অধ্যায় ১২৪: সহস্রবর্ষের হিমগহ্বর “এমও শিয়াওশি”-এর পুরস্কারের জন্য কৃতজ্ঞতা!

‘অধ্যায়ে ভুল থাকলে এখানে জানান’

আমি অজান্তেই ভ্রু কুঁচকে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, “কীসের সমস্যা?”

গাও তিয়ান ঘুরে আমাদের পেছনের দূরের দিকে আঙুল তুলে বলল, “ওদিকে দেখো।”

আমি আর দিদি গাও তিয়ানের দেখানো দিকে তাকালাম। দেখা গেল, তার দেখানো জায়গাটিই ছিল হানছুয়ান গ্রামের চারপাশের পাহাড়বেষ্টনীর একমাত্র ফাঁক।

জায়গাটি যেন একটি বাটির কিনারায় তৈরি হওয়া বড় ভাঙা অংশের মতো—খুবই স্পষ্ট।

গাও তিয়ান বলল, “ওটাই মাটির নিচের শীতপ্রাসাদে প্রবেশ করা শীতল বাতাসের মুখ। আর এই শীতল প্রস্রবণটি ঠিক তার বিপরীত দিকে অবস্থিত। শুধু তা-ই নয়, এই প্রস্রবণটি গোটা গ্রামের বায়ুপ্রবাহের একেবারে নিম্নপ্রান্তে রয়েছে—শীতল বাতাসের শেষ আশ্রয়স্থল। বছরের পর বছর ধরে শীতল বাতাস এখানে প্রবেশ করতে করতে এই প্রস্রবণের জলে অত্যন্ত ঘন শীতল-অশুভ শক্তি জমে উঠেছে। ফেংশুইয়ের ভাষায় এমন স্থানকে বলা হয় ‘সহস্রবর্ষের শীতকূপ’। সিং কাকা ভুল বলেননি। এই সহস্রবর্ষের শীতকূপে সঞ্চিত জল সত্যিই অত্যন্ত বিরল এক উৎকৃষ্ট ঔষধ, যা শরীরের অতিরিক্ত উষ্ণতা প্রশমিত করে। বহু প্রাচীন চিকিৎসাগ্রন্থেও এর উল্লেখ রয়েছে।”

আমি বিস্মিত হয়ে বললাম, “যদি তা-ই হয়, তাহলে একটু আগে তুমি বললে কেন যে এই শীতল প্রস্রবণের আভায় কিছু একটা অস্বাভাবিকতা আছে? ঠিক কী অস্বাভাবিক?”

গাও তিয়ান বলল, “যুক্তি অনুযায়ী, এই সহস্রবর্ষের শীতকূপের শীতল অশুভ শক্তি অত্যন্ত বিশুদ্ধ হওয়ার কথা। আভা পর্যবেক্ষণের কৌশলে দেখলে সেখানে একখণ্ড নির্মল সাদা মেঘের মতো শক্তি দেখা যাওয়ার কথা। কিন্তু এই প্রস্রবণ থেকে যে মেঘের মতো আভা বেরোচ্ছে, তা মোটেই বিশুদ্ধ সাদা নয়। এর মধ্যে যেন অনেক মিশ্র উপাদান রয়েছে।”

দিদি জিজ্ঞেস করল, “এর কারণ কী হতে পারে?”

“এটা…” গাও তিয়ানকে বেশ দ্বিধাগ্রস্ত দেখাল। “আমরা বরং আগে প্রস্রবণের ধারে গিয়ে দেখে আসি।”

এরপর আমরা শীতল প্রস্রবণের দিকে এগিয়ে গেলাম।

প্রস্রবণটি সত্যিই অস্বাভাবিক ছিল। ধীরে ধীরে কাছে যেতেই আমি স্পষ্টভাবে অনুভব করতে লাগলাম, সেখান থেকে ছড়িয়ে পড়া শীতলতা ক্রমশ তীব্র হচ্ছে।

আমরা যখন প্রস্রবণের কাছে পৌঁছালাম, তখন আমার মনে হলো যেন তীব্র শীতের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছি। সামনাসামনি বরফশীতল বাতাসের ঝাপটা এসে মুখে আঘাত করছিল।

গাও তিয়ান নিচু হয়ে হাতের তালুতে কিছুটা জল তুলে মন দিয়ে পরীক্ষা করল। তারপর তার মুখে বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল।

“অদ্ভুত তো! এই জলের মধ্যে তো একটুও ময়লা নেই, একেবারে বিশুদ্ধ। তাহলে এর আভায় সমস্যা দেখা দিচ্ছে কীভাবে?”

আমিও গাও তিয়ানের মতো হাত বাড়িয়ে কিছুটা জল তুলতে গেলাম। কিন্তু আঙুল পানিতে ডোবাতেই এক অভূতপূর্ব শীতলতা অনুভব করলাম। সেই ঠান্ডা যেন হাড়ের মজ্জা পর্যন্ত জমিয়ে দেয়।

আমি প্রস্রবণের জল ভালো করে দেখলাম। গাও তিয়ান যেমন বলেছিল, তা সত্যিই অত্যন্ত স্বচ্ছ, কোনো ময়লার চিহ্ন নেই। সরাসরি পান করলেও বোধ হয় কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

গাও তিয়ান দীর্ঘক্ষণ প্রস্রবণটি পর্যবেক্ষণ করেও শেষ পর্যন্ত কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না।

এই সময় দিদি বলল, “থাক, এই প্রস্রবণ নিয়ে আর গবেষণা করার দরকার নেই। একটু আগে মা ই-য়ানের ব্যাপারটি এত জরুরি হয়ে পড়েছিল যে তোমাদের একটি কথা বলা হয়নি।”

আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, “দিদি, কী কথা?”

দিদির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে বলল, “আমার মনে হয়, একটু আগে আমরা যে মহিলাকে দেখেছি, তিনি সম্ভবত শিয়াওহুয়াইয়ের মা—ছাও ইউেগুই।”

“কী?” আমি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “দিদি, তুমি কীভাবে জানলে?”

দিদি শিয়াওহুয়াইয়ের পরিবারের তিনজনের ছবিটি আবার বের করল। ছাও ইউেগুইয়ের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “তার হাতের আংটিটা দেখো।”

এবার আমি খেয়াল করলাম, ছাও ইউেগুইয়ের ডান হাতের অনামিকায় সত্যিই একটি সোনার আংটি রয়েছে। তার ওপর একটি লিলির নকশা খোদাই করা—নিশ্চয়ই বিয়ের আংটি।

আমি অবাক হয়ে বললাম, “এই আংটিতে কী সমস্যা?”

দিদি ঠান্ডা গলায় বলল, “একটু আগে ওই মহিলার আঙুলে আমি নিজের চোখে ঠিক একই রকম আংটি দেখেছি।”

“কী?”

আমি আর গাও তিয়ান দুজনেই তীব্রভাবে চমকে উঠলাম।

দিদি বলল, “ওই মহিলা আর ছাও ইউেগুইয়ের চেহারা যদি শুধু এক রকম হতো, তাহলে সেটাকে কাকতালীয় বলা যেত। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, তাদের আংটিও হুবহু এক। এটা কোনোভাবেই কাকতালীয় হতে পারে না। আমি নিশ্চিত, একটু আগে যে মহিলাকে দেখেছি, তিনিই শিয়াওহুয়াইয়ের মা—ছাও ইউেগুই।”

আমি শীতল নিঃশ্বাস টেনে নিলাম।

গাও তিয়ান জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু একটু আগে আমরা যখন তাকে শিয়াওহুয়াইয়ের কথা জিজ্ঞেস করলাম, তখন তিনি কেন বললেন যে চেনেন না? আর মিয়াও ই দিদি, তুমি যখন তাকে ছাও ইউেগুই বলে ডাকলে, তখনও তার তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। তার আচরণ মোটেই সাজানো বলে মনে হচ্ছিল না।”

গাও তিয়ানের কথা সত্যিই ঠিক। একটু আগে ওই মহিলার আচরণে ভান করার কোনো চিহ্নই ছিল না।

কিন্তু দিদি ঠান্ডা গলায় হালকা হেসে বলল, “সেটাই স্বাভাবিক। কারণ ওই মহিলা আসলে প্রকৃত ছাও ইউেগুই নন। তিনি শুধু ছাও ইউেগুইয়ের শরীরটি দখল করেছেন।”

এবার আমি আর গাও তিয়ান আবারও ভীষণভাবে চমকে উঠলাম।

দিদি বলল, “একটু আগে আমরা যখন শিয়াওহুয়াইয়ের ডাকনাম, শু লে এবং ছাও ইউেগুই—এই তিনটি নাম বললাম, তখন ওই মহিলা প্রত্যেকটির ক্ষেত্রেই বললেন যে তিনি চেনেন না। তার আচরণ দেখে মনে হয়নি যে তিনি অভিনয় করছেন। কিন্তু তোমরা ভুলে যেও না—তিনি ছাও ইউেগুই না হলেও, শু লে ও তার পরিবার তো এই গ্রামেই বাস করত। ওই মহিলা কী করে তাদের নাম পর্যন্ত শোনেননি?”

দিদির কথা শুনে আমি হঠাৎ সব বুঝতে পারলাম।

হ্যাঁ, এই বিষয়টি আমি সত্যিই উপেক্ষা করেছিলাম।

সিং কাকা এবং গ্রামের অন্যান্য লোকেরা শিয়াওহুয়াই নামটি জানত না ঠিকই, কিন্তু তার ডাকনাম বলতেই তারা সবাই যথেষ্ট পরিচিতির কথা প্রকাশ করেছিল।

হানছুয়ান গ্রামটি খুব বড় নয়, মোট বাসিন্দার সংখ্যাও বেশি নয়। সবাই প্রতিদিন একে অপরের মুখোমুখি হয়। এমন অবস্থায় কারও কথা একেবারেই না শোনার কথা নয়।

একমাত্র ব্যাখ্যা হলো, ওই মহিলা শুধু ছাও ইউেগুই নন—তিনি এই গ্রামের মানুষই নন।

এতে আমার আবার সং চাংহের কথা মনে পড়ল।

ছাও ইউেগুইয়ের শরীর দখল করা ওই মহিলাও সং চাংহের মতোই একজন সম্পূর্ণ অপরিচিত মানুষ।

কিন্তু পরক্ষণেই আমার মনে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন জেগে উঠল।

আমি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “কিন্তু দিদি, ওই অপরিচিত মহিলা যদি সত্যিই ছাও ইউেগুইয়ের শরীর ব্যবহার করে থাকেন, তাহলে গ্রামের অন্য লোকেরা কিছুই টের পেল না কেন?”

শিয়াওহুয়াই এবং তার মা আগুনে পুড়ে মারা গিয়েছিল—এই ঘটনা পুরো গ্রামের কেউ না জানার কথা নয়।

তাহলে একজন মৃত মানুষ যদি প্রতিদিন গ্রামের মধ্যে ঘোরাফেরা করে, অন্য গ্রামবাসীরা কী করে তা জানতে পারল না? এই বিষয়টি কোনোভাবেই যুক্তিসংগত মনে হচ্ছিল না।

দিদির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে চিন্তিতভাবে বলল, “এটাই তো আমিও বুঝতে পারছি না।”

মনে হলো, এই মুহূর্তে দিদিও প্রশ্নটির কোনো উত্তর খুঁজে পাচ্ছে না।

তখন গাও তিয়ান বলল, “মিয়াও ই দিদি, লি মিয়াও ভাই, তোমরা এই বিষয়টি বুঝতে পারছ না কারণ তোমরা শুরু থেকেই একটি ধারণাকে সত্য ধরে নিয়ে যুক্তির এক অদ্ভুত ফাঁদে আটকে গেছ।”

দিদি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মানে?”

গাও তিয়ান বলল, “কারণ শুরু থেকেই তোমরা ধরে নিয়েছ যে ছবির ওই মহিলাই শিয়াওহুয়াইয়ের মা ছাও ইউেগুই। কিন্তু যদি এই পূর্বধারণাটাই ভুল প্রমাণিত হয়? যদি ধরে নেওয়া যায়, ছবির মেয়েটি শিয়াওহুয়াই নয়, ছবির মহিলাটিও ছাও ইউেগুই নন—বরং তিনিই সেই মহিলা, যাকে আমরা একটু আগে দেখেছি? তাহলে কি পুরো বিষয়টি অনেক বেশি যুক্তিসংগত হয়ে যায় না?”

আমি প্রথমে কিছুটা থমকে গেলাম। তারপর গাও তিয়ানের যুক্তি অনুসারে পুরো ঘটনাটি নতুন করে সাজিয়ে ভাবলাম।

যদি ওই মহিলা ছাও ইউেগুই না হন, তাহলে গ্রামের লোকেরা তাকে দেখে বিস্মিত হয়নি—এর ব্যাখ্যা পাওয়া যায়।

একই সঙ্গে এটাও বোঝা যায়, আমরা তাকে ছাও ইউেগুই বলে ডাকলেও তিনি কেন তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাননি।

কিন্তু একটি বিষয় তখনও অস্পষ্ট রয়ে গেল।

এই সময় দিদিও একই প্রশ্নটি ভেবে ফেলেছিল।

দিদি বলল, “তোমার কথাটাও হয়তো সম্ভব। কিন্তু তাহলে কীভাবে ব্যাখ্যা করবে যে ওই মহিলা ছাও ইউেগুই কিংবা শু লে—তাদের পরিবার কাউকেই চেনেন না?”

“এটা…” গাও তিয়ানও এবার সমস্যায় পড়ে গেল।

এখন দেখা গেল, দুই ধরনের অনুমানের মধ্যেই কিছু না কিছু অসংগতি রয়েছে। আমরা তিনজনই কিছুক্ষণের জন্য একেবারে অচল অবস্থায় পড়ে গেলাম।

কিছুক্ষণ পর দিদি অবশেষে বলল, “মনে হচ্ছে, আমাদের ধারণা সত্য কি না প্রমাণ করার একমাত্র উপায় আছে।”

আমি আর গাও তিয়ান একসঙ্গে জিজ্ঞেস করলাম, “কী উপায়?”

দিদি বলল, “কাউকে জিজ্ঞেস করে নিশ্চিত হওয়া। আমরা গিয়ে দেখি, ছবির ওই মহিলা আসলে ছাও ইউেগুই কি না।”

তখনই আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম—হ্যাঁ, এতক্ষণ আমরা শুধু তর্ক করে চলেছি, অথচ সবচেয়ে সরাসরি পদ্ধতিটিই ভুলে গিয়েছিলাম।

এরপর আমরা গ্রামে ফিরে এলাম এবং এলোমেলোভাবে এক গ্রামবাসীকে থামিয়ে ছবির মহিলাটিকে দেখালাম।

লোকটি ছবিটির দিকে ভালো করে তাকিয়ে বলল, “এ তো ঝাং শুজুয়ান! গ্রামের পশ্চিম প্রান্তে থাকে।”

আমরা তিনজন একে অপরের দিকে তাকালাম। সবার মুখেই ফুটে উঠল গভীর বিস্ময়।

আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে এই ছোট মেয়েটিকে চেনেন?”

ছবির শিয়াওহুয়াইয়ের দিকে আঙুল দেখালাম।

“এই মেয়েটা…” লোকটি ছবিটির দিকে মন দিয়ে তাকাল। শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে বলল, “চিনি না। জীবনে দেখিনি।”

‘অশরীরী ব্যবসায়ী’ এখনই বিনামূল্যে পড়ুন।

‘পাঠের সুবিধার জন্য বুকমার্কে যোগ করুন’