তেষট্টিতম অধ্যায়: জ্যেষ্ঠ শিষ্য

叶কিউ ছেলেটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তোমার বড় ভাই কি সত্যিই শিজিয়ের বাগদত্তা?” ছেলেটির উজ্জ্বল চোখ মুহূর্তেই কিছুটা নিস্তেজ হয়ে গেল, উদাসভাবে “হ্যাঁ” বলার পর আবার সাহস নিয়ে ছুটে গিয়ে শুয়িংয়ের পাশে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। তৎক্ষণাৎ ইয়েকিউ বুঝতে পারল সবকিছু।

শুয়িং স্পষ্টতই ছেলেটির সরল ভালোবাসার অনুভূতি বুঝতে পারেনি, তবে সবসময় রাগী ও গর্বিত স্বভাবের হলেও তার প্রতি ছিল অসীম সহানুভূতি, তরুণের আদুরে আচরণে তার উজ্জ্বল মুখ হাসিতে ভরে উঠল।

“এই ছেলেটা, এখনও আগের মতোই শুয়িংয়ের পাশে লেগেই থাকে,” শুয়াহা নিরাশ হয়ে মাথা নাড়লেন, “যদি শুয়িং ও শুয়েয়াং বিয়ে করে এখানে এসে থাকে, তাহলে হয়তো সে দারুণ খুশি হবে।”

ইয়েকিউ এ কথা শুনে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, মনে হলো তার মন কত বড় হলে এমন অন্ধ হতে পারে?

দশ দিনের মধ্যে, শুয়েজে শুয়িংকে নিয়ে গোটা চেনজং ঘুরে বেড়াল, তাদের খাবারের স্বাদ নিল, ইয়েকিউ ও শুয়াহাও এই সুযোগে ভোগ করল।

দশ দিন পর, যখন চাংমেনর স্ত্রীর জন্মদিনে পাঁচ দিন বাকি, তখন শুয়েয়াং অবশেষে ছিংলিংকে নিয়ে ফিরে এল।

“এটি কে?” হেংশুই ঝেনরেন প্রথম দেখাতেই ছিংলিংকে দেখে মুগ্ধ হলেন, কী অসাধারণ, অনন্যা এক নারী!

শুয়েয়াং মায়ের চমকিত মুখ দেখে গর্ব অনুভব করল, অহংকারিত স্বরে বলল, “মা, তিনি ছিংলিং, আমার প্রেয়সী।”

ইয়েকিউরা প্রবেশের সময় ঠিক এই বাক্যটি শুনল।

শুয়াহা ও শুয়েজে উভয়ের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, শুয়িং ছিল নিরাবেগ, হেংশুই ঝেনরেনের সদ্য গড়ে ওঠা স্নেহ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, সবচেয়ে শক্তিশালী সাধনার অধিকারী ছেলেকে দেখে তিনি নিজেকে সংবরণ করতে পারলেন না, তবু ইয়েকিউদের সামনে কিছু বলতে পারলেন না।

ছিংলিং যেন এই অস্বস্তিকর পরিবেশ টের পেল না, শান্ত হাসিতে মুখ উজ্জ্বল রেখে শ্রদ্ধা ও অহংকার মিশিয়ে হেংশুই ঝেনরেনকে নমস্কার করল, “মহাশয়, আপনার মঙ্গল কামনা করি, আমি ছিংলিং, আপনাকে নমস্কার জানাই!”

“শিমেই, তুমি শুয়েয়াংয়ের সঙ্গে এলে কেন?” ইয়েকিউ নীরবতা ভেঙে বলল, তারপর সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল, “শুয়েয়াং কি বলল যে তুমি তার প্রেমিকা?”

হেংশুই ঝেনরেন ছেলেকে তিরস্কার করে একবার তাকালেন, তড়িঘড়ি বললেন, “এরা তো বাচ্চা মানুষ, ওর এবং শুয়িংয়ের ছোটবেলার বাগদান হয়েছে, প্রেমিকার কথা কোথা থেকে এল? ওরা কেবল ভালো বন্ধু।”

“মা!” শুয়েয়াং মায়ের ব্যাখ্যা উপেক্ষা করে সবার সামনে দৃঢ়ভাবে ছিংলিংয়ের হাত ধরে বলল, “ছিংলিং-ই আমার প্রেয়সী, আমি জীবনে আর কাউকে ভালোবাসব না।”

তারপর সে শুয়িংয়ের দিকে ফিরে দুঃখিত কণ্ঠে বলল, “শুয়িং, দুঃখিত, জানি আমাদের ছোটবেলার বাগদান আছে, কিন্তু তুমিও তো চাও না নিজের সুখ শুধু বড়দের ইচ্ছাতেই নির্ধারিত হোক, বাগদান ভেঙে দিলে আমাদের দু’জনেরই মুক্তি হবে।”

হেংশুই ঝেনরেন যেন প্রথমবার নিজের ছেলেকে চিনতে পারলেন, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, সে কি জানে কী বলছে? এই বাগদান শুধু দুই শিশুর ব্যাপার না, দুই ধর্মের ঐক্য ও সহযোগিতার প্রশ্ন! এত সহজেই কি ভাঙা যায়?

এ সময় ছিংলিং হেংশুই ঝেনরেনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে তাকে তাদের সুখ ভাঙা এক নিষ্ঠুর নারী ভাবল, শুয়েয়াংকে নিজের পেছনে টেনে নিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমরা সত্যিই একে অপরকে ভালোবাসি, আমাদের আলাদা করার চেষ্টা করবেন না, যদি আপনার দোষ ধরতেই হয়, আমাকে দোষ দিন, শুয়েয়াংকে নয়।”

শুয়েয়াং এ কথা শুনে আবেগে ছিংলিংকে জড়িয়ে ধরল, “ছিংলিং, তুমি কত ভালো!”

হেংশুই ঝেনরেন রাগে কাঁপতে কাঁপতে কথা হারিয়ে, আঙুল তুলে শুধু দেখিয়ে গেলেন।

ইয়েকিউ ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে তাদের নাটক দেখল, দেখল শুয়িংয়ের মুখে কোনো দুঃখের ছাপ নেই, তখন ছিংলিংকে বলল, “শিমেই, তুমি জানো শিজিয়ের বাবা তোমার প্রাণরক্ষা করেছিলেন তো?”

ইয়েকিউর কথা শুনে ছিংলিং থমকে গেল, কণ্ঠে অনুতাপ নিয়ে বলল, “জানি।”

তার মুখে বিষণ্নতা, শুয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “শিজিয়ে, আমি জানি তোমার বাগদত্তা কেড়ে নেওয়া আমার ভুল, কিন্তু আমরা সত্যিই ভালোবাসি একে অপরকে, আমাদের ক্ষমা করো, গুরুজনের কাছে আমি শাস্তি চাইব।”

“তোমরা ছিংলিংকে দোষ দিও না, সব দোষ আমার, কেন তোমরা ওকে বাধ্য করছ?” শুয়েয়াং ইয়েকিউদের দিকে তাকিয়ে মনে যেন একদল নিষ্ঠুর, প্রেমবিরোধী মানুষের প্রতি ঘৃণা প্রকাশ করল।

শুয়াহা তার এই অভিব্যক্তিতে বিরক্ত হয়ে গেলেন, সবসময় নম্র ও ভদ্র তিনি তখন ক্রোধে ফুঁসছিলেন, মুষ্টি শক্ত করে, কপালে শিরা ফুটে উঠল।

“এনি কি তোমাদের শিমেই?” হেংশুই ঝেনরেন রাগে হাসলেন, আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না।

“হ্যাঁ,” ইয়েকিউ উত্তর দিল।

শুয়েজে মুগ্ধ দৃষ্টিতে প্রেমালাপরত যুগলকে আর নিরুত্তাপ শুয়িংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ প্রচণ্ড রাগ অনুভব করল।

শুয়িংজিয়ে এত ভালো, দাদা কেন একটা অচেনা নারীর জন্য তাদের ছেলেবেলার ভালোবাসা নষ্ট করছে?

“অবাধ্য ছেলেটা!” এক ক্রুদ্ধ মধ্যবয়সী পুরুষের গর্জন সবার কানে বাজল, সঙ্গে প্রবল এক হাতের ঝাপটা।

শুয়েয়াং আগন্তুককে দেখে চোখ বড় বড় করে দ্রুত ছিংলিংকে পাশে ঠেলে দিল, একা আঘাত সহ্য করল, হাতের আঘাত বুকে পড়তেই মুখভর্তি রক্ত ছিটিয়ে কষ্টে বলল, “বাবা।”

ছিংলিং তা দেখে চোখ টকটকে লাল করল, সবার দিকে ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে বলল, “তোমরা যদি শুয়েয়াংকে ত্যাগ করো, আমি করব না, সে আমার প্রিয়, আমি কাউকে ওকে কষ্ট দিতে দেব না।”

শুয়েয়াং ওর হাত ধরে আবার রক্ত ঝরাল, বলল, “কিছু না ছিংলিং, এগুলো আমার প্রাপ্য।”

“ডাইনি, এখানে তোমার কথা বলার সাহস কে দিল?” শুয়েগুয়াং ঠাণ্ডা চোখে তার দিকে তাকালেন, যেন মৃত্যুর দিকে তাকাচ্ছেন।

ছিংলিংয়ের মনে ক্রোধের আগুন জ্বলল, সে যদি শুয়েয়াংয়ের বাবা না হতো, তবে নিশ্চয়ই এতটা সহ্য করত না।

“হা হা…” ইয়েকিউ হঠাৎ হেসে উঠল, সবার দৃষ্টি তার দিকে গেল।

“তাহলে আমরাই বুঝি এই প্রেমিক যুগলকে জোর করে আলাদা করেছি!” ইয়েকিউর মুখ গম্ভীর, বলল, “আমরা যদি শুয়েয়াং ও শুয়িংজিয়ের বাগদান নিয়ে জোর করি, তাতে কারো উপকার হবে না, শুয়েয়াংও মানবে না, আর আমার শিজিয়ের পক্ষে তা মোটেও ন্যায্য নয়।”

“ইয়েকিউ, এ ব্যাপারে আমাদের ছেলেরই ভুল, আজকের পর থেকে ওকে গৃহবন্দি করে রাখব, যতক্ষণ না সে সব বুঝে ওঠে,” শুয়েগুয়াং প্রতিশ্রুতি দিলেন।

শুয়েয়াং কষ্টে বলে উঠল, “না, বাবা, আপনি এটা করতে পারেন না।”

ছিংলিংও রাগে বলে উঠল, “আপনি কেমন বাবা, আপনি শুয়েয়াংয়ের উপযুক্ত পিতা নন।”

“চুপ করো, ডাইনি,” শুয়েগুয়াং চোখে আগুন নিয়ে ধৈর্যের শেষ প্রান্তে এসে দাঁড়ালেন।

“না, আমি এ কথা বলিনি,” ইয়েকিউ তাদের থামিয়ে দিয়ে শুয়িং ও শুয়েজের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার অর্থ—বাগদান ভাঙবে না, শুধু বর বদলাবে, বর হবে শুয়েজে, যেহেতু সেও তো তোমাদেরই ছেলে, তাই না?”

তার প্রস্তাব শুনে দুজন মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।

তারপর, যারা একটু আগেও ইয়েকিউর প্রস্তাবকে অবাস্তব মনে করছিল, তাদের—শুয়েগুয়াং, হেংশুই ও শুয়াহার চোখ পড়ল শুয়েজের লাল হয়ে যাওয়া মুখে, বড় বড় চোখে অস্থিরতা, মাঝে মাঝে শুয়িংয়ের দিকে চোরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিচু হয়ে গেল।