পঞ্চানব্বই অধ্যায়: ভুতুড়ে বাজারের দ্বার উন্মোচন এবং শু পরিবারের দোকান
আমি বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলাম, “শিষ্যী তুমি... তাদের দেখতে পাচ্ছো?”
শিষ্যী হালকা করে ঠোঁট নেড়ে বলল, “কিভাবে সম্ভব? আমি তো ছায়া-আলো চোখ নয়। এটা কারণ...”
বলতে বলতেই শিষ্যী হাতে থাকা ছায়া-বাণিজ্য চিহ্নটি দেখাল। তখনই আমি লক্ষ্য করলাম, ঐ ছায়া-বাণিজ্য চিহ্নের মধ্যে, পরলোকে ফুলের শরীরে হঠাৎ লাল আলোর ঝিলিক উঠল।
অর্থাৎ, এটা ছিল ওই ছায়া-বাণিজ্য চিহ্নের সংকেত।
শিষ্যী বলল, “ঠিক আছে, আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি, শুরু করা যাক।”
“শুরু? কী শুরু?” আমি একটু বুজতে পারলাম না।
শিষ্যী কোনো উত্তর না দিয়ে আমার দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “আমার হাত ধরো।”
শিষ্যীর সাদা ও লম্বা হাত দেখে আমি একটু বিস্মিত হলাম, তারপর ধীরে ধীরে তার হাত ধরা ছাড়া আর উপায় ছিল না।
এরপর শিষ্যী মুখ দিয়ে ছায়া-বাণিজ্য চিহ্নের ওপর কিছু মন্ত্র উচ্চারণ করল।
তারপর সে আমার হাত ধরে এক ধাপ এগিয়ে গেল। এই এক ধাপেই আশ্চর্য ঘটনা ঘটল!
আমি হতবাক হয়ে দেখলাম, আমি যখন এক পা এগোলাম, তখন যেন অদৃশ্য এক দরজা পেরিয়ে গেলাম।
পা রাখার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের সবকিছু সূক্ষ্মভাবে বদলে গেছে।
পা তলার পাথরের পথ আর নেই, তার বদলে প্রকৃতির গড়া পাহাড়ি পথ। দুই পাশে গাছপালা আর এতটাই সাজানো নয়, বেশ নির্জন, স্পষ্টতই বহুদিন কেউ দেখাশোনায় আসেনি। তাছাড়া আরও অনেক সূক্ষ্ম পরিবর্তন, এমনকি আমার নাক দিয়ে যে বাতাস আসছে তার গন্ধও ভিন্ন হয়ে গেছে।
আমি সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলাম, আমরা “ওই পাশেই” চলে এসেছি!
শিষ্যী আমার হাত ছেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমরা এখানে বেশিক্ষণ থাকতে পারব না, না হলে এই ছায়ার নিন্দ্রা আমাদের ক্ষতি করবে, তাই সময় নষ্ট করা যাবে না।”
আমি মাথা নাড়ার আগেই শিষ্যী শেষবারের মতো সতর্ক করল, “আরেকটা কথা... গরম গলায় কথা বলা যাবে না! পারলে কথা বলাই বারণ।”
আমি বুঝলাম না কেন, কিন্তু জানতাম না মানলে খারাপ ঘটনা ঘটতে পারে, তাই দ্রুত সম্মতি জানালাম।
তারপর আমরা পা বাড়িয়ে পাহাড়ের এক মধ্যমঞ্চে উঠলাম।
আমি সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গেলাম!
মঞ্চে আলো ঝলমল করছে, স্টলগুলো সাজানো।
স্টলগুলোর পেছনে দাঁড়ানো লোকেরা কেউ কেউ প্রাচীন পোশাক পরেছে, কেউ কেউ আধুনিক পোশাক।
আমি অবাক হয়ে ভাবলাম, এরা নিশ্চয়ই ছায়াপুরুষেরা!
আমি আগে ভাবতাম এরা হিংস্র-ভয়ংকর মুখাবয়বের, কিন্তু এদের মুখাবয়ব দেখলে মনে হয় তারা সাধারণ জীবিত মানুষদের মতোই।
যদি পার্থক্য বলতে হয়, তবে তা তাদের মানসিক অবস্থায়।
আমি দেখলাম, বিশাল বাজার স্থলে এক অদ্ভুত নীরবতা। ছায়াপুরুষের মুখে বিষণ্ণতা, কোনও আবেগ নেই, আমাদের ভাষায় বললে, তারা যেন “শোকাহত মুখ” ধারণ করেছে।
বাজারে আমি অবাক হয়ে দেখলাম অনেক লোক এই ছায়াপুরুষ থেকে ভিন্ন, আমি তাড়াতাড়ি বুঝলাম তারা আমাদের মতোই, জীবিত যারা এই ছায়াবাজারে জিনিস কেনার জন্য এসেছে।
শিষ্যী আমাকে একটি সংকেত দিল, তার পেছনে চলার জন্য।
আমি তাই শিষ্যীর সঙ্গে ছায়াবাজারে প্রবেশ করলাম।
যদিও ছায়াপুরুষের মুখাবয়ব জীবিত মানুষের মত, আমার মন থেকে অজান্তে দুশ্চিন্তা উঠে আসছিল, কারণ আমরা দুই পৃথক জগতের মানুষ।
আমি স্টলগুলোর পণ্যগুলো লক্ষ্য করলাম, অধিকাংশই আমার অজানা। আমি শুধু বুঝতে পারলাম, সেখানে ছিল মন্ত্রপত্র এবং যাদুকরী যন্ত্রের মতো জিনিস।
কিন্তু স্টলগুলো নিয়ে আমি একটা অদ্ভুত বিষয় লক্ষ্য করলাম, অনেক স্টলে আসলেই কিছু নেই!
স্টলের পেছনে শুধু এক নিরুৎসাহিত ছায়াপুরুষ দাঁড়িয়ে আছে, বিক্রি করার মতো কোনও জিনিস নেই, কিন্তু আমি অবাক হয়ে দেখলাম, এই ধরনের স্টলগুলোর ব্যবসা বরং ভালো।
আমি খুব বিস্মিত হয়ে শিষ্যীর কানে হালকা করে বললাম, “শিষ্যী, তাদের স্টলে কেন কিছু নেই...”
আমি বলার সঙ্গে সঙ্গে, আমি ভয়ে স্তম্ভিত হয়ে দেখলাম, সব ছায়াপুরুষ এক মুহূর্তে আমার দিকে তাকিয়ে গেল।
আমি তখনই ভয়ে মাথার চুল দাঁড়িয়ে গেল।
শিষ্যীর মুখ গম্ভীর, সে পকেট থেকে ছায়া-বাণিজ্য চিহ্ন বের করে হাতে ঘুরিয়ে দেখাল, স্পষ্টতই ছায়াপুরুষদের দৃষ্টি আকর্ষণ করার জন্য।
অবশ্যই, তারা চিহ্ন দেখে একযোগে মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে আর তাকায়নি।
আমি তখন একটু নিঃশ্বাস ছেড়ে দিলাম।
ওই মুহূর্তে আমি সত্যিই ভয় পেয়েছিলাম, ভাবছিলাম তারা হঠাৎ এসে আমাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে।
আমি তখন ভাবলাম, শিষ্যীর পূর্বের সতর্কতা একদম সঠিক ছিল।
শিষ্যী ছায়া-বাণিজ্য চিহ্নটি আমার হাতে দিল, হালকা কণ্ঠে বলল, “তুমি এটা গলায় ঝুলিয়ে রেখো।”
আমি সঙ্গে সঙ্গে চিহ্নের দড়ি খুলে গলায় ঝুলিয়ে নিলাম।
তারপর শিষ্যী নীচু কণ্ঠে বলল, “এই স্টলগুলো বিশেষভাবে জীবিতদের জন্য। যেমন জীবিতরা তাদের ছায়াপুরুষ আত্মীয়দের কাছে কিছু বার্তা বা জিনিস পাঠাতে চায়, তারা তাদের ইচ্ছা এসব জাদুকরকে জানায়, আর ওই জাদুকররা এই স্টলগুলোর মাধ্যমে ছায়াপুরুষদের সাহায্য করে পরলোকের কাজে।”
এই কথা শুনে আমি অবাক হলাম, এরা ছায়াপুরুষরাও একরকম ছায়া-বাণিজ্যিক, আমাদের মতোই।
আমরা বাজারে চলতে চলতে হঠাৎ শিষ্যী পেছনের দিকে হঠাৎ ফিরে তাকাল।
আমি বিস্ময়ে চুপচাপ বললাম, “শিষ্যী, কী হয়েছে?”
শিষ্যীর ভ্রু চওড়া হয়ে, ধীরে ধীরে বলল, “ওই মানুষটাকে আমি হয়তো কোথাও দেখেছি...”
আমি শিষ্যীর চোখের দিকে তাকালাম। আমাদের পেছনে এক মধ্যবয়সী পুরুষ কালো লম্বা কোট পরে ধীরে ধীরে দূরে চলে যাচ্ছিল।
তার পেছনের দিক দেখে আমি অনুমান করলাম, সে মধ্যবয়সী ও গম্ভীর।
সে উচ্চাকাঙ্ক্ষী, ধীরগতির হাঁটার ভঙ্গিতে প্রাপ্তবয়স্ক ও অভিজ্ঞ মনে হচ্ছিল। আমি আরও ভালো করে দেখার আগেই সে বাজারের একটি মোড় ঘুরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
শিষ্যী ঐ ফাঁকা মোড়ের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল সে কী হতে পারে।
কিন্তু মনে হচ্ছিল শিষ্যী একসময়ই তার পরিচয় বুঝতে পারছে না।
কিছুক্ষণের পর শিষ্যী চোখ সরিয়ে, ধীরে ধীরে বলল, “ভালো, কাজেই মনোযোগ দিই।”
আমি মাথা নাড়লাম ও তার পেছনে চললাম।
কয়েক পা এগোনোর পর, আমি স্বাভাবিকভাবেই ফিরে তাকালাম।
এইবার আমি হঠাৎ ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গেলাম!
আমি দেখলাম, যেখানে ওই পুরুষটি অদৃশ্য হয়েছিল, সেখান থেকে কেউ মাথা বের করে আমাকে ও শিষ্যীকে দেখছে।
যদিও দূরত্ব ছিল, আমি দেখতে পেলাম ওই ব্যক্তি চশমা পড়ে আছে, মুখে বিষণ্ণতা, আর কালো লম্বা কোট পরেছে।
আমি নিশ্চিত হলাম, তিনি শিষ্যীর কথিত সেই ব্যক্তি!
সে আমাকে হঠাৎ ফিরে তাকানোর কথা ভাবেনি, তার মুখে এক ক্ষোভের ছায়া পড়ল, তারপর দ্রুত গা ঢেকে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।
আমি তার এমন আচরণ দেখে চমকে উঠলাম। আমি এই ঘটনা শিষ্যীকে বলার ইচ্ছে করেছিলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত থামলাম, কারণ আমি তার মুখ ভালোভাবে দেখতে পারিনি, তাই শিষ্যীর কাছে কোনো উপকারী তথ্য দিতে পারব না।
আর এখানে তো ছায়াবাজার, তাই আমি সিদ্ধান্ত নিলাম আগে চুপ থাকব, ফিরে গিয়ে পরে বলব।
এরপর আমি শিষ্যীর সঙ্গে এক স্টলের সামনে গেলাম, সেখানে আবার কিছুই ছিল না।
স্টলের পেছনে বসে ছিল প্রায় ত্রিশোর্ধ্ব এক পুরুষ, আধুনিক পোশাক পরেছে, পোশাকের ধরন সাম্প্রতিক বছরগুলোর, সম্ভবত সে সদ্য মৃত্যু হয়েছে।
শিষ্যী তাকে দেখে ভ্রু কুঁচকাল, তারপর স্টলের কাঠের সাইন বোর্ড দেখলো, যেখানে “শু” নামটি লেখা ছিল।
শিষ্যী নিশ্চিত হয়ে বলল, “তুমি কে? শু ডাক্তার কোথায়?”
পুরুষটি শিষ্যীর কথা শুনে ধীরে ধীরে মুখ ফিরিয়ে নিল, মুখে বিশেষ অভিব্যক্তি ছিল না, “আমার পূর্বপুরুষ গত তিন বছর আগে পুনর্জন্ম হয়েছে, এই স্টল আমি আগে থেকেই চালাচ্ছি, কী দরকার বলো।”