অধ্যায় ৪৮: নয় মৃত্যুর রহস্য, অদৃশ্য কফিনের ছায়া

“খারাপ হয়েছে!” আপ্রাণ চিৎকার করে উঠল দিদি।
তাও নেন ইয়াও-ও চমকে উঠে বলল, “আঁকড়ে ধরো!”
দিদি সঙ্গে সঙ্গে কোমর থেকে ছুরি বের করে শিলাপৃষ্ঠের ফাঁক গলিয়ে গুঁজে দিল।
আমি তখনও ভাবার সুযোগ পাইনি কীভাবে আরও শক্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে পারি, এমন সময় হঠাৎ করে খোলা পাথরের দরজা থেকে প্রবল ঝড়ো হাওয়া ছুটে এলো।
“হুঁ হুঁ হুঁ”—ঠিক আগের মতো অগ্নিকাণ্ডের মতো বাতাস আবার ফিরে এলো।
বাতাসের ঝাপটা লাগতেই চিৎকারের শব্দ শুনলাম, আর দেখলাম এক মানবছায়া দরজা থেকে সোজা উড়ে এলো।
চিৎকারটা শেষ হবার আগেই, “পুফ” করে একটা আওয়াজ—ওই ছায়া ভীষণ গতিতে লৌহকাঁটাযুক্ত দেওয়ালে ধাক্কা খেলো, আর তার দেহটি লম্বা লৌহকাঁটায় ভেদ হয়ে গেল!
অগণিত রক্তের কণা মাথার ওপর থেকে ঝরতে লাগল, কয়েক ফোঁটা গরম রক্ত আমার কপালে পড়ল।
ঠিক তখনই আরও দুটি ছায়া দরজার পেছন থেকে উড়ে এলো।
তার মধ্যে একজন সরাসরি ঘূর্ণিবাতাসে টেনে নেওয়া হল কূপের ভেতরে; আমি দেখলাম আতঙ্কিত মুখে সে আমার পাশ দিয়ে উড়ে যাচ্ছে, তার আর্তচিৎকার কানে ভাসছে।
তারপর সে সোজা নিচে পড়ে গেল তীক্ষ্ণ ছুরির জালের ওপর।
কোনো বড় শব্দ হয়নি, ছুরির জাল যেন তোয়াক্কা করল না, আমার চোখের সামনে সেই দেহটা সাত-আট টুকরো হয়ে ছিটকে পড়ল—রক্তমাংস চারদিকে ছিটকে গেল!
এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে আমার সমস্ত শরীর কেঁপে উঠল। কিন্তু এখন অন্যদের নিয়ে ভাবার সময় নেই, কারণ বাতাসের হাওয়া এতটাই প্রবল ছিল, আমি এখনও শক্তভাবে দাঁড়ানোর উপায় খুঁজে পাইনি, তখনই অনুভব করলাম, ঝড়ো হাওয়ায় আমার শরীর নিচের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
আমার হাত প্রায় ফসকে যেতে চলেছে, পায়ের ভরও নড়বড়ে হয়ে উঠেছে।
নিচে থাকা দিদি আমার বিপদ আঁচ করতে পেরে কপালে ভাঁজ ফেলল, মুখে গভীর বিস্ময় ফুটে উঠল।
ঝড়ো হাওয়া আসার সময় দিদি ছুরি দিয়ে পাথরের ফাটলে গুঁজে দিয়েছিল, তাই সে এখনও নিরাপদে রয়েছে।
তাও নেন ইয়াও-ও আরও শক্তপোক্ত ভঙ্গি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, আর ওপরে থাকা মা ই ইয়ান তো শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দড়ি আঁকড়ে ছিল।
শুধু আমিই, ঝড়ো হাওয়ায় দিশেহারা।
দেখলাম, ওপরে থাকা আরেকজনও ঘূর্ণিবাতাসে পড়ে গেল, সে নিচে ছুটে এল।
পাথরের দরজার কাছে আরেকজন তৎপরভাবে আমাদের ঝুলন্ত দড়ি আঁকড়ে ধরল, কোনোমতে প্রাণে বাঁচল। ভাল করে চেয়ে দেখলাম, সে আর কেউ নয়, উ ডং হাই।
এদিকে আমার হাত আর ধরে রাখতে পারছিল না, বুকের ভেতর ছ্যাঁৎ করে উঠল, সারা শরীরে ঘাম দিয়ে উঠল।
হাত থেকে পাথর ফসকে গেল, আমি আতঙ্কিত চিৎকার করে উঠলাম।
তারপর অনুভব করলাম, ঝড়ো হাওয়ার টানে আমি দ্রুত নিচে পড়ছি।
“শাও শুই!” ওপরে মা ই ইয়ানকে আতঙ্কে চিৎকার করতে শুনলাম।
এখন আমি মৃত্যুভয়ের কাছে এতটাই অসহায়, শুধু শরীরটা নিয়ন্ত্রণহীনভাবে নিচে পড়তে লাগল।
এই মুহূর্তে বিজলির ঝলকের মতো মাথার ভেতর অনেক চিন্তা ঘুরে গেল—মা, বাবা, দাদা—আমি মারা গেলে তারা কতটা কষ্ট পাবে!
মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলাম, তখনই নিচে থেকে দিদির গর্জন, “আমার হাত ধরো!”
আকাশে ভেসে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলাম, দিদি আতঙ্কিত মুখে পাথরের গা থেকে হাত বাড়িয়ে দিয়েছে।
অদম্য বাঁচার ইচ্ছায় আমি তৎক্ষণাৎ হাত বাড়ালাম।

কিন্তু, আমার আর দিদির মধ্যে দূরত্ব অনেক বেশি। চারপাশটা যেন স্লো-মোশনে চলে গেল, দিদির পাশ কাটাতে কাটাতে আমার আঙুল তার আঙুল ছুঁতে পারল, কিন্তু ধরতে পারল না।
দিদির মুখে বেদনা আর দুঃখের ছাপ ফুটে উঠল।
ঠিক তখনই মনে উদ্ভট একটা ভাবনা এলো—এত অপূর্ব সুন্দরী দিদি, যদি তার সঙ্গে জীবন কাটাতে পারতাম, তাহলে জীবনটা বৃথা যেত না।
কিন্তু এখন এসব ভেবে কোনো লাভ নেই।
আমার আঙুলে রয়ে গেল দিদির হাতের উষ্ণতা, শরীরটা দ্রুত বাতাসে নিচে নামতে লাগল।
ঠিক তখনই দিদি ছিঁড়ে যাওয়া কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল, “লি মিয়াও!”
আমি তার মুখের কষ্টের ছাপ দেখতে দেখতেই নিচে পড়তে থাকলাম।
নিচের ছুরির জাল দ্রুত কাছে আসছে, অথচ আমার বাঁচার আকাঙ্ক্ষা এখনও নিভে যায়নি।
উপরে আলো এসে পড়ায় দেখতে পেলাম, জালের ফাঁকগুলো খুবই সংকীর্ণ নয়, একজন মানুষ পার হতে চাইলে কোনোভাবে সম্ভব।
মৃত্যুর মুখোমুখি সেই মুহূর্তে, মন শক্ত করে মাঝআকাশে ভঙ্গি বদলালাম—মাথা নিচে, হাত দুই পাশে টানটান, তালু জোড়া; পা দুটো একসঙ্গে চেপে ধরলাম।
এটা ঠিক ডাইভিং খেলার মতো জলে ঝাঁপ দেওয়ার ভঙ্গি।
তীব্র ধারালো ছুরি আমার কাছাকাছি, মনে হচ্ছিল বুকের ভেতরের হৃদপিণ্ড লাফিয়ে বের হবে।
এদিকে উ ডং হাইয়ের সঙ্গীও আমার পাশে পড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু সে জানতই না নিচে কী অপেক্ষা করছে, তার শারীরিক ভঙ্গি ছিল ছন্নছাড়া।
অবশেষে, ছুরির জাল সামনে এসে গেল।
আমি ফাঁকটা দেখে, সমস্ত সাহস নিয়ে সোজা সেখানে ঢুকে গেলাম।
মুহূর্তের জন্য ভয় হয়েছিল, যদি ভুল করে শরীরের কোনো অংশ ঠিকভাবে না যায়, তবে ছুরির ধারায় কাটা পড়ে যাবে।
সবচেয়ে আগে আমার বাহু ঢুকল জালের ফাঁকে, তারপর মাথা, তারপর ধড়।
উপরের অংশ ঢোকার সময় কাঁধে তীব্র একটা ধাক্কা খেলো ছুরির ধারায়, ভাবলাম কাঁধটা হয়তো কাটা গেল, কিন্তু পরে বুঝলাম, শুধু একপাশ ঘেঁষে লেগেছে।
শেষ পর্যন্ত আমি নিরাপদে ওই সরু ফাঁক গলে বেরিয়ে এলাম।
ছুরির জাল পার হওয়ার মুহূর্তে মনে হল মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলাম।
ভিতরে ভিতরে বেঁচে যাওয়ার আনন্দে উদ্বেল, তখনই দেখি আমার এক মিটার ওপরে, আমার পেছনে পড়া লোকটি পুরো শরীর নিয়ে ছুরির জালের ওপর পড়ল।
স্পষ্ট শুনতে পেলাম, হাড় কাটার “চ্যাঁক” আওয়াজ।
তারপর আমার চোখের সামনে সে কয়েক টুকরো হয়ে গেল।
তার অর্ধমাথা, দুই হাত, দুই পা, আধখানা পায়ের পাতাসহ সব কিছুকে ছুরি নিখুঁতভাবে কেটে ফেলল।
আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম, মাথার ভেতরের রক্তাক্ত অংশ।
রক্তে ভেজা দেহের টুকরোগুলো আর প্রচুর রক্ত আমার পেছনে পেছনে নিচে পড়তে লাগল।
এই মুহূর্তে আমার বুক ভয়ে জমে গেল!
ঠিক তখনই, চারপাশের প্রবল ঝড়ো হাওয়া হঠাৎ থেমে গেল, পাথরের দরজাও আবার বন্ধ হয়ে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে উপরের ফাঁকা জায়গা থেকে গুলির বিকট আওয়াজ এল—“বুম! বুম! বুম!”

নিশ্চয়ই উ ডং হাই গুলি ছুড়ছে, ভাবলাম দিদিদের কিছু হবে না তো!
কিন্তু ভাবার সময় নেই, কারণ ঠিক তখনই শরীরে ঠান্ডা অনুভব করলাম, বুঝলাম আমি পানিতে পড়ে গেছি।
ভাগ্য ভালো, জল যথেষ্ট গভীর, না হলে হয়তো পাথরে পড়ে মরে যেতাম।
জলে পড়েই বুঝলাম, জলটা চলমান।
পড়েই প্রবল স্রোতে পাশ দিয়ে ভেসে যেতে লাগলাম।
উপরের কূপ মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল, প্রবল স্রোত থেকে মাথা বের করতে অনেক কষ্ট হল, তখনই বুঝলাম আমি এক চোঙের মধ্যে আছি, স্রোতের টানে দ্রুত এগোচ্ছি।
ভাবলাম, এখানে তো ভূত-চৌকিদের কবর, এত জল এল কোথা থেকে?
চোঙটা আঁকাবাঁকা, স্রোতের সঙ্গে আমাকেও ছুটতে হল।
অবশেষে সামনে আলো দেখতে পেলাম, সঙ্গে সঙ্গে স্রোত আমায় চোঙ থেকে বের করে দিল।
চোঙ পেরিয়েই আমি উড়ে গিয়ে একটা হ্রদের মধ্যে পড়লাম।
জলটা খুব গভীর নয়, দাঁড়াতেই দেখা গেল কোমরসমান জল।
চারপাশে তাকিয়ে অবাক হয়ে দেখলাম, আমি বিশাল এক গুহার মধ্যে রয়েছি।
গুহার ছাদ অনেক উঁচু, মসৃণ, দেখে মনে হয় প্রকৃতির সৃষ্টি নয়, মানুষের হাতে গড়া।
এই গুহার সবথেকে নজরকাড়া হল হ্রদের ধারে উঁচু খোলা জায়গায়, এক বিরাট টাওয়ারের মতো পাথরের স্তম্ভ।
ওই স্তম্ভটা খুবই পুরু, গুহার একেবারে মাঝখানে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে, আর তার চূড়ায়, প্রায় ছাদের কাছাকাছি জায়গায়, এক বিশাল পাথরের কফিন চুপচাপ শুয়ে রয়েছে!
আমি আনন্দে উৎফুল্ল হলাম—তবে কি এখানেই সেই অশরীরী চৌকিদের কবর!
তাহলে পাথরের কফিনে নিশ্চয়ই সেই ভূত-চৌকি শুয়ে আছে।
কিন্তু, এত সহজ হবে?
এত গোপনীয় সমাধি, প্রাণঘাতী প্রবেশপথের পর, এভাবে কফিনটি সামনেই পড়ে থাকা কি স্বাভাবিক?
না, নিশ্চয়ই কোনো ছল আছে এখানে!
তবু, আমি এখানে এসেছি শুধু কফিন খুঁজতে নয়—আমরা তো শ্মশান ব্যবসায়ী, ব্যবসা মানেই আগে টাকার কথা ভাবা।
কিন্তু চারপাশে তাকিয়ে কোনো ধনের চিহ্ন দেখলাম না।
যাই হোক, আগে তীরে ওঠা দরকার।
পা বাড়ালাম, তখনই অনুভব করলাম, পায়ের নিচে কিছু একটা পাকিয়ে রেখেছে।
পায়ের নিচের বস্তুটা গোল আর পিচ্ছিল, পাথর বলে মনে হল না, হঠাৎ মাথায় চমক লাগল, তাড়াতাড়ি ঝুঁকে হাতে তল্লাশি শুরু করলাম।
অবশেষে হাত দিয়ে একটা বস্তু ছুঁয়ে ফেললাম!