০৯৬ অধ্যায়: যিনি যিনি দুই জগতের মাঝখানে অদৃশ্য হয়ে গেলেন (এমও মহোদয়ের উদার দানীর প্রতি ধন্যবাদ!)

সিজে হঠাৎ একটু বিস্মিত হলেন, ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত ওই পুরুষটিকে পরখ করে দেখলেন, মনে হলো তিনি তার ক্ষমতা নিয়ে সন্দিহান। তবুও শেষ পর্যন্ত সিজে নরম স্বরে বললেন, "ঠিক আছে। আমি রক্ত তাআসই চাই, তুমি এনে দিতে পারবে?"

রক্ত তাআসই এই তিনটি শব্দ শুনে ওই পুরুষের মৃদু অন্ধকারাচ্ছন্ন মুখে আশ্চর্যের ছাপ পড়ল, "রক্ত তাআসই?" এটা স্পষ্টই তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল।

সিজে সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "কী, আনতে পারবে না?"

ওই পুরুষ তৎক্ষণাৎ বলল, "যদি আমাদের শু পরিবার আনতে না পারে, তাহলে এই অন্ধকার শহরে আর কেউ রক্ত তাআসই আনতে পারবে না!"

সে কথা বলছিল নিষ্প্রাণ স্বরে, কোনো সুর ছিল না, তবে তার কথার মাঝে আত্মবিশ্বাস ঝলকাতেই ছিল।

ওই পুরুষের নিশ্চিত উত্তরে সিজে একটু হাসলেন, "অবশ্যই, তোমাদের শু পরিবারের পূর্বপুরুষ তো 'মিয়াও ইয়িং জেন রেন' এর শিষ্য। এই ক্ষমতা অবশ্যই থাকবে।"

'মিয়াও ইয়িং জেন রেন' এই নাম শুনে আমি অবাক হলাম। মিয়াও ইয়িং জেন রেন সম্পর্কে কম মানুষই জানে, কিন্তু ওষুধরাজ্যের নাম সবাই জানে। হ্যাঁ, মিয়াও ইয়িং জেন রেন হচ্ছে ওষুধরাজ্য সুন সিমিয়াও।

আমি আগে 《বাইশ ইতিহাস》 এ পড়েছি, সুন সিমিয়াওকে সঙ্গ রাজা সঙ হুইজোং 'মিয়াও ইয়িং জেন রেন' উপাধি দিয়েছিলেন।

আর এই শু বংশের পুরুষের পূর্বপুরুষ সুন সিমিয়াওয়ের শিষ্য ছিল, এটা সত্যিই আমাকে বিস্মিত করল।

এই সময় সিজে জানতে চাইলেন, "তোমার নাম কী?"

ওই পুরুষের মুখের অভিব্যক্তি এতটাই নিষ্প্রাণ, যেন প্রাণহীন। কোনো সুর ছাড়াই বলল, "শু লে।"

সিজে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, শু লে, জানি না কখন তুমি আমার চাহিদার রক্ত তাআসই আনবে, আমার জরুরি দরকার।"

শু লে নিষ্প্রাণ স্বরে বলল, "রক্ত তাআসই চাইলে কার না জরুরি। কিন্তু রক্ত তাআসই সাধারণ কোনো জিনিস নয়, মৃতপুরী এই জিনিস স্পষ্ট নিষিদ্ধ করেছে, পাওয়া সহজ নয়।"

সিজে কপালে ভাঁজ ফেললেন, অপ্রসন্ন স্বরে বললেন, "তাহলে তুমি আনতে পারবে নাকি?"

শু লে ধীর গতিতে বলল, "রক্ত তাআসইয়ের ব্যাপারে আমি উপায় ভাবব। তবে, আমার আরেকটি কাজ তোমাদের উপর ঋণী। তোমরা যদি তা করতে পার, রক্ত তাআসই আনাটা কোনো সমস্যা হবে না।"

সিজে অবাক হলেন, ভাবলেন শু লে শর্তও রাখছে, এটা স্পষ্ট রক্ত তাআসই খুবই মূল্যবান।

তবুও এখন অন্য কোনো উপায় নেই, হয়তো সত্যিই শু লে ঠিক বলেছে, এই অন্ধকার শহরে তাদের শু পরিবার ছাড়া আর কেউ রক্ত তাআসই আনতে পারবে না, না হলে শু লে এখানে এভাবে দাম বাড়াতেন না।

সিজে অবাক হয়ে বললেন, "বলো, কী কাজ?"

শু লে বলল, "আমি অনেক শুনেছি, তোমাদের ছায়া-ব্যবসায়ীরা অসাধারণ ক্ষমতা রাখে, হাত এবং চোখ আকাশ ও পৃথিবী ছুঁয়ে যায়।"

শু লে এই কথা বলার সময় আমার গলায় ঝুলে থাকা ছায়া ব্যবসায়ীর তাবিজটি দিকে লক্ষ্য করছিল।

শু লে আরও বলল, "আর তোমরা ছায়া ব্যবসায়ীদের প্রকৃত উত্তরাধিকারী, ক্ষমতা তো বর্ণনার বাইরে। তাই, আমি তোমাদের কাছে অনুরোধ করব, যমজগতের পক্ষে একটি কাজ করো।"

বলতে বলতে শু লে তার বুকে থেকে একটা খাম আমাদের কাছে দিল।

আমি খামটি হাতে নিয়ে তাকালাম, খামের উপর লেখা ছিল 'প্রিয় মেয়ে শিয়াও হুয়াই এর পক্ষ থেকে'।

শু লে বলল, "এই চিঠি আমার মেয়ে শিয়াও হুয়াইয়ের হাতে সরাসরি পৌঁছে দাও, তারপর সে আমাকে একটা উত্তর চিঠি লিখে পাঠাক।"

"কি!" সিজে একটু অবাক হলেন।

আমি আরও বেশি বিভ্রান্ত, এই শু লে আসলে কী চাচ্ছে? আমরা ছায়া ব্যবসায়ী, ডাকপিয়ন নই, তোমার জন্য একখানা চিঠি পৌঁছে দিতে আমরা এত ঝামেলা করব? এটা তো অতিরঞ্জিত ব্যাপার!

মনে হলো শু লে আমাদের মজা করছে।

তবে সিজে বিস্ময় কাটিয়ে শান্ত হলেন, চিঠি দেখে কয়েক সেকেন্ড ভাবলেন, তারপর নরম স্বরে বললেন, "তোমাদের শু পরিবার এই অন্ধকার শহরের ভূত বাজারে অন্তত কয়েকশ বছর ধরে রয়েছে, সুতরাং সূর্য জগতের পক্ষে একটা চিঠি পৌঁছে দেওয়া তোমাদের জন্য সহজ। তবে... এতে কিছু গোপন রহস্য রয়েছে, তাই তুমি যদি আমাদের এই কাজ দাও, একটু বিস্তারিত বলো।"

শু লে নিষ্প্রাণ মুখে মাথা নাড়লেন, "তুমি ঠিক বলেছো, এটা সহজ নয়, কারণ... আমি পাঁচ মাস ধরে শিয়াও হুয়াইয়ের সাথে যোগাযোগ করতে পারছি না।"

"তাহলে সে হয়তো..." সিজে সন্দেহ করলেন, শিয়াও হুয়াই হয়তো আর জীবিত নেই।

শু লে মাথা নাড়লেন, "সে মাত্র বিশ বছর বয়সী, দুর্ঘটনা হওয়া সম্ভব নয়। তাছাড়া, যদি কিছু ঘটে থাকে, আমি এখানে অবশ্যই তার খোঁজ পেতাম।"

শু লে ঠিক বলেছিলেন, তার ক্ষমতা দিয়ে এই অন্ধকার শহরে কাউকে খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়।

আমি বললাম, "হয়তো সে অন্য কোনো কাজে ব্যস্ত, তাই তোমার কাছে আসতে পারেনি, এটা সম্ভব।"

শু লে আবার মাথা নাড়লেন, "না, শিয়াও হুয়াই খুব কৃতজ্ঞ মেয়ে, আমি চলে যাওয়ার পর থেকে সে প্রতি সপ্তাহে আমাকে চিঠি লিখে আগুনে জ্বালায়, এটা তার প্রতিশ্রুতি। এতদিন তার কোনো খোঁজ না পাওয়া মানে সে নিশ্চয় কিছু বিপদে পড়েছে।"

সিজে সন্দেহভাজন মুখে বললেন, "তুমি পাঁচ মাস ধরে যোগাযোগ করতে পারছো না, তাহলে কি ওই পাঁচ মাসে অন্য কোনো উপায় খুঁজেছো?"

শু লের নিষ্প্রাণ মুখ আরও বিষণ্ণ হল, "অবশ্যই খুঁজেছি, তবে আমি যে লোকদের দিয়ে কাজ করিয়েছি, তারা সবাই অকেজো, তোমাদের ছায়া ব্যবসায়ীদের মতো নয়, তারা শিয়াও হুয়াইয়ের কোনো খোঁজই পেল না।"

এখানে শুনে আমি মনে করলাম, বিষয়টা সত্যিই সহজ নয়।

শু লে যে লোকদের দিয়ে খোঁজ করিয়েছে, তারা যতই অক্ষম হোক, সূর্য জগতে পরিচিত একজন ব্যক্তিকে খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়। কিছু জাদুকর জন্ম তারিখ, পাঁচ উপাদান বিশ্লেষণ করে শিয়াও হুয়াইয়ের আনুমানিক অবস্থান নির্ধারণ করতে পারে, এমনকি যদি তাকে অপহরণ করা হয় বা অবৈধভাবে আটকানো হয়, তবুও তারা তাকে খুঁজে পেত।

তবে এখন এমনকি তারা সবাইও শিয়াও হুয়াইয়ের কোনো খোঁজ পাচ্ছে না, তখন ব্যাপারটা অনেক জটিল।

অন্ধকার জগত এবং সূর্য জগত দুইদিক থেকেই শিয়াও হুয়াইকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, তাহলে কি সে ছায়াপথের বাইরে চলে গেছে?

আমি যা ভাবি, সিজেও নিশ্চয় তাই ভাবেন।

শু লে বলেছিল মেয়ের থেকে চিঠি আনতে, আসলে শেষ লক্ষ্য হলো আমাদের সাহায্যে তার মেয়েকে খুঁজে পাওয়া।

"তোমার মেয়ের ঠিকানা কোথায়?" সিজে জিজ্ঞেস করলেন।

শু লে উত্তর দিল, "হেইলংজিয়াং ইয়িচুন, একটি গ্রাম নাম হানকুয়ান, সেখানে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেই জানা যাবে।"

সিজে মাথা নাড়লেন।

যদিও বিষয়টা কঠিন, সিজে অন্য কোনো উপায় না পেয়ে রাজি হলেন, "ঠিক আছে। তোমার মেয়ের ব্যাপারে আমি সাহায্য করব, আর রক্ত তাআসই খুব দ্রুত এনে দাও, আমার সত্যিই তা জরুরি!"

আমাদের রাজি হওয়া দেখে শু লের মুখে একটু সন্তুষ্টি ফুটে উঠল, "তুমি চিন্তা করো না, শিয়াও হুয়াইয়ের চিঠি নিয়ে এলে আমি রক্ত তাআসই তোমার হাতে দেব! আরেকটা কথা..."

শু লে বিশেষভাবে বলল, "এই চিঠি তোমরা কখনো খুলবে না!"

সিজে ঠাট্টা করে বললেন, "অবশ্যই না! আমি তোমাদের ব্যক্তিগত ব্যাপারে কোনো আগ্রহ রাখি না।"

এরপর সিজে আমাকে নিয়ে ভূত বাজার থেকে বেরিয়ে এলেন।

ভূত বাজার থেকে বেশ দূর না হতেই সিজে ছায়া ব্যবসায়ীর তাবিজটি নিয়ে কয়েকটি মন্ত্র উচ্চারণ করলেন। এরপর সিজে আমার হাত ধরে এক পা এগিয়ে দিয়ে আবার সূর্য জগতের লুশান পর্বতে ফিরে এলেন।

আমি পেছনে তাকিয়ে দেখি, পাহাড়ের প্ল্যাটফর্মে ভূত বাজারের কোনো ছায়াই নেই, সেখানে লুশানের তুলনায় অনেকটাই ভিন্ন, সুন্দরভাবে সংস্কার করা হয়েছে এবং একটি ছোট মন্দির তৈরি করা হয়েছে।

দেখে মনে হলো, সত্যিই দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন জগত।

আমি সিজেকে জিজ্ঞেস করলাম, "সিজে, এবার আমাদের কী করণীয়?"

সিজে চিঠিটা ভাঁজ করে পকেটে রেখে বললেন, "আর কী করা যাবে, শু লে যা বলেছে তাই করতে হবে।"

"অন্য কোথাও রক্ত তাআসই পাওয়া যায় না?"

সিজে ঠাট্টা করে বললেন, "রক্ত তাআসই সাধারণ মানুষের জন্য নয়, ছায়া ও সূর্য দুই জগতের মধ্যে, শু পরিবারের কেউ না কেউ অবশ্যই পায়!"

আমি হতাশ হয়ে মাথা নাড়লাম।

তারপর হঠাৎ একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ কথা মনে পড়ল।

যে কথা মনে পড়ল, আমি এক মুহূর্তে ঠাণ্ডা ঘাম ছুঁড়ে ফেললাম!