অধ্যায় ১২২: একাকী সেতুতে অর্ধেক ভূত

আমি তৎক্ষণাৎ ছেলেটার দিকে এগিয়ে যেতে চাইলাম, কিন্তু আমি কেবল একটু এগোতেই ছেলেটি গতবারের মতোই হঠাৎ আমার দিকে তাকিয়ে পাশের দিকে দৌড় দিয়ে চলে গেল। আমি বিস্মিত হলাম, কী হয়েছে? গত রাতে তো সে নিজেই আমাদের খুঁজে গিয়ে শিয়াওহুয়ের নিখোঁজ হওয়ার সত্যটা বলতে চেয়েছিল, এখন আবার কেন পালানোর চেষ্টা করছে?

তবে ছেলেটি আমাদের পুরো ঘটনার রহস্য উন্মোচনের চাবিকাঠি। আমি তাকে সহজে যেতে দেব না।

“হেই, থেমো!” আমি তাকে ডেকে বললাম, তারপর বাড়ির বাইরে থেকে তার পিছু নিলাম।

কিন্তু আমি বাড়ি থেকে বের হতেই পাশ থেকে এক ছায়া বেরিয়ে এলো, আমি থামার আগেই তার সাথে ধাক্কা খেলাম।

“আয়ো, আমার ঈশ্বর!” সে অবাক হয়ে চিৎকার করল।

আমি দ্রুতগতিতে ধাক্কা দিয়েছিলাম, সে মাটিতে পড়ে গেল।

দেখতেই পেলাম, ধাক্কা খাওয়া মানুষটি হচ্ছে ঝিং বো।

আমি ফিরে তাকালাম, ছেলেটি তখন অনেক দূরে পালিয়ে গিয়েছিল।

আমি তাড়াতাড়ি ঝিং বোকে তুলে দিলাম এবং ক্ষমা চেয়ে বললাম, “ঝিং বো, আপনি কি ভালো আছেন? সত্যি খুব দুঃখিত!”

ঝিং বো আমাকে দেখে অবাক হয়ে বলল, “তুমি? তোমরা কি গত রাতে এগোনি?”

আমি মাথা নাড়লাম, “হ্যাঁ, আমাদের কিছু কাজ বাকি ছিল।”

ঝিং বো মাটিতে বসে থেকে উঠে একটু কষ্ট পাচ্ছিল। তার বয়স তো অনেক, আমার ধাক্কা বেশ খারাপ লেগেছে।

আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “ঝিং বো, আপনি সত্যিই ভালো তো?”

সে হাত নাড়ে বলল, “ভালো, চিন্তা করো না, বয়স হলেও আমার শরীর এখনও ভালো!”

বলতে বলতে সে জেদীভাবে আমার সাহায্য ছেড়ে একা দাঁড়ালো।

ঝিং বো ভালো থাকায় আমি একটু শান্ত হলাম। মনে মনে ভাবলাম, ঝিং বো বেশ ভালো মানুষ, যদি ওরা অযৌক্তিক হত, তাহলে আজ এত ধাক্কা খেয়ে হয়তো আমি এই গ্রাম থেকে বেরোতেই পারতাম না।

এই সময় ঝিং বো জিজ্ঞেস করল, “ছেলে, এত তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাওয়ার কারণ কী ছিল?”

আমি মনে করলাম ঝিং বো হয়তো ছেলেটিকে চিনে, তাই বললাম, “ঝিং বো, যে ছেলেটি পালিয়ে গিয়েছিল, তুমি কি তাকে চেনো?”

ঝিং বো বলল, “ওহ, তুমি কি সেই ছেলেটির কথা বলছ যেটা খরগোশের মতো পালায়? ওর নাম শুয়ান হাও, সে লিউ বুড়োর নাতি।”

“লিউ শুয়ান হাও...” আমি দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম, “ঝিং বো, তুমি কি জানো ও কোথায় থাকে?”

ঝিং বো অবাক হয়ে বলল, “তুমি ওকে কেন খুঁজছ?”

আমি কিছু বললাম না, কেবল বললাম, “আমি ওর কাছ থেকে কিছু জানতে চাই।”

ঝিং বো হেসে বলল, “ছেলে, শুয়ান হাও ছোট থেকেই একটু অদ্ভুত ছিল, তোমার কি সে নিয়ে কিছু বলার আছে?”

আমি অবাক হয়ে বললাম, “কি? অদ্ভুত?”

আমি বিশ্বাস করতে পারলাম না। যদি লিউ শুয়ান হাও সত্যিই অদ্ভুত হয়, তাহলে গত রাতে ও কী করছিল?

আমি গত রাতের দৃশ্য স্মরণ করলাম, সে যদিও মানসিকভাবে একটু অসুস্থ ছিল, কিন্তু একদম অদ্ভুত লোক মনে হচ্ছিল না।

ঝিং বো আমাকে না মানার জন্য বলল, “আমি শুয়ান হাওকে ছোট থেকে দেখেছি, বিশ্বাস না হলে তোমার অন্যদের কাছেও জিজ্ঞেস করো, আমাদের গ্রামে কেউ নেই যে জানে না ও ছোট থেকেই অদ্ভুত ছিল।”

ঝিং বো সত্যিই মিথ্যা বলছে না বলে মনে হল।

তারপর সে বলল, “ঠিক আছে, তুমি ওকে খুঁজতে চাও, আমি তোমাকে নিয়ে যাব, ওর বাড়ি এখান থেকে বেশি দূরে নয়।”

তাই আমি ঝিং বোকে নিয়ে লিউ শুয়ান হাওর বাড়ির দিকে গেলাম।

শুয়ান হাওর বাড়ি শিয়াওহুয়ের বাড়ি থেকে সত্যিই বেশি দূরে ছিল না, মাত্র সাত-আটটি বাড়ি দূরে।

ঝিং বো আমাকে বাড়ির ভেতরে নিয়ে গেল।

“লিউ বুড়ো!” ঝিং বো বাড়িতে ঢুকেই ডাক দিল।

তখন বাড়ির মধ্যে থেকে একটি সত্তর-আশি বছর বয়সী বৃদ্ধ বেরিয়ে এলো, একজন লাঠি ধরে, এবং সে অন্ধ!

ঝিং বো আমাকে দেখে বলল, “লিউ বুড়োর চোখ দুই বছর আগে অসুস্থ হয়ে অন্ধ হয়ে গেছে।”

তখন লিউ বুড়ো বলল, “ওহ, ঝিং বুড়ো, কী দরকার?”

ঝিং বো জিজ্ঞেস করল, “তোমার শুয়ান হাও কোথায়? কেউ ওকে খুঁজছে।”

লিউ বুড়ো বলল, “শুয়ান হাও? জানি না, হয়তো আবার বেরিয়ে গেছে। ও সবসময় খেলা করে, গত রাতও বাড়ি ফেরেনি, সকালে এসে খেয়ে গেছে। এখন আবার কোথায় গেছে কেউ জানে না। ওকে কে খুঁজছে?”

আমি এগিয়ে এসে বললাম, “বুড়ো, আমি। গতকাল শুয়ান হাও আমাদের অনেক সাহায্য করেছে, তাই ধন্যবাদ জানাতে এসেছি।”

লিউ বুড়ো মাথা নেড়ে বলল, “আচ্ছা, কিন্তু শুয়ান হাও এখন বাড়িতে নেই। ও ফিরে না আসা পর্যন্ত তুমি বাড়িতেই অপেক্ষা করো।”

আমি ভাবলাম, পরে আমার সিনিয়র বোনদের সাথে দেখা করতে হবে, আর শুয়ান হাও কখন ফিরবে তা জানি না।

তাই বললাম, “না, ধন্যবাদ, আমি অন্য দিন আসব।”

এরপর আমি ঝিং বোকে নিয়ে সেখানে থেকে চলে এলাম।

বাড়ি থেকে বেরিয়েই আমি ঝিং বোকে জিজ্ঞেস করলাম, “এই শুয়ান হাও কি সত্যিই এতটা অদ্ভুত?”

কারণ আমি জানি অনেক সময় কেউ একটু ধোঁয়াশা হয়, আবার অন্যদের কাছে সে অদ্ভুত মনে হয়।

ঝিং বো বলল, “শুয়ান হাও কেমন জানো? একটু অদ্ভুত হলেও এতটা নয়, কিন্তু ওর আচরণ পুরোপুরি স্বাভাবিক নয়।”

মনে হল শুয়ান হাও আমার ধারণার মতোই, তেমন গুরুতর কিছু না।

আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “শুয়ান হাও ঠিক কিভাবে অদ্ভুত?”

ঝিং বো একটু থমকে তারপর গোপনে আমার কানে বলল, “তুমি ‘অর্ধেক প্রেতাত্মা’ সম্পর্কে শুনেছো কি?”

“অর্ধেক প্রেতাত্মা? ওটা কী?” আমি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

ঝিং বো বলল, “কেউ মায়ের গর্ভ থেকে বেরোলে কিছু ছোট্ট প্রেত আত্মা ওর সঙ্গে থাকে, শরীরের অর্ধেক জীবিত মানুষ, আর অর্ধেক প্রেত আত্মার অধিকারী, পুরনো কথা বলে, ওদের ‘অর্ধেক প্রেতাত্মা’ বলে! শুয়ান হাও ঠিক এমন।”

আমি অবাক হয়ে উঠলাম, মনে হল ঝিং বো যা বলছে, সেটাই হয়তো গাও তিয়ানের কথার ‘ইন ইয়াং দেহাত্মা’। গাও তিয়ানের কথা সত্যিই সঠিক।

আমি অবাক হয়ে বললাম, “এটা কীভাবে সম্ভব?”

ঝিং বো দুঃখিত মুখে বলল, “আসলে শুয়ান হাওর একটি বোনও আছে।”

“ওহ?” আমি বিস্মিত হলাম, কারণ বাড়িতে বোনকে দেখি নি।

ঝিং বো বলল, “শুয়ান হাওর মা গর্ভে থাকাকালীন জানত যে তারা যমজ, ছেলে শুয়ান হাও আর মেয়ের নাম ছিল শুয়ান ছিন। সবকিছু ঠিকঠাক চলছিল, কিন্তু জন্মকালে অদ্ভুত কিছু ঘটল।”

আমি চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “কী ঘটনা?”

ঝিং বো বলল, “ছেলে সুস্থ জন্ম নিল, কিন্তু যখন প্রসূতি দিদি মেয়েকে নেবার চেষ্টা করল, তখন দেখতে পেল মেয়েটি রক্তের পোঁদ হয়ে গেছে, মুখমণ্ডল পর্যন্ত চিনা যাচ্ছিল না।”

আমি হুৎশ করে শ্বাস নিয়েছি।

ঝিং বো মুখ মলিন করে বলল, “পুরনো কথা বলে, এটা ‘একক সেতু পার হওয়া’। এটা ভাইবোনের ভাগ্য, ঈশ্বরও ঠিক করেছেন শুধু একজন বেঁচে থাকবে। তাই জন্মকালে তারা গর্ভে লড়াই করল, শেষ পর্যন্ত ছেলেটি বেঁচে গেল।”

সেই বেঁচে থাকা ছেলেটি শুয়ান হাও।

ঝিং বো বলল, “কিন্তু শুয়ান হাও একটু বড় হতে হতে অদ্ভুত হয়ে যায়, সবসময় সন্দেহ করে, নিজের সঙ্গে কথা বলে। আমি ওকে দেখিয়েছি, ও ‘অর্ধেক প্রেতাত্মা’। ওর শরীরে ওর বোনের আত্মা আছে, সারাজীবন ও ভালো থাকবে না।”

আমি মর্মাহত হলাম, শুয়ান হাও যেভাবে হোক, আমি ওর প্রতি দয়া অনুভব করলাম।

এই সময় আমি ঝিং বোকে নিয়ে গ্রাম থেকে বের হওয়ার পাহাড়ি পথে যাচ্ছিলাম, দেখি কয়েকজন গ্রামবাসী পাঁচ-ছয়টি গাধার গাড়ি টেনে গ্রাম থেকে বাইরে যাচ্ছে।

আমি দেখলাম গাধার গাড়িতে বড় বড় লোহার ড্রাম সাজানো।

আমি অবাক হয়ে ঝিং বোকে জিজ্ঞেস করলাম, “এগুলো গ্রামবাসীরা কী নিয়ে যাচ্ছে?”

ঝিং বো বলল, “সব কুড়ি জল।”

“কুড়ি জল?” আমি অবাক হয়ে বললাম।

ঝিং বো গর্ব করে বলল, “তুমি জানো না? আমাদের হানকুউয়ান গ্রাম সবচেয়ে বিখ্যাত আমাদের কুড়ি জলের জন্য। শহর থেকে লোক আসে বলে আমাদের কুড়ি জল বিরল ও মূল্যবান, রোগ নিরাময়ে সাহায্য করে। তারা আমাদের কুড়ি জল কিনতে চায়, দামও দিয়েছে বেশ ভালো। কিন্তু এখানে পাহাড়, কুড়ি জল বাহিরে নিয়ে যাওয়া কঠিন। তারা বলে যত জল নিতে চাইবে নিতে পারবে, গ্রামে অনেকেই এ থেকেই উপার্জন করে। শহরের লোক বলছে, সামনের দিনগুলোতে রাস্তা বানিয়ে আমাদের কুড়ি জল বিকাশ করবে, তখন আমাদের গ্রাম সত্যিই সম্মান পাবে।”

আমি গত রাতে গাও তিয়ানের কাছ থেকেও এই কথাগুলো শুনেছিলাম।