৪২তম অধ্যায়: ছায়া সঞ্চয়, আলোক অপসারণ ও সোনালী আবরণ (ধন্যবাদ “মো ছোট্ট কিরণ”-এর উপহারকে!)
তবে সঙ্গে সঙ্গে মা ইয়ান কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল, “কিন্তু এই পাত্রের ভেতরে যদিও সোনা লুকানো আছে, সেটা বের করবো কিভাবে?”
আমি মনে করার চেষ্টা করলাম স্কুলে শেখা রসায়নের জ্ঞান, সন্দেহভাজন কণ্ঠে বললাম, “যদি ঘন নাইট্রিক অ্যাসিড ব্যবহার করা যায়, তাহলে সম্ভবত হবে। তামাকে ঘন নাইট্রিক অ্যাসিডে গলিয়ে ফেলা যায়, কিন্তু সোনা গলানো যায় না। তবে এত পরিমাণ নাইট্রিক অ্যাসিড জোগাড় করা মোটেই সহজ কাজ নয়…”
এ সময় দিদি হালকা হাসল, বলল, “এত ঝামেলা নেই!”
দিদি হাতে নিয়ে পাত্রটি কিছুক্ষণ দেখল, তারপর বলল, “এ ধরনের জিনিসকে বলে ‘সোনার পোশাক’। প্রাচীন কালে যাঁরা মর্যাদাশালী ছিলেন, তাঁদের কবর লুটপাট এড়াতে এই কৌশল ব্যবহার করতেন। এটাকে বলে বিত্ত গোপন রাখা।”
“তাহলে ভেতরের সোনা কিভাবে বের করব?” মা ইয়ান জিজ্ঞাসা করল।
দিদি হাত বাড়িয়ে বলল, “তোমার গাড়িতে কি ছুরি আছে?”
“আছে!” মা ইয়ান তৎপর হয়ে গাড়ি থেকে একটি ছুরি বের করে দিল।
দিদি ছুরিটি নিয়ে পাত্রের উপরের কিনারে জোরে ঘষতে লাগল। দিদির শক্তি একেবারে কম ছিল না, মাত্র কয়েকবার ঘষতেই পাত্রের উপরের ধারে বেশ খানিকটা তুলতে সক্ষম হল।
উপরে উঁচু হয়ে থাকা ধার কেটে ফেলার পর, সেই স্থানে সঙ্গে সঙ্গে এক ফালি সোনালী রেখা ফুটে উঠল।
আমি আর মা ইয়ান দু’জনেই চমকে উঠলাম, এই সোনার রেখা আমাদের পূর্বের ধারণার সত্যতা প্রমাণ করল—পাত্রটির ভেতরে সত্যিই সোনা লুকানো আছে!
দিদি পাত্রের কিনার থেকে তামার স্তর তুলতে তুলতে ছুরির ফলা ফাঁকটিতে ঢুকিয়ে, চামড়ার মতো করে বাইরের পাতলা তামার স্তর ছাড়িয়ে ফেলল।
“সোনার বাইরের এই তামার আস্তরণ খুবই পাতলা, যেন সোনার গায়ে পরানো পোশাকের মতো। মূলত তা শুধু ঢাকতে আর ছলনা করতে, খুব বেশি শক্ত নয়। এই ‘সোনার পোশাক’ তৈরির কৌশল ছিল, সোনার বাইরে এক স্তর পিতল ঢেলে তার মাঝে চর্বি বা তেল লাগিয়ে মাঝখানে ফাঁক রাখা। আর ঠিক এই কারণেই সাধারণত সংযোগস্থলটা থাকে পাত্রের উপরের কিনারে, সেখানেই শুধু এই তামার পোশাক সহজে খোলা যায়।” দিদি ছুরি চালাতে চালাতে আমাদের বোঝাতে লাগল।
দিদি যখনই তামার স্তর ছাড়াতে লাগল, দেখলাম, বাইরের স্তরটি প্রায় কাগজের মতো পাতলা।
এমন সূক্ষ্ম কারিগরি দেখে আমি বিস্মিত হলাম, ভাবতেই পারিনি, প্রাচীন কালের মানুষ এত নিখুঁত কৌশল জানত।
পাতলা তামার স্তর খুলে গেলে, একেবারে মসৃণ, ঝকঝকে সোনার আস্তরণ প্রকাশ পেয়ে গেল।
একটু পরেই, একটি সম্পূর্ণ, মসৃণ সোনার পাত্র আমাদের সামনে এসে পড়ল।
গাড়ির আলোয় সেই সোনার পাত্রটি অতি উজ্জ্বল লাগছিল।
কে ভেবেছিল, এমন জংধরা, পুরনো পাতের নিচে এত মূল্যবান ধনসম্পদ লুকিয়ে থাকতে পারে!
যদি ঝাং তাও জানতে পারত, তাহলে মনে হয় সে আমাদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করেও এই পাত্রটি ফেরত নিতে চাইত।
মা ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে সোনার পাত্রটি ছিনিয়ে নিয়ে নিজের হাতে নিয়ে চমৎকৃত হয়ে বলল, “বাহ, এবার তো আমরা বড়লোক হয়ে গেলাম! যখন পুরনো কবরে পৌঁছোতে পারব, তখন তো সত্যিই কপাল খুলে যাবে!”
কিন্তু দিদি সঙ্গে সঙ্গে মা ইয়ানের স্বপ্নে জল ঢেলে দিল, “এত সহজ ভাবছো কেন! ভুলে গিয়ো না, এই পাত্রের গায়ে কিন্তু অশুভ ছাপ আঁকা আছে। এই টাকাপয়সা যদি তুমি হেলাফেলার সঙ্গে খরচ করো, আমি নিশ্চিত, তিন বছরের বেশি টিকবে না! বরং এই তিন বছরে জীবনের সবচেয়ে বিভীষিকাময় কষ্ট পাবে, জীবনের সবচেয়ে দুঃখের অশ্রু ঝরাতে হবে।”
যদিও বাইরের তামার স্তর খুলে গেছে, সোনার পাত্রটির নিচে এখনও অশুভ ছাপ খোদাই করা।
দিদির কথা শুনে মা ইয়ান ভয় পেয়ে গেল, সোনার পাত্র ছোঁয়ার জন্য বাড়ানো হাত মাঝ আকাশেই থেমে গেল। “তাহলে কী করব? চোখের সামনে আছে, কিন্তু ছুঁতে পারব না, এ যে বড় দুর্ভাগ্য!”
“এই টাকা খরচ করতে চাইলে, আগে সেই অশুভ ছাপ যিনি দিয়েছেন, তাঁকে খুঁজে বের করতে হবে। শুধু তখনই এই ছাপের অশুভ শক্তি কাটানো সম্ভব, তখনই এই টাকা তোমার ভাগ্যকে নষ্ট করবে না।”
“তাহলে আমরা কিভাবে সেই ছাপদাতা ব্যক্তিকে খুঁজে পাব?”
“আমার অনুমান ঠিক হলে, সেই ব্যক্তি আমাদের খুঁজতে চলা পুরনো কবরেই শায়িত আছেন!”
আমি বিস্ময়ে বললাম, “দিদি, তোমার মানে কি, মানকুয়ান পর্বতের সেই পুরনো কবরের মালিক একজন অশুভ আত্মার রক্ষক?”
দিদি মাথা নাড়ল, “ঠিক বলেছো। এ থেকেই বোঝা যায়, কেন মানকুয়ান পর্বতে এত রহস্যময় ঘটনা ঘটে। নিশ্চয় ওই অশুভ আত্মার কারণেই, আর তার কবরটাই মানকুয়ান পর্বতের ভয়ের কেন্দ্র!”
এতে মা ইয়ান আবার উল্লসিত হয়ে উঠল, “তাহলে তো ব্যাপারটা অনেক সহজ হয়ে গেল! শুধু সেই কবরে পৌঁছাতে পারলেই ভূতের উপদ্রবের রহস্য ফাঁস হবে, আমাদের খোঁজ করা সোনার ধনও পাওয়া যাবে, এমনকি এই ধনের অশুভ শক্তিও দূর হবে—এক ঢিলে তিন পাখি!”
দিদি বলল, “আচ্ছা, এবার দেরি হচ্ছে, চলো আগে ফিরে একটু বিশ্রাম নিই।”
মা ইয়ান গাড়ি চালিয়ে আমাদের নিয়ে ফিরে চলল।
একটা সেতুর কাছে পৌঁছোলে, দিদি হঠাৎ সোনার পাত্রটা নদীর জলে ছুড়ে ফেলল।
“আহা!” মা ইয়ান এমন কষ্ট পেল, যেন নিজের ছেলেকে নদীতে ফেলে দিয়েছে। “মিয়াও ই, তুমি এমন মূল্যবান জিনিস ফেলে দিলে কেন?”
দিদি চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বলল, “কাল সকালে আমরা পাহাড়ে যাব। এই জিনিস রাতে পাশে রাখলে কে জানে কী অঘটন ঘটে! আমি একে বলি ‘নদীতে রেখে সোনা, চতুর্দিকে ফিরে শান্তি!’”
মা ইয়ান চাপা স্বরে গজগজ করল, “গাড়ি চালালে বোঝা যায় তেলের দাম কত! এই মেয়ের কথা শুনলে মনে হয় বুড়ো ঝুয়ানেরই আরেকটা সংস্করণ।”
তবে ভাবল, কাল যদি মানকুয়ান পর্বতে সত্যিই অগণিত সোনা মেলে, তাহলে এই দুঃখ তেমন গুরুত্ব পায় না।
হোটেলে ফিরে, আমরা তিনজন যার যার ঘরে ঢুকে পড়লাম।
দিনভর ক্লান্তি নিয়ে, আমি স্নান সেরে বিছানায় পড়তেই ঘুমিয়ে গেলাম।
পরদিন সকালে তাড়াতাড়ি উঠে, আমরা মালপত্র নিয়ে গাড়িতে চড়ে শেষপর্যন্ত মানকুয়ান পর্বতের পথে রওনা দিলাম।
আবহাওয়া ছিল অতি মেঘহীন, আকাশ পরিষ্কার, যা আজকের দাতং শহরের জন্য খুব বিরল সৌভাগ্য।
গাড়িতে বসে মা ইয়ান দূরের একটি বড় পাহাড় দেখিয়ে বলল, “দেখলে, ওটাই মানকুয়ান পর্বত!”
আমি ভেবেছিলাম মানকুয়ান পর্বত বুঝি ছোট একটা খনির পাহাড়, খুব বড় নয়। কিন্তু কাছে গিয়ে দেখলাম, মানকুয়ান পর্বত শুধু বিস্তৃতই নয়, ভীষণ জটিল ভূপ্রকৃতির অধিকারী, পাহাড়জুড়ে ঘনসবুজ গাছপালা, বিচিত্র শিলা, ভূখণ্ডও অদ্ভুত রকমের।
দিদি বলল, পুরো মানকুয়ান পর্বতের ভূপ্রকৃতি ঠিকভাবে দেখার জন্য মা ইয়ানকে গাড়ি নিয়ে পাশের উঁচু পাহাড়ে উঠতে বলেছে।
মা ইয়ান গাড়ি চালিয়ে পাহাড়ি পথ ধরে একেবারে চূড়ায় পৌঁছাল।
দিদি পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে মানকুয়ান পর্বতের দিকে তাকিয়ে কখনও হাত তুলে দিক নির্ধারণ করতে লাগল।
আমি বুঝলাম, দিদি আসলে মানকুয়ান পর্বতের ভূতাত্ত্বিক অবস্থান দেখছে, তবে আমি ভাবছিলাম, শুধু দেখেই কি সত্যি ভূতের আস্তানা চিহ্নিত করা যায়?
দিদি পর্যবেক্ষণ করতে করতে আস্তে আস্তে বলল, “অগ্রবর্তী পাহাড় উঁচু, সম্মুখবর্তী পাহাড় নীচু, সবুজ ডানা ছুরি ধার মতো, সাদা বাঘ খাদ্যের খোঁজে শুয়ে, কবরের পাহাড় নীচু হয়ে পাহাড় ঘিরে, অগ্রবর্তী পাহাড় দূরে, সম্মুখভূমি স্পষ্ট, বাতাস প্রবাহিত, জল নির্গত—এমন স্থানে কবর হওয়া ভয়ংকর কপালই বটে…”
দিদির মুখ ক্রমে গম্ভীর হয়ে আসছিল।
ওইসব শব্দ ভূতত্ত্বের লক্ষণ, আমি আগে বইয়ে পড়েছি, বুড়ো ঝুয়ানও কিছু শেখাতেন।
ভূতত্ত্বে বলা হয়, বাতাস আটকানো আর জল সংরক্ষণ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। সাধারণত সম্মুখবর্তী পাহাড় নীচু, অগ্রবর্তী পাহাড় উঁচু, সবুজ ডানা কাছাকাছি, সবুজ ডানা সম্মুখভূমিতে শোয়ানো—এভাবে কাঙ্ক্ষিত শুভ ফল পাওয়া যায়।
কিন্তু যতদূর দিদির বিশ্লেষণ শুনলাম, মানকুয়ান পর্বতের একটি বৈশিষ্ট্যও শুভস্থান অনুযায়ী নয়, বরং বিপরীত।
ভেবে অবাক লাগল, কবরের মালিক এই স্থান নিজের জন্য কিভাবে বাছলেন?
মা ইয়ানও এই পেশায় অনেকদিন, ভূতত্ত্ব সম্পর্কে খোঁজখবর রাখে। দিদির কথা শুনে সে কপাল কুঁচকে বলল, “এত খারাপ ভূতত্ত্ব, এখানে মৃতেরও শান্তি নেই বোধহয়!”
দিদি শান্ত গলায় বলল, “সাধারণ কবর হলে তাই হত, কিন্তু মনে রেখো, এখানে থাকেন এমন ব্যক্তি যিনি সারাদিন মৃতদের সঙ্গেই কাজ করেন! আমার ধারণা, তিনি ইচ্ছাকৃতভাবেই এই জায়গা বেছে নিয়েছেন।”
“তাহলে কি ‘অশুভ শক্তি জমিয়ে শুভ শক্তি দূর করাই’ তার উদ্দেশ্য?” আমি হঠাৎ মনে পড়ল, বুড়ো ঝুয়ান একবার এরকম অদ্ভুত, বিরল কবরস্থানের কথা বলেছিলেন।
দিদি ঘুরে তাকিয়ে বিস্মিত দৃষ্টিতে বলল, “দেখছি, এই ছয় মাসে অনেক কিছুই শিখেছো।”
আমি দিদির কথায় কিছুটা অস্বস্তি টের পেলাম, মনে পড়ল তিনি আমার যোগ্যতা নিয়ে অসন্তুষ্ট ছিলেন। তাড়াতাড়ি বললাম, “বুড়ো ঝুয়ান ভালো শিক্ষক, আমি একটু বোকা হলেও একাগ্রতা দিয়ে শিখব, দিদির কাছ থেকে আরও শিখতে চাই।”
আগে দিদি আমার মন্থর অগ্রগতিতে ক্ষুব্ধ ছিলেন, ভেবেছিলেন এতে বুড়ো ঝুয়ানের ভাগ্যে প্রভাব পড়বে। কিন্তু আমার কথায় এবার তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে হাসলেন, বললেন, “চল, যা দেখার দেখে নিয়েছি, এবার পাহাড়ে ঢুকি!”
মা ইয়ান সন্দেহভাজন মুখে বলল, “তুমি কি মানকুয়ান পর্বতের ভূতের গুহার অবস্থান বুঝে গেছো?”
দিদি বলল, “মোটামুটি দিক বোঝা যায়, সম্ভবত পিছনের পাহাড়ে। আসলে আগের যে ঘটনাটা গুও জিয়েনশেংয়ের সঙ্গে ঘটেছিল, শেষ পর্যন্ত তাকেও পিছনের পাহাড়েই নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, যদিও একটা বিষয় বেশ অদ্ভুত।”
“কোন বিষয়টা?”
দিদি বলল, “তত্ত্ব অনুযায়ী, গুও জিয়েনশেংকে অশুভ আত্মারা যখন পিছনের পাহাড়ের গুহায় নিয়ে যায়, তখন বেঁচে ফেরার কোনো সম্ভাবনা থাকবার কথা নয়। কিন্তু সে বেঁচে ফিরল। আর গুও জিয়েনশেং বলেছিল, তার কফিন বন্ধ করে দেওয়া ছিল, কিন্তু পুলিশ যখন তাকে খুঁজে পায়, তখন কফিন খোলা ছিল—এটা আমি এখনও বুঝতে পারছি না…”
দিদি ঠিকই বলেছে, যারা মানকুয়ান পর্বতে কবর খুঁড়তে গিয়েছিল, তাদের মৃত্যু ভয়াবহ ছিল, অথচ গুও জিয়েনশেং অক্ষত থেকে গেল—এটা সত্যিই রহস্যময়!