অধ্যায় ১৩২: অন্য একটি ইনশাং প্রতীক

দিদি ঘোড়াটিকে নিয়ন্ত্রণ করে হানচুয়ানের দিক ধরে এগিয়ে চললেন। জিগোপট্টি।

ততক্ষণে রাত নেমে এসেছে। চারপাশ ঘন অন্ধকারে ডুবে গেছে।

পথের মাঝখানে হঠাৎ গাও তিয়েন বলল, “লি মিয়াওদা, তোমাদের কি মনে হচ্ছে না, কোথাও যেন একটু অস্বাভাবিক লাগছে?”

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “কী অস্বাভাবিক?”

দিদি তখন ঠান্ডা গলায় বললেন, “অতিরিক্ত নীরব।”

গাও তিয়েন বলল, “হ্যাঁ, ঠিক তাই। এতক্ষণ পথ চলতে চলতে আমি চারপাশ লক্ষ করেছি। অথচ কোথাও একটি মানুষের কথার শব্দও নেই। এখনো রাত দশটা বাজেনি। যতই নিরিবিলি হোক, এমন নিস্তব্ধ হওয়ার কথা নয়, তাই না?”

গাও তিয়েনের কথা শুনে আমিও বিষয়টি খেয়াল করলাম। সত্যিই, গোটা গ্রামটা যেন অস্বাভাবিকভাবে নিস্তব্ধ। রাস্তার দুপাশের বাড়িগুলো থেকে সামান্যতম শব্দও ভেসে আসছে না।

মনে হচ্ছিল, পুরো গ্রামটাই যেন জনশূন্য!

দিদি বললেন, “এসব নিয়ে এখন ভাবার দরকার নেই। আমরা এগিয়ে চলি।”

আমরা আবার ঘোড়াটির পেছন পেছন হানচুয়ানের দিকে এগোতে লাগলাম।

কিছুক্ষণ পর অবশেষে হানচুয়ানের কাছে এসে পৌঁছোলাম।

জায়গাটি নিচু ও নির্জন হওয়ায় আশেপাশে কোনো আলো ছিল না। চারদিক একেবারে অন্ধকার।

আমি টর্চ বের করলাম। আর টর্চের আলো হানচুয়ানের জলের ওপর পড়তেই আমরা মুহূর্তের মধ্যে স্তম্ভিত হয়ে গেলাম!

আমাদের চোখের সামনে হানচুয়ানের জলে অসংখ্য মানুষ শুয়ে ছিল!

তারা প্রত্যেকেই নিজেদের শরীর জড়িয়ে ধরে সেই জলে ডুবে ছিল। একজনের গা ঘেঁষে আরেকজন, বরফশীতল জলে সম্পূর্ণ নিশ্চল—দেখলে মনে হচ্ছিল, তারা যেন একেকটি মৃতদেহ!

তবে আমি জানতাম, তারা মারা যায়নি। তারা কেবল ঘুমিয়ে আছে!

এতে দিদির আগের অনুমান আরও সত্য বলে প্রমাণিত হলো। হানচুয়ানের এই জল যেন সং চাংহের ঘটনার সেই ফ্রিজটিরই মতো।

দিনের বেলা এই লোকেরা গ্রামে চলাফেরা করে। আর রাতে শরীরের ভেতরের সূর্যভোজী পোকাগুলোকে শান্ত রাখতে নিজেদের এই বরফশীতল জলে ডুবিয়ে রাখে। সং চাংহে যেমন ফ্রিজের ভেতর ঘুমোতে ভালোবাসত, ব্যাপারটা ঠিক তেমনই!

এই সময় আমার আরেকটি কথা মনে পড়ে গেল।

হানচুয়ান গ্রামে আসার পরের দিন ভোরে আমরা দেখেছিলাম, অনেক মানুষ নানা জিনিস হাতে নিয়ে, ভেজা চুলে গ্রামের বাইরে থেকে ফিরে আসছে। তখন আমরা ভেবেছিলাম, তারা হয়তো গ্রামের বাইরে কাপড় কাচতে গিয়েছিল। এমনকি গাও তিয়েন তখন বেশ পাণ্ডিত্য ফলিয়ে বলেছিল, “বাঁশবনে শব্দ তুলে ধোপানিরা ফিরে আসে”—একটি প্রাচীন কবিতার পঙক্তি।

এখন মনে হচ্ছে, তারা কাপড় কাচতে যায়নি; বরং হানচুয়ানের জলে ঘুম থেকে উঠে নিজেদের বাড়িতে ফিরছিল!

অর্থাৎ শুরু থেকেই আমরা সত্যিটা চোখের সামনে দেখেছিলাম, শুধু তখন তা বুঝতে পারিনি।

আমরা হানচুয়ানের পাড়ে দাঁড়িয়ে ছিলাম। সামনে শত শত গ্রামবাসী মৃতদেহের মতো নিস্তব্ধ হয়ে পড়ে আছে—দৃশ্যটি সত্যিই গা শিউরে ওঠার মতো।

“দিদি, এখন আমাদের কী করা উচিত?” আমি ভয় পাচ্ছিলাম, পাছে গ্রামবাসীদের ঘুম ভেঙে যায়। তাই খুব নিচু গলায় কথা বললাম।

দিদি গম্ভীর মুখে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই। এখন তারা নিদ্রাবস্থায় আছে। যারা তাদের নিয়ন্ত্রণ করছে, সেই অশরীরী আত্মাগুলোও এই মুহূর্তে তাদের শরীরে চেতনা প্রয়োগ করছে না। এটাই আমাদের পদক্ষেপ নেওয়ার সুযোগ!”

এই কথা বলে দিদি হাত নাড়লেন। আর মা ইইয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তৎক্ষণাৎ পাড় থেকে জলে লাফিয়ে পড়ল।

“ছপাং!”

জলের ওপর এক ঝাঁক ফেনা ছিটকে উঠল, তারপর মা ইইয়ান সরাসরি জলের নিচে অদৃশ্য হয়ে গেল।

দিদি চোখ বন্ধ করলেন।

আমি জানতাম, তিনি অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে মা ইইয়ানকে নিয়ন্ত্রণ করছেন এবং জলের নিচে শিয়াও হুয়াইকে খুঁজছেন।

কিছুক্ষণ পর হঠাৎ দিদির ভ্রু কুঁচকে গেল। মনে হলো, তিনি এমন কিছু দেখেছেন যা তাঁকে বিস্মিত করেছে।

পরক্ষণেই তিনি চোখ মেলে তাকালেন। তাঁর মুখে স্পষ্ট বিস্ময়ের ছাপ।

আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, “দিদি, কী হয়েছে?”

দিদি বললেন, “খুঁজে পেয়েছি! কিন্তু… জানি না কেন, মা ইইয়ান হঠাৎ আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে!”

“কী?” আমি আর গাও তিয়েন দুজনেই চমকে উঠলাম। “এটা কী করে সম্ভব?”

যুক্তি অনুযায়ী, দিদি মা ইইয়ানের ওপর আত্মিক অবনমন প্রয়োগ করেছিলেন। তাই কোনোভাবেই তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে যাওয়ার কথা নয়।

দিদিও অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়লেন। “আমিও জানি না কীভাবে এমন হলো…”

ঠিক তখনই আমাদের পেছন থেকে হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল—

“কীভাবে হয়েছে, সেটা আমি তোমাদের বলে দিচ্ছি!”

আমরা চমকে উঠে দ্রুত পেছনে ফিরলাম। কখন যে আমাদের পেছনে একজন এসে দাঁড়িয়েছে, আমরা কেউ টেরই পাইনি।

সে আর কেউ নয়—শিং কাকা!

এই মুহূর্তে শিং কাকা মুখভরা আত্মতৃপ্তির হাসি নিয়ে আমাদের দিকে তাকিয়ে ছিল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, পরিস্থিতি নিয়ে তার বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই।

দিদির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, “পেছন থেকে তুমিই সব কলকাঠি নাড়ছিলে!”

শিং কাকা তাচ্ছিল্যের সঙ্গে হুঁ করে বলল, “তুমি কি ভেবেছিলে, তোমার ওই তিন-আত্মা অবনমনের সামান্য সাধনা দিয়ে তার শরীরের সূর্যভোজী পোকাগুলোকে ঠেকিয়ে রাখতে পারবে? আমাকে শুধু সামান্য শক্তি প্রয়োগ করতে হয়েছে। তার শরীরের সূর্যভোজী পোকাগুলোই তোমার প্রয়োগ করা তিন-আত্মা অবনমন মুহূর্তে ভেঙে দিয়েছে!”

দিদি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি ইচ্ছা করেই মা ইইয়ানকে দিয়ে আমাদের এখানে টেনে এনেছিলে, তাই না?”

শিং কাকা হালকা হেসে বলল, “তুমি বেশ বুদ্ধিমতী। তোমার অনুমান ঠিক। তখন মা ইইয়ানের শরীরে প্রবেশ করেছিল অন্য কেউ নয়—আমি নিজেই! তুমি প্রথমবার ওর পিঠে হাত রাখার মুহূর্ত থেকেই বুঝেছিলাম, তুমি তিন-আত্মা অবনমন ব্যবহার করে তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চাইছ। তাই তোমার সামনে এমন ভান করেছিলাম যেন আমি তোমার মন্ত্রে আক্রান্ত হয়েছি। দেখতে চেয়েছিলাম, তোমরা আসলে কী করতে চাও।”

দিদির মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। “তাহলে তুমি কেবল প্রথম স্তর—ভ্রূণালোকে পতন—গ্রহণ করেছিলে। বাকি দুই স্তর, উজ্জ্বল আত্মার পতন এবং গুপ্তসত্তার পতন, আসলে তোমার শরীরে প্রবেশই করেনি!”

শিং কাকা গর্বিত ভঙ্গিতে হেসে বলল, “দেখছি, তুমি সত্যিই বেশ বুদ্ধিমতী! শুধু তাই নয়, ওই শিশুর ওপর প্রয়োগ করা আমার আত্মিক অবনমনও তুমি ভেঙে দিয়েছ।看来 তুমি সাধারণ কেউ নও। বলো তো, তোমরা আসলে কারা? হয়তো তাহলে তোমাদের প্রাণে বাঁচিয়ে দিতে পারি।”

দিদি পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তুমি নিজে কে?”

আমিও এই লোকটির ব্যাপারে অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে উঠেছিলাম। আড়ালে থেকে এত বড় একটি ষড়যন্ত্র যে করেছে, সে আসলে কে—তা জানতে আমিও উদগ্রীব ছিলাম।

শিং কাকা নিশ্চয়ই তার আসল শরীর নয়। লোকটি এত রহস্যময় যে নিজের প্রকৃত পরিচয় এত সহজে প্রকাশ করবে—এ কথা বিশ্বাস করা কঠিন।

শিং কাকা দুবার ঠান্ডা হেসে বলল, “আমি কে, সেটা জানার অধিকার তোমাদের নেই।”

দিদি নিচু গলায় বললেন, “সূর্যভোজী পোকা কেবল বিস্মৃতিনদীতেই পাওয়া যায়। বিস্মৃতিনদী পাতাললোকে অবস্থিত। সেখানে গিয়ে জীবিত অবস্থায় সূর্যভোজী পোকা সংগ্রহ করতে হলে অবশ্যই পাতাললোকে প্রবেশ করতে হয়। আমার জ্ঞান সীমিত, তাই যতদূর জানি, অবাধে পাতাললোকে যাতায়াতের ক্ষমতা যদি পাতালদূতের সীলের থাকে, তবে আর একটি জিনিসেরই থাকতে পারে—পাতাল-বণিকের তাবিজের!”

“কী! পাতাল-বণিকের তাবিজ?” আমি চমকে উঠলাম।

পাতাল-বণিকের তাবিজ তো বৃদ্ধ শুয়েনের কাছেই থাকার কথা!

তবে বৃদ্ধ শুয়েন আগে বলেছিলেন, এই পৃথিবীতে এমন তাবিজ মোট দুটি রয়েছে। একটি তাঁর কাছে, আর অন্যটি কোথায় আছে—সে কথা বলতে গিয়েও তিনি অর্ধেক বলে থেমে গিয়েছিলেন।

তাহলে কি এবার এত বড় বিপর্যয় সৃষ্টি করা লোকটি সেই দ্বিতীয় পাতাল-বণিকের তাবিজের অধিকারী?

দিদি ঠান্ডা গলায় বললেন, “যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, তবে তুমি একজন পাতাল-বণিক!”

দিদির কথা শুনে আমি এতটাই বিস্মিত হয়ে গেলাম যে মুখে আর কোনো কথা বেরোল না।

এই পেশায় পা রাখার পর ছয় মাসেরও বেশি সময় কেটে গেছে, কিন্তু এই প্রথম আমি নিজের পেশার আরেকজন সহকর্মীকে দেখলাম।

তবে এই লোকটির কাজকর্ম আমাকে সত্যিই বিস্মিত করেছিল।

দিদির কথা শুনে শিং কাকার ভ্রু কুঁচকে গেল। তার মুখেও বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

কিছুক্ষণ পর তার বিস্ময় খানিকটা কেটে গেল, কিন্তু মুখমণ্ডল আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

“বুঝতে পেরেছি,” সে বলল। “তুমি শুধু আমার প্রয়োগ করা আত্মিক অবনমন ভেঙে দিতে পারো না, তিন-আত্মা অবনমনের পদ্ধতিও জানো, এমনকি সূর্যভোজী পোকা সম্পর্কেও তোমার ধারণা আছে।看来 তুমিও এই পথের মানুষ। তার ওপর পাতাল-বণিকের তাবিজের কথাও জানো… তুমি কি সেই বুড়োর সঙ্গে সম্পর্কিত?”

এরপর শিং কাকা জিজ্ঞেস করল, “জিং শুয়েন তোমার কে?”

আমি আরও বিস্মিত হলাম। লোকটি যে বৃদ্ধ শুয়েনের নাম জানে, তাতে বোঝা গেল তাদের মধ্যে নিশ্চয়ই একসময় পরিচয় ছিল।

আর বৃদ্ধ শুয়েন যখন দ্বিতীয় পাতাল-বণিকের তাবিজের অবস্থান সম্পর্কে বলতে গিয়ে থেমে গিয়েছিলেন, সেই দৃশ্যটি মনে পড়তেই আমার সন্দেহ আরও দৃঢ় হলো।

দিদি প্রতিপক্ষের মুখে বৃদ্ধ শুয়েনের নাম শুনে আর কিছু গোপন করলেন না। তিনি বললেন, “তিনি আমার গুরু।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গাও তিয়েনও জিং শুয়েন নামটি শুনে ভ্রু কুঁচকাল। সে নিচু গলায় নামটি বারবার আওড়াতে লাগল, “জিং শুয়েন… জিং শুয়েন…”

স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে নিজের স্মৃতিতে নামটি খুঁজে দেখছে। শুরু থেকেই বৃদ্ধ শুয়েনের পরিচয় নিয়ে তার প্রবল কৌতূহল ছিল। এখন তাঁর নাম জানতে পেরে সে আরও গভীরভাবে স্মরণ করার চেষ্টা করল।

পরক্ষণেই গাও তিয়েনের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে বিস্মিত স্বরে চিৎকার করে বলল, “তাহলে তোমার গুরু আসলে সেই মানুষটিই!”