বিংশ অধ্যায়: কৌশলে মুক্তি (সন্মানিত পাঠক "বিশ্বাস丶৯৫৯৮০৫"-এর অনুদানের জন্য আন্তরিক কৃতজ্ঞতা)

এই কথা মনে হতেই আমি ভেতরে ভেতরে এক ভয়ানক আতঙ্কে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লাম।
যদি সত্যিই তা-ই হয়, তাহলে আমি তো বৃদ্ধ玄 আর马一眼-কে এক বিশাল বিপদের মধ্যে জড়িয়ে ফেলেছি!
বিশ্বাস করতে মন চায় না, বাইরে থেকে ভদ্র, মার্জিত ও নম্র স্বভাবের বলে মনে হওয়া সে স্বর্ণ ব্যবসায়ী আসলে এতটা নিষ্ঠুর, যে মানুষিক অঙ্গ বিক্রি করে বিপুল মুনাফা অর্জন করে।
তবে আতঙ্কের মাঝেও আমি বৃদ্ধ玄-এর বুদ্ধিমত্তায় অভিভূত হলাম।
সাধারণত এই বৃদ্ধকে দেখে মনে হয়, সে স্রেফ এক সাধারণ প্রবীণ, পথের পাশের অচেনা বুড়োদের মতোই। অথচ ওর তীক্ষ্ণ বিশ্লেষণী ক্ষমতা দেখে বিস্মিত না হয়ে পারি না—ঠিক যেন বহু বছরের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন কোনো তদন্তকারী গোয়েন্দা, এক পলকে পুরো ঘটনার আসল রূপ আন্দাজ করে নেয়।
এ সময় বৃদ্ধ玄 আবার বলল, “আসলে শুরু থেকেই স্বর্ণ ব্যবসায়ীর মনে কুটিল উদ্দেশ্য ছিল। ও যদি বুঝতে পারে আমরা ওর গোপন অভিসন্ধি ধরে ফেলেছি, তাহলে সে আমাদেরও নিশ্চিহ্ন করে দেবে! এমনকি, আমাদের শরীরের অঙ্গও হয়তো অন্য কারও কাছে বিক্রি করে দেবে!”
এ কথাটা আমিও ভেবেছিলাম। সাথে সাথে মাথায় একটা বুদ্ধি এলো। আমি বললাম, “তাহলে আমাদের উচিত হবে তাকে বুঝতে না দেওয়া যে আমরা ওর রহস্য জেনে গেছি। আমাদের উচিত হবে ওর সামনে নির্বোধ সেজে থাকা, কিছু না জানার ভান করা—তাতে সে আমাদের প্রতি সন্দেহ হারাবে।”
বৃদ্ধ玄 হেসে প্রশংসায় বলল, “তুইও কম চালাক নস!”
তখন হঠাৎ আমার মনে পড়ল, “আচ্ছা,玄 ভাই, একটা কথা জিজ্ঞেস করা হয়নি। আমরা যখন এসেছিলাম, গাড়ির ছাদে যে অদ্ভুত কিছু ছিল, ওটা কী? ওটার সঙ্গে স্বর্ণ ব্যবসায়ীরও কোনো সম্পর্ক আছে কি না?”
ওই বস্তুটা গাড়ির ছাদে দেখে সারাটাপথ বুক ধড়ফড় করছিল, গাড়ি থেকে নামার সময় এক মুহূর্তও দাঁড়াইনি, সরাসরি玄 ভাইয়ের পিছু পিছু ভবনে ঢুকে পড়েছিলাম। এখন আবার ফিরে যেতে হবে ভেবে ব্যাপারটা মনে এল।
বৃদ্ধ玄 মাথা নেড়ে বলল, “সম্ভবত তাই-ই। পথে ওটার গন্ধ থেকে বুঝেছি, বস্তুটা একেবারেই নতুন, ওতে এখনও সামান্য জীবিত মানুষের গন্ধ লেগে আছে। তার মানে, ওই প্রেতাত্মার আসল মালিক মাত্র কিছুদিন আগে মারা গেছে, আত্মা এখনও ফেরেনি, সম্ভবত সাত দিনেরও কম সময় হয়েছে।”
আমি শিউরে উঠলাম। স্বর্ণ ব্যবসায়ীর মেয়ে মারা গেছে দশ দিন হলো, আর গাড়ির ছাদে যে প্রেত আত্মা ছিল, সে তো সাত দিনেরও কম সময়ে মারা গেছে! হিসেব করলে দেখা যায়, স্বর্ণ ব্যবসায়ী মেয়ের মৃত্যুর পরই মানুষটিকে হত্যা করেছে। এ লোকের মানসিক দৃঢ়তা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।
“এ স্বর্ণ ব্যবসায়ী তো ভয়াবহ নিষ্ঠুর, তাহলে কি মেয়ের মৃত্যুর শোকও সে শুধু বাহ্যিকভাবে দেখাচ্ছিল?” পৃথিবীতে এমন ঠান্ডা হৃদয়ের মানুষ আছে—বিশ্বাস করতে কষ্ট হয়।
বৃদ্ধ玄 বলল, “তবে ঠিক বলা যায় না, গাড়ির ছাদে যে মরেছে, সে স্বর্ণ ব্যবসায়ী নিজে না, হতে পারে ওর লোকজন কেউ করেছে।”
আমি এই অনুমানেই ঝুঁকেছিলাম, কারণ সাধারণত বাবা-মা হৃদয়হীন হলেও নিজের সন্তানের প্রতি এমন নির্মম হয় না।
“চলো, এবার বাহির হই, অনেকক্ষণ হয়ে গেছে।”
আমি আর玄 ভাই জিনিসপত্র গুছিয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে এলাম।
বৃদ্ধ玄 বিশেষ যত্নে বানানো বালির টিবি বাতাসে উড়ে গেছে, ফেলে দিতে হলো।
আমরা বেরোতেই করিডরের অন্য পাশ থেকে马一眼 এবং স্বর্ণ ব্যবসায়ী দ্রুত এগিয়ে এলেন।
স্বর্ণ ব্যবসায়ী অধীর গলায় বলল, “মাস্টার厉, কাজ কেমন হলো?”
ওর নম্র, ভদ্র চেহারা দেখে আমার মনে সন্দেহ জাগল,玄 ভাই আর আমার অনুমান ঠিক কিনা।
ভাবতেই গা ঘামতে লাগল—এ মানুষটা যদি সত্যিই অঙ্গ পাচারকারী হয়, তবে সে যে কোনো মুহূর্তে ভয়ানক কিছু করতে পারে।
马一眼 পাশ থেকে গর্বভরে বলল, “এ নিয়ে আর সন্দেহ কী!厉 মাস্টার আর玄 ভাই দুইজনেই এ কাজে সিদ্ধহস্ত, নিশ্চয়ই কাজ নিখুঁতভাবে হয়েছে, তাই তো?”
বলেই সে আমাদের দিকে গর্বিত হাসি ছুঁড়ে দিল।

আমি হালকা কাশলাম, গম্ভীর গলায় বললাম, “এই… আমি ইতিমধ্যেই স্বর্ণ ব্যবসায়ীর জন্য ভাগ্য গণনা করেছি। দুঃখের সঙ্গে জানাচ্ছি, তার কন্যা স্যু-ইউ দুর্ভাগ্যবশত পরলোকগমন করেছেন।”
স্বর্ণ ব্যবসায়ী এ কথা শুনে কেঁপে উঠল, মুখে চরম হতাশা ও শোকে ছায়া পড়ল, যেন মনের একমাত্র ভরসা মুহূর্তে ভেঙে পড়েছে।
ওর এমন প্রতিক্রিয়া অভিনয় বলে মনে হলো না।
ভেবে অবাক লাগল, গাড়ির ছাদে যে মরা লোক, সে কীভাবে এই কয়েকদিনে ওর হাতে মারা গেল? নিজের মেয়ের জন্য যখন এত উদ্বিগ্ন, তখন কীভাবে একজনকে হত্যা করে চলতে পারে?
আমি আর玄 ভাইয়ের অনুমান নিয়ে আবার সন্দিহান হয়ে পড়লাম।
তবু প্রাণ বাঁচাতে অভিনয় চালিয়ে যেতে লাগলাম।
বললাম, “তবে স্বর্ণ ব্যবসায়ী, আপনাকে এতটা দুঃখ পেতে হবে না। আমি পূর্ব দিকের দেবতাকে জিজ্ঞেস করেছি, আপনার কন্যা পূর্বজন্মে ছিলেন দেবলোকের চরণে এক পবিত্র নীলকমল, তাঁর আত্মায় ছিল অসামান্য শক্তি, এখন তিনি দেবীর আশ্রমে আশ্রিত, দেবপদে উন্নীত হয়েছেন—এতে আপনাকে খুশি হওয়া উচিত!”
এসব সবই আমার বানানো কথা। ‘রামায়ণ’ আর ‘মহাভারত’ থেকে নানা গল্প মিশিয়ে আমি স্যু-ইউ’র ওপর চাপিয়ে দিলাম, যাতে স্বর্ণ ব্যবসায়ীকে বিভ্রান্ত করা যায়।
সে যত বোকাই হোক, নিশ্চয় বুঝতে পারছে আমি মিথ্যে বলছি। এটাই ছিল আমার উদ্দেশ্য—তাকে যেন মনে হয় আমরা স্রেফ প্রতারক, তাতে সে আমাদের আর সন্দেহ করবে না।
প্রকৃতপক্ষে, আমার কথা শুনে সে বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকাল, “তুমি আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছ তো?”
এ প্রশ্নের অর্থ আধুনিক ভাষায়, ‘তুমি কি মজার ছলে এসেছ?’
পাশে马一眼-ও বিশ্বাস করতে পারল না আমি এমন কথা বলব, ওর রোদচশমা প্রায় খুলে পড়ে গেল।
আমি দুইহাত জোড় করে বললাম, “আমি কখনো মিথ্যে বলি না!”
এই মুহূর্তে স্বর্ণ ব্যবসায়ীর রাগে দম আটকে যাওয়ার জোগাড়। সে马一眼-এর দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “মি. মা, এটাই তুমি বলেছিলে সেই মহান ব্যক্তি? তুমি কি আমায় বোকা ভাবো?”
“এ…,”马一眼 অপ্রস্তুত হয়ে চুপ করে গেল।
স্বর্ণ ব্যবসায়ী গম্ভীর মুখে সোজা নিচে নেমে গেল।
“আরে, স্বর্ণ ব্যবসায়ী! শুনুন তো!”马一眼 ওর পিছু নিলেন।
আমি তৎক্ষণাৎ ওকে ধরে ফেললাম।
“তুমি কী করছ!”马一眼 ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “ছোট水, আমি马一眼 কেন তোমাকে এনেছিলাম, এখন আমার সুনাম গেছে!”
ঠিক তখনই নিচ থেকে গাড়ি স্টার্টের শব্দ শোনা গেল, স্বর্ণ ব্যবসায়ী আমাদের পাত্তা না দিয়ে স্কুল ছাড়ল।
ওকে চলে যেতে দেখে বললাম, “马一眼, তুমি ভুল বুঝছ।”
马一眼 খুব রাগে আমার হাত ছাড়িয়ে চিৎকার করে বলল, “ভুল কী? যদি পারো না তো এমন কঠিন কাজ নিতে গেলে কেন? আমার ঐ কাজটাই গেল!”
এসময় দীর্ঘদিন চুপ থাকা玄 হেসে উঠল, আমিও হাসলাম।
马一眼 কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, “বৃদ্ধ玄 তুমি হাসছ কেন, তুমি তো বলেছিলে পাশে থাকবে। তোমার শিষ্য প্রথম দিনেই সব নষ্ট করল, এখন তুমি দেখো সে কীভাবে ব্যবসা করবে।”

马一眼 এতটাই রেগে গেল যে, আমাকে বলার পর এবার玄 ভাইকেই দোষারোপ করতে লাগল।
অবাক হবার কিছু নেই, এদের মতো মধ্যস্থতাকারীদের মূল পুঁজি বিশ্বাসযোগ্যতা, তা নষ্ট হলে আর ব্যবসা চলে না।
বৃদ্ধ玄 বলল, “তুমি কি চুপ করেছ?”
马一眼 দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করে গেল।
বৃদ্ধ玄 বলল, “তুমি বরং小水-কে ধন্যবাদ দাও। ও না থাকলে হয়তো আজ রাতটা বাঁচতে না।”
马一眼 আঁতকে উঠল, “মানে কী?”
“ওই স্বর্ণ ব্যবসায়ী ভালো মানুষ নয়।”
马一眼 এবার বুঝতে পারল, “আসলে ব্যাপারটা কী?”
বৃদ্ধ玄 স্বর্ণ ব্যবসায়ী অঙ্গ পাচারকারী হতে পারে—বিষয়টা খুলে বলল।
সব শুনে马一眼 হতবাক হয়ে গেল।
“তুমি যা বললে, তা কি সত্যি? সে কি আসলেই অঙ্গ পাচারকারী?”马一眼 আমার মতোই অবিশ্বাসী।
বৃদ্ধ玄 বলল, “অধর্মের লোকেরা মিশে গেছে, আর সন্দেহ কী?”
马一眼 চুপ থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
বৃদ্ধ玄 ওর কাঁধে হাত রেখে বলল, “তুমি আমাদের এনেই বিপদে ফেলেছিলে, পুরোনো সম্পর্ক না থাকলে বিপদে পড়তে হতো।”
এটাই অদৃশ্য ব্যবসার নিয়ম—মধ্যস্থতাকারীর ভুলে কাজ নষ্ট হলে, আগে যা প্রতিশ্রুতি ছিল, তার দায় তাকেই নিতে হয়।
马一眼 সব বুঝে নিজের রাগ ছাড়ল, বদলে চাটুকার হাসি হাসল।
马一眼 বলল, “দেখ, এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি, আমার চোখে দোষ। তোমাদের ঝামেলায় ফেলেছি,玄 ভাই তোমরা বড় মন, আমার মতো অন্ধকে ক্ষমা করো।”
বৃদ্ধ玄 আমার দিকে ইশারা করে বলল, “ক্ষমা চাইতে小水-কে বলো, কত কী না বললে!”
马一眼 তৎক্ষণাৎ হাতজোড় করে বলল, “小水, ভাই, ওস্তাদ, আমি ভুল করেছি, তুমি মন খারাপ কোরো না, আমি তোতাপাখির মতো যা বলেছি, ভুলে যাও। তুমি玄 ভাইয়ের সেরা শিষ্য, তোমার ক্ষমতা অমিত, ভবিষ্যতে অনেক বড় হবে। রাগ কোরো না, শহরের সেরা রেস্তোরাঁয় খেতে নিয়ে যাব, সামনে আবার একসঙ্গে ব্যবসা করব, বন্ধুত্ব নষ্ট কোরো না।”
আমি তো মনেই রাগ করিনি,马一眼-র প্রশংসায় আরও ভালো লাগল। বললাম, “马一眼, তুমি তো সিনিয়র, তোমার ওপর রাগ করব না।”
马一眼 খুশি হয়ে বলল, “তুমি অনেক বড় হবে, সত্যিই!”
আমরা এইরকম কথাবার্তা বলছিলাম, হঠাৎ玄 ভাই চিৎকার করে উঠল, “বিপদ!”