অধ্যায় ১১২: অস্ত্রের আত্মা

দুপুরের পরপরই মা ইইয়ান সত্যিই তাড়াহুড়ো করে আমাদের কাছে এসে পৌঁছাল। সে অবহেলাভরে আমার এবং师姐 (শিজিয়ে)-র হাতে একটি করে মোবাইল ফোন ধরিয়ে দিল। শেষবার যখন আমরা ওয়ানগুয়ান পাহাড়ে গিয়েছিলাম, তখন আমাদের ফোনগুলো এক ফোঁটা নেটওয়ার্কও ধরতে পারেনি, বরং পানিতে ভিজে ইটের মতো অকেজো হয়ে গিয়েছিল। মনে হচ্ছে, আমাদের মতো “কর্মচারী”দের ধরে রাখার জন্য মা ইইয়ান এবার সত্যিই জলের মতো টাকা খরচ করেছে। তার মতো কৃপণ মানুষ যে নিজের পকেট থেকে টাকা খরচ করে আমাদের জন্য এমন উপহার আনবে, তা ভাবাই যায় না। দেশের বর্তমান অর্থনৈতিক পরিস্থিতির কথা মাথায় রেখে শুধু এটুকুই বলব—বাজার অর্থনীতি সত্যিই চমৎকার!

লাও শুয়েন আমাদের কিছু প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিলেন, এরপর আমরা বিমানবন্দরের উদ্দেশ্যে রওনা হলাম এবং বেইজিংগামী বিমানে চড়ে বসলাম। পুরো যাত্রাপথে মা ইইয়ান আমাকে বিরক্ত করছিল, বারবার জানতে চাইছিল হেইলংজিয়াং যাওয়ার আসল উদ্দেশ্য কী। আমি তাকে বললাম যে, আমরা কেবল একটি চিঠি পৌঁছে দিতে যাচ্ছি। কিন্তু সে কিছুতেই তা বিশ্বাস করতে রাজি নয়। সে বারবার অভিযোগ করছিল যে, আগে আমি নাকি অনেক সহজ-সরল ছিলাম, কিন্তু লাও শুয়েনের সাথে থেকে থেকে এখন ধুরন্ধর হয়ে গেছি; মিথ্যে কথাকেও নাকি একদম সত্যি বলে চালিয়ে দিচ্ছি। তার বুদ্ধিমত্তা নিয়ে আমার আসলে কোনো মন্তব্য করার ভাষা নেই—লাও শুয়েন যে প্রলোভন দেখাচ্ছিল তা সে ধরতে পারল না, আর আমি যে অকাট্য সত্য বলছি তা তার কানে মিথ্যে বলে মনে হচ্ছে।

কয়েক ঘণ্টা পর বিমানটি রাজধানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে অবতরণ করল। বিমান থেকে নেমে ফোন চালু করতেই গাও তিয়ানের পাঠানো একটি মেসেজ পেলাম। সে লিখেছে, বিমান থেকে নেমে তাকে ফোন করতে, সে আমাদের নিতে এক্সিট গেটে অপেক্ষা করছে। আমি সাথে সাথে গাও তিয়ানকে ফোন করলাম, “হ্যালো, গাও তিয়ান, আমরা পৌঁছে গেছি।”

ওপ্রান্ত থেকে গাও তিয়ান উত্তেজিত হয়ে বলল, “তাই নাকি? আমি সি-এক্সিট গেটে আছি, তোমরা কি আমাকে দেখতে পাচ্ছ?”

গাও তিয়ানের নির্দেশ মেনে অবশেষে ভিড়ের মধ্যে তাকে খুঁজে পেলাম।

“লি ভাই, মিয়াও ই দিদি, মা ভাই, আমি রাজধানী বাসীর পক্ষ থেকে আপনাদের স্বাগত জানাচ্ছি,” গাও তিয়ান রসিকতা করে বলল।

মা ইইয়ান মজা করে বলল, “গাও তিয়ান, তোমার সম্বোধন তো ঠিক হলো না। আমরা তোমার চাচাকে ভাই ডাকি, আর তুমি আমাদেরও ভাই ডাকছ—এতে তো সম্পর্কের সমীকরণ গুলিয়ে যাচ্ছে!”

“আরে, এটা তো...” গাও তিয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, “তাহলে আমি কীভাবে ডাকব? আমি তো আর আপনাদের চাচা-ফুফু বলে ডাকতে পারি না।”

আমি গাও তিয়ানকে বললাম, “মা ইইয়ানের কথায় কান দিও না, যা খুশি ডাকলেই হবে।”

পাশে থাকা শিজিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “ঠিকই বলেছ। মা ইইয়ান যদি নিজের আয়ু কমাতে না চায়, তবে তুমি বরং তাকে ‘মা দাদু’ বলে ডাকতে পারো।”

মা ইইয়ান দ্রুত আত্মসমর্পণ করল, “ঠিক আছে, যা বলেছি তা ভুলে যাও।”

গাও তিয়ান অত্যন্ত অমায়িক স্বভাবের। আমাদের সাথে এটি মাত্র দ্বিতীয় দেখা, তবুও এরই মধ্যে বেশ ভালো সম্পর্ক গড়ে উঠেছে।

গাও তিয়ান বলল, “হেইলংজিয়াং যাওয়ার টিকিট আমি আগেই কেটে রেখেছি, তবে প্রথম ফ্লাইটটি রাত আটটার আগে নেই।”

“তাতে সমস্যা নেই, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।” গাও তিয়ান বয়সে ছোট হলেও তার কাজে কোনো খামতি নেই, পুরোদস্তুর পুরনো বেইজিংয়ের ভদ্রলোকদের মতো তার চালচলন।

গাও তিয়ান আবার বলল, “ঠিক আছে, হাতে এখনো অনেক সময় আছে। আমি বিমানবন্দরের কাছেই ‘শি শিয়াং টিং’ রেস্তোরাঁয় খাবারের ব্যবস্থা করেছি, চলো সেখানে গিয়ে কিছু খেয়ে নিই।”

এরপর গাও তিয়ান আমাদের বিমানবন্দর হল থেকে বাইরে নিয়ে এল। বাইরে বেরোতেই দেখলাম একটি কালো রঙের বেন্টলি গাড়ি আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে। মনে মনে অবাক না হয়ে পারলাম না, গাও তিয়ানের বংশপরিচয় যে সাধারণ নয়, তা স্পষ্ট। পাশে মা ইইয়ানকেও দেখলাম চোখ বড় বড় করে তাকাচ্ছে, মনে হয় সেও আমার মতোই গাও তিয়ানের অর্থনৈতিক অবস্থা দেখে চমকে গেছে। তবে একটু ভেবে দেখলাম, এটাই স্বাভাবিক। গাও তিয়ান হলো ‘উ দাউ মেন’-এর ‘সু তু দাউ’ শাখার উত্তরাধিকারী, আর তার ওপর বেইজিংয়ের মতো জায়গায় তার বসবাস। তার পরিচয় ও দক্ষতার জোরে সে যে সম্পদ অর্জন করবে, তা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

‘শি শিয়াং টিং’ রেস্তোরাঁটি বিমানবন্দর থেকে খুব একটা দূরে নয়। রেস্তোরাঁটি বেশ জমকালো, যা গাও তিয়ানের আভিজাত্যের সাথে বেশ মানানসই। খাবার টেবিলে বসার পর গাও তিয়ান আমাদের হেইলংজিয়াং যাওয়ার উদ্দেশ্য সম্পর্কে জানতে চাইল। আমি খুব বেশি বিস্তারিত না বলে বললাম যে, ইইচুনে একটি গুরুত্বপূর্ণ চিঠি পৌঁছে দেওয়ার কাজ আছে।

মা ইইয়ান তখনই অবাক হয়ে বলে উঠল, “ছোট সুই, তোমরা এত দূর হেইলংজিয়াং যাচ্ছ শুধু চিঠি দেওয়ার জন্য?” সে এতক্ষণে বুঝতে পারল যে, বিমানে আমি কোনো মিথ্যে বলিনি।

গাও তিয়ান অত্যন্ত বুদ্ধিমান। সে নিশ্চয়ই বুঝতে পারছিল যে এই চিঠি পৌঁছানোর বিষয়টি অতটা সাধারণ নয়, কিন্তু সে আর কোনো প্রশ্ন করল না—এটি তার পরিপক্কতারই পরিচয়। এত কম বয়সে তার এমন বিচক্ষণতা আমাকে সত্যিই মুগ্ধ করেছে।

এরপর আমরা তাও নিয়াও-এর বিষয়ে কথা শুরু করলাম। আমি জিজ্ঞেস করলাম, “গাও তিয়ান, তোমার তাও চাচার বিষয়টা আসলে কী?”

গাও তিয়ান তার চপস্টিক নামিয়ে রেখে গম্ভীবভাবে বলল, “আমি আসলে এ বিষয়েই আপনাদের পরামর্শ চাচ্ছিলাম। তাও চাচা ‘ইন চাই ইন’ (প্রেতাত্মা নিয়ন্ত্রণের সিলমোহর) ব্যবহার করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু সফল হননি। তিনি বলেছেন, তিনি সিলমোহরটির ভেতরের ‘কি-হুন’ বা ‘যন্ত্রের প্রাণ’ সক্রিয় করতে পারছেন না।”

“যন্ত্রের প্রাণ?” আমি অবাক হলাম। এই প্রথম এমন কিছু শুনলাম। “শিজিয়ে, যন্ত্রের প্রাণ কী?”

শিজিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “সেই সিলমোহরটি একটি জাদুকরী বস্তু। এক অর্থে, এ ধরনের বস্তুরও প্রাণ থাকে। প্রাণ থাকলে তার একটি আত্মা বা সত্তা থাকবেই। যন্ত্রের প্রাণ বলতে ওই বস্তুর মূল শক্তিকে বোঝায়। সেই প্রাণকে জাগাতে না পারলে পুরো বস্তুটি কেবল একটি খেলনা ছাড়া আর কিছুই নয়।”

গাও তিয়ান দ্রুত বলল, “মিয়াও ই দিদি ঠিকই বলেছেন। তাও চাচা অনেক চেষ্টা করেছেন, কিন্তু সফল হননি। আপনার কি কোনো ধারণা আছে কীভাবে এটি সম্ভব?”

শিজিয়ে চিন্তা করে বললেন, “এই সিলমোহরটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়, তাই এর প্রাণ জাগানোর পদ্ধতিও সাধারণ বস্তুর থেকে আলাদা। আমি এ বিষয়ে বিশেষজ্ঞ নই, তবে সরাসরি পরীক্ষা না করলে কোনো সমাধান পাওয়া কঠিন।”

গাও তিয়ান মাথা নাড়ল, “বুঝতে পেরেছি... দুর্ভাগ্য যে আপনাদের আজ অন্য জরুরি কাজ আছে।”

শিজিয়ে আশ্বস্ত করলেন, “চিন্তা করো না। ওয়ানগুয়ান পাহাড়ে থাকার সময় তাও চাচা আমাদের অনেক সাহায্য করেছেন। হেইলংজিয়াংয়ের কাজ মিটিয়েই আমরা বেইজিংয়ে আসব এবং তোমাদের সমস্যার সমাধান করব।”

গাও তিয়ান আনন্দিত হয়ে বলল, “তাহলে তো দারুণ হয়! আমি তাও চাচার পক্ষ থেকে আপনাদের ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”

এরপর গাও তিয়ান কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল, “আরেকটি কথা আপনাদের সাথে আলোচনা করতে চাই।”

“কী ব্যাপার?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

গাও তিয়ান ইতস্তত করে বলল, “আমি কি আপনাদের সাথে হেইলংজিয়াং যেতে পারি?”

“এটা কেমন কথা?” আমি অবাক হলাম। এমনিতেই মা ইইয়ান জোর করে আমাদের সাথে জুটেছে, এখন গাও তিয়ানও একই কথা বলছে! এই চিঠিটির গুরুত্ব দিন দিন যেন বাড়ছে।

শিজিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কেন আমাদের সাথে হেইলংজিয়াং যেতে চাইছ?”

গাও তিয়ান বলল, “আপনারা কারা তা তাও চাচা আমাকে বলেছেন। আমি ছোটবেলা থেকে ‘উ দাউ মেন’-এ বড় হয়েছি, কিন্তু বাইরের জগতের অভিজ্ঞতা আমার নেই। এখানে কেবল ভাগ্য গণনা করে সময় কাটানো খুব একঘেয়ে।” সে আমাদের আরও কাছে এসে নিচু স্বরে বলল, “আমি জানি আপনারা কোনো আধ্যাত্মিক কাজে যাচ্ছেন। আমি শুধু কিছু শিখতে চাই এবং অভিজ্ঞতা অর্জন করতে চাই। আমি আপনাদের কোনো ঝামেলায় ফেলব না।”

শিজিয়ে এবং আমি একে অপরের দিকে তাকালাম। আমরা কিছুটা দ্বিধায় ছিলাম।

গাও তিয়ান আবার বলল, “আসলে হেইলংজিয়াং যাওয়ার ইচ্ছেটা অন্য কারণেও। ‘উ দাউ মেন’-এর বুড়ো লোকগুলো বড্ড বিরক্ত করছে। আমার মনে হয় তারা সন্দেহ করছে যে সিলমোহরটি আমার কাছে আছে। আমি এখন বাড়ি ফিরতেও ভয় পাচ্ছি, তাই আপনাদের সাথে গিয়ে কিছুদিন লুকিয়ে থাকতে পারব।”

আমি গাও তিয়ানকে ফিরিয়ে দেওয়ার মতো অবস্থায় ছিলাম না, আবার সাথে নেওয়ার সাহসও পাচ্ছিলাম না। আমি শিজিয়ের দিকে তাকালাম। গাও তিয়ান খুব চালাক, সে আমার দৃষ্টি বুঝেই শিজিয়ের কাছে গিয়ে মিনতি করতে লাগল, “মিয়াও ই দিদি, আপনি এত সুন্দর, আপনার মন নিশ্চয়ই দেবী গুয়ানইনের মতো দয়ালু। আপনি নিশ্চয়ই আমাকে ফিরিয়ে দেবেন না, তাই না?”

শিজিয়ে শক্ত মনের মানুষ, তার কথায় তিনি গলেন না। তিনি গাও তিয়ানের দিকে না তাকিয়েই হালকা সুরে বললেন, “সাদা কঙ্কালও তো দেখতে সুন্দর ছিল, কিন্তু তার মন তো দয়ালু ছিল না।”

গাও তিয়ান বোকা হয়ে গেল। তবে শিজিয়ে একটু পর বললেন, “তবে... তুমি ঠিকই বলেছ, আমি তোমাকে ফিরিয়ে দেওয়ার মতো নিষ্ঠুর নই। যদি চিঠিবাহকের সাথে ভ্রমণ করতে তোমার একঘেয়ে না লাগে, তবে তুমি আসতে পারো।”