অধ্যায় ০৯১: যমরাজের লেজের হাড়ের ছায়াময় তাবিজ
কথাটা শোনা মাত্রই আমার সারা শরীর শিউরে উঠল। হঠাৎ মনে হলো, আমার চেতনা যেন গভীর কোনো অতল গহ্বরে তলিয়ে যাচ্ছে। পরক্ষণেই আমি ধড়ফড় করে চোখ মেলে তাকালাম।
চোখ খুলতেই আতঙ্কে আমার বুক কেঁপে উঠল। দেখলাম, পুরো গোপন কক্ষটি যেন আগুনের সমুদ্রে পরিণত হয়েছে। দাউ দাউ করে জ্বলতে থাকা আগুন কক্ষের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়েছে, কোনো কিছুই যেন আগুনের হাত থেকে রেহাই পায়নি। সেই আগুনের মাঝে আমি স্তম্ভিত হয়ে দেখলাম, লাল কাঠের কফিনটির ডালা কখন যেন খুলে গেছে এবং সেটি ধীরে ধীরে নিজে নিজেই বন্ধ হওয়ার চেষ্টা করছে। কফিন থেকে বেরিয়ে আসা সেই গাঢ় লাল রক্ত যেন আবার কফিনের ভেতরেই ফিরে যাচ্ছে।
চোখ খোলার সেই মুহূর্তেই আমি এসব দেখলাম। কিন্তু পরক্ষণেই আগুনের লেলিহান শিখা নিমিষেই মিলিয়ে গেল, যেন কিছুই হয়নি। তবে দেয়ালে সাঁটানো হলুদ কাগজগুলো পুড়ে ছাই হয়ে পড়ে থাকতে দেখে বুঝলাম, আগুনের সেই দৃশ্য কোনো ভ্রম ছিল না।
ভয়ে দেখলাম, সেই রক্ত যেন কোনো এক লেজের মতো কফিনের ডালা দিয়ে ভেতরে ঢুকে যাচ্ছে। এরপর ‘ধপ’ করে একটা বিকট শব্দ হলো আর ভারী কাঠের ডালাটি সশবন্দে বন্ধ হয়ে গেল। কফিনের সেই প্রচণ্ড কাঁপুনিও থেমে গেল। পুরো কক্ষ আবার শান্ত হয়ে এল।
পরের মুহূর্তেই দেখলাম, আমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লাও সুয়ান একপাশে হেলে পড়লেন এবং ‘ধপ’ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
"লাও সুয়ান! লাও সুয়ান!" আমি তাকে কয়েকবার ডাকলাম, কিন্তু কোনো সাড়া পেলাম না। আমি দৌড়ে গিয়ে গোপন কক্ষের কাঠের দরজাটি খুললাম এবং বাইরে থেকে বড় বোনকে ডেকে আনলাম।
বড় বোন দৌড়ে এসে লাও সুয়ানের নাড়ি পরীক্ষা করলেন। ভ্রু কুঁচকে তিনি বললেন, "ভয়ের কিছু নেই। লাও সুয়ানের তেমন বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। শুধু একটু বিশ্রামের প্রয়োজন, তাহলেই সুস্থ হয়ে উঠবেন।"
আমার মনে হলো, বড় বোন নিশ্চয়ই আমার কাছে কিছু লুকাচ্ছেন। কিন্তু তিনি যেহেতু বলতে চাইছেন না, তাই আমি আর জোর করলাম না। তিনি লাল কাঠের কফিনটির সামনে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর আমার দিকে ফিরে বললেন, "তুমি লাও সুয়ানকে অন্য ঘরে নিয়ে গিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা করো, আমাকে এখানে আরও কিছু কাজ সারতে হবে।"
আমি মাথা নেড়ে লাও সুয়ানকে পিঠে করে বাইরে নিয়ে এলাম। সেই ঘটনার পর থেকে লাও সুয়ান চার দিন চার রাত অচেতন ছিলেন। তার শরীর বারবার প্রচণ্ড গরম আর ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছিল। আমি পাশে বসে খুব চিন্তিত ছিলাম, মনে হচ্ছিল লাও সুয়ান হয়তো আর বাঁচবেন না। আমি তাকে হাসপাতালে নিয়ে যেতে চাইলেও বড় বোন জেদ ধরে আটকে দিলেন। তিনি বললেন, লাও সুয়ান জোর করে ‘দশ আঙুলের আত্মার সংযোগ’ পদ্ধতি ব্যবহার করেছেন, যার কুফল কোনো ডাক্তারই সারাতে পারবে না।
বড় বোনের কাছেই জানলাম, ‘দশ আঙুলের আত্মার সংযোগ’ হলো আত্মা দখলের এক অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও জবরদস্তিমূলক পদ্ধতি। এটি ফ্যান ইয়ং দোউ-এর মতো কোনো ছায়াশক্তির মাধ্যমে করা হয় না, বরং এটি পুরোপুরি গায়ের জোরে করা হয়। যদিও এই পদ্ধতির মাধ্যমে সাময়িকভাবে অন্যের শরীরের নিয়ন্ত্রণ নেওয়া যায়, তবে এর খেসারত দিতে হয় মারাত্মকভাবে। এতে শারীরিক সক্ষমতা নষ্ট হওয়ার পাশাপাশি মানসিক ও আত্মিক শক্তিও চরমভাবে ধ্বংস হয়ে যায়।
আরও ভয়ংকর ব্যাপার হলো, লাও সুয়ানের বয়স হয়েছে, তার শরীরের জীবনীশক্তি এমনিতেই ক্ষীণ। অন্যদিকে আমার শরীরের আগুনের তেজ খুব প্রবল। তার পক্ষে আমার শরীরের এই তেজ সামলানো কঠিন। তাই তিনি যখন তার আত্মাকে আমার শরীরে প্রবেশ করিয়েছেন, তখন তাকে অবর্ণনীয় যন্ত্রণা সহ্য করতে হয়েছে, যা হাজারবার তিলে তিলে কাটার চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক।
এসব শুনে আমি শিউরে উঠলাম। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে লাও সুয়ানের এমন অবস্থা হয়েছে। সাধারণ কেউ হলে হয়তো এতক্ষণে প্রাণই হারাত। তবে পুরো ঘটনার আসল রহস্য এখনো আমার কাছে অস্পষ্ট। আমার শিক্ষক-পত্নীর আসলে কী হয়েছিল? তিনি কি বেঁচে আছেন নাকি মারা গেছেন? তার শরীরে আগুনের রহস্যই বা কী? আর তিনি শেষ মুহূর্তে যে কথাটি বলেছিলেন, তার মানেই বা কী?
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, লাও সুয়ান কেন আমার শরীরের সাহায্য নিলেন সেই লাল কফিনটিকে দমন করার জন্য? আমি শুধু জানি, আমার শরীরের একমাত্র বিশেষত্ব হলো আমার ‘অগ্নি-ভাগ্য’। তবে কি শিক্ষক-পত্নীর মৃত্যুর সাথে এই অশুভ আগুনের কোনো সম্পর্ক আছে?
আমি কিছুই বুঝে উঠতে পারছিলাম না। বড় বোন আমাকে কিছুতেই পরিষ্কার করে কিছু বলছেন না। আমি যখনই এ ব্যাপারে জিজ্ঞেস করি, তিনি এড়িয়ে যান, তাই আমি আর সাহস পাই না।
চতুর্থ দিন দুপুরে লাও সুয়ানের জ্ঞান ফিরল। আমি তার ঘরে গিয়ে দেখলাম, তিনি এক নিমেষেই যেন অনেক বুড়িয়ে গেছেন। তার চুল ধূসর হয়ে গেছে, চোখের পাতা ভারী হয়ে ঝুলে পড়ছে। মনে হচ্ছে তিনি যেন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা কোনো মুমূর্ষু মানুষ। আমাদের দেখে তিনি হাত তোলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সেই সামান্য নড়াচড়াও তার জন্য খুব কষ্টের মনে হলো।
"লাও সুয়ান!" তাকে এমন অবস্থায় দেখে আমার খুব কষ্ট হলো। লাও সুয়ান মৃদু হেসে বললেন, "চিন্তা করো না, আমি এখনো মরিনি। এখনই আমার জন্য শোক পালন করতে শুরু করো না।" তার কণ্ঠস্বর খুব ক্ষীণ ছিল, মনে হচ্ছিল বাতাসের ঝাপটায় মিলিয়ে যাবে।
এরপর লাও সুয়ান তার বুক পকেট থেকে একটি বস্তু বের করে হাতের তালুতে রাখলেন। সেটি দেখেই আমি অবাক হয়ে গেলাম। সেটি দেখতে অনেকটা পাতার মতো, হাড়ের তৈরি মনে হলেও মসৃণ—যেন কোনো মূল্যবান রত্নপাথর। সবচেয়ে আশ্চর্যজনক ব্যাপার হলো, সেই পাথরের ভেতরে একটি উজ্জ্বল রক্তবর্ণের ফুল ফুটে আছে। ফুলটি দেখতে যেমন সুন্দর, তেমনি এর থেকে অদ্ভুত এক ভয়ের অনুভূতিও হচ্ছিল।
আমি বিস্ময় নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "লাও সুয়ান, এটি কী?"
লাও সুয়ান শান্তভাবে বললেন, "এটিই হলো ‘ইনসাং ফু’ বা বণিকদের রক্ষাকবচ।"
"ইনসাং ফু?" নামটা শুনে আমি চমকে উঠলাম। আমার মনে পড়ল, আমি আর বড় বোন যখন ওয়ানগুয়ান পাহাড়ে যাচ্ছিলাম, তখন বড় বোন এই ইনসাং ফুর কথা উল্লেখ করেছিলেন। কিন্তু এটি আসলে কী কাজে লাগে, তা আমি জানতাম না।
লাও সুয়ানকে এটি বের করতে দেখে বড় বোন কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়লেন। লাও সুয়ান বললেন, "এই ইনসাং ফু আমাদের এই ‘ইন-ইয়াং’ বা প্রেত-বণিকদের ব্যবসার সবচেয়ে বড় সম্পদ। এটি ব্যবহার করেই আমরা ইহলোক ও পরলোকের সীমানা পেরিয়ে যাতায়াত করতে পারি এবং প্রকৃত প্রেত-বণিক হতে পারি।"
শুনে আমার শরীরের ভেতর দিয়ে শিরশিরানি বয়ে গেল। ইহলোক ও পরলোকের সীমানা পার হওয়া! এটা কি আদৌ সম্ভব? আমি বিশ্বাস করতে পারছিলাম না।
লাও সুয়ান বললেন, "ছোট সোই, তুমি যখন এই পথে নতুন এসেছিলে, তখনই আমি বলেছিলাম—আমরা জীবিতদের টাকা নিই, মৃতদের কাজ করি, অর্থাৎ মৃতদের সাথে ব্যবসা করি। আর একজন প্রকৃত প্রেত-বণিক হতে হলে এই ক্ষমতা অর্জন করা জরুরি। নতুবা তুমি কেবল ভণ্ড জাদুকর হিসেবেই পরিচিত হবে। আর এই ইনসাং ফু হলো আমাদের সেই যাতায়াতের পথপ্রদর্শক।"
আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "লাও সুয়ান, এই ইনসাং ফুর কি সত্যিই এত শক্তি আছে?"
লাও সুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "অবশ্যই। এই ইনসাং ফু তৈরি হয়েছে স্বয়ং যমরাজের লেজের হাড় দিয়ে। আমরা এটি হাতে নিয়ে যমরাজের লেজ ধরে সোজা পাতালে প্রবেশ করতে পারি, তাই আমাদের কোনো বাধা নেই।"
"যমরাজের লেজের হাড়!" আমি চিৎকার করে উঠলাম।
"হ্যাঁ," লাও সুয়ান বললেন, "শোনা যায়, যমরাজ যখন魔-এ রূপান্তরিত হয়ে ‘যমরাজা’ হিসেবে পাতালপুরী শাসন করছিলেন, তখন পার্থিব মায়া কাটাতে তার লেজ কেটে ফেলা হয়েছিল। সেই লেজ নয় খণ্ডে বিভক্ত হয়ে পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়ে। আর আমাদের এই ইনসাং ফু হলো সেই হাড়ের একটি অংশ।"
আমার বিস্ময়ের সীমা ছাড়িয়ে গেল। লাও সুয়ানের কথাগুলো আমার চিন্তার জগতকে ওলটপালট করে দিল। আমি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "আমাদের এই পেশায় মোট কয়টি ইনসাং ফু আছে?"
লাও সুয়ান বললেন, "যতদূর জানি, পৃথিবীতে মাত্র দুটি আছে। একটি আমার কাছে, আর অন্যটি কোথায় তা তোমার না জানলেও চলবে।"
লাও সুয়ানের কথায় মনে হলো তিনি কিছু গোপন করছেন, কিন্তু তিনি যেহেতু বলছেন না, তাই আমি আর প্রশ্ন করলাম না।