৪৯তম অধ্যায়: সর্বত্র মুদ্রা ছড়িয়ে বড় দমপুড় (“মো ছোট্ট হী” সহপাঠীর উদার অনুদানের জন্য আন্তরিক কৃতজ্ঞতা ^_^)

আমার হাত যখনই হ্রদের তলদেশে থাকা সেই বস্তুটি স্পর্শ করল, হৃদয়ের গভীরে এক অজানা আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল।
এটা নিশ্চয়ই কোনো পাথর নয়, বরং—একটি স্বর্ণের মোহর!
আমি সেটিকে তুলে নেওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলাম, ঠিক তখনই হঠাৎ কিছু একটা শক্তভাবে আমার কবজিতে আঁকড়ে ধরল।
ভয়ে আমার শরীরের সব লোম দাঁড়িয়ে গেল, আতঙ্কে দ্রুত হাত ছুঁড়ে ফেললাম, শরীরটা পিছিয়ে গিয়ে প্রায় হ্রদের জলে পড়ে যাচ্ছিলাম।
আমার হাত থেকে ছিটকে পড়া সেই বস্তুটি আকাশে উঠে গেল, স্পষ্টভাবে দেখলাম—এটা সত্যিই একটি স্বর্ণের মোহর!
এটির উপর কোনো তামার আবরণ নেই, প্রকৃত স্বর্ণের মোহর, উজ্জ্বল আর ভারি।
মোহরটি আকাশে এক বাঁকা রেখা তৈরি করে, তারপর জোরে শব্দ করে আবার হ্রদের জলে পড়ে গেল।
পিছিয়ে গিয়ে লক্ষ্য করলাম, পা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে বারবার ছোট ছোট উঁচু অংশে ঠেকছে। বিস্মিত হয়ে ভাবলাম—হ্রদের পুরো তলদেশ কি তবে স্বর্ণের মোহরে ভরা?
এই ভাবনা মাথায় আসতেই শরীরে রক্তের ঢেউ বয়ে গেল, উত্তেজনায় মন ছটফট করে উঠল।
কিন্তু এখন এই উত্তেজনা প্রকাশ করার সময় নয়; ভয়ের ছায়া ঘিরে ধরেছে।
হ্রদের তলদেশে আমার কবজি যেটা ধরেছিল, সেটি কী? কোনো পশু, কোনো মানুষ, নাকি—অতৃপ্ত আত্মা?
ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সামনে ও পিছনে হ্রদের জলে তরঙ্গের শব্দ শুনতে পেলাম।
এরপর যা ঘটল, তা অদ্ভুত—হ্রদের ওপর কয়েকটি কালো ছায়া ধীরে ধীরে উঠে এল, যেন তলদেশ থেকে উঠে এসে আমার সামনে দাঁড়িয়ে গেল।
আমার পেছনেও একইরকম কালো ছায়া দেখা গেল।
তারা দাঁড়িয়ে গেলে বুঝলাম, এগুলো কোনো অজানা বস্তু নয়, বরং কালো ডাইভিং স্যুট পরে, অক্সিজেন ট্যাংক নিয়ে আসা মানুষ।
এরা কারা? কীভাবে হ্রদের তলদেশ থেকে উঠে এল?
তারা কি পবিত্র পাত্রের সদস্য? তোদের তো আকাশপথে আসার কথা ছিল, আর তারা প্রায় সবাই তো মারা গেছে!
আমার বিস্ময়ের মাঝে, সামনে থাকা একজন মুখের মুখোশ খুলে ফেলল—একজন বিদেশি!
তৎক্ষণাৎ বুঝলাম, এরা নিশ্চয়ই পবিত্র পাত্রের লোক।
বিদেশি পিস্তল বের করে আমার দিকে তাক করল, "তুমি কে?"
বিদেশি বাংলায় কথা বলল, কিছুটা ভাঙা ভাষায়, তবুও বুঝতে পারলাম।
"তোমরা কি পবিত্র পাত্রের সংগঠনের সদস্য?" আমি সরাসরি তার চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলাম।
বিদেশি বিস্মিত, ঠান্ডা গলায় বলল, "তুমি যা জানতে পারো না, তা জানছো; যেখানে আসার কথা নয়, সেখানে এসেছো। তাই... আমাকে দোষ দিও না!"
বলেই সে ট্রিগারে চাপ দিতে যাচ্ছিল।
ঠিক তখনই, আমাদের মাথার ওপরের সুড়ঙ্গ থেকে কয়েকটি গুলির শব্দ আর চিৎকার শুনতে পেলাম।
সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি ছায়া প্রবল স্রোতে সুড়ঙ্গের出口 থেকে হ্রদে পড়ে গেল।
আনন্দে দেখলাম, তাও নেন ইয়াও আর মা ই ইয়ান তাদের মধ্যে আছে।
তাদের পেছনে, পিস্তল হাতে রক্তচক্ষু নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে উ ওয় দোং হাই।
কিন্তু কোথাও আমার বড় বোনের দেখা নেই!

এই মুহূর্তে হৃদয়টা ভারী হয়ে গেল, বড় বোনের কোনো অঘটন ঘটেছে ভেবে যখন প্রায় নিশ্চিত, তখনই পরিচিত এক ছায়া উ ওয় দোং হাইয়ের পেছনে এসে দাঁড়াল।
বড় বোন!
আনন্দে মন নেচে উঠল।
সমস্ত দৃশ্যটা যেন কয়েকগুণ ধীর হয়ে গেল, ঠিক সিনেমার স্লো-মোশনের মতো।
কৃষ্ণবস্ত্র পরিহিতা বড় বোনের মুখ কঠিন, জলরাশি তাড়িয়ে এগিয়ে আসছে; ভেজা চুল কাঁধে পড়ে আছে, অপরূপ সৌন্দর্যে মুগ্ধ করে।
বড় বোনও হ্রদের জলে আমায় দেখে নিলেন, মুখের কোণে এক অমূল্য হাসি ফুটল।
কিন্তু, সেই হাসি যখন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিদেশির দিকে তাকালেন, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল; মুখের অভিব্যক্তি আবারো বরফের মতো কঠিন।
সঙ্গে সঙ্গে, কোমরে দ্রুত হাত বাড়িয়ে এক ফ্ল্যাশে বের করলেন উড়ন্ত ছুরি।
"শুং!" ছুরিটি বজ্রের মতো ছুটে গেল, সোজা বিদেশির মাথার দিকে।
বিদেশি ছুরির গতি লক্ষ্য করে আতঙ্কিত হয়ে পাশের দিকে সরে গেল।
ছুরি তার গালের পাশ দিয়ে ছুটে গিয়ে হ্রদের জলে ঢুকে গেল।
বিদেশির গালে রক্তের এক তাজা ক্ষত দেখা দিল।
এই সুযোগে আমি দ্রুত ঝুঁকে হ্রদের জলে ডুব দিলাম।
শৈশবে পাহাড়ের নদীতে খেলতে খেলতে সাঁতার আমার ভালোই রপ্ত।
জলে নেমেই দ্রুত সাঁতার কেটে পবিত্র পাত্রের সদস্যদের ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে গেলাম।
ঠিক বেরুতেই মাথার ওপর গুলির শব্দ শুনতে পেলাম, মনে হল, গুলি আমার পা ছুঁয়ে জলে ঢুকছে।
হ্রদের তলদেশে চুপচাপ সাঁতরে বড় বোনদের পড়ার জায়গার দিকে এগোতে লাগলাম।
জলের স্বচ্ছতা খুবই কম, এক মিটারও দূরে দেখা যায় না; শুধু অনুভূতি দিয়ে এগোচ্ছি।
চুপচাপ এগোতে এগোতে হঠাৎ আমার পাশ দিয়ে এক ছায়া দ্রুত ছুটে গেল।
এটা কোনো বড় মাছ নয়, একজন মানুষ—পুরাতন পোশাকে একজন!
অতর্কিতে চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু মুখ খুলতেই দুর্গন্ধযুক্ত জল ঢুকে গেল, প্রায় বমি হয়ে যাচ্ছিল; তখনই বুঝলাম আমি হ্রদের তলদেশে।
সেই ব্যক্তি খুব কাছে দিয়ে গেল; স্পষ্ট দেখতে পেলাম, তার চুল ও পোশাক পুরাতন, ফুলের নকশা করা।
ঠিক সেই পোশাক, যেমনটা আগে জঙ্গলে দেখা সেই ব্যক্তির ছিল।
তার মুখ মৃতের মতো সাদা, একেবারে কাগজের মতো; কোনো অভিব্যক্তি নেই, চোখ দু’টি শিকার খুঁজে বেড়ানো পশুর মতো হিংস্র।
সবচেয়ে অদ্ভুত, সে সাঁতরে নয়, বরং হাত-পা দিয়ে হ্রদের তলদেশে কুমিরের মতো দ্রুত হামাগুড়ি দিচ্ছে।
তার গতি আমার সাঁতারের চেয়ে অনেক বেশি।
নিশ্চিত, এটা মানুষ নয়!
তাহলে কি, মমি!
এই ধারণা আসতেই মন ভারী হয়ে গেল। হ্রদের তলদেশে মমি কেন? তবে কি সে এই অশরীরী কফিনের পাহারাদার?

বিস্মিত হয়ে থাকতেই, হ্রদের জলে আমার দুই পাশে আরও কয়েকটি ছায়া দ্রুত ছুটে গেল।
হৃদয়ে আশঙ্কা—তবে কি হ্রদের তলদেশে একাধিক মমি আছে, আর তারা বড় বোনদের দিকে যাচ্ছে!
দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে দেখলাম, বড় বোন, মা ই ইয়ান আর তাও নেন ইয়াও মাত্র দশ মিটার দূরে জলে।
“বড় বোন, সাবধানে! জলে কিছু আছে!” আমি চিৎকার করে সতর্ক করলাম।
বড় বোন, মা ই ইয়ান, তাও নেন ইয়াও অবাক হয়ে গেলেন।
ঠিক তখনই, তাদের সামনে হ্রদের জলে বিশাল জলরাশি উথলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি পুরাতন পোশাক পরিহিত মমি হ্রদের জল থেকে ঝাঁপিয়ে উঠে নখ-দাঁত বের করে বড় বোনদের দিকে তেড়ে এল!
“মা গো!” মা ই ইয়ান আতঙ্কে পিছিয়ে গিয়ে জলেই পড়ে গেল।
বড় বোনের মুখ কঠিন, মমিদের ঝাঁপাতে দেখে শরীর সামলে এক ঘুষি মেরে মমিকে এক পাশে ছিটকে দিলেন।
তাও নেন ইয়াও পাশে থেকে পা থেকে এক কাঠের尺বিশেষ অস্ত্র বের করে মমিদের দিকে ছুঁড়ে দিলেন; কাঠের尺টি মুহূর্তে চার尺লম্বা তরবারিতে রূপ নিল।
তরবারি বের করতেই তাও নেন ইয়াও এক মমির দিকে বিনা দ্বিধায় আঘাত করলেন।
“শ্বাস!” ভারী শব্দে মমির আধা মাথা তরবারির আঘাতে ছিঁড়ে গেল।
তাও নেন ইয়াও’র কাঠের尺এত ধারালো হবে, ভাবতেই পারিনি।
কিন্তু মমির মাথা ছিঁড়ে গেলেও এক ফোঁটা রক্তও বের হল না; যেন ঘাস-লতায় আঘাত করা।
বড় বোন আর তাও নেন ইয়াও দু’জন মমিকে ধ্বংস করলেও, সঙ্গে সঙ্গে আরও অনেক মমি তাদের দিকে হিংস্রভাবে ছুটে এল; দেখে মনে হল তারা বড় বোনদের টুকরো টুকরো না করা পর্যন্ত শান্ত হবে না।
ঠিক তখনই, আমার পেছনে থাকা পবিত্র পাত্রের সদস্যরা চিৎকারে ভরে উঠল।
পেছনে তাকিয়ে দেখি, তাদের চারপাশে দশ-পনেরো মমি ঘিরে ধরেছে; কয়েকজনকে মমিরা জলে টেনে নিয়ে গেল, অজস্র রক্ত বেরিয়ে গেল, আর কেউই হ্রদের তলদেশ থেকে উঠে এল না।
“ধপ! ধপ! ধপ! ধপ!” সদস্যরা মমিদের দিকে গুলি ছুঁড়তে লাগল।
মমিরা হয়ত জীবনে প্রথমবার বন্দুকের শব্দ শুনল; মাথা-দেহে গুলির গর্ত তৈরি হয়ে গেল, তারা জলে পড়ে গেল।
কিন্তু, কিছুক্ষণ পরেই গুলিবিদ্ধ মমিরা আবার উঠে দাঁড়াল; বিদেশিদের গুলি তাদের কিছুই করতে পারছে না।
মমিদের হিংস্রতা দেখে আমি আতঙ্কিত, হঠাৎ পাশের জলে শব্দ—হৃদয়ে দুরুদুরু, দেখি, এক বিশালাকৃতির মমি জল ছড়িয়ে সামনে উঠে এল।
তার চোখের গর্তে কোনো চোখ নেই, শুধু কালো দু’টি গহ্বর; ভয়াল দৃশ্য।
তার মুখ আর গলার চামড়া তীব্রভাবে পচে গেছে, লম্বা গর্ত তৈরি হয়েছে।
মুখের গর্ত দিয়ে সরাসরি দেখতে পাচ্ছি তার মুখের ভেতরের হলুদ দাঁত; গলার গর্ত দিয়ে ফাঁকা খাদ্যনালী, এমনকি নালীতে জন্মানো শ্যাওলা পর্যন্ত স্পষ্ট।
এত ভয়ানক দৃশ্য দেখে আমি আতঙ্কে পিছিয়ে গেলাম।
ওই বিশাল মমি বিন্দুমাত্র দয়া না করে হাত বাড়িয়ে আমার দিকে তেড়ে এল!