অধ্যায় ৫৫: সহস্র প্রেতের ড্রাগন ভক্ষণ চিত্র

এখনো威廉 মুখ ফিরিয়ে নিতেই পারেনি, এমন সময় হঠাৎই যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে পেছন থেকে টেনে ধরে, 威廉 পুরোপুরি পেছনে পড়ে গিয়ে সেই পাথরের কফিনের ভেতরে গিয়ে পড়ল! সঙ্গে সঙ্গে, সেই পাথরের কফিনটা আবার গমগম শব্দে বন্ধ হয়ে গেল!

আমরা সবাই এই আকস্মিক ঘটনার দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেলাম।

বন্ধ কফিনের ভেতর থেকে 威廉–এর চিৎকার ভেসে এল, আর তার কফিনে ঘুষি মারার শব্দও কানে এলো। কিন্তু এই শব্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না; কফিনের ভেতরের কোলাহল ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এলো, অবশেষে স্তব্ধ হয়ে গেল।

এদিকে, সেই কয়েকজন রক্তমাংসে ক্ষতবিক্ষত সন্ন্যাসী সদস্য তখনো অবিরাম ছটফট করছিল। তাদের কামড়ে যাওয়া দু’জনের অবস্থাও একটু পরেই ঠিক তাদের মতো হয়ে গেল—মানুষরূপী উন্মত্ত পশুর মতো, জ্ঞান-বুদ্ধি হারিয়ে ফেলল।

এই সময়, সেই সন্ন্যাসী সদস্যরা আমাদের দিকে হিংস্র দৃষ্টি নিয়ে ধেয়ে এল।

吴东海 ছুঁড়ে বন্দুক তুলে গুলি চালাতে লাগল তাদের দিকে। গুলি এসে লাগছিল তাদের মুখে, গায়ে; কারও নাক গুলি লেগে চূর্ণ হয়ে গেল, শরীরে অসংখ্য গুলির ছিদ্র ফুটে উঠলো, গলগল করে রক্ত বেরোতে লাগল, কিন্তু তারা যেন অমর, কিছুতেই মরে না—অবিরাম আমাদের দিকে ছুটে আসছে।

“শালা!” 吴东海 খালি বন্দুকটা রাগে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল।

এই সময়, 陶年尧 বুক থেকে একটা ছোট কাঠের বাক্স বের করল। দ্রুত বাক্সটা খুলে, সেখান থেকে কয়েকটি তাবিজের কাগজ নিয়ে নিল।

“স্থির হও!” 陶年尧 নিম্নকণ্ঠে বলল, তারপর বাতাসের গতিতে পা চালিয়ে, রহস্যময় ভঙ্গিতে সেই সন্ন্যাসী সদস্যদের মাঝখানে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

একটু পরেই, প্রতিটি সন্ন্যাসী সদস্যের কপালে হলুদ তাবিজ সেঁটে গেল।

বিস্ময়ের কথা, এই দুর্ধর্ষ, গুলিকেও ভয় না পাওয়া সদস্যরা কপালে তাবিজ লাগতেই একেবারে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, নড়েনা চড়েনা।

আমি অবাক হয়ে গেলাম; 陶年尧 সত্যিই 茅山পন্থার যোগ্য উত্তরসূরি, ভূতপ্রেত তাড়াবার তার ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ।

吴东海–ও স্পষ্টতই 陶年尧–এর কৌশল দেখে স্তম্ভিত। ড্রাগন খোঁজার কাজে 吴东海 দক্ষ হলেও, ভূতপ্রেত তাড়ানোর ব্যাপারে 陶年尧–এর ধারেকাছেও সে যেতে পারবে না।

马一眼 বিস্ময়ে বলল, “বাহ্, 茅山পন্থার ভূত তাড়ানোর বিদ্যা তো সত্যিই সুনামের যোগ্য!”

陶年尧 হেসে বলল, “আসলে বিশেষ কিছু না, ওরা সবাই অশুভ শক্তিতে আক্রান্ত; ওদের দেহ অনেক আগেই মারা গেছে, আত্মা অশুভতায় বাঁধা পড়েছে বলেই এমন উন্মত্ত।”

এবার সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই পাথরের কফিনের দিকে।

এখন কফিনটা নিস্তেজ, কোনো আওয়াজ নেই।

陶年尧 গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে এগোতে থাকল কফিনের দিকে।

“陶দাদা!” আমি চিৎকার করে উঠলাম।

কফিনটা নিশ্চয়ই ভয়ংকর কিছুতে পূর্ণ, আমি 陶年尧–এর জন্য শঙ্কিত হয়ে পড়লাম।

陶年尧 পেছনে ফিরে আমার দিকে তাকাল, মাথা নেড়ে আশ্বস্ত করল, তারপর আবার কফিনের দিকে এগিয়ে গেল।

আমি জানতাম, 陶年尧 প্রতিজ্ঞা করেছে, যে করেই হোক সে সেই অশরীরী দূতের ছাপ আনবে তার স্ত্রী আর মেয়েকে বাঁচাতে; কফিনের ভিতর যাই হোক, সে মুখোমুখি হবেই।

吴东海 ভাবেনি, এতক্ষণ নিষ্ক্রিয় থাকা 陶年尧 এবার এগিয়ে আসবে; তাই সে-ও কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে 陶年尧–এর পেছন পেছন এগোল কফিনের দিকে।

আমি, আমার গুরুবোন ও 马一眼—আমরা তিনজনও তাদের পেছনে গিয়ে কফিনের সামনে দাঁড়ালাম।

আমরা সবাই সতর্ক চেহারায় কফিনের দিকে তাকিয়ে আছি, ভয়, আবার যদি হঠাৎ খুলে যায়!

এবার আমরা কফিনের আরো কাছে এলাম। তখনই দেখলাম, কফিনের বাইরের অংশে অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও মনোজ্ঞ নকশা খোদাই করা।

নকশাগুলো ছিল ভয়ানক, পুরো কফিনজুড়ে অদ্ভুতদর্শন, আধা-মানব, আধা-অমানব সব জীবের মূর্তি খোদাই করা। সেই অদ্ভুত জীবগুলোর বাইরে, কফিনে ছিল এক বিশালাকৃতি ড্রাগনের নকশা; সেই ড্রাগন কফিনের চারপাশে প্যাঁচিয়ে, মাথা-লেজ মিলিয়ে পুরো কফিনটাকে ঘিরে রেখেছে।

নকশার সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ব্যাপার—ড্রাগনটি প্রাণবন্ত নয়, বরং তার মুখে গভীর যন্ত্রণা। তার বিশাল শরীর সেই অদ্ভুত জীবেরা নানা অস্ত্র দিয়ে বিদ্ধ করেছে, শূন্যে তুলে ধরেছে। কারও হাতে মশাল, যেন ড্রাগনটিকে পুড়িয়ে খাবে, কেউবা ছুরি-কাঁটা হাতে, লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, যেন ভাগ করে খাবে।

পুরো নকশা অসাধারণ নিপুণ, জীবন্ত; এমনকি জীবগুলোর মুখাবয়বও বাস্তব মনে হয়।

এমন অদ্ভুত নকশা দেখে আমার গা ছমছম করে উঠল।

“হাজার ভূতের ড্রাগন ভক্ষণের ছবি!” গুরুবোন কফিনের উপর খোদাই দেখে চিৎকার করে উঠলেন।

马一眼 জিজ্ঞাসা করল, “妙奕, এই হাজার ভূতের ড্রাগন ভক্ষণের ছবি কী?”

গুরুবোনের উত্তর দেওয়ার আগেই 吴东海 কফিনের খোদাইয়ের দিকে আঙুল তুলে চমকে উঠল, “এই ছবিটা আমি আগেও দেখেছি!”

陶年尧 ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “কোথায় দেখেছ, কখন?”

吴东海 সন্দেহভরা গলায় বলল, “হেনান প্রদেশের আনইয়াং-এর আনফেং–এর এক সমাধিতে, যদিও সেখানে বিশেষ কিছু পাইনি...”

এখানেই সে থেমে গেল, যেন কিছু বুঝতে পেরে চুপ করে গেল, দৃষ্টি আনমনা হয়ে উঠল।

তবু আমরা বুঝে গেলাম—吴东海 সম্ভবত আনইয়াং-আনফেং–এর সেই পুরোনো সমাধিতে কিছু মিস করেছে, এখন এই নকশা দেখে বুঝতে পারছে, সেই সমাধিও হয়তো সাধারণ কিছু ছিল না।

吴东海 আবার প্রশ্ন করল, “তোমরা বলছ, এই হাজার ভূতের ড্রাগন ভক্ষণের ছবি আসলে কী?”

吴东海 স্পষ্টতই আমাদের কাছ থেকে এর সম্পর্কে আরও জানতে চায়; যদি এর গুরুত্ব থাকে, তবে সে এখান থেকে বেরিয়ে সোজা আনইয়াং–এর ওই সমাধিতে যাবে।

আসলে, আমি বহু বছর পর জেনেছিলাম, তখন吴东海 যে আনইয়াং–এর সমাধির কথা বলেছিল, সেটা কার।

陶年尧 আর গোপন করল না, বুঝল, এই নকশা既吴东海-এর নজরে পড়েছে, এখন না বললেও সে সহজেই সব তথ্য জোগাড় করে ফেলবে।

গোপন করে কোনো লাভ নেই, 陶年尧 বলল, “তোমরা নিশ্চয়ই ‘হেতু’–র কথা শুনেছ?”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “অবশ্যই শুনেছি। কিংবদন্তি আছে, ফুসি রাজত্বে হোয়াংহো নদী থেকে জল ঘেঁটে এক অদ্ভুত ঘোড়া-ড্রাগন উঠেছিল, তার পিঠে ছিল এক জাদুকরী নকশা, সেটাই হেতু! হেতুর সঙ্গে তুলনীয় ‘লোকশু’। প্রবাদে আছে, ‘হেতু নদী থেকে, লোকশু লো নদী থেকে, সাধুজন সেটি অনুসরণ করেন।’ বলে, হেতু হল আদিগত অষ্টকোণের নকশা, আমাদের সভ্যতার উৎস। তবে হেতু আর লোকশু–র প্রকৃত উৎস আজও রহস্য।”

陶年尧 মাথা নেড়ে বললেন, “তুমিই ঠিক বলেছ। হেতুই সেই মূল অষ্টকোণ। অষ্টকোণ মানে ঋণাত্মক-ধনাত্মক, স্বর্গীয় নিয়ম, মানবিক নীতি। আসলে, হেতু প্রকাশের পরই জগতে ঋণাত্মক-ধনাত্মক বিভাজন হয়। আর তুমি বলেছ, হেতু প্রকাশকারী সেই ‘লংমা’...”

এখানে এসে আমার মনে ধারণা জাগে, “হাজার ভূতের ড্রাগন ভক্ষণের ছবি... তুমি বলতে চাও, এখানে যে ড্রাগনটা খোদাই করা, সে আসলে ড্রাগন নয়, বরং লংমা!”

陶年尧 মাথা নেড়ে, কফিনে খোদাই করা ড্রাগন দেখিয়ে বলল, “এখানে তাকাও।”

আমি তার দেখানো দিকে তাকালাম, দেখলাম, ড্রাগনটির শরীরে ড্রাগনের থাবা নেই, বরং চারটি ঘোড়ার পা, আর পায়ের নিচে স্পষ্ট ঘোড়ার খুর।

এটা সত্যিই লংমা!

“তাহলে এই হাজার ভূতের ড্রাগন ভক্ষণের ছবি...” আমি যেন সত্যের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে, তবুও সবটা বুঝতে পারি না।

এই সময়, গুরুবোন বললেন, “এই লংমা সৃষ্টির ঋণাত্মক-ধনাত্মক ধারার দূত। এই ছবিতে হাজার ভূত লংমাকে পুড়িয়ে ভাগ করে খাচ্ছে, অর্থাৎ, ঋণাত্মক-ধনাত্মক নষ্ট করা, স্বর্গীয় নিয়ম ধ্বংস করা।”

গুরুবোনের কথা শুনে আমার মন খুলে গেল।

ঠিকই তো, আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, এটা তো অশরীরী দূত范勇窦–এর কফিন!

আগে 陶年尧 বলেছিল,范勇窦 যখন বুঝল, তার গোপন সম্পদ হাতানোর খবর ফাঁস হয়ে গেছে, তখন সে মৃত্যুর তালিকা থেকে নিজের নাম মুছে ফেলল, আর নিজেকে লুকোনোর জন্য বিশেষ কৌশল অবলম্বন করল।

দেখে মনে হয়,范勇窦 অবশেষে পাতালের দূতদের হাত থেকে বাঁচতে পেরেছিল এই নকশার কারণেই!

陶年尧 দেখল, গুরুবোন এই নকশা এত গভীরভাবে বোঝে, সে বিস্মিত হয়ে গেল।

陶年尧 বলল, “তুমি ঠিক বলেছ। এখন আমি বুঝতে পারছি,范勇窦 কীভাবে পাতালের হাত এড়িয়ে গেল। সে এই ছবি দিয়ে সুরক্ষার বৃত্ত বানিয়ে নিজেকে কফিনে সিল করেছিল। এখানে ঋণাত্মক-ধনাত্মক নিয়ম নেই, তাই পাতালের লোকেরা দুই জগৎেই তাকে খুঁজে পায়নি!”

陶年尧–এর মুখে এই কথা শুনে আমি সম্পূর্ণ বুঝতে পারলাম এই ছবির তাৎপর্য।

আরও অনুভব করলাম—范勇窦 সত্যিই অসাধারণ ব্যক্তি; “মিং রাজত্বের জিনশাং–এর ধূর্ত নায়ক”—এই নাম তার জন্য একেবারে যথার্থ!

陶年尧–এর বর্ণনা শুনে 吴东海–এর মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল—নিশ্চয়ই সে আনইয়াং–এর সেই সমাধির কথা ভাবছে।

এই ছবি যেহেতু এতটা গভীর অর্থবহ, তাহলে যে জায়গায় পাওয়া গেছে, সেটিও বিশেষ কিছু—শুধু ফাঁকা সমাধি নয়, বরং সেখানে কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় সে মিস করেছে!

এমন সময়, আমার চোখ আচমকা কফিনের নকশায় খোদাই করা লংমার চোখে গিয়ে পড়ে।

আমি বিস্ময়ে দেখলাম, সেই লংমার চোখের মণিতে অতি ক্ষুদ্র কয়েকটি অক্ষর খোদাই করা!