ইতস্তত করলেন, শেষে মদ গ্লাস তুললেন, “ভাই, তুমি অতিরিক্ত নম্র।”

বলেই দুই আউন্সের গ্লাস একবারে খেয়ে ফেললেন।

খেয়ে ফেলার পর তাঁর সুন্দর মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, যেন পানি পান করেছেন।

আমি হতবাক, ভাবছিলাম হালকা চুমুক দেব, তিনি পুরোটা শেষ করলেন।

আমি প্রথমবার কাউকে মদ খাওয়াতে গিয়ে অপমানিত হতে চাই না, তাই গলা তুলে পুরো গ্লাস শেষ করলাম।

পান করার পর বুক জ্বলে উঠল, তবু শিক্ষকী যেন হাসবেন ভেবে কিছুই প্রকাশ করলাম না, এমনকি খাবারও নিলাম না।

玄 তখন জিজ্ঞেস করলেন, “妙奕, এবার ফিরে আসার আগে আমাকে ফোন দাওনি কেন, আমি তো নিতে যেতাম।”

শিক্ষিকী বললেন, “আপনাকে বিরক্ত করতে চাইনি, তাই ফোন দিইনি।”

玄 হাসলেন, “দুই বছর দেখা হয়নি, তুমি এখন নম্র হলে।”

শিক্ষিকী একটু লজ্জা পেলেন, হালকা হাসলেন।

তখনই দেখলাম তাঁর মুখে দুটি ছোট ডিম্পল, হাসলে পুরো মুখ আরও আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে।

玄 আবার বললেন, “তবে, দেখছি এবার তুমি দ্রুত ফিরে এসেছ, মনে হয় কোনো কাজ আছে?”

শিক্ষিকীর হাসি মুখে জমে গেল, তারপর যেন হ্রদের ঢেউয়ের মতো মিলিয়ে গেল।

“আপনি ঠিক বলেছেন, এবার আমার কিছু কাজ আছে।”

玄 খাবার তুলতে তুলতে বললেন, “আচ্ছা, বলো।”

শিক্ষিকী শান্ত গলায় বললেন, “কেউ আমাকে একটা কাজ দিয়েছে, ছোট নয়, তাই আপনাকে জানাতে এসেছি।”

玄-এর চপস্টিক অর্ধেক পথে থেমে গেল।

শিক্ষিকীর কথা শুনে আমিও আগ্রহী হলাম।

যেহেতু শিক্ষিকী বলেছে কাজটা ছোট নয়, মানে বড়।

এটা বড় কাজ!

玄 চপস্টিক রেখে গম্ভীর হলেন, “কোন ধরনের?”

শিক্ষিকী বললেন, “সূর্য চড়ানো।”

এটা পেশাগত ভাষা, ‘সূর্য চড়ানো’ বলতে ‘বেত’—এর প্রতিশব্দ। অর্থাৎ, সূর্য চড়ানো মানে অপশাপ দূর করা।

শিক্ষিকী যে কাজটি করতে যাচ্ছেন সেটা অপশাপ তাড়ানোর কাজ, শুনে আমি চিন্তিত হলাম।

‘অপশাপ দূর’ করা ‘ছায়া সেতু’ তৈরির চেয়ে কঠিন। ছায়া সেতু সাধারণত ঝুঁকিপূর্ণ নয়, কারণ উদ্দেশ্য আত্মার সাথে কথা বলা। কিন্তু অপশাপ দূর করার মূল উদ্দেশ্য অপশাপ তাড়ানো, প্রয়োজনে ধ্বংস করা।

তাই এখানে যে অপশাপের মুখোমুখি হতে হয়, সেগুলো আক্রমণাত্মক, ছায়া সেতুর চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক।

সাধারণত দক্ষতা না থাকলে কেউ এই কাজ নিতে সাহস করেন না।

玄 একটু থেমে বললেন, “তুমি কি একা এই কাজ করতে চাও?”

শিক্ষিকী বলেছিলেন শুধু জানাতে এসেছেন, পরামর্শ নয়, অর্থাৎ একাই কাজ করতে চান।

শিক্ষিকী মাথা নেড়ে বললেন, “আপনি তো বহু বছর অপশাপ দূরের কাজ করেন না, আমার পরিস্থিতি আপনি জানেন, এই টাকার প্রয়োজন, তাই একাই করতে চাই।”

শিক্ষিকীর কণ্ঠে বুঝলাম, কোনো সমস্যায় পড়েছেন, যেটার জন্য অনেক টাকা দরকার।

玄 শিক্ষিকীর পরিস্থিতি ভালোভাবে জানেন, মাথা নেড়ে অনেকক্ষণ পরে বললেন, “তুমি কাজটা নিতে পারো, তবে—তোমাকে ছোট পানিকে সঙ্গে নিতে হবে!”