একাত্তরতম অধ্যায়: আত্মার নিবাস (সবাইকে আন্তরিক ধন্যবাদ তাদের উদার উপহারের জন্য!)
সেই বিশাল অজগরের রক্তাভ চোখে আমি দেখলাম সীমাহীন ক্রোধের ঝড়! এরপরই, বিস্ফোরক এক গর্জন ছুঁড়ে দিল অজগরটি, তার মোটা লেজ হঠাৎ ঝাঁকি দিয়ে সোজা আমার দিদির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দিদি রাগান্বিত অজগরের মুখোমুখি হয়েও সম্পূর্ণ শান্ত ছিলেন। অজগরের দানবীয় লেজ যখন ঝড়ের বেগে তার দিকে ছুটে এলো, তিনি কেবল হালকা ভঙ্গিতে লাফিয়ে পাশ কাটালেন।
অজগরের লেজ ফাঁকা ঘায়ে পড়ে, পরক্ষণেই প্রচণ্ড শব্দে ধাক্কা খেয়ে সেই বিশাল স্তম্ভে আঘাত করল। শক্তপোক্ত স্তম্ভটি অজগরের লেজের প্রচণ্ড আঘাতে ‘ধ্বংস!’ আওয়াজে ভেঙে পড়ল।
স্তম্ভের ওপরে থাকা কাঠামোও সঙ্গে সঙ্গে ধসে পড়ল, মন্দির ঘরের ভেতর মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল ধুলোর ঘূর্ণি।
প্রথম আঘাত ব্যর্থ হতেই অজগর বিন্দুমাত্র দেরি না করে ঘুরে এসে আবারও আক্রমণ করল।
অজগরের হৃদয়ে ক্রোধ তুঙ্গে, তার গতি ও শক্তি আগের চেয়ে বহু গুণ বেড়ে গেছে; এবার তার আক্রমণ যেন বিদ্যুতের ঝলক। আমি তার সবকিছু স্পষ্ট দেখতে পাইনি, সে ইতিমধ্যেই আমার দিদির একেবারে সামনে চলে এসেছে।
এইবার, দিদি পুরোপুরি পাশ কাটাতে পারলেন না; অজগরের লেজ তাঁর বাহুতে লাগল, কেবল এক ঘায়েই দিদি ছিটকে পড়লেন এক পাশে।
দিদি পেছনে উড়ে গিয়ে ধাক্কা খেলেন স্তম্ভের ধ্বংসস্তূপে।
তিনি উঠে দাঁড়ানোর আগেই অজগর প্রস্তুত ছিল, সে দিদির আগে শরীর দুলিয়ে ‘ধাপ!’ শব্দে তার বিশাল দেহ দিদির উপর চেপে বসল।
দিদির বাহুতে চোট লেগেছিল, তিনি আর শক্তি জোগাড় করতে পারলেন না, অজগরের দেহের ভারে তিনি পুরোপুরি আটকে গেলেন।
এই ভয়ানক দৃশ্য দেখে আমি চিৎকার না করে পারলাম না, “দিদি!”
এবার অজগর সফল, সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নীচু করে দিদির মুখোমুখি নিয়ে এলো, তার শীতল মুখভঙ্গিতে মানুষের মতোই এক ধর্ষিত হাসি ফুটে উঠল। যদি সে মানুষের রূপে থাকত, নিশ্চয়ই এই মুহূর্তে তার মুখে একজন কুটিল ব্যক্তির ঘৃণ্য আত্মতৃপ্তির ছাপ থাকত।
এদিকে অজগরটি দিদিকে কামড়াতে উদ্যত, আমি আর কিছু ভাবার সময় পেলাম না, ছুরি তুলে সজোরে তার দিকে আঘাত করলাম!
কিন্তু ছুরির আঘাতে আমি প্রকৃত অর্থেই টের পেলাম, এই অজগরের চামড়া কতটা কঠিন! মনে হলো, ছুরির ফল যেন ইস্পাতের পাতের ওপর আঘাত করছে—একটুও ঢুকতে পারল না।
আমি এত জোরে আঘাত করেছিলাম যে ছুরির ফলই প্রায় মাঝখান থেকে বেঁকে গেল।
তবুও, আমার এই আঘাতে অজগরের দৃষ্টি আমার দিকে পড়ল।
আমি স্পষ্ট দেখলাম, অজগরটি হঠাৎ ঘুরে আমার দিকে তাকাল। তার মুখের কোণে মানুষের মতো এক চোরা হাসি আমি ভয়ে দেখতে পেলাম।
এরপর আরও ভয়ংকর ঘটনা ঘটল!
হঠাৎ শুনলাম এক গম্ভীর, কম্পিত স্বর, যেন মাটির তল থেকে উঠে এলো।
সেই গলা শীতলভাবে গর্জে উঠল, “মৃত্যুর ইচ্ছা!”
এই আওয়াজ শুনে আমার গায়ে কাঁটা দিল।
কারণ, আমি পরিষ্কার বুঝতে পারলাম, এই শব্দটি অজগরের শরীরের ভেতর থেকেই এসেছে! মনে হলো, আমি কি কেবল কল্পনা করছি?
এই অজগরটি, সে-ও কি মানুষের ভাষায় কথা বলতে পারে!
এতটা ভয়ানক ব্যাপার শুনে আমি হতবাক হয়ে গেলাম।
আমার দিদির মুখেও বিস্ময় ফুটে উঠল।
সামনে থাকা মা ইয়ান এবং তাও নেন ইয়াও-ও এই শব্দ শুনে আতঙ্কিত হয়ে আমাদের দিকে তাকাল।
এই সময়, অজগরের মোটা লেজ হঠাৎ ঘুরে চারদিক থেকে আমাকে পেঁচিয়ে ধরল, আমি বুঝে ওঠার আগেই সে আমাকে উঁচুতে তুলে ধরল।
অজগরের দেহ বরফের মতো ঠান্ডা, বরফকেও হার মানায়। তার মধ্যে বন্দি হয়ে মনে হল, যেন আমি হিমশীতল জলে ডুবে গেছি।
শুধু তাই নয়, অজগরের শক্তি অসম্ভব! তার দেহ যেন একটি বৃহৎ লৌহশিকল, আমার শরীর এমনভাবে পেঁচিয়ে ধরল যে আমার বাহু ভেঙে যেতে বসেছে, বুকের ভেতর থেকে বার বার ‘কড় কড়’ শব্দ উঠছে। বুকের হাড় ভেঙে ভিতরে ঢুকে যাচ্ছে, আমি নিশ্চিত, অল্প জোর দিলেই সব হাড় মুড়ে আমার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ বিদ্ধ করে দেবে!
এসময় অজগরটি মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে এগিয়ে এল।
আমি আতঙ্কে অসহায়, আর দিদি তখনও তার নিচে আটকে রয়েছেন।
ঠিক এই সময়, অজগরের দেহের ভেতর থেকে আবারও গলা শোনা গেল, “তুমি যে কালো বোধিবৃক্ষ খুলতে পেরেছ... মনে হচ্ছে, তুমিই সেই ব্যক্তি, যাকে আমি খুঁজছিলাম!”
অজগর কথা বললেও তার ঠোঁটে কোনোরকম নড়াচড়া নেই।
“কি!” আমি চমকে উঠলাম।
আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না, কীভাবে আমি তার কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তি হয়ে গেলাম।
“তুমি আসলে কী!” আমি বিস্ময়ে বললাম।
অজগর ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তুমি তো মরতে চলেছ, এত জানার দরকার নেই!”
ঠিক তখনই দিদি হঠাৎ বলে উঠলেন, “তুমি ফান ইওং দো!”
এই কথায় অজগর মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।
দিদি আবার বললেন, “আরও স্পষ্ট করে বললে, এই বিশাল অজগর তো তোমার ‘প্রাণাবাস’ মাত্র, তাই তো?”
অজগর হালকা সুরে বলল, “তুমি তো এক নগণ্য মেয়ে, তবু কম দক্ষ নও!”
প্রাণাবাস? এই শব্দটা আগে কখনো শুনিনি।
“তুমি আদতে কী?” আমি সন্দেহভরে প্রশ্ন করলাম।
অজগর বর্তমানে সম্পূর্ণ প্রাধান্য নিয়ে নির্ভার স্বরে বলল, “তোমরা তো আর বাঁচবে না, তবে আজ তোমাদের সব খুলে বলি! ছোট মেয়েটি ঠিক বলেছে, আমিই ফান ইওং দো! এই শুভ্র অজগরই আমার প্রাণাবাস!”
এসময়, সামনে থাকা তাও নেন ইয়াও উঠে দাঁড়ালেন, গম্ভীর মুখে অজগরের দিকে চেয়ে বললেন, “তাই বলছিলাম, এই অজগর এত বুদ্ধিমান কেন! সবকিছু আসলে তোমার ইশারাতেই চলছে!”
পাশে থাকা মা ইয়ানও আমার মতোই বিভ্রান্ত, জিজ্ঞাসা করল, “তাও দাদা, আসলে কি হচ্ছে? প্রাণাবাস আসলে কী?”
তাও নেন ইয়াও ইতিমধ্যে ওষুধ খেয়ে অনেকটা সুস্থ। ধীরে ধীরে বলল, “কথিত আছে, অতীতে কিছু সাধক তাদের আত্মা ও চেতনা অন্য মানুষের বা পশুর শরীরে স্থানান্তর করতে পারত, এভাবে তারা নিজের আয়ু বাড়াতো। যাদের দেহে এভাবে আত্মা প্রবেশ করত, তাদের নিজের চেতনা ও আত্মা মুছে যেত, কেবল দেহটাই বেঁচে থাকত; সেই দেহই ‘প্রাণাবাস’।”
তাও নেন ইয়াওর কথা শুনে আমার শ্বাস আটকে এলো।
তাঁর বর্ণনা তো একেবারে আত্মা প্রবেশের মতো!
আমি শুনেছিলাম, কেউ কেউ অন্য আত্মার কবলে পড়ে, কিন্তু সেখানে সাধারণত ভূতের কথা বলা হয়।
আর সাধকেরা তো মানুষ, তাদের এমন ক্ষমতা থাকতে পারে?
এ একেবারেই অকল্পনীয়!
এসময় অজগরের দেহ থেকে হাসির শব্দ ভেসে এল, “তুমি তো অনেক কিছু জানো! তোমরা既 যেহেতু মন্দিরে চলে এসেছ, নিশ্চয়ই আমার পরিচয় জেনে গেছ!”
তাও নেন ইয়াও হেসে বলল, “নিশ্চয়ই, তুমি তো সেই মৃত্যু-পরোয়ানা বহনকারী, ফান ইওং দো! তুমি স্বার্থের জন্য নিয়ম ভেঙে গোপনে সম্পদ চুরির অপরাধে, ধরা পড়ে শোধরাওনি, এখানে নিজেকে মৃত্যুর রাজা বলে দাবি করছ—এ যে সীমাহীন ঔদ্ধত্য!”
অজগর ঠাণ্ডা হাসল। অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বলল, “ঔদ্ধত্য? তোমার মতো সাধারণ মানুষের উপদেশ আমার দরকার নেই! মৃত্যুর দেবতা চাইলেও আমার কিছু করতে পারবে না! সে তো আমাকে দুই জগত থেকে তাড়াতে চায়, তাহলে আসুক! সে তো জানেই না আমি কোথায়, তার কি যোগ্যতা আছে মৃত্যুপুরীর অধিপতি হতে? বরং আমিই অনেক বেশি উপযুক্ত!”
অজগরের গম্ভীর কণ্ঠস্বর তার দেহে প্রতিধ্বনিত হল, মন্দিরের প্রত্যন্তে তা ছড়িয়ে পড়ল।
আমি ফান ইওং দোর এই ঔদ্ধত্যে হতবাক হয়ে গেলাম, সে তো মৃত্যুর রাজাকেও পাত্তা দেয় না।
তাও নেন ইয়াও ও মা ইয়ানও বিস্ময়ে হতবাক।
“তুমি তো সাধারণ মৃত্যুদূত, মাত্র দু’বছর কর্মচারী ছিলে, এতেই এত দম্ভ! সত্যিই লজ্জার কথা!” মা ইয়ান আঙুল তুলে অজগরকে গালাগাল দিল।
অজগর ফিরে তাকাতেই মা ইয়ান ভয়ে পিছিয়ে গেল।
অজগর আবার বলল, “তোমরা সাধারণ মানুষ, হয়তো একটিমাত্র মৃত্যুদূতকেই দেবতা মনে করে ভয়ে কাঁপবে!”