অধ্যায় ০৮৯: উত্তাল রক্তিম কফিন

আমি কাঠের বিছানার পাশে এগিয়ে গেলাম... ধীরে ধীরে বিছানার পটভূমিতে থাকা কাঠের দরজাটি খুললাম... দরজাটি খুলতেই আমার চোখের সামনে যা দেখলাম, আমি স্তম্ভিত হয়ে গেলাম...

দেখলাম পুরো গোপন কক্ষটি অন্ধকার লাল রঙের আলোয় আচ্ছন্ন, যেন কোনো ফটোগ্রাফ প্রক্রিয়াকরণের অন্ধকারকক্ষ। আমি ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে কক্ষে প্রবেশ করলাম।

আমার সামনে যা ছিল, তা আমাকে আরও বেশি হতভম্ব করে তুলল। পুরো কক্ষের দেওয়াল, ছাদ এবং মেঝেতে সোনালী ফিতার কাগজ লাগানো ছিল—কমপক্ষে কয়েক হাজার টুকরা।

এদিকে, বুড়ো শিয়ান এবং শিষ্যী শান্তিপূর্ণভাবে মেঝেতে বসে ছিল, তারা মুখে একটানা মন্ত্র উচ্চারণ করছিল এবং একেবারেই আমাকে পাত্তা দিচ্ছিল না।

সেই সময় হঠাৎ করেই “ঠকঠক” শব্দ শুনতে পেলাম। আমি ভয়ভীত হয়ে দেখি আমাদের সামনে লাল কাঠের কফিনটি তীব্রভাবে কাঁপছে, যেন ধান ছাঁটানোর মেশিনের মতো। শব্দটি ছোট্ট কক্ষে প্রতিধ্বনিত হয়ে ভীতিকর লাগছিল।

আমি লক্ষ্য করলাম, কফিনের উপরও সোনালী ফিতার কাগজ লাগানো, এবং আশ্চর্যের বিষয় হলো, লাল কাঠের কফিনে বাঁধা আটটি লোহার শৃঙ্খলের মধ্যে তিনটি ভেঙে গেছে, বাকি পাঁচটি খুব অল্প সময়ের মধ্যেই ভেঙে যেতে পারে।

“ঠকঠক...” কফিনের কম্পন চলতেই থাকে। আমি অবাক হয়ে ভাবছি, এই লাল কাঠের কফিনের ভিতরে কে বা কী থাকতে পারে।

তারপর আরও অদ্ভুত এক দৃশ্যের সম্মুখীন হলাম। কফিনের ঢাকনার ফাঁক থেকে হঠাৎ প্রচুর রক্ত ঝরতে শুরু করল, যেন আগ্নেয়গিরির লাভার মতো। রক্তটি কফিনের ভিতর থেকে বিস্ফোরিত হয়ে বাইরে ছিটকে পড়ছিল, পুরো কফিন যেন রক্তে সেদ্ধ একটি লোহার পাত্র।

“টকটক...টকটক...” কফিন থেকে শব্দ আরও তীব্র হয়ে উঠল, রক্তের প্রবাহও বেড়ে গেল, নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল। কফিনের নিচের মেঝেতে বড় একটি রক্তের পুকুর সৃষ্টি হয়, আর রক্ত ঝরতে থাকে যেন বৃষ্টি।

এই দৃশ্য ভয়ানক, এবং কফিনের কম্পন তীব্র হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে “ঠক” শব্দের সঙ্গে আরেকটি লোহার শৃঙ্খল ভেঙে গেল।

বুড়ো শিয়ান ও শিষ্যীর কপালে প্রচুর ঘামের ফোঁটা ঝরছিল, তাদের চেহারা দেখে বোঝা যাচ্ছিল তারা কোনো বিশাল যন্ত্রণার অধীনে ছিল। আমি মনে করলাম তারা কফিনের ভিতরের বস্তু শান্ত করার চেষ্টা করছে।

কিন্তু কফিনের ভিতরের শক্তি এতটাই প্রবল যে, বুড়ো শিয়ান ও শিষ্যী মিলে ওর ক্ষতিকর শক্তিকে দমন করতে পারছেন না।

আমি সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বুঝতে পারছিলাম না কীভাবে, তাই শুধু দাঁড়িয়ে দেখছিলাম।

অত্যন্ত হঠাৎ কফিনটি আরও বেশি তীব্রভাবে কম্পিত হয়ে একটি দুর্দান্ত বিস্ফোরণের মতো শব্দ করে, সাথে সাথে আর দুটি লোহার শৃঙ্খলও ভেঙে গেল। এখন কেবল দুইটি শৃঙ্খল কফিনকে অর্ধেক বাতাসে ঝুলিয়ে রেখেছিল, আর সেগুলোও শীঘ্রই ভেঙে পড়ার উপক্রম।

সেই বিস্ফোরণের সঙ্গে বুড়ো শিয়ানের শরীর হঠাৎ ঝাঁকুনি খেল, সঙ্গে “পুফ” শব্দের সঙ্গে সে প্রচুর রক্ত থুতুতে ফেলল। আমি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে সাহায্য করলাম।

“বুড়ো শিয়ান, তুমি কি ঠিক আছ?” আমি জিজ্ঞেস করলাম। সে খুব দুর্বল দেখাচ্ছিল, আমার সাহায্যে দাঁড়াতে পারল। তার চোখে কষ্টের ছাপ ছিল, সে কফিনের দিকে মরিয়া চোখে তাকিয়ে বলল, “হাই ইয়াও... আমি তোমার কাছে প্রার্থনা করছি... দয়া করে শান্ত হও...”

হাই ইয়াও—কফিনের ভিতরে শুয়ে থাকা ব্যক্তির নাম। আমি এই নাম শুনে অবাক হলাম, কারণ বুড়ো শিয়ান আগে কখনো এই নাম উল্লেখ করেননি। তবে তার কথার সুর থেকে বোঝা গেল, হাই ইয়াওর সঙ্গে তার গভীর সম্পর্ক আছে।

আমি সঙ্গে সঙ্গেই আমাদের ডাটং যাওয়ার রাতে শিষ্যীর কথাটি স্মরণ করলাম, যখন সে বুড়ো শিয়ানকে বলেছিল তার শিষ্যীর মা-কে শুভেচ্ছা জানাতে।

একটি বিস্ময়কর ধারণা আমার মনে এলো—হাই ইয়াও যে লাল কাঠের কফিনে শুয়ে আছে, সে কি শিষ্যীর বলা শিষ্যীর মা, অর্থাৎ বুড়ো শিয়ানের স্ত্রী?

কিন্তু সে কীভাবে এই কফিনে বন্দী, আর তা এত ভয়ংকর শক্তিতে পূর্ণ? এই হাই ইয়াও নামের শিষ্যীর মা কী ধরনের বিপদে পড়েছেন?

আমার মনে একাধিক প্রশ্ন ঘুরছিল, কিন্তু কোনো উত্তর পাইনি।

এই সময় বুড়ো শিয়ান হঠাৎ আমার দিকে তাকাল, তার চোখে কিছু আশার ঝিলিক দেখতে পেলাম।

“ছোট শুই... তুমি আমাকে সাহায্য করবে,” বুড়ো শিয়ান আমার হাত শক্তভাবে ধরল, যেন জীবনরেখার শেষ আঁকড়ি।

“সাহায্য করব?” আমি বিস্মিত হয়ে বললাম, বুড়ো শিয়ানের মতো মহাপুরুষের কি আমার সাহায্যের দরকার?

তবু আমি দ্রুত বললাম, “আপনি বলুন, আমি কি করব?”

গত ছয় মাস ধরে বুড়ো শিয়ান কখনো আমাকে অবহেলা করেননি। তিনি আমাকে ছায়াময় ব্যবসার জ্ঞান দিয়েছেন, আমাকে শিখিয়েছেন মানুষ হিসেবে অনেক কিছু। আমি তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল।

যখন বুড়ো শিয়ান আমার সাহায্য চাচ্ছেন, আমি তৎক্ষণাৎ রাজি হয়েছি, যত কঠিনই হোক না কেন।

বুড়ো শিয়ান গম্ভীর মুখে বলল, “আমার তোমার শরীর ধার করতে হবে।”

“কি?” আমি অবাক হয়ে বললাম।

বুড়ো শিয়ানের অর্থ ছিল, তার আত্মাকে আমার শরীরে প্রবেশ করাতে হবে—এক ধরনের আত্মার অধিবাস। এটি ছায়াময় জগতের জন্য সহজ, কিন্তু দুই জীবিত মানুষের ক্ষেত্রে এটা অত্যন্ত জটিল। এমনকি ফ্যান ইয়ংডু-র মতো লোকও এ জন্য বিশেষ ছায়া সীলের সাহায্য নিত। বুড়ো শিয়ানের হাতে তো কোনো বিশেষ জিনিস ছিল না, সে কীভাবে এটা করতে পারবে?

আমি সন্দিহান ছিলাম, তবু দ্বিধাহীনভাবে বললাম, “ঠিক আছে।”

বুড়ো শিয়ানের মুখে এক অদ্ভুত রঙ ফুটে উঠল, যেন আমার সম্মতিতে সে কৃতজ্ঞ।

তবে সে সতর্ক করল, “তোমাকে কষ্ট সহ্য করতে হতে পারে, তুমি পারবে?”

আমি তাকে সামান্য হাসি দিয়ে বললাম, “বুড়ো শিয়ান, চিন্তা করবেন না, আমি সামলাতে পারব।”

আমি ভাবছিলাম সে ‘কষ্ট’ বলতে হয়তো অতিরঞ্জিত কথা বলছে, কিন্তু পরবর্তী ঘটনা আমার জীবনের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর অভিজ্ঞতা হয়ে উঠল।

বুড়ো শিয়ান আমাকে বসতে বলল, তারপর চোখ বন্ধ করতে বলল। আমি কিছু বুঝতে না পেরে বসে চোখ বন্ধ করলাম।

হঠাৎ আমার হাত ধরা পড়ল, আমি অবাক হয়ে উঠলাম। সঙ্গে সঙ্গে আমার আঙুলের ডগায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করলাম।

এমন যন্ত্রণা আমার জীবনে কখনো হয়নি। আমি চিৎকার দিয়ে উঠে বসতে চাইলাম।

আমি চোখ খুলে দেখি, আমার ডান হাতের প্রতিটি আঙুলের ডগা থেকে একটি পাতলা মাংসের টুকরা ছেঁড়ে গেছে, যেখানে স্পষ্টতই চামড়ার নকশা দেখা যাচ্ছিল।

কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সেই নকশা আর দেখা গেল না, কারণ সেখানে প্রচুর রক্ত ঝরতে শুরু করল।

ছয়টি আঙুল রক্তে ভিজে গেল, যেন পুরো হাত রক্তাক্ত।

আমি আতঙ্কিত হয়ে বুড়ো শিয়ানের দিকে তাকালাম, সে অন্ধকার মুখ করে একটি ছুরি হাতে ধরে রেখেছিল, ছুরির ধারে আমার আঙুলের মাংসের টুকরাগুলো লেগে ছিল।

এই দৃশ্য দেখে আমি স্তম্ভিত হয়ে গেলাম, এক বিশাল ভয়ের ছায়া আমাকে ঘিরে ফেলল।

আমি চিৎকার করলাম, “বুড়ো শিয়ান, আপনি কী করছেন?”

সেই মুহূর্তে আমি ভেবেছিলাম বুড়ো শিয়ান আমার প্রতি খারাপ কিছু করতে চাইছেন।

তবে বুড়ো শিয়ানের মুখ ভার ছিল গম্ভীর, তার ভ্রুতে এক তীব্র শীতলতা ঝলকালো, ঠান্ডা স্বরে বলল, “ছোট শুই... আমাকে ক্ষমা করো।”