নববই অধ্যায়: ছায়া নগরের প্রেত বাজার

এসময় আমার দৃষ্টি পড়ল সেই ‘ইন শাং ফু’ বা ‘ছায়া-বণিক প্রতীক’-এর ওপর থাকা লাল ফুলটির ওপর। ফুলটি অত্যন্ত অদ্ভুত। যমরাজের লেজের হাড়ের ভেতর খোদাই করা এই ফুলটি কোনো বাতাস ছাড়াই দুলছিল, যা দেখতে বেশ রহস্যময় মনে হচ্ছিল।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “老玄 (লাও শুয়েন), এই প্রতীকের ফুলটি কী ফুল? আমি তো কখনো এমন ফুল দেখিনি।”

লাও শুয়েন বলল, “এর নাম ‘অপার তীরের ফুল’ বা ‘প্রেতলোকীয় ফুল’। এটি ‘ওয়াং চুয়ান’ নদীর তীরে ফোটে এবং ইহকাল ও পরকালের সেতুবন্ধনকারী দূত হিসেবে কাজ করে। এই ফুল আর যমরাজের লেজের হাড়—এই দুটির সমন্বয়েই আমরা ইহকাল ও পরকালের মধ্যে অবাধে যাতায়াত করতে পারি।”

আমি অবাক হয়ে গেলাম। এটিই কি তবে সেই কিংবদন্তি ‘মানজু সাওয়া’ বা অপার তীরের ফুল! আমি বৌদ্ধ শাস্ত্রের বইয়ে এই ফুল সম্পর্কে পড়েছিলাম। সেখানে বলা আছে, “অপার তীরের ফুল এক হাজার বছর ধরে ফোটে এবং এক হাজার বছর ধরে ঝরে পড়ে, এর ফুল ও পাতা কখনোই একে অপরের দেখা পায় না।” সংস্কৃত ভাষায় ‘মানজু সাওয়া’র অর্থ হলো স্বর্গীয় লাল ফুল।

আমি সাধারণত বইপত্র কিংবা সিনেমা-নাটকে এর অনেক গল্প শুনেছি, কিন্তু বাস্তবে এটি দেখতে পাব তা কখনো ভাবিনি। লাও শুয়েনের কাছে এই প্রতীকের রহস্য জানার পর আমার মনে আরও সংশয় দানা বাঁধল।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “লাও শুয়েন, এই প্রতীকটি বের করার মানে কী?”

লাও শুয়েন তার দুর্বল দৃষ্টিতে আমার ও আমার师姐 (শি চিয়ে/দিদি) মিয়াও ই-র দিকে তাকিয়ে দৃঢ় স্বরে বলল, “আমি চাই তোমরা আমার হয়ে ‘ওপারে’ একবার ঘুরে এসো।”

“কী!” এ কথা শুনে মনে হলো যেন আকাশ থেকে বাজ পড়ল। আমি বিশ্বাসই করতে পারছিলাম না যে আমি ঠিক শুনলাম কি না। লাও শুয়েন কি তবে ‘সেই পারে’ বা প্রেতলোকের কথা বলছে? আমার বিস্ময় কাটছিল না।

দিদি বেশ শান্তভাবে ভ্রু কুঁচকে বলল, “লাও শুয়েন, লি মিয়াও মাত্র ছয় মাস হলো এই পথে এসেছে, তুমি কি সত্যিই তাকে সঙ্গে পাঠাতে চাও?”

লাও শুয়েন বলল, “উপায় নেই। এখন আমি যে অবস্থায় আছি, আর তোমার ভাগ্যচক্র (命格) খুব দুর্বল। তোমাদের সাথে এমন একজনকে প্রয়োজন যার ভাগ্যচক্র অত্যন্ত শক্তিশালী, যাতে সে ওখানের অশুভ শক্তির কবলে না পড়ে এবং তোমাকে রক্ষা করতে পারে। তবেই আমি নিশ্চিন্ত হতে পারি।”

দিদি জেদ ধরে বলল, “লি মিয়াওকে দরকার নেই, আমি একাই পারব!”

আমি বুঝতে পারলাম, দিদি মুখে আমাকে অপছন্দ করার ভান করলেও আসলে সে চায় না আমি কোনো বিপদে পড়ি। দিদির এই কঠোর মুখের আড়ালে থাকা নরম মনের প্রকাশ আমাকে বেশ আবেগপ্রবণ করে তুলল।

দিদির প্রতিবাদ শুনে লাও শুয়েনের চেহারা কঠোর হয়ে উঠল। সে বলল, “মিয়াও ই, আমার অবস্থা এখন কী তা তো দেখছোই, অন্তত একটু শান্তি কি দিতে পারো না!”

লাও শুয়েনের কথায় দিদি আর কোনো কথা বলতে পারল না এবং মাথা নিচু করল।

এরপর লাও শুয়েন প্রতীকটি আমার হাতে দিয়ে বলল, “আমাদের এই ছায়া-বণিক পেশায় এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তোমরা এটি যত্ন করে রেখো এবং দ্রুত ফিরে এসো।”

“কিন্তু... ‘ওপারে’ গিয়ে আমাদের কী করতে হবে?” আমি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

লাও শুয়েন মৃদুস্বরে বলল, “সেটা তোমার দিদিই তোমাকে বলবে।”

আমি মাথা নেড়ে প্রতীকটি গ্রহণ করলাম। হাতে নিতেই এক তীব্র হিমশীতল অনুভূতি আমার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। এই প্রতীকের ভেতরে যেন হাড়কাঁপানো শীতলতা লুকিয়ে আছে! লাও শুয়েন ঠিকই বলেছিল, একজন সত্যিকারের ছায়া-বণিক হতে হলে অত্যন্ত শক্তিশালী ভাগ্যচক্র থাকা প্রয়োজন। সাধারণ কেউ যদি এটি দীর্ঘক্ষণ কাছে রাখে, তবে এর অশুভ প্রভাবে তার শরীর দ্রুত ভেঙে পড়বে।

সবশেষে লাও শুয়েন নির্দেশ দিল, “মিয়াও ই, কাজ শেষ হওয়া মাত্রই দ্রুত ফিরে আসবে, ওখানে অকারণে দেরি করবে না। বুঝেছ?”

দিদি মাথা নেড়ে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “বুঝেছি। ‘তিন কাঠি ধূপ জ্বলার আগেই যমরাজ প্রাণ ফেরান না’, এসব কথা নতুন করে মনে করিয়ে দেওয়ার দরকার নেই।”

লাও শুয়েন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তোমরা দ্রুত যাও। আমি এখানেই তোমাদের অপেক্ষায় থাকব।”

এরপর দিদি আমাকে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল। রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে আমার মাথায় তখনো হাজারো প্রশ্ন। আমি জিজ্ঞেস করলাম, “দিদি, আমরা আসলে কোথায় যাচ্ছি? সত্যিই কি প্রেতলোকে যাচ্ছি?”

দিদি বলল, “হ্যাঁ... আবার না-ও।”

আমি আরও বিভ্রান্ত হয়ে বললাম, “মানে?”

দিদি বলল, “আমরা এখন যাচ্ছি নানছাং শহরের ‘ছায়া-শহর’-এ।”

“নানছাং শহরের... ছায়া-শহর?” নামটি শুনেই আমার সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

দিদি ব্যাখ্যা করল, “তোমাকে একটা বিষয় পরিষ্কার হতে হবে। এই জগত আসলে ইহকাল ও পরকাল—এই দুই ভাগে বিভক্ত। আমরা যাকে বলি ‘একই পৃথিবী কিন্তু ভিন্ন জগত’। অর্থাৎ, আমরা এবং এই পৃথিবীর প্রেতাত্মারা সবসময়ই একে অপরের কাছাকাছি রয়েছি। তারা যেখানে বাস করে, তা আমাদের এই জগতের সমান্তরাল, শুধু দুটি ভিন্ন স্থান। আমি কি বোঝাতে পারছি?”

আমি বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়লাম, “আমি... ঠিক বুঝতে পারছি না।”

দিদি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধৈর্য ধরে বলল, “ধরো, আমরা এখন এই রাস্তায় হাঁটছি। আমাদের আশেপাশের বাতাস যেমন আমরা অনুভব করতে পারি কিন্তু দেখতে পাই না, ঠিক তেমনি প্রেতাত্মারাও আমাদের আশেপাশে আছে কিন্তু আমরা তাদের দেখতে পাই না। তাদের কাছেও আমরা ঠিক তেমনি অস্পৃশ্য বাতাসের মতো।”

দিদির কথা শুনে আমার মনে হলো, এটিই সম্ভবত সেই বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনিতে বর্ণিত ‘সমান্তরাল জগত’। একই পৃথিবীতে দুটি ভিন্ন স্থান, যাদের মধ্যে কোনো সংযোগ নেই।

দিদি আমার বোধগম্যতা দেখে যোগ করল, “ওপারে আমাদের এই পৃথিবীর মতোই কাঠামো বিদ্যমান। আমাদের শহরের প্রতিটি কোণায় অন্য একটি দিক রয়েছে, যা আমরা দেখতে পাই না। সেই অন্য দিকটিকে আমরা বলি ‘ছায়া-শহর’।”

আমি অবশেষে বুঝে ফেললাম, “তাহলে এই নানছাং শহরের ছায়া-শহর মানে আমাদের এই নানছাং শহরেরই অন্য এক রূপ?”

দিদি মাথা নাড়ল, “ঠিক তাই। তবে প্রবেশপথটি এখানে নেই, আমাদের সেটি খুঁজে বের করতে হবে।”

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “আমরা যে ছায়া-শহরের কথা বলছি, তা কি সাধারণ অর্থে সেই প্রেতলোক বা যমপুরী?”

দিদি মাথা নাড়ল, “না। ছায়া-শহর আর যমপুরী এক নয়। যমপুরী হলো একদম অন্য একটি জগত। আমাদের বর্তমান শক্তিতে যমপুরীতে যাওয়া খুবই বিপজ্জনক, একবার গেলে ফেরার নিশ্চয়তা নেই। কিন্তু ছায়া-শহর কিছুটা সহজ।”

দিদির কাছ থেকে এত তথ্য শুনে আমার মস্তিষ্ক যেন কাজ করছিল না। আমি শুধু মনে রাখার চেষ্টা করলাম। সবশেষে জিজ্ঞেস করলাম, “দিদি, আমরা এই ছায়া-শহরে আসলে কী করতে যাচ্ছি?”

দিদি কিছুক্ষণ থেমে বলল, “আমরা মূলত যাচ্ছি নানছাং ছায়া-শহরের ‘প্রেত-বাজারে’।”

“প্রেত-বাজার?” নামটি শুনেই আমার বুক ধড়ফড় করে উঠল। “এটা কি ওখানকার কোনো বাজার?”

দিদি সায় দিল, “হ্যাঁ। আসলে ছায়া-শহরের মধ্যে এই বাজারটিই সবচেয়ে উন্মুক্ত জায়গা। এটি এমন এক স্থান যেখানে ইহকাল ও পরকাল মিশে যায়। সামান্য ক্ষমতাধর তান্ত্রিকরাও সেখানে গিয়ে প্রেতাত্মাদের সাথে কেনাবেচা করতে পারে।”

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে লাও শুয়েন কেন আমাদের এই প্রতীকটি দিল? বাজারটি যদি উন্মুক্তই হয়, তবে প্রতীক কেন লাগবে?”

দিদি বলল, “বাজার উন্মুক্ত হলেও যে কেউ সেখানে ঢুকতে পারে না। তুমি নতুন, তোমার শরীরে তেমন কোনো শক্তি নেই। হঠাৎ ঢুকলে অশুভ শক্তির কবলে পড়বে। তাছাড়া, এই প্রতীকটি তোমার পরিচয় বহন করে। এটি থাকলে প্রেতাত্মারা তোমাকে শ্রদ্ধা করবে, যা সাধারণ তান্ত্রিকদের ক্ষেত্রে হয় না।”

আমি বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেলাম। এই প্রতীকটি যে এত ক্ষমতাধর তা ভাবিনি। তবে এখন আমার একটাই কৌতূহল—লাও শুয়েন আমাদের দিয়ে এই বাজার থেকে আসলে কী কিনিয়ে আনতে চায়?