অধ্যায় একশ চৌষষ্টি: আধ্যাত্মিক কূপের জায়গার পার্শ্ব চরিত্র
“ইয়েজি, সাবধানে!” একটু দূরে লিয়ান লানকে দেখতে পেয়ে লিউ ছিংছিং সজোরে চিৎকার করে উঠল।
এটি ছিল লাইব্রেরি। লিয়ান লান স্পষ্টতই প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিল। তার হাতে এক বোতল অচেনা তরল ছিল এবং সে সোজাসুজি ইয়ে ছিউয়ের মুখের দিকে তা ছুড়ে মারতে উদ্যত হলো।
কিন্তু ইয়ে ছিউ আগেই জানত যে লিয়ান লানের মানসিক অবস্থা এখন স্বাভাবিক নয় এবং সে এ বিষয়ে আগে থেকেই সতর্ক ছিল। সে বিশেষ করে একটি কোণ বেছে নিয়েছিল যেখানে কেউ ছিল না। যখন লিয়ান লানের হাতের তরলটি ছুড়ে মারা হলো, ইয়ে ছিউ তা আগেই বুঝতে পেরে দ্রুত বইয়ের তাকে পিছলে নিজেকে আড়াল করে এবং হাতের বইটি মুখের সামনে বুকসেলের মতো ধরে ফেলে।
“সিস!” বই এবং তাকের আড়াল থাকা সত্ত্বেও এক-দু ফোঁটা তরল ইয়ে ছিউয়ের হাতে গিয়ে পড়ে, আর তখনই সে তীব্র জ্বালাপোড়া অনুভব করে।
“ইয়েজি, তুমি ঠিক আছো তো?” লিউ ছিংছিং দ্রুত ছুটে এল।
“তোমার হাতটা?” চাও লুও শিউরে উঠল, “এটা তো অ্যাসিড!”
পড়ার ঘরের লোকজন আগেই এই ঘটনায় আকৃষ্ট হয়েছিল। চাও লুর মুখে “অ্যাসিড” শব্দটি শুনেই কেউ একজন দ্রুত লাইব্রেরির প্রশাসক ও নিরাপত্তাকর্মীদের খবর দিল।
“আহ! তোমার কিচ্ছু হলো না কেন!” ইয়ে ছিউয়ের মুখ অক্ষত দেখে লিয়ান লান উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল।
তার এই উন্মাদ রূপ দেখে আশেপাশের শিক্ষার্থীরা অলিখিতভাবে তার থেকে একটু দূরে সরে গেল।
“সত্যি একটা পাগল!”
“এ মেয়েটা কে?”
“লিয়ান লান, সেই যাকে ডিমোহিত করা হয়েছিল।”
“ইয়ে ছিউ সত্যি বড় দুর্ভাগা। মানুষের মনের হিংসা এত ভয়ংকর কেন হতে পারে!”
“ভাগ্যিস মুখটা বেঁচে গেছে।”
“ছাত্রছাত্রীরা একটু রাস্তা ছাড়ো।” প্রশাসক এবং নিরাপত্তাকর্মীরা দ্রুত ছুটে এল এবং পলকেই লিয়ান লানকে কাবু করে ফেলল।
“আমাকে ছেড়ে দাও, তোমরা আমাকে ছেড়ে দাও।” লিয়ান লান প্রবলভাবে ধস্তাধস্তি করতে লাগল এবং এলোমেলোভাবে চিৎকার করে বলতে লাগল, “আমি নারী চরিত্র, আমি পুনর্জন্মপ্রাপ্ত, আমি ভবিষ্যতের সব জানি। তোমরা এটা করতে পারো না, আমাকে ছেড়ে দাও, ছেড়ে দাও! লিন চিয়া ইয়েন, আমাকে বাঁচাও, আমি তোমাকে ভালোবাসি!”
“মেয়েটা কি পাগল হয়ে গেছে?”
“আবার বলে কি না নারী চরিত্র, পুনর্জন্ম! উপন্যাস বেশি পড়েছে নাকি!”
“এই চেহারার আবার লিন জুনিয়রের ওপর লোভ!”
“ছেঃ, ভাগ্যিস আমি দেখতে কুৎসিত, না হলে এমন কোনো পাগলের প্রতিশোধের ভয়ে সবসময় তটস্থ থাকতে হতো।”
“চল আমরা দ্রুত নার্সিংহমে যাই, কে জানে দাগ থেকে যাবে কি না।” লিউ ছিউছিং অত্যন্ত ব্যথিত সুরে বলল। অত সুন্দর একটা হাত, লিয়ান লান নামের সেই পাগলটার জন্য কি এভাবে নষ্ট হয়ে যাবে?
“পরশু দিনই তো ফাইনাল। ইয়েজি, তোমার হাত দিয়ে কি আর রান্না করা সম্ভব হবে?” চাও লু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“কোনো সমস্যা নেই।” ইয়ে ছিউ হেসে তাদের সান্ত্বনা দিল। একটু আগে সুযোগ বুঝে সে হাতটিতে সামান্য পরিচ্ছেদ ঝরনার জল বুলিয়ে নিয়েছিল, তাই এখন আর আগের মতো ব্যথা করছে না।
“এবার আর ওকে সহজে ছাড় দেওয়া যাবে না।”
“স্কুল এ ধরনের মানুষকে আর এখানে থাকতে দেবে না।”
সবার সামনে অ্যাসিড নিক্ষেপ করাটা রীতিমতো অপরাধমূলক কাজ। স্কুলের নিরাপত্তাকর্মীরা পুলিশে খবর দিল। যখন ঝাং ব্যুরো জানতে পারলেন যে ভুক্তভোগী খোদ তাঁর এক ভালো বন্ধুর পছন্দের মানুষ, তখন তিনি তৎক্ষণাৎ প্রমাণ সংগ্রহ করে লিয়ান লানকে আদালতে সোপর্দ করলেন।
দু মাস পর, ইচ্ছাকৃতভাবে আঘাত করার অপরাধে লিয়ান লানের সাজা হলো এবং একই সাথে স্কুল থেকেও তাকে বহিষ্কার করা হলো।
লিয়ান লানের মানসিক ভারসাম্যহীনতা কোনো কাকতালীয় ঘটনা ছিল না। সে পুনর্জন্মপ্রাপ্ত ছিল, তাই তার আত্মা এমনিতেই অস্থির ছিল। সে যদি শান্ত মনে বিশ্রাম নিত, তবে হয়তো ধীরে ধীরে তা থিতু হতো, কিন্তু পুনর্জন্মের পর সে কেবল ষড়যন্ত্র করতেই ব্যস্ত ছিল এবং কোনো কাজেই তার মনমতো ফল মিলছিল না। একের পর এক ধাক্কায় তার আত্মিক অস্থিরতা আরও বেড়ে গিয়েছিল।
পূর্বজন্ম এবং বর্তমানের নানা ঘটনা মিলেমিশে একাকার হয়ে যাওয়ায় সে স্বপ্ন আর বাস্তবের মধ্যে পার্থক্য করতে পারছিল না। তাছাড়া পুনর্জন্মের ঠিক আগেই লি চিয়ে ইয়ের অত্যাচারে সে মৃত্যুবরণ করেছিল, যার ফলে তার মনে আগেই কিছু মানসিক সমস্যা তৈরি হয়েছিল। এই জন্মে তার কোনো ঐশ্বরিক ঝরনার জলের পুষ্টি না থাকায় তার এই পরিণতি অনিবার্যই ছিল।
নিরাপত্তাকর্মী ও পুলিশ লিয়ান লানকে ধরে নিয়ে যাওয়ার পর ইয়ে ছিউ নিয়মানুযায়ী কেবল একটি জবানবন্দি দিয়ে বিষয়টি আর মাথায় রাখেনি। পরশুদিনই আন্তর্জাতিক রন্ধন প্রতিযোগিতার ফাইনাল, সামান্য এই বিষয়ের জন্য সে কোনোভাবেই নিজের প্রতিযোগিতায় প্রভাব ফেলতে দিতে চায় না। সৌভাগ্যবশত ঐশ্বরিক ঝরনার জলের নিরাময় ক্ষমতার গুণে তার হাত আগের মতো সুস্থ হয়ে উঠেছে।
প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার পর থেকে ইয়ে ছিউয়ের স্কোর সবসময় সবার চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল। এর ওপর তারকাদের চেয়েও সুন্দর তার রূপের কারণে ইন্টারনেটে তার প্রচুর ভক্ত জুটে গিয়েছিল। বিরাট এক অংশের দর্শক কেবল তাকে দেখার জন্যই এই অনুষ্ঠানটি দেখছিল।
হক ছিংফংয়ের পরিবারের পটভূমি কী কে জানে, সে এবং চাও লু এখনও সাধারণ বিচারকদের আসনে বসে ইয়ে ছিউকে উৎসাহ জুগিয়ে চলেছিল।
আজ রাতে চূড়ান্ত ফাইনাল। এখন মাত্র তিনজন প্রতিযোগী বাকি আছে। ইয়ে ছিউ ছাড়াও ফ্রান্স ও জাপানের আরও দুজন প্রতিযোগী রয়েছে।
বিচারকদের আসনে বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের বিশেষজ্ঞরা উপস্থিত ছিলেন, যাতে প্রত্যেক প্রতিযোগীর প্রতি ন্যায়বিচার করা নিশ্চিত করা যায়। প্রতিযোগিতার নিয়মও বদলে গিয়েছিল। আগের তিনটি পদের পরিবর্তে এবার পাঁচটি পদ রান্না করতে হবে। এই পাঁচটি পদের মধ্যে অবশ্যই একটি ডেজার্ট বা মিষ্টি পদ, একটি স্যুপ এবং একটি বিদেশি খাবার থাকতে হবে। বাকি দুটি পদের ক্ষেত্রে কোনো বাঁধাধরা নিয়ম ছিল না এবং প্রতিযোগীরা নিজেদের পছন্দমতো উপকরণ সাথে নিয়ে আসতে পারত।
নিয়মের এই পরিবর্তনে প্রতিযোগিতার পরিবেশ আরও টানটান হয়ে উঠল। প্রতিযোগিতার ঠিক এক ঘণ্টা আগে ইয়ে ছিউ এবং তার বাবা রান্নার পদ চূড়ান্ত করলেন।
যদিও তারা ভালো করেই জানত যে নিজের গোপন জায়গার উপকরণ ব্যবহার করলে জেতা অনেক সহজ হবে, তবুও ইয়ে ছিউ তা করেনি। সে রান্নার দেবীর আলোর দ্বিতীয় স্তরের অধিকারী। যখন বাকি সবাই সাধারণ উপকরণ ব্যবহার করছে, তখন সেও ন্যায্য প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে।
ইয়ে ছিউ মিস 沈 (শেন)-এর মারফত নান প্রদেশের বন্য মাশরুম এবং দেশি মুরগি আকাশপথে আনিয়েছিল। সে এই দুটি উপকরণ দিয়ে স্যুপ তৈরি করবে। পাশাপাশি অনুষ্ঠান কমিটির প্রস্তুত করা ইল মাছ বেছে নিয়েছিল জাপানি স্টাইলে কাঠকয়লায় পোড়া ইল মাছ তৈরির জন্য। মিষ্টির পদের জন্য ইয়ে ছিউ বাদামের দুধের পুডিং বা আমন্ড টফু বানানোর সিদ্ধান্ত নেয়, যা চীনের অন্যতম প্রাচীন একটি মিষ্টান্ন—মিষ্টি অথচ চটচটে নয়, নরম ও সতেজ। এই তিনটি নির্ধারিত পদের রন্ধনশৈলী এভাবে চূড়ান্ত হলো।
বাকি দুটি পদের জন্য ইয়ে ছিউ ক্রিস্পি রোস্টেড ডাক বা মুচমুচে হাঁস এবং হরেক পদের ভাজা ভাত বা মিক্সড ফ্রায়েড রাইস বানানোর পরিকল্পনা করল। নিজের ইচ্ছামতো বেছে নেওয়ার মতো দুটি পদের ক্ষেত্রে সবচেয়ে সাধারণ খাবার বেছে নেওয়াটা একটা বিরাট জুয়া খেলার মতো ছিল, বিশেষ করে যার মধ্যে একটি প্রধান খাবারও রয়েছে। দর্শকরা ভয়ে বুক চেপে ধরেছিল, কিন্তু ইয়ে ছিউয়ের মনে পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল।
পাশের ফরাসি শেফ ঐতিহ্যবাহী ক্রিমের মাশরুম স্যুপ তৈরি করেছিলেন, আর অন্যদিকে জাপানি শেফ নিজের দেশের মিসো স্যুপ বেছে না নিয়ে টক-মিষ্টি স্বাদের টম ইয়াম স্যুপ তৈরি করেছিলেন।
ডেজার্টের ক্ষেত্রে ফরাসি শেফ তার সবচেয়ে দক্ষ ভ্যানিলা আইসক্রিম বানিয়েছিলেন, আর জাপানি শেফ বানিয়েছিলেন ফ্রুট সালাদ। যখন ফরাসি শেফ হাঁসের কলিজার পেটে এবং ট্রাফেল বের করলেন, আর জাপানি শেফ বের করলেন বড় লবস্টার বা ওশিয়ান লবস্টার এবং টুনা মাছ, তখন সমস্ত দর্শক ইয়ে ছিউয়ের জন্য গলা ফাটিয়ে উৎসাহ দিচ্ছিল। কারণ কেবল উপকরণের তুলনাতেই দেখা যাচ্ছিল যে চীনা শেফ হিসেবে ইয়ে ছিউয়ের বেছে নেওয়া জলহাঁস ও হ্যাম অন্য দুটি দেশের দামি উপকরণের তুলনায় বেশ পিছিয়ে ছিল।
প্রথম পদ হিসেবে পরিবেশন করা হয়েছিল স্যুপ। মাশরুমের মুরগির স্যুপের স্বাদ ছিল অতুলনীয়, টম ইয়াম স্যুপ ছিল টক-মিষ্টি এবং ক্রিমের মাশরুম স্যুপ ছিল মসৃণ ও সুস্বাদু। তিনজন শেফই অত্যন্ত দক্ষ ছিলেন, ফলে বিচারকরা কাকে ছেড়ে কাকে ভোট দেবেন তা ঠিক করতে গিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেলেন। শেষ পর্যন্ত এক-দুই ভোটের সামান্য ব্যবধানে ইয়ে ছিউ এগিয়ে গেল এবং ফরাসি শেফ তার ঠিক পরেই অবস্থান করলেন।
দ্বিতীয় পদ হিসেবে পরিবেশন করা হয়েছিল বিদেশি খাবার। ইয়ে ছিউ বানিয়েছিল কাঠকয়লায় পোড়া ইল মাছ, কিন্তু সে আশা করেনি যে অন্য দুই শেফই চীনা খাবার বেছে নেবেন—একজন বানিয়েছিলেন ইউশিয়ান রোউসি বা ঝাল-টক শুয়োরের মাংস এবং অন্যজন তেল-মসলার বড় চিংড়ি। তবে এই দুই শেফ চীনা খাবার সম্পর্কে স্পষ্টতই ভুল ধারণার বশবর্তী হয়ে নিজেদের কিছু নিজস্ব সৃষ্টিশীলতা যুক্ত করেছিলেন, যা কিছুটা বেমানান ঠেকেছিল। ফলস্বরূপ ইয়ে ছিউ আবারও সামান্য ব্যবধানে এগিয়ে রইল।
প্রথম দুটি ধাপের স্কোর অন্য দুই শেফের মনে কোনো বড় চাপ সৃষ্টি করতে পারেনি। এর কারণ প্রথমত ব্যবধান খুব একটা বেশি ছিল না, এবং দ্বিতীয়ত তারা দুজনেই পরবর্তী পদগুলোর বিষয়ে সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।