অধ্যায় পঁচাশি: মৃত্যু-ফাঁদ থেকে বেঁচে ফেরা, সোনা-রুপো তলিয়ে গেল
এই সময়ে আমাদের দিকের মৃতদেহের সংখ্যা ক্রমেই বেড়ে চলেছিল, আর তার সঙ্গে আরও অনেক মৃতদেহ একের পর এক এদিকে লাফিয়ে আসছিল।
পবিত্র পেয়ালার সেই সদস্যরা আর সামলাতে পারছিল না; অনেকেরই গলা সেই মৃতদেহগুলো কামড়ে ছিঁড়ে ফেলেছিল, আবার অনেককে সরাসরি টেনে অন্ধকার অতলে নামিয়ে নেওয়া হয়েছিল।
মৃতদেহগুলো যে কোনো মুহূর্তে প্রতিরোধ ভেঙে দেবে—এটা দেখে উ দোংহাই আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল। সে চিৎকার করে উঠল, “তাও-নামের, তুমি কি সবাইকে মেরে ফেলতে চাও? আমি তোমার সঙ্গে কবরে যেতে চাই না!”
মৃতদেহগুলো ক্রমেই কাছে চলে আসছে দেখে তাও নিয়ানইয়াও-ও ভীষণ ঘাবড়ে গেল। সে মৃত্যুকে ভয় পাচ্ছিল বলে নয়, আমাদের টেনে এতে জড়িয়ে ফেলবে বলে আতঙ্কে ছিল।
তাও নিয়ানইয়াও হাতে ধরা অধোলোকদূতের মুদ্রা তুলে ধরল। তার মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তে মুহূর্তে বদলাচ্ছিল—স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, ভেতরে ভেতরে তার প্রবল মানসিক লড়াই চলছে।
“তাও দাদা...” আমি এক মুহূর্তে কী বলব বুঝে উঠতে পারলাম না।
তাও নিয়ানইয়াওয়ের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল। মনে হল, শেষমেশ সে সাহস সঞ্চয় করে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। অধোলোকদূতের মুদ্রা ধরা তার আঙুলগুলো এত জোরে শক্ত হয়ে ছিল যে গাঁটগুলো পর্যন্ত ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল।
তাও নিয়ানইয়াও যখন অবশেষে কিছু করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ জ্যেষ্ঠা বোনের কণ্ঠ শোনা গেল, “ভালো!”
আমরা সবাই আনন্দে ও আশ্চর্যে ওদিকটায় তাকালাম।
জ্যেষ্ঠা বোন শান্ত মুখে আমাদের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “কে আগে যাবে? তাড়াতাড়ি করো!”
আমরা পরস্পরের দিকে তাকালাম। শেষে মা ইইয়ান বলল, “আমি আগে যাই!”
এই বলে মা ইইয়ান লুবান ফটকের সামনে এগিয়ে গেল।
জ্যেষ্ঠা বোন নির্দেশ দিলেন, “পরে তুমি বাম দিকের দরজাটা জোরে ঠেলবে, বাকিটা তোমাকে ভাবতে হবে না। বাইরে যাওয়ার আগে গভীর শ্বাস নিতে ভুলো না।”
মা ইইয়ান মাথা নেড়ে এক গভীর শ্বাস নিল, তারপর জ্যেষ্ঠা বোনের কথামতো হাত দুটো লুবান ফটকে রেখে জোরে ঠেলে দিল।
এর পরেই এক অবাক করা ঘটনা ঘটল।
মা ইইয়ান ঠেলা দিতেই লুবান ফটক হঠাৎ ঘুরে উঠল, আর সে সঙ্গে সঙ্গেই সেই ঘূর্ণির টানে বাইরে ছিটকে গেল।
ফটকটি ঘুরতে ঘুরতে এক ফাঁকে কিছু হ্রদের জল ভেতরে ঢুকে এল, কিন্তু ফটক খোলা ছিল খুব অল্প সময়ের জন্য, তাই ঢোকা জলের পরিমাণ তেমন বেশি হল না।
এতে আমার অজান্তেই স্বস্তি হল। জ্যেষ্ঠা বোন না থাকলে, উ দোংহাইয়ের সেই বিস্ফোরণে যদি লুবান ফটকটি উড়িয়ে দেওয়া হত, তবে আমরা তখনই বোধহয় হ্রদের জলে ডুবে যেতাম।
মা ইইয়ান নিরাপদে বেরিয়ে গেছে দেখে আমাদের সবারই সাহস বেড়ে গেল।
“ভালো! সফল হয়েছে!” তাও নিয়ানইয়াও উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল।
তখন পবিত্র পেয়ালার সদস্যরা প্রতিরোধ ছেড়ে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছে; সবাই আমাদের দিকেই ছুটে আসছিল।
আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “তাও দাদা, জ্যেষ্ঠা বোন, তোমরা আগে বেরিয়ে যাও!”
তাও নিয়ানইয়াও মাথা নেড়ে অধোলোকদূতের মুদ্রা হাতে নিয়ে লুবান ফটক ঠেলে দিল, আর মুহূর্তের মধ্যে সে আমাদের চোখের সামনে থেকে মিলিয়ে গেল।
“লি মিয়াও, তুমি আগে যাও!” জ্যেষ্ঠা বোন বললেন।
“আমি...” আমি আপত্তি করতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু জ্যেষ্ঠা বোন ভ্রু কুঁচকে কড়া গলায় বললেন, “বাজে কথা বন্ধ করো, তাড়াতাড়ি যাও!”
আমি দাঁত কামড়ে উ দোংহাইকে ছেড়ে লুবান ফটকের দিকে দৌড়ে গেলাম।
আমি জোরে ফটকটি ঠেলতেই সঙ্গে সঙ্গেই বুঝলাম, পেছনের কোনো এক দরজা আমাকে ঘুরিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।
আমি যখন হুঁশ ফিরিয়ে নিলাম, তখন আমি ইতিমধ্যেই ঠান্ডা হ্রদের জলের ভেতরে।
অবশেষে আমি বেরিয়ে এসেছি!
সামনের জল এতটাই স্বচ্ছ যে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে, আর মাথার ওপরে হ্রদের পৃষ্ঠে উজ্জ্বল রোদ ঝলমল করছে।
আমি পিছনে তাকিয়ে লুবান ফটকের দিকে একবার চোখ বুলালাম। সেটি হ্রদের তলায় দাঁড়িয়ে ছিল, চারপাশের পাথরের সঙ্গে মিশে একাকার। আমি যদি সবে ওখান থেকে বেরিয়ে না আসতাম, তবে সেটি যে একটি প্রবেশদ্বার—এ কথা কল্পনাও করতাম না।
আমি সঙ্গে সঙ্গে সরে যাইনি; জলের ওপর হাত-পা নেড়ে সেখানেই ভাসতে থাকলাম।
আমি লুবান ফটকের দিকে তাকিয়ে ছিলাম, আশায় যে জ্যেষ্ঠা বোন যেন দ্রুত ভেতর থেকে বেরিয়ে আসেন।
হঠাৎ লুবান ফটক আবার খুলে গেল, আর যিনি বেরিয়ে এলেন তিনি উ দোংহাই।
উ দোংহাইয়ের মুখে আমি আতঙ্কের ছাপ দেখলাম; সে অস্থিরভাবে আমার দিকে সাঁতরে আসছিল।
তারপর আবার ফটক খুলল, আর এ বার বেরিয়ে এল দুটো মৃতদেহ!
আমি চমকে উঠে হাতে ধরা আটধারী হান তরবারি তুলে ধরলাম।
এর পর আরও কয়েকটি মৃতদেহ একের পর এক লুবান ফটক থেকে বেরিয়ে এলো।
ওগুলো উ দোংহাইয়ের পেছনে লেগে গেল, আর তাকে ধাওয়া করতে থাকল।
আমি বুঝে গেলাম, ফটকের ওধারে মৃতদেহগুলো নিশ্চয়ই ঢল নেমে এসেছে। জ্যেষ্ঠা বোনের কথা ভেবে আমি তাড়াতাড়ি আবার লুবান ফটকের দিকে সাঁতরে গেলাম।
উ দোংহাই আর সেই মৃতদেহগুলো মুখোমুখি হয়ে এদিকে আসছিল। উ দোংহাই অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, যেন বুঝতেই পারছে না আমি কেন আবার ফিরে এসেছি।
আমি ওর দিকে না তাকিয়ে, হাতে ধরা আটধারী হান তরবারি ঘুরিয়ে সামনের আসা মৃতদেহগুলোর দিকে কোপ মারলাম।
হ্রদের জলে তরবারি চলতেই জল কেটে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে সেই মৃতদেহের মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ল। রক্ত বেরোল না; বরং কালো কুয়াশার মতো কিছু বেরিয়ে এলো, যেন কাটলফিশের ছোড়া কালি, যা জলের মধ্যে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
আমি একের পর এক সামনের মৃতদেহগুলো কেটে এগোতে লাগলাম, শেষমেশ লুবান ফটকের কাছে পৌঁছলাম।
এই সময় ফটকটি আবার খুলে গেল।
অবশেষে এক পরিচিত অবয়ব তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো—জ্যেষ্ঠা বোন!
আমি আনন্দে লাফিয়ে উঠতে যাচ্ছিলাম, ঠিক তখনই তাঁর পেছনেই ড্রাগন-অঙ্কিত রাজবস্ত্র পরা ফান ইয়োংদৌকে বেরিয়ে আসতে দেখলাম।
ফান ইয়োংদৌ হাত বাড়িয়ে জ্যেষ্ঠা বোনের গোড়ালি শক্ত করে ধরে ফেলল, আর তাঁকে টেনে ফেরত নিতে চাইল।
জ্যেষ্ঠা বোন পা তুলে জোরে ফান ইয়োংদৌকে লাথি মারলেন, কিন্তু ফান ইয়োংদৌর মুঠি এতটাই শক্ত ছিল যে সে কিছুতেই ছাড়ল না। বোঝাই যাচ্ছিল, ফান ইয়োংদৌ তাঁকে এই হ্রদে ডুবিয়ে মারতে চায়!
জ্যেষ্ঠা বোনের মুখ থেকে একের পর এক বুদ্বুদ বেরোতে লাগল, আর তিনি কয়েক গাল হ্রদের জল গিলে ফেললেন।
আমার বুক হঠাৎ ছটফট করে উঠল। হাতের তরবারি তুলে এক মুহূর্ত দেরি না করে আমি ফান ইয়োংদৌর দিকে সোজা আঘাত করলাম।
তরবারি সরাসরি তার বুকে ঢুকে গেল। সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে টকটকে লাল রক্ত ছড়িয়ে পড়ল। আমি ঠিক তার জীবিত অর্ধেকটাকেই বিদ্ধ করেছিলাম!
ফান ইয়োংদৌ শেষ পর্যন্ত জ্যেষ্ঠা বোনের গোড়ালি ছেড়ে দিল, আর ভীতসন্ত্রস্ত মুখে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।
ঠিক তখন জ্যেষ্ঠা বোন ঘুরে দাঁড়িয়ে ফান ইয়োংদৌর মুখের ওপর এক প্রচণ্ড লাথি মারলেন। ফান ইয়োংদৌর শরীর হঠাৎ নিচে নেমে গেল, আর লুবান ফটকে গিয়ে জোরে ধাক্কা খেল। সঙ্গে সঙ্গে ফটকটি ভেতরের দিকে খুলে গেল, আর বুকে তরবারি বিঁধে থাকা ফান ইয়োংদৌ পরক্ষণেই সেই ফটকের ঘূর্ণির টানে আবার গুহার ভেতরে ছিটকে গেল।
তার পরেই আবার লুবান ফটকের ওদিক থেকে মৃতদেহগুলো বেরিয়ে আসতে লাগল।
এই সময় জ্যেষ্ঠা বোন নিজের বুকের কাছ থেকে একটি জিনিস বের করে আমাকে দেখালেন।
আমি একনজর দেখেই চমকে উঠলাম—এ তো উ দোংহাইয়ের বাকি থাকা সেই গ্রেনেড!
জ্যেষ্ঠা বোন ইশারায় বুঝিয়ে দিলেন, তিনি গ্রেনেডটি বিস্ফোরিত করবেন, আমাকে তাড়াতাড়ি সরে যেতে হবে।
আমি জল ছিটিয়ে উপরের দিকে সাঁতরে উঠলাম।
আমি দেখলাম, জ্যেষ্ঠা বোন গ্রেনেডের সেফটি খুলে সেটি লুবান ফটকের দিকে ছুড়ে দিলেন, তারপর দ্রুত আমার দিকে সাঁতরে আসতে শুরু করলেন।
জ্যেষ্ঠা বোন আমার কাছে পৌঁছানোর আগেই, লুবান ফটকের সামনে সেই গ্রেনেড বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
এক বিরাট ধাক্কার ঢেউ আমাদের দিকে ধেয়ে এলো। পিছন থেকে আঘাত পেয়ে জ্যেষ্ঠা বোনের শরীরটা সেই ধাক্কায় প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা খেল, আর তিনি অনিয়ন্ত্রিতভাবে তীব্র গতিতে আমার দিকে ছিটকে এলেন।
আমি তাড়াতাড়ি তাঁকে বুকে জড়িয়ে ধরলাম। তখনই বুঝলাম, সেই ধাক্কায় জ্যেষ্ঠা বোন অচেতন হয়ে গিয়েছেন।
এই সময় চারদিকের হ্রদের জল ফেটে-চুরমার হওয়া লুবান ফটকের ভেতরে উথলে ঢুকতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে গুহার ভেতর পুরোপুরি হ্রদের জলে ভরে গেল। আমি দেখলাম, জলের স্রোতে ছড়িয়ে থাকা সোনা-রুপোর গয়না, রত্ন আর ধনরত্নগুলো আমার কাছ থেকে দ্রুত দূরে সরে যাচ্ছে।
কিন্তু এখন সেসবের দিকে তাকানোর সময় ছিল না। আমি বাহুতে জ্যেষ্ঠা বোনকে জড়িয়ে ধরে সোজা হ্রদের পৃষ্ঠের দিকে সাঁতরে উঠলাম।
কিছুক্ষণের মধ্যেই আমরা শেষমেশ হ্রদের উপরিভাগে উঠে এলাম।
আবার তাজা বাতাস বুক ভরে শ্বাসে টেনে নিতেই আমার শরীর-মন হঠাৎ হালকা লাগতে লাগল।
সেই মুহূর্তে মনে হল, বেঁচে থাকার চেয়ে আর সুখের কিছুই বোধহয় এই জগতে নেই।
তখন তাও নিয়ানইয়াও আর মা ইইয়ানরাও ইতিমধ্যেই হ্রদের ওপরে উঠে এসেছে। তারা আমাকে দেখামাত্রই অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে উঠল।
তখনই বুঝলাম, আমরা এখন এক বিস্তীর্ণ হ্রদের মাঝে আছি, চারপাশ ঘিরে আছে পর্বতমালা।
আমি জ্যেষ্ঠা বোনকে নিয়ে হ্রদের পাড়ে সাঁতরে উঠলাম।
আমরা কূলে উঠতেই জ্যেষ্ঠা বোন কাশলেন, কয়েক চুমুক হ্রদের জল উগরে দিলেন, আর শেষে জেগে উঠলেন।
“জ্যেষ্ঠা বোন, আপনার কিছু হয়নি তো?” আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম।
জ্যেষ্ঠা বোন মাথা নাড়লেন, তারপর মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন। “আমি ঠিক আছি।” এরপর তিনি আমার দিকে ফিরে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বললেন, “ধন্যবাদ, লি মিয়াও।”
তখন আমি স্পষ্ট টের পেলাম, আমার প্রতি জ্যেষ্ঠা বোনের আচরণ সম্পূর্ণ বদলে গেছে; আগের বিরক্তির ছাপ আর নেই।
মা ইইয়ান জিজ্ঞেস করল, “আমি কি একটু আগে যেন হ্রদের তলায় বিস্ফোরণের শব্দ শুনলাম?”
জ্যেষ্ঠা বোন মাথা নেড়ে বললেন, “লুবান ফটক ধ্বংস হয়ে গেছে, হ্রদের তলার সবকিছুই শেষ হয়ে গেছে।”
মা ইইয়ান মুহূর্তে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল। আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “তাহলে সেই অধোলোকদূতের ধনভাণ্ডারও...”
জ্যেষ্ঠা বোন নিঃশক্তভাবে মাথা নাড়লেন।
“না...” মা ইইয়ান এক করুণ আর্তনাদ করে উঠল, যেন এই শোকেই তার প্রাণ যাবে।
আর তখনই আমি হঠাৎ মনে করলাম, এই হ্রদের নাম চেনজিন হ্রদ। হয়তো কয়েকশো বছর আগে এর নাম আসলে “ডুবে-সোনা হ্রদ”ই ছিল!