৫৪তম অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর তালিকা থেকে নাম মুছে ফেলা
এই সময় তাও নেন ইয়াও বলল, “তুমি কেবলমাত্র অর্ধেকটা জানো, পুরোটা নয়।”
“ও?” বড়দিদি কিছুটা বিস্মিত হলেন।
তাও নেন ইয়াও আবার বললেন, “আসলে ফান ইয়োউ দৌ-র পরিণতি মোটেও সাধারণ মানুষের জানা মতো নিখুঁত ছিল না। তার মৃত্যু জীবনের আয়ু ফুরিয়ে যাওয়ার জন্য হয়নি, বরং সে যখন নিষিদ্ধভাবে অন্ধকার সম্পদ সংগ্রহ করছিল, সেই অপকর্ম প্রকাশ পেয়ে যায় এবং তাকে জোরপূর্বক জীবন-মৃত্যুর তালিকা থেকে মুছে ফেলা হয়!”
“কি বলছ?” বড়দিদি স্পষ্টতই এই পরিণতি আশা করেননি।
তাও নেন ইয়াও বললেন, “ঈশ্বরের নীতি লঙ্ঘনের শাস্তি স্বরূপ, ফান ইয়োউ দৌ-কে জীবিত ও মৃত জগতের বাইরে নির্বাসিত করা হয়। সে কেবলমাত্র এই দুই জগতের সংযোগস্থলে কষ্টকরভাবে টিকে থাকতে পারে, শত জন্মেও পুনর্জন্মের চক্রে প্রবেশ করতে পারবে না!”
এমন কঠিন শাস্তি শুনে আমার শিরদাঁড়া দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। কেবল চিন্তা করলেই গা শিউরে ওঠে।
“তবু, ফান ইয়োউ দৌ আগেই এই কঠিন পরিণতির খবর পেয়ে যায়। সে তখনই নিজের নাম চিরতরে জীবন-মৃত্যুর তালিকা থেকে মুছে ফেলে এবং বিশেষ কৌশলে নিজেকে আড়াল করে রাখে। অবশেষে পাতালের দেবতা তার নাম খুঁজে বের করতে পারেনি, আর তাকে খুঁজে পাওয়া যায়নি বলে ঘটনাটি অমীমাংসিত থেকে যায়। তার সঙ্গে সঙ্গে, সেই অদ্ভুত ছায়া-ছাপটিও চিরতরে হারিয়ে যায়।”
তাও নেন ইয়াও-র কথা শুনে, অবশেষে আমি বুঝতে পারলাম এই রহস্যময় ছায়া-গুহার প্রকৃত অর্থ এবং এই সমাধির মালিকের আসল পরিচয়ও বুঝে গেলাম।
ঠিক তখনই, গম্ভীর মুখে উইলিয়াম ঠান্ডা স্বরে বলল, “এইসব কথা নিয়ে পরে অনেক সময় আলোচনা করতে পারো, এখন কাজের সময়!”
এ কথা বলেই, উইলিয়াম হাত ইশারা করল। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন পবিত্র পাত্রের সদস্য আবার তাদের পুরনো কৌশল প্রয়োগ করল—ধনুক-শলের সাহায্যে তারা পাথরের স্তম্ভের চূড়ার দিকে উঠতে শুরু করল।
“দিদি, আমরা কী করব?” আমি ধীরে প্রশ্ন করলাম।
দিদি গম্ভীর মুখে বললেন, “আমার মনে হয় এই পাথরের কফিন অতটা সোজা নয়, আগে কিছুক্ষণ দেখে নেই।”
আমি বড়দিদির কথায় একমত ছিলাম। কারণ গুহায় প্রবেশের পর থেকেই আমার মনে হয়েছে, এখানে রহস্য একের পর এক।
এটা যেন—একটা ফাঁদ!
ঠিক তখনই আমার মনে হঠাৎ আরেকটা প্রশ্ন এলো।
আমি তাও নেন ইয়াও-র পাশে গিয়ে কানে কানে এমনভাবে বললাম যেন কেবল আমরা দু'জনই শুনতে পাই, “তাও দাদা, আপনি এই ছায়া-গুহায় এসেছেন, এর পিছনে নিশ্চয়ই পাঁচদুয়ার গোষ্ঠীর কোনো উদ্দেশ্য নেই, তাই তো?”
তাও নেন ইয়াও ঘুরে আমাকে বিস্মিত দৃষ্টিতে দেখল, “তুমি কী বোঝাতে চাও?”
“ছায়া-ছাপটি ছিনিয়ে নেওয়া মোটেই ছোটখাটো ব্যাপার নয়। যদি সত্যিই পাঁচদুয়ার গোষ্ঠী এই কাজ করত, তাহলে শুধু আপনাকে একা পাঠাত না,” আমি আমার সন্দেহ প্রকাশ করলাম।
আমার কথা শুনে তাও নেন ইয়াও-র মুখে স্পষ্ট বিচলিত ভাব দেখা দিল।
আমি বুঝলাম, আমার ধারণা হয়তো ঠিক।
“এই ছায়া-ছাপের আছে জীবন-মৃত্যুর তালিকা পাল্টানোর অসীম শক্তি। তাও দাদা, আপনি... নিশ্চয়ই আপনার স্ত্রী আর মেয়েকে বাঁচাতে চান, তাই তো!”
এটা ভাবা মাত্রই আমার নিজেরও গা শিউরে উঠল। কিন্তু ভালভাবে চিন্তা করতেই মনে হল, এটাই সবচেয়ে সঙ্গত কারণ।
তাও নেন ইয়াও-র স্ত্রী আর মেয়ে, দুজনেই মানব অঙ্গ পাচারকারী জিন সাহেবের হাতে নির্মমভাবে খুন হয়েছিল।
তাও নেন ইয়াও তাদের প্রতিশোধ নিতে পাঁচদুয়ার গোষ্ঠীর নিয়ম ভেঙে, শেষ পর্যন্ত জিন সাহেবকে সহ সবাইকে হত্যা করে।
এ থেকেই বোঝা যায়, তাও নেন ইয়াও-র পরিবারের প্রতি ভালোবাসা কত গভীর।
তাই আমি পুরোপুরি বিশ্বাস করি, তাদের আবার ফিরিয়ে আনার জন্য তাও নেন ইয়াও যেকোনো উপায় অবলম্বন করবেই!
ঠিক যেমনটা ভেবেছিলাম, আমার কথা শুনে তাও নেন ইয়াও-র মুখে তীব্র অন্ধকার নেমে এলো। “তুমি ঠিকই ধরেছ, এটাই আমার উদ্দেশ্য। আশা করি তুমি এতে হস্তক্ষেপ করবে না।”
আমরা একে অপরকে মাত্র কিছু সময় আগেই চিনি, ভালোভাবে জানি না। হয়তো ওর মনে এখনো আমার প্রতি সন্দেহ আছে।
আমি খানিক থেমে বললাম, “আমি তোমাকে সাহায্য করব!”
এই তিনটি কথা শুনে তাও নেন ইয়াও কিছুটা অবাক হল, শেষে মাথা ঝাঁকাল।
আমি তাকে সাহায্য করতে রাজি হলাম কেবল এ কারণেই যে, লিউ ছুন ঝি ও তাদের মেয়ে ছোট টিং-এর মৃত্যু আমার কাছেও অত্যন্ত বেদনাদায়ক, আমি চাই তারা আবার একসঙ্গে reunited হোক।
তবু, আমার মনে এখনো সংশয় রয়েছে—ওই ছায়া-ছাপ কি সত্যিই মৃতকে জীবিত করার অলৌকিক শক্তি রাখে?
এ সময়, বিশাল পাথরের স্তম্ভের উপরে হঠাৎ শব্দ শোনা গেল। পবিত্র পাত্রের সদস্যরা ইতোমধ্যে চূড়ায় উঠে গেছে!
তারা চারপাশে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে কফিনের। কফিনটি তখনো প্রবলভাবে কাঁপছে, ক্রমাগত ঠকঠক শব্দ করছে।
ওদের দেখে মনে হয় কফিনটিকে বেশ ভয় পাচ্ছে, আর সামনে গিয়ে খুলে দেখার সাহস পাচ্ছে না।
নিচে দাঁড়িয়ে উইলিয়াম ধৈর্য হারিয়ে চিৎকার করে উঠল, “চটপট কফিনটা খোল!”
অবশেষে সাহস সঞ্চয় করে তারা এগিয়ে গেল।
সমবেতভাবে তারা বিশাল ও ভারী পাথর কফিনের ঢাকনা সরিয়ে ফেলল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, সবাই হতবাক হয়ে গেল, তারা আতঙ্কে চেয়ে রইল খোলা কফিনের ভিতরে, চোখ এক মুহূর্তের জন্যও সরাতে পারল না।
তারা যেন পাথরে রূপান্তরিত হয়ে গেছে, একদম স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
তাদের এমন আচরণে নিচে থাকা আমাদের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
“এতক্ষণ ধরে কী করছ তোমরা?” উইলিয়াম রেগে চিৎকার করে উঠল। “ওখানে এমন কী আছে?”
কিন্তু সদস্যদের থেকে কোনো উত্তর নেই, যেন তারা কিছু শুনতেই পায়নি।
উইলিয়াম ক্রোধে বন্দুক বের করে ওপরের দিকে দু’বার গুলি ছোঁড়ল।
“ধাঁই! ধাঁই!” গুহার নিস্তব্ধতায় সেই শব্দ প্রতিধ্বনিত হল, মাথা ধরে গেল, তবু সদস্যরা একটুও নড়ল না।
“এতে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে!” উ ডংহাই অবাক হয়ে চিৎকার দিল।
তখনই চমকে যাওয়ার মতো দৃশ্য দেখা গেল।
পবিত্র পাত্রের সদস্যরা একযোগে কফিনের ঢাকনা আবার লাগিয়ে দিল।
এরপর আরও অদ্ভুত ঘটনা—তারা কফিনের চার কোণে গিয়ে, একে একে কাঁধে তুলে নিলো সেই বিশাল ও ভারী কফিনটি!
এই দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক হয়ে গেল।
আমিও চমকে উঠলাম।
ওই কফিনের ওজন অন্তত কয়েক টন তো হবেই! অথচ সাধারণ মানুষের শরীর দিয়ে তারা ওটা কাঁধে তুলে নিল—এটা সম্ভবই নয়!
“এটা কী ধরনের মজা হচ্ছে!” মা ই ইয়ান অবাক হয়ে চিৎকার করল।
“এরা কী করতে চায়?” উ ডংহাই-ও পুরোপুরি হতবুদ্ধি।
এদিকে, সদস্যরা কাঁধে কফিনটি তুলে নিয়ে—সোজা শত মিটার উঁচু পাথরের স্তম্ভের চূড়া থেকে নিচে ঝাঁপ দিল!
ওদের লাফিয়ে পড়ার দৃশ্য দেখে আমার শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছিল, ঠান্ডা বাতাস গলা দিয়ে ঢুকে যাচ্ছিল।
“ও মা!”
“হে ঈশ্বর!”
মা ই ইয়ান ও উইলিয়াম দুইজনেই তাদের নিজস্ব ভাষায় বিস্ময় প্রকাশ করল।
তারপর, বিশাল ভারী পাথরের কফিন আকাশ থেকে সোজা আমাদের সামনে মাটিতে ধসে পড়ল।
“ধাঁই!” প্রচণ্ড শব্দে মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল।
আর যেসব সদস্য কাঁধে কফিন নিয়ে লাফ দিয়েছিল, তারাই কফিনের নীচে চুরমার হয়ে গেল।
তাদের হাত, পা—সব চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে মাংসপিণ্ডে পরিণত হল।
এমনকি একজনের অর্ধেক মাথাও কফিনের নিচে পিষে গিয়ে, হলুদ-সাদা মস্তিষ্কের তরল আর টকটকে রক্ত একসঙ্গে গড়িয়ে পড়ল।
সেই রক্ত আর মগজ যেন কফিনের চারপাশে অশুভ অথচ অপূর্ব এক রক্তিম ফুলের মতো ফুটে উঠল, কফিনটিকে উঁচু করে ধরল।
মুহূর্তে, আমরা সবাই স্থির হয়ে গেলাম, চারপাশে নীরবতা।
অনেকক্ষণ পরে, উইলিয়াম সাহস করে বন্দুক হাতে কফিনের দিকে এগিয়ে গেল।
“উইলিয়াম!” উ ডংহাই চিৎকার করল।
উইলিয়াম অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “আমি তো কিছুতেই ভয় পাব না। আমি চাই সেই ছায়া-ছাপ!”
বলেই, উইলিয়াম বাকি দুই সদস্যকে নিয়ে কফিনের দিকে এগিয়ে গেল।
আমরা উৎকণ্ঠায় টানটান হয়ে ওদের দেখতে লাগলাম।
অবশেষে তারা কফিনের কাছে পৌঁছল।
উইলিয়ামও খুবই বিচলিত, গলা শুকিয়ে এলো, সাথীদের ইশারা করল কফিনের ঢাকনা একসঙ্গে খুলতে।
তিনজনের হাত ঢাকনায় পড়তেই, আমরা সবাই হতবাক হয়ে গেলাম।
“উইলিয়াম, সাবধান!” উ ডংহাই চিৎকার দিল।
উইলিয়াম বুঝতে না পেরে ঘুরল, এবং সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ পাংশু হয়ে গেল, চোখ কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম।
তিনজনের সামনে, সদ্য কফিনের নিচে চাপা পড়া সেই সদস্যরাই দাঁড়িয়ে!
এবার তারা শারীরিকভাবে বিকৃত—কারো হাত চূর্ণ, কারো পা মাংসপিণ্ডে পরিণত, কারো মাথা অর্ধেক গুঁড়িয়ে গেছে—তবু তারা জীবিত!
তারা রক্তাক্ত, বিকৃত, তবু যেন দানবের মতো দাঁড়িয়ে রয়েছে।
এই বিকৃত দেহধারীরা উইলিয়াম ও তার সঙ্গীদের ঘিরে ধরল, কফিনের সামনে আটকে দিল।
উইলিয়ামরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, রক্তাক্ত মৃতরা তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আহ!” বেঁচে থাকা দুই সদস্যকে তাদের আগের সঙ্গীরা কামড়ে ছিঁড়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে রক্তমাংস ছিঁড়ে বেরিয়ে এলো।
উইলিয়াম এ দৃশ্য দেখে ভয়ে জমে গেল, বন্দুক উঁচিয়ে গুলি চালাতে লাগল।
“ধাঁই! ধাঁই! ধাঁই! ধাঁই!” বন্দুকের শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
দের শরীরে গুলি লেগে রক্তের গর্ত তৈরি হল, তবু তারা অদ্ভুতভাবে বেঁচে রইল।
এই বেপরোয়া গুলিবর্ষণে উইলিয়াম পালাবার পথ তৈরি করল।
উইলিয়াম appena সেই রক্তাক্ত পথ দিয়ে পালাতে চাইছে, তখনই “ঠক!” একটা শব্দে তার পেছনের পাথর কফিনে হঠাৎ ফাটল ধরে খুলে গেল!