অধ্যায় ১৩৩: এক হাতে ছায়া অন্য হাতে রোদ

গাও তিয়ানের আকস্মিক আর্তনাদে আমি কিছুটা অবাক হয়ে বললাম, "কী ব্যাপার, আপনি কি লাও জুয়ানের নাম শুনেছেন?"

গাও তিয়ানের মুখে এক অপ্রতিরোধ্য আনন্দ ও উত্তেজনার ভাব ফুটে উঠল। সে বলে উঠল, "শুন-ছি শুধু নয়! আজ থেকে ত্রিশ বছর আগে বেইজিংয়ের মহলে জুয়ান লাওয়ের নাম কে না জানত? তিনি... তিনি সত্যিই এক অবিশ্বাস্য মানুষ!"

গাও তিয়ানের কথায় যেন অনেক কিছু বলার ছিল, কিন্তু অতিরিক্ত উত্তেজনার কারণে সে মুহূর্তের জন্য কিছুই ঠিকমতো বলে উঠতে পারল না।

আমার ইচ্ছে ছিল তার মুখ থেকে লাও জুয়ান সম্পর্কে আরও কিছু কথা জেনে নেব। যদিও আমি লাও জুয়ানের সঙ্গে প্রায় আড়াই মাস ধরে আছি, তবুও তাঁর অতীতের ব্যাপারে আমি খুব কমই জানি।

তবে এই মুহূর্তে আমরা এক মারাত্মক বিপদের মধ্যে আটকে আছি, তাই এটা এসব নিয়ে প্রশ্ন করার সময় নয়।

এদিকে师姐 (দিদি)-এর পরিচয় শোনার পর সিং বো অট্টহাসিতে ফেটে পড়ে বললেন, "হা হা হা হা... তা হলে ইনি জিন জুয়ানের শিষ্যা! তাজ্জব হওয়ার কিছু নেই, ওমা, উস্তাদ যেমন, সাগরেদও তেমন! মনে হচ্ছে জিন জুয়ানের চোখের চয়েস এখনও বেশ ভালোই আছে।"

师姐 (দিদি) ঠান্ডা গলায় বললেন, "আপনার হাতে রয়েছে ইন-সাংয়ের পবিত্র প্রতীক, অথচ আপনি এমন পাপপূর্ণ ও ক্ষতিকর কাজ করছেন! আপনি আমাদের ইন-ইয়াং ব্যবসায়ীদের মুখ পুরোপুরি পুড়িয়ে দিয়েছেন, আপনি এই সমাজের এক কুলাঙ্গার।"

সিং বোয়ের মুখের হাসি নিমেষেই মিলিয়ে গেল এবং তার স্থলাভিষিক্ত হলো এক অদ্ভুত ও কুটিল কুৎসিত ভাব। তিনি বললেন, "কী বললে? আমি এই সমাজের কুলাঙ্গার? হেহেহে, তোমরা কি ভুলে গেছ যে আমরা ব্যবসায়ী? ব্যবসায়ীদের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিস কী? নিশ্চয়ই টাকা, সম্পদ এবং মুনাফা! আর আমরা তো ইন-ইয়াং ব্যবসায়ী, ইন-সাংয়ের পবিত্র মুদ্রার আসল ও পবিত্র উত্তরাধিকারী। এক হাতে সৃষ্টি করি অন্ধকার, অন্য হাতে আলো; হাতের তালুতে রাজত্ব করি নিখিল ব্রক্ষ্মাণ্ডের, আর ইন-ইয়াংয়ের শক্তিকে নাচাই হাতের ইশারায়। একজন সত্যিকারের সফল ইন-ইয়াং ব্যবসায়ীর ঠিক এই কাজটাই করা উচিত।"

সিং বোয়ের মুখ থেকে বের হওয়া এই অবিশ্বাস্য কথাগুলো শুনে আমার বুক কেঁপে উঠল, মনে হলো প্রচণ্ড এক ধাক্কা খেলাম।

সিং বোয়ের চোখে ইন-সাংয়ের প্রতীকধারী ইন-ইয়াং ব্যবসায়ীদের ক্ষমতা ছিল আকাশচুম্বী, যা পৃথিবীর যে কাউকে তুচ্ছ করতে পারে।

পক্ষান্তরে, আমার ভাবনা ছিল খুবই সাধারণ—আমি শুধু ইন-ইয়াং ব্যবসায়ী মহলে দুমুঠো খেয়ে-পরে বেঁচে থাকতে চেয়েছিলাম, যাতে আমি ও আমার পরিবার দুশ্চিন্তামুক্ত জীবন কাটাতে পারি। আমার জন্য এটুকুই যথেষ্ট ছিল।

সিং বো যা বললেন তা সঠিক হোক বা না হোক, তাঁর এই আকাশছোঁয়া উচ্চাশা ও মেবি আমি নিজেও একজন ইন-ইয়াং ব্যবসায়ী হওয়া সত্ত্বেও আমাকে ভীষণভাবে ম্লান করে দিয়েছিল।

তখন সিং বো আবার বলতে লাগলেন, "ওই ধনী ব্যক্তিরা কি চায় না যে তাদের মৃত প্রিয়জনেরা নরকে সুখে থাকুক? আমি তাদের সেই ব্যবস্থা করে দিই। পাতালের ধনীরা কি চায় না আবার জীবন্ত মানুষের জীবন উপভোগ করতে? আমি তাও তাদের অর্জনে সাহায্য করি। আমি এই পুরো গ্রামটাকেই তাদের পার্থিব স্বর্গ বানিয়ে দিয়েছি। এই স্বর্গ ও মর্ত্যের মাঝে, ইন-ইয়াং উভয় জগতেই এমন কিছু নেই যা আমি কিনতে বা বিক্রি করতে পারি না। এটাই হলো সেই বিশাল ব্যবসা যা আমাদের ইন-ইয়াং ব্যবসায়ীদের করা উচিত!"

সিং বোয়ের এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথাগুলো আমি আর সহ্য করতে পারলাম না। হঠাৎ চিৎকার করে বলে উঠলাম, "নিজের স্বার্থসিদ্ধির জন্য অন্যের জীবনকে ঘাস-তৃণের মতো তুচ্ছ জ্ঞান করে যথেচ্ছ কেনাবেচা করছ, তোমার কি সামান্যও মনুষ্যত্ব বা বিবেক নেই?"

"হুঁ?" সিং বো আমার দিকে তাকিয়ে ভ্রূ কুঁচকে সন্দেহের সুরে বললেন, "তুমি আবার কে হে? কোন সাহসে আমাকে শিক্ষা দিতে আসছ?"

কে জানে কেন, তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে আমার গলার জোর যেন কিছুটা কমে গেল। আমি তোতলাতে লাগলাম, "আ... আমিও একজন ইন-ইয়াং ব্যবসায়ী। নিজের স্বার্থের জন্য তুমি নির্দ্বিধায় মানুষের জীবন নিয়ে খেলছ, তুমি একটা আস্ত লম্পট, একটা জানোয়ার।"

এ কথা শুনে সিং বো এমনভাবে হাসলেন যেন কোনো বিরাট কৌতুক শুনেছেন। তিনি হা হা করে হেসে উঠলেন, "হা হা হা হা... ওরে বোকা ছোকরা, আমাকে এ কথা বলো না যে তুমিও ওই জিন জুয়ানের শিষ্যা বা শিষ্য?"

আমি ভালোভাবেই জানতাম যে এই মুহূর্তে আমি কিছুই নই। কিন্তু এটুকু জানতাম যে, আমি যাই হই না কেন, অন্তত কাপুরুষ হব না।

মনে সাহস সঞ্চয় করে দৃঢ় কণ্ঠে বললাম, "আপনি ঠিকই শুনেছেন, আমি সত্যিই জিন জুয়ানের শিষ্য। আমি তাঁর অন্তিম শিষ্য!"

সিং বোয়ের মুখে উপহাস ও অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "অন্তিম শিষ্য! মনে হচ্ছে আমার আগের কথাটা ফিরিয়ে নিতে হবে। জিন জুয়ানের চোখের রুচি সত্যিই খুব খারাপ। তোমার ওই দিদির সঙ্গে তুলনা করলে তোমার আর তাঁর মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত। একজন জন্মগত প্রতিভাবান, আর অন্যজন নেহাতই সাধারণ এক অপদার্থ। জানি না জিন জুয়ান তোমার মধ্যে কী দেখেছে! তবে..."

কথা বলতে বলতে সিং বো সামান্য ভ্রূ কুঁচকে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত আমাকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন।

এরপর তিনি ভ্রূ উঁচিয়ে আবার বলতে লাগলেন, "ওহ, এই ব্যাপার! আসলে তুমি হলে এক চরম ও উগ্র অগ্নি-ভাগ্যের অধিকারী। সে কারণেই মনে হয় জিন জুয়ান তোমাকে বেছে নিয়েছে। তবে বড়ই দুর্ভাগ্যের বিষয়, এই জন্মগত অগ্নি-ভাগ্য ছাড়া তোমার মধ্যে প্রশংসনীয় আর কোনো গুণই নেই। বুদ্ধি সীমিত, হাড়ের গঠন সাধারণ, তুমি আদতেই ইন-সাংয়ের ব্যবসা করার উপযুক্ত নন।"

"কী!" সিং বোয়ের কথায় আমার বুকের ভেতরে আগুন জ্বলে উঠল।

যদিও আমার নিজের মনেও এ কথা আসত যে সিং বো যা বলছেন তা মিথ্যা নয়, তবুও অন্য কারও মুখ থেকে সে কথা শোনার পর আমার পক্ষে তা মেনে নেওয়া ছিল অসম্ভব।

এটা ছিল আমার অস্তিত্বের সম্পূর্ণ অস্বীকার।

আমার বুদ্ধিশুদ্ধি হয়তো একটু কম, আমার দিদির মতো চমৎকার মার্শাল আর্টও আমার নেই, কিন্তু আমি চেষ্টা করব।

আমার বিশ্বাস, কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে আমি নিশ্চয়ই একজন যোগ্য ইন-ইয়াং ব্যবসায়ী হতে পারব।

তবে তার আগে, কেউ আমাকে ছোট করতে পারবে না—বিশেষ করে সিং বোয়ের মতো প্রতিভাবান হয়েও যারা নৃশংস ও অনৈতিক কাজে লিপ্ত, তারা তো নয়ই!

আমি চরম ক্ষিপ্ত হয়ে সিং বোয়ের দিকে চিৎকার করে বললাম, "আমি ইন-ইয়াং ব্যবসায়ী হওয়ার যোগ্য কি না, তা তোমার সার্টিফিকেট দেওয়ার ওপর নির্ভর করে না। অন্তত নৈতিকতার দিক থেকে বিচার করলে আমি তোমার চেয়ে বহুগুণ বেশি উপযুক্ত।"

সিং বোয়ের মুখে এক কৌতুকপূর্ণ হাসি ভেসে উঠল। তিনি মুচকি হেসে বললেন, "...তুমি দেখতে হুবহু তোমার ওস্তাদের মতোই জেদি আর একরোখা। তাজ্জব ব্যাপার নয় কেন জিন জুয়ান তোমাকে বেছে নিয়েছে। তবে বড়ই দুর্ভাগ্যের বিষয়, মনে হচ্ছে ইন-ইয়াং ব্যবসায়ীদের এই পবিত্র বংশধারা আজ এখানেই শেষ হতে চলেছে।"

কথা বলতে বলতে সিং বো হঠাৎ নিজের দুটো হাত প্রসারিত করলেন, যেন কোনো বিশাল পাখি ডানা মেলছে।

ঠিক তখনই আমরা আমাদের ঠিক পেছনে জলের মৃদু হিল্লোল ও ছলছল শব্দ শুনতে পেলাম।

আমরা দ্রুত পেছন ফিরে তাকালাম, আর তক্ষুনি আমাদের বুক আশঙ্কায় তলিয়ে গেল অতল গভীরে।

আমরা দেখতে পেলাম, আমাদের চোখের সামনে সেই হিমশীতল ঝরনার জলে এতক্ষণ ধরে ঘুমিয়ে থাকা গ্রামবাসীরা এক পলকে সবাই সজাগ হয়ে উঠেছে!

এই মুহূর্তে সেই গ্রামবাসীরা জল থেকে উঠে এসে একেবারে শীতল ও নির্মম দৃষ্টিতে আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

উভয় পাশের গ্রামবাসীরা হিমশীতল ঝরনা থেকে বেরিয়ে এসে আমাদের ঘিরে ফেলতে শুরু করেছে।

আমাদের তিনজনকে বাধ্য হয়ে পেছনে হটতে হলো, অথচ আমাদের পেছনে রয়েছে সেই বরফশীতল ঝরনা। আর সেই ঝরনার গভীরেই অপেক্ষা করছে লক্ষ লক্ষ সূর্যকিরণগ্রাসী পোকা।

আমাদের পিছু হঠার আর কোনো পথ নেই।

আমাদের দিদি ইতিমধ্যে লড়াইয়ের ভঙ্গি নিয়ে প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়েছেন।

গাও তিয়ানের মুখেও ঝাপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে উৎসাহের সঙ্গে বলে উঠল, "কী ব্যাপার, মারপিট করতে চাও নাকি? অনেক দিন কারো সঙ্গে হাতাহাতি করিনি, আজ শরীরটা একটু ঝালিয়ে নেওয়া যাক। যে মরতে চাও, সামনে এসো!"

গাও তিয়ানের ভঙ্গি দেখে মনে হলো সেও ভালোই মার্শাল আর্ট জানে।

যদিও আমি নিজে মার্শাল আর্ট বিশেষ বুঝি না, তবে দিদি ও গাও তিয়ানের এই নির্ভীক ও দৃঢ় মনোভাব দেখে আমার মনে বিন্দুমাত্র ভয় কাজ করল না।

এর আগে ওয়ানগুয়ান পাহাড়ে যা ঘটেছিল, তা থেকে আমি অনেক কিছু শিখেছি এবং অনেকটাই পরিপক্ক হয়ে উঠেছি। আমি যদি প্রায় হাজার হাজার মরদেহের হাত থেকে পালিয়ে বাঁচতে পারি, তবে এই সামান্য গ্রামবাসীরা আমার কাছে কী এমন ছাই?

তাই আমি মাটি থেকে একটা শক্ত পাথর কুড়িয়ে হাতে নিলাম অস্ত্রের মতো ব্যবহার করার জন্য। কোন্ অভাগা আগে তেড়ে আসে দেখি, তাকে আমি একচুলও ছাড়ব না!

সিং বো আমাদের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে মুখ শক্ত করলেন।

তৎক্ষণাৎ সেই গ্রামবাসীরা ক্ষিপ্র গতিতে আমাদের দিকে ছুটে এল।

ঝড়ের বেগে ধেয়ে আসা গ্রামবাসীদের দেখে আমরা তিনজন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাদের দিকে এগিয়ে গেলাম।

দিদির মুষ্টিযুদ্ধের দক্ষতার সামনে ওই গ্রামবাসীরা নেহাতই শিশু। তারা কিছুতেই দিদির কাছাকাছি পৌঁছাতে পারল না।

গাও তিয়ানের মারপিটের ধরন দিদির মতো মার্জিত বা শৈল্পিক না হলেও বেশ কার্যকরী ছিল। দেখলেই বোঝা যায় সে এসব বাস্তবের লড়াই থেকে হাতেনাতে শিখেছে।

সামনে থেকে ছুটে আসা গ্রামবাসীদের দেখে আমার মনে কোনো ভয় ছিল না। আমি পাথরটি শক্ত করে ধরে রাখলাম, আর যেই আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, আমিও তাকে বিন্দু মাত্র ছাড়লাম না।

মারপিট আর এমন কী! পাহাড়ের কোলে বেড়ে ওঠা কোনো ছেলে কি মারপিট করতে ভয় পায়?

তবে আমি জানতাম যে এই গ্রামবাসীরা আসলে নির্দোষ। তাদের শরীরগুলো কেবল কিছু দুষ্ট আত্মারা দখল করে রেখেছে। তাই প্রতিবার আঘাত করার সময় আমি সংযত ছিলাম এবং কাউকে মারাত্মকভাবে আঘাত করিনি, কেবল তাদের দূরে হটিয়ে দিচ্ছিলাম।

এদিকে গ্রামবাসীরা আমাদের হত্যা করার চেয়েও অন্য কিছু করতে চাইছে বলে মনে হলো। খুব দ্রুতই আমি বুঝতে পারলাম যে তারা আসলে আমাদের পেছনের ওই বরফশীতল ঝরনার দিকে ঠেলে দিতে চাইছে।

আমার মনে সঙ্গে সঙ্গে আশঙ্কা জাগল—তারা হয়তো আমাদের ওই হিমশীতল ঝরনার জলে ফেলে দিতে চায়, যাতে ওই সূর্যকিরণগ্রাসী পোকাগুলো আমাদের শরীরের ভেতর ঢুকে আমাদেরও তাদের মতো অনুভূতিহীন পুতুলে পরিণত করতে পারে।

তখন গ্রামবাসীরা একের পর এক ঢেউয়ের মতো আমাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে আমি ক্লান্ত হয়ে পড়লাম, গাও তিয়ানের চারপাশও গ্রামবাসীদের ভিড়ে ঢেকে গেল। এমনকি একজন গ্রামবাসী তার পা জড়িয়ে ধরে ঝরনার দিকে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

ঘিরে থাকা ব্যূহ ভেদ করে বেরিয়ে যাওয়াটা অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছিল, আর আমাদের ঠিক পেছনেই ছিল সেই বরফঠান্ডা ঝরনা।

ঠিক সেই মুহূর্তে আমার মনে জেদ চেপে বসল এবং আমি এমন এক সিদ্ধান্ত নিলাম যা নিজের কাছেই লোমহর্ষক মনে হলো।