অধ্যায় ০৭৫: অর্ধজীবিত অর্ধমৃত ভূতের সম্রাট

সাদা জ্যোতির মুকুটে প্রচণ্ড আঘাত লেগে, বিশাল অজগরটি অবশেষে উন্মত্ত হয়ে উঠল, হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। সে ক্রমশ উঠে গেল সেসব ব্রোঞ্জের মূর্তির উপর। ঠিক তখনই, যখন অজগরটি মার একচোখের উপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চলেছিল, তখন আমার বোন হঠাৎ ঝাঁপ দিল, ব্রোঞ্জের মূর্তির কাঁধ থেকে সরাসরি নেমে এল। মাঝ আকাশে, বোনটি আচমকা হাতে ধরা লম্বা তলোয়ারটি ঘুরিয়ে নিল। সেই ভয়ঙ্কর দৈত্যের ব্রোঞ্জ মূর্তির হাতে থাকা কাঠের ত্রিশূলের দণ্ডটি জোরে কেটে ফেলল। হাতের মতো মোটা সেই ত্রিশূলটি ঠিক অজগরের মাথার উপর ছিল। যখন অজগরটি মার একচোখের দিকে ছুটে আসছিল, তখন ত্রিশূলের ফলা ঠিক সেখানেই পড়ে গিয়ে সোজা সাদা জ্যোতির মুকুটে বিদ্ধ হল। মুহূর্তের মধ্যে অজগরের মাথা ত্রিশূল দিয়ে ভেদ হয়ে গেল, সাদা জ্যোতির মুকুট সম্পূর্ণ ভেঙে গেল, ভিতরের মস্তিষ্কের তরল বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল। অজগরের শরীর কাঁপতে কাঁপতে কয়েকবার নড়ল, তারপর একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

মার একচোখের সামনে মাত্র এক হাত দূরে অজগরের রক্তে ভেজা বিশাল মুখ দেখে, সে এতটাই ভীত হয়ে পড়ল যে চোখ দু’টি প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে আসতে চাইল। "ও মা! ও মা!" মার একচোখ ক্রমাগত উচ্চস্বরে বলতে লাগল, তার মনে ভয় এখনও শান্ত হয়নি। এক ভয়াবহ যুদ্ধ শেষে, বিশাল মন্দিরটি আবার শান্ত হয়ে উঠল। এই যুদ্ধে আমরা সবাই মারাত্মকভাবে আহত হলাম, তরুণ陶年尧 আরও বেশি কষ্টে আছে। কিন্তু, অজগরটি মারা যাওয়ার পরে,陶年尧 অদ্ভুত শক্তিতে শরীরের যন্ত্রণা উপেক্ষা করে উঠে দাঁড়াল।

"তুমি...陶大哥..." আমি তার যন্ত্রণায় ভরা মুখ দেখে মনের মধ্যে দয়া অনুভব করলাম।陶年尧 আমার কথার উত্তর দিল না, সে সরাসরি সিংহাসনের দিকে এগিয়ে গেল। সিংহাসনের উপর阴差印 এখনও শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে। আমার মন হঠাৎ কেঁপে উঠল,陶年尧 তার স্ত্রী-কন্যার প্রাণ বাঁচাতে নিজের জীবনকে তুচ্ছ করেছে, সত্যিই প্রশংসনীয়। আমি, বোন ও মার একচোখও তার সঙ্গে এগিয়ে গেলাম,阴差印-এর আসল রূপ দেখার জন্য প্রস্তুত হলাম।既然范勇窦-এর আত্মা ও সেই সাদা-জ্যোতির অজগর উভয়েই মৃত, তাহলে冥神宫-এর ভিতরে আর কোনো বিপদ থাকার কথা নয়।

অবশেষে,陶年尧 সিংহাসনের সামনে এসে গভীরভাবে শ্বাস নিল এবং阴差印 তুলে ধরল।陰差印 দেখার মুহূর্তে, তার কাঁধ কেঁপে উঠল, পুরো মানুষটা বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল।

"তুমি ঠিক আছো তো陶大哥?" আমি সঙ্কোচের সাথে জিজ্ঞাসা করলাম। কিন্তু陶年尧 কোনো উত্তর দিল না। আমি ও বোন একে অপরের দিকে তাকালাম, কিছুই বুঝতে পারলাম না। আমরা陶年尧-এর সামনে গিয়ে阴差印-এর উল্টো পিঠে তাকালাম, এবার আমরা সবাই陶年尧-এর মতো বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেলাম। দেখলাম阴差印-এর পৃষ্ঠটি সম্পূর্ণ ফাঁকা।

"এটা কীভাবে হলো?" মার একচোখ অবাক হয়ে চিৎকার করল। আমিও অবাক হয়ে গেলাম—আমরা যেটার জন্য এত কষ্ট করেছি,阴差印, সেটি কীভাবে ফাঁকা হলো? আমি এখন陶年尧-এর মনের অবস্থা বুঝতে পারছি, সে প্রাণপণ阴差印 খুঁজছিল, এটি তার স্ত্রী-কন্যাকে বাঁচানোর একমাত্র আশা ছিল, কিন্তু এখন সেই আশা সম্পূর্ণ ভেঙে গেছে। আমি ভাবলাম,陶年尧-এর হৃদয় এখন নিশ্চয়ই ভীষণ ভেঙে গেছে।

এই সময় বোনটি গভীরভাবে বলল, "এই阴差印 নিশ্চয়ই নকল।" "নকল?" আমি ও মার একচোখ একসাথে বলে উঠলাম।陶年尧ও আচমকা ফিরে তাকাল, অবাক হয়ে বোনটির দিকে চাইল। বোনটি মাথা নেড়ে শান্তভাবে বলল, "范勇窦 এত চতুর একজন মানুষ, সে কীভাবে এত গুরুত্বপূর্ণ阴差印 প্রকাশ্যে সিংহাসনের উপর রেখে যাবে? এ তো স্পষ্টতই এক ফাঁদ।"陶年尧 ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল, "যদি এটি নকল阴差印 হয়, তাহলে আসলটা কোথায়?" "এ..." বোনটি মনে হয় চিন্তা করছিল।

ঠিক তখনই, ভয়ের ঘটনা ঘটল। হঠাৎ, আমাদের সামনে একটি গভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "আসল阴差印, তুমি কোনোদিন খুঁজে পাবে না।" কথাটি শুনে আমরা চারজনই চমকে উঠলাম। দেখি, আমাদের সামনে সেই সিংহাসনের উপর, ভাঙা সাদা জ্যোতির কফিনের মধ্যে,范勇窦-এর মৃতদেহ আচমকা উঠে বসেছে।

范勇窦 তার অন্ধকার ও গভীর চোখে আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে আছে।

"কি...কি!" মার একচোখ ভয় পেয়ে চিৎকার করল। আমিও ভীত হয়ে পড়লাম।范勇窦, শত বছর আগে মৃত একজন মানুষ, কীভাবে আবার জীবন্ত হয়ে উঠল! এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।范勇窦 সাদা জ্যোতির কফিন থেকে উঠে এল, এই মুহূর্তে তার গায়ে রাজকীয় পোশাক, উঁচু হয়ে সিংহাসনের উপর দাঁড়িয়ে আছে, যেন এক অনন্য威严।

范勇窦 এবার আমার দিকে তাকিয়ে গর্বের সাথে বলল, "তোমাকে সত্যিই ধন্যবাদ। তোমার প্রাণের রক্ত না পেলে আমাকে হয়তো আরও অনেক কষ্ট করে পরবর্তী আত্মা খুঁজতে হত। তবে দুঃখের বিষয়, তোমার প্রাণের রক্ত এখনও পুরোপুরি আমার হয়নি, তাই আমি এখন জীবিত-মৃতের মাঝামাঝি অবস্থায় আছি।"

范勇窦 তার চওড়া হাতা তুলল, আমি বিস্ময়ে দেখলাম, তার দুই হাতে একেবারে ভিন্ন রঙ। এক হাতে জীবিত মানুষের মতো লাল, অন্য হাতে মৃত মানুষের মতো ফ্যাকাশে-সাদা। এই হাতটি একেবারে মৃতের। এখন দেখলাম, শুধু হাত নয়,范勇窦-এর মুখও অর্ধেক লাল, অর্ধেক ফ্যাকাশে।

এই দৃশ্য দেখে আমার হৃদয় কেঁপে উঠল। এখন范勇窦 অর্ধেক জীবিত, অর্ধেক মৃত। অর্ধেক জীবন, অর্ধেক মৃত্যু, অর্ধেক ছায়া, অর্ধেক আলো। এখন范勇窦 সত্যিই এক阴阳ের রাজা, ছায়া-আলোয় দ্বিধাবিভক্ত।

আমরা এই দৃশ্য দেখে একেবারে আতঙ্কিত হয়ে গেলাম।范勇窦 তার ভয়ানক চেহারা নিয়ে যেন একটুও উদ্বিগ্ন নয়, তার মুখে এখনও অন্ধকারে ডুবে থাকা ভাব।范勇窦 বলল, "তবে এতে কিছু আসে যায় না। এখন আমি তোমার ঋণের বাকি অংশ ফেরত নিয়ে নেব।"

এই মুহূর্তে范勇窦 কোমর থেকে তলোয়ার বের করল, "সিঁ...!" এক ঝলক শব্দে অসাধারণ ধারালো আট-পিঠের রাজকীয় তলোয়ার বেরিয়ে এল।