অধ্যায় একশো পঁয়ষট্টি: স্পিরিডুয়াল স্প্রিং ডোমেনের পার্শ্বচরিত্র

তৃতীয় পদ হিসেবে ইয়ে চিউ পরিবেশন করলেন কুড়কুড়ে রোস্ট হাঁস। প্রতিটি স্প্রিং রোল পেপারে চর্বি ও মাংসের নিখুঁত অনুপাতে রোস্ট হাঁসের এক টুকরো মাংস রাখা হয়েছিল, তার ওপর শসা, গাজর ও পেঁয়াজের কুচির একটি স্তর বিছিয়ে দেওয়া হয় এবং সামান্য মিষ্টি মিমের সস মাখানো হয়। এভাবেই তৈরি হয়ে গেল অত্যন্ত রসালো ও বৈচিত্র্যময় স্বাদের রোস্ট হাঁস।

ফরাসি শেফ তৈরি করেছিলেন ট্রাফেলের সাথে প্যানে ভাজা রাজহাঁসের কলিজা এবং জাপানি শেফ বানিয়েছিলেন লবস্টার স্যাসিমি। যদিও রান্নার পদ্ধতি সহজ ছিল, তবে তাদের উপাদানগুলো ছিল অত্যন্ত উচ্চমানের, যা তাদের বেশ সুবিধাজনক অবস্থানে রেখেছিল।

এই রাউন্ডে ইয়ে চিউ একটি বিষয় অবমূল্যায়ন করেছিলেন যে সবাই পেঁয়াজকলি পছন্দ করে না। এর ফলে ফরাসি শেফ ব্যবধান ঘুচিয়ে জয় ছিনিয়ে নেন, ইয়ে চিউ দ্বিতীয় স্থানে নেমে যান এবং জাপানি শেফ ধীরে ধীরে অন্য দুজনের থেকে ব্যবধান তৈরি করতে শুরু করেন।

চতুর্থ পদটি ছিল ইয়ে চিউয়ের সবচেয়ে আত্মবিশ্বাসী রান্না। প্রধান উপাদান ছিল সাধারণ ভাত এবং অনুষঙ্গ হিসেবে ছিল হ্যাম, ডিম, গাজর ও ভুট্টা। ইয়ে চিউ একটি বড় কড়াই ব্যবহার করে তেল গরম করে সুগন্ধ না ওঠা পর্যন্ত উপাদানগুলো ভাজলেন। কড়াইয়ের দ্রুত নাড়াচাড়ার কারণে তলা থেকে আগুনের শিখা কড়াইয়ের ভেতরে ছড়িয়ে পড়ে, যা উপস্থিত সবার মধ্যে বিস্ময়ের সৃষ্টি করে।

এই মিক্সড ফ্রাইড রাইস বা মিশ্র ভাজা ভাতটি ছিল ইয়ে চিউয়ের সবচেয়ে আত্মবিশ্বাসী এবং দ্রুততম রান্না। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে পদটি বিচারকদের সামনে পরিবেশন করা হলো।

ভাতের প্রতিটি দানা ছিল আলাদা, যার ওপর সমানভাবে ছড়িয়ে ছিল হলুদ ডিমের কুচি। লাল হ্যাম ও গাজর এবং সবুজ পেঁয়াজকলি ও সোনালী ভুট্টার দানাগুলো এর মধ্যে রত্নের মতো সেজেছিল, যা দেখতে অত্যন্ত মনোরম ছিল।

"হুম!" এক চামচ ফ্রাইড রাইস মুখে দেওয়ার সাথে সাথেই বিচারকরা সন্তুষ্টিতে চোখ বন্ধ করে ফেললেন। এটি সত্যিই অসম্ভব সুস্বাদু ছিল!

অপর দুই শেফ তৈরি করেছিলেন ফরাসি রেড ওয়াইন দিয়ে সেদ্ধ গরুর মাংস এবং টুনা সুশি। এগুলোর উভয়ই ছিল শীর্ষস্থানীয় শিল্পকলা এবং অত্যন্ত উচ্চমানের উপাদান, কিন্তু ইয়ে চিউয়ের মিশ্র ভাজা ভাতের তুলনায় বিচারকদের মনে হয়েছিল এতে যেন কিছু একটা কম রয়েছে।

চতুর্থ পদের স্কোর প্রকাশিত হওয়ার পর, ইয়ে চিউ বড় ব্যবধানে আবারও এগিয়ে যান। ফরাসি ও জাপানি শেফ প্রথমে বিশ্বাসই করতে পারেননি যে তারা এত পিছিয়ে পড়েছেন, কিন্তু নিজেরাই তা স্বাদ নেওয়ার পর তারা ইয়ে চিউয়ের প্রতি বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে প্রশংসা জানান। এই দৃশ্য ক্যামেরায় বন্দী হয় এবং যখন নেটনাগরিকেরা এটি দেখেন, তখন তাদের বুক গর্বে ফুলে ওঠে।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে যদিও চীনা খাবার বহু বিদেশিকে মুগ্ধ করেছে, তবুও এটি বিদেশি গণমাধ্যমের সমালোচনার মুখে পড়ে আসছিল। তারা বলত যে চীনা খাবার অস্বাস্থ্যকর, রুচিহীন এবং নিম্নমানের। কিন্তু এবার খোদ আন্তর্জাতিক মানের শীর্ষ শেফরাও এর প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়েছেন, দেখি এখন তারা কী বলে।

এই ইয়ে চিউ সত্যিই চমৎকার! তিনি দেশের জন্য গৌরব বয়ে এনেছেন। শুধু দেখতেই সুন্দর নন, রান্নায়ও অত্যন্ত দক্ষ। শোনা যাচ্ছে তিনি নাকি জে ইউনিভার্সিটির মেধাবী ছাত্রী। আমি তার ভক্ত হয়ে গেলাম, আজ থেকে তিনি আমার প্রিয় তারকা।

ইতিমধ্যেই চারটি পদ পরিবেশন করা হয়েছে, যার মধ্যে তিনটি পদেই ইয়ে চিউ প্রথম স্থান অর্জন করেছেন। বিশেষ করে চতুর্থ পদটি অন্য দুই শেফের সাথে তার ব্যবধান অনেক বাড়িয়ে দিয়েছিল। বলা চলে, শেষ পদে ইয়ে চিউ যদি একটি পয়েন্টও না পেতেন, তবুও তিনিই হতেন এবারের আন্তর্জাতিক খাদ্য প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন।

শেষ পদ হিসেবে পরিবেশন করা হয়েছিল ডেজার্ট বা মিষ্টি। এত সব খাবার খাওয়ার পর বিচারকদের মুখের স্বাদ বদলাতে একটি ঠাণ্ডা ও সতেজ মিষ্টির ভীষণ প্রয়োজন ছিল। শেষ পর্যন্ত জাপানি শেফের সবচেয়ে সহজ ফলের সালাদ সামান্য ব্যবধানে জয়ী হয়, আর ফরাসি শেফের ভ্যানিলা আইসক্রিম ঠিক তার পরেই অবস্থান করে। ইয়ে চিউ তৃতীয় হলেও ব্যবধান খুব একটা বেশি ছিল না এবং সামগ্রিকভাবে তিনি প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হন।

"চিউ, আপনাকে অভিনন্দন, আপনি সত্যিই অসাধারণ।" ফরাসি শেফ ভাঙা ভাঙা চীনা ভাষায় তাকে অভিনন্দন জানালেন।

"আশা করি ভবিষ্যতে আমাদের আরও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ হবে।" জাপানি শেফও একজন ওস্তাদের ঔদার্য প্রদর্শন করে বললেন, "আপনি যে চীনা খাবার তৈরি করেছেন, তা খুবই সুস্বাদু।"

"ধন্যবাদ!" ইয়ে চিউ এবং তার বাবা যৌথভাবে দুই বিদেশি শেফ ও বিচারকদের সামনে মাথা নত করে সম্মান জানালেন। যখন তার মনের ভেতর রান্নার দেবতার আলোর চতুর্থ স্তরে উন্নীত হওয়ার বার্তা এল, তখন ইয়ে চিউয়ের মুখের হাসি আরও গভীর হয়ে গেল এবং ক্যামেরা ঠিক এই মুহূর্তটিকেই ধরে ফেলল।

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ইয়ে চিউয়ের প্রশংসায় পঞ্চমুখ সবাই। অগণিত ধনী ব্যক্তি তার হাতের এক বেলা খাবার খাওয়ার জন্য জলের মতো অর্থ খরচ করতে প্রস্তুত, আর অসংখ্য তারকাখচিত হোটেল তার দিকে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দিয়েছে।

কিন্তু ইয়ে চিউয়ের লক্ষ্য অন্য কোথাও। এ জন্মে তার একমাত্র ইচ্ছা নিজের পরিবারকে রক্ষা করা, গ্রামের বাড়িতে একটি আরামদায়ক ছোট খাবারের দোকান দেওয়া এবং অবসরে নিজের রান্নার দক্ষতা আরও উন্নত করতে সারা বিশ্ব ঘুরে বেড়ানো।

"দিদি, আমি জে ইউনিভার্সিটিতে চান্স পেয়েছি।" আবার এক গ্রীষ্মের ছুটির দিনে, কোনো এক দ্বীপ রাষ্ট্রে মাছ ধরার সময় ইয়ে চিউ তার অনুগত ছোট ভাইয়ের ফোন পেলেন এবং তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

"অভিনন্দন, চৌচৌ।"

"দিদি, তুমি কবে ফিরছ?"

"শীঘ্রই ফিরব।"

ফোন রেখে দেওয়ার পর, পাশে বসা একজন লম্বা ও শক্তপোক্ত মানুষ রোস্টেড ফিশ খেতে খেতেই ইয়ে চিউকে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে দেখালেন, "চিউ, তোমার রান্নার হাত দিন দিন আরও চমৎকার হচ্ছে। রোস্ট মাছের ক্ষেত্রে আমি আর তোমার সাথে পেরে উঠব না।"

এ কথা শুনে ইয়ে চিউও একটি উজ্জ্বল হাসি দিলেন, বাড়ি ফেরার সময় হয়ে গেছে।

পথে ফেরার সময় ইয়ে চিউ একটু ঘুরে লিয়ান ল্যানের গ্রামের বাড়িতে গেলেন। যেহেতু বড় ধরনের কোনো স্থায়ী ক্ষতি হয়নি, তাই লিয়ান ল্যানকে খুব বেশি দীর্ঘ সাজা দেওয়া হয়নি। কয়েক মাস আগেই তার বাবা-মা তাকে বাড়ি ফিরিয়ে এনেছিলেন। তবে ততক্ষণে তার মানসিক ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। সে প্রায়ই পুনর্জন্ম, তারকা, ইয়ে চিউ এবং লিন চিয়াজিয়ানের নাম বিড়বিড় করে বলত।

লিয়ান ল্যানের বাবা-মা তার এই অবস্থা দেখে ভাবলেন যে তাদের বাকি জীবন আর আশার আলো দেখবে না, তাই তারা দ্বিতীয় সন্তান নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। পরবর্তীতে তাদের পাগলাটে মেয়েটি ছোট ভাইয়ের ক্ষতি করতে পারে এই ভয়ে তারা তাকে মানসিক হাসপাতালে পাঠিয়ে দেন। লিয়ান ল্যানের মা এই ইজ্জত ডোবানো মেয়ের পেছনে এক পয়সাও খরচ করতে চাননি, ফলে যে মানসিক হাসপাতালে তাকে পাঠানো হয়েছিল সেটির অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না। সেখানকার স্বাস্থ্য ও জীবনযাত্রার মান ছিল অত্যন্ত নিম্নমানের।

শুরুতে লিয়ান ল্যানের বাবা মাঝে মাঝে তাকে দেখতে আসতেন, কিন্তু ছোট ভাইয়ের জন্মের পর অর্থনৈতিক চাপের কারণে ধীরে ধীরে তিনি আর আসতেনই না।

ইয়ে চিউ যখন লিয়ান ল্যানের সাথে দেখা করতে গেলেন, তখন সে আর তাকে চিনতেই পারছিল না। তার লম্বা চুলগুলো কুকুরে কামড়ানো পশুর মতো ছোট করে কেটে দেওয়া হয়েছে। গায়ে যে হাসপাতালের পোশাকটি পরা ছিল তা তার মাপের ছিল না এবং তাতে স্পষ্ট ময়লার দাগ লেগে ছিল। সে খালি পায়ে হাসপাতালের বিছানায় বসে শূন্য দৃষ্টিতে বিড়বিড় করছিল।

ইয়ে চিউয়ের মনে বিন্দুমাত্র সমবেদনা জাগল না। লিয়ান ল্যানের বর্তমান অবস্থার জন্য সে নিজেই দায়ী। গত জন্মে সে তার আধ্যাত্মিক ঝরনার স্থান কেড়ে নিয়েছিল, লিন চিয়াজিয়ানকে ছিনিয়ে নিয়েছিল এবং চৌচৌর অসুস্থতার প্রতি সম্পূর্ণ উদাসীন ছিল। বর্তমান পরিণতি তার কর্মফল বৈকি।

"ইয়ে চিউ, তুমি কি এসেছ?" ইয়ে চিউ যখন চলে যেতে উদ্যত হলেন, তখন লিয়ান ল্যান হঠাৎ কথা বলে উঠল।

"তুমিও কি পুনর্জন্ম পেয়েছ, তাই না?"

ইয়ে চিউ তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, "মানুষ মারা গেলে তো মারাই যায়, কীভাবে আবার পুনর্জন্ম হতে পারে?"

"তুমি মিথ্যা বলছ, তোমরা সবাই আমাকে মিথ্যা বলছ!" লিয়ান ল্যান আবার হঠাৎ উন্মাদ হয়ে উঠল এবং বিছানার বালিশ ও চাদর যত্রতত্র মেঝেতে ছুড়ে ফেলতে লাগল, "আমি পুনর্জন্ম পেয়েছি, আমি ভবিষ্যৎ সব জানি।"

তার এই হুলস্থুল কাণ্ড দেখে টহলে থাকা নার্সরা ছুটে এলেন। দেখা গেল, দুজন শক্তিশালী নারী নার্স তাকে চেপে ধরে একটি শান্তকারক ইনজেকশন দিয়ে দিল।

"ম্যাডাম, আপনি ঠিক আছেন তো?" গার্ড ক্ষমা প্রার্থনার ভঙ্গিতে ইয়ে চিউয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "আমাদের একটু রুক্ষ মনে করবেন না দয়া করে, মানসিক রোগীরা এমনই হয়। আবার নাকি পুনর্জন্ম! আজকাল নাটকেও এমন অবাস্তব জিনিস দেখায় না।"

ইয়ে চিউ কিছু মনে না করে হাসলেন, "কোনো সমস্যা নেই, আমি আপনাদের বুঝতে পারছি।"

এরপর ইয়ে চিউ আর কখনও লিয়ান ল্যানের সাথে দেখা করতে আসেননি। বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক পাস করার পর, তিনি তাদের নিজেদের অতিথিশালার পাশেই একটি দোকান ভাড়া নিলেন এবং নিজের পছন্দমতো তার অভ্যন্তরীণ সজ্জা ডিজাইন করলেন। আর এই দোকানটিই পরবর্তীতে অগণিত ভোজনরসিকের কাছে তীর্থস্থান হয়ে উঠল।