সপ্তম অধ্যায়: নিষ্ঠুর পিতা নিষ্ঠুর নন

যে দিনটি শেষ হলো, তখন叶秋 তার স্ত্রী ও সন্তানদের নিয়ে বাড়ি ফিরলেন, এতে বৃদ্ধা মা ও叶老二-র পরিবার প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলো। বিশেষ করে যখন叶芳 শহর থেকে ফিরে জানতে পারল তার বড় ভাই ধনী হয়ে গেছে, অথচ বিয়ের আগে ছোট বোনের জন্য কেবল কিছুটা টফি ও বিস্কুট এনেছে, তখন তার রাগ চরমে পৌঁছল।

"মা, বড় ভাইটা সত্যিই নির্দয়। আগে তো ভাইটা আপনার কথা শুনত, নিশ্চয়ই ভাবি আপনার নামে কিছু বলেছে,"叶芳 মন খারাপ করে বলল। সাম্প্রতিক সময়ে, তার ভবিষ্যৎ শাশুড়ি তাকে নিয়ে নানা অভিযোগ করছিল, কিছুতেই তার মন ভরছিল না; কেবলমাত্র গ্রাম্য হওয়ার জন্যই তাকে অবজ্ঞা করা হচ্ছিল। যদি সে ভালো কিছু যৌতুক নিয়ে যেত, তখন শাশুড়ির আর কিছু বলার থাকত না।

"শোনার মতো কথা? তার চোখে আমি আর মা নেই," বৃদ্ধা মা সবসময় পরিবারের কর্ত্রী ছিলেন, সবাই তার কথা শুনত। হঠাৎ বড় ছেলে নিজের মতামত নিয়ে দাঁড়িয়ে গেছে, যাকে আগে তিনি নিজের সন্তান বলে ভাবতেন, এখন সে সব আলাদা করছে। মনে হচ্ছে তা স্ত্রী ও মেয়ের প্রতি কঠোরতা নিয়ে অভিযোগ করছে।

কোথায় ভুল হলো? একটা মা-মুরগি, যে ছেলেকে জন্ম দিতে পারে না, আর একটা মেয়ে, যাকে একদিন嫁 দিতে হবে, তাদের জন্য এত ভাবার কী আছে? গ্রামে ছেলের না হলে সবাই হাসে, মরার পর কেউ পাত্র ভাঙে না; সবই বড় ছেলের ভালোর জন্যই।

কিছুই বুঝতে পারে না, সত্যিই কিছুই বুঝতে পারে না!

ওদিকে সবাই রাতে ঠিকমত ঘুমাতে পারল না, কিন্তু 陈文 ছিলেন আনন্দে ভরপুর। এতদিন শ্বশুরবাড়ি, দেবর-ননদ, ছোট বোনের কাছ থেকে যে অপমান পেয়েছেন, সব যেন হঠাৎ সয়ে গেল। স্বামী রক্ষা করেন, মেয়ে কাছের, নিজেও ভালো কাজ করছেন; এখন কে তার অবজ্ঞা করবে?

ভেবে দেখতে গেলে, এদের জন্য মন খারাপ করার কিছু নেই, এরা কেবল অজ্ঞ গ্রাম্য নারী। কে বলেছে মেয়েরা ছেলের চেয়ে খারাপ? তিনি দেখতে চান, ভবিষ্যতে বৃদ্ধা মায়ের হাতের সোনার টুকরো কত বড় কিছু করতে পারে!

বৃদ্ধা মা তার মেয়েকে তুচ্ছ করেন, বলেন, মেয়েরা একদিন পরের মানুষ হবে; অথচ কখনও ছোট ননদের প্রতি অবহেলা করেননি। সত্যিই মানুষের মন পক্ষপাতদুষ্ট; কেউ আপনার প্রতি অসন্তুষ্ট হলে, আপনি যতই ভালো করুন, সবই ভুল।

"ঘুমাও, বেশি ভাবো না। বৃদ্ধা মা বিভ্রান্ত, আমি বিভ্রান্ত নই। দু’দিন পরেই আমরা বাড়ি ফিরব।"叶秋 মেয়েকে ঘুম পাড়ানোর পর 陈文-কে পেছন থেকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিল।

陈文 ফিরে গিয়ে স্বামীকে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি স্বামীর সর্বদা কোমলতা ও যত্নের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। আগের দুঃস্বপ্ন এখন অনেক দূরে; সামনে অপেক্ষা করছে সুখী ভবিষ্যৎ।

পরের দিন ছিল মেয়ের বাড়িতে খাওয়ার আয়োজনের দিন।叶秋 তাঁর স্ত্রী ও মেয়ে নিয়ে সকালেই চলে গেলেন।

কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর পর, শুধু অভিযোগ আর চাওয়া-পাওয়া, অন্য কিছু ছিল না; এমনকি কেউ জিজ্ঞেসও করল না, তারা কিছু খেয়েছেন কিনা।

叶秋 ও 陈文 আশা করেননি; সরাসরি গ্রামের প্রধানের বাড়ি চলে গেলেন। তারা না খেয়ে থাকলেও সমস্যা নেই, কিন্তু মেয়েকে না খাইয়ে রাখা যাবে না।

গ্রামের প্রধানের বাড়ি ছিল গ্রামের মাঝখানে। যেতে যেতে অনেকেই শুভেচ্ছা জানাল। সকালেই গ্রামের লোকেরা জানল, বৃদ্ধা মা ও叶老二 বড় ছেলেকে সকালে খেতে দেয়নি, অথচ আজ বাড়িতে উৎসব! সামান্য কিছু রান্না করতেও পারে না? মন এতটাই পক্ষপাতদুষ্ট!

দুপুরে, খাবারের আয়োজন শুরু হলো। তখন叶秋 প্রধানের বাড়ি থেকে ধীরে ধীরে অনুষ্ঠানে এলেন।

আজ বর পক্ষ থেকেও লোক আসার কথা ছিল, কিন্তু তখন পর্যন্ত শুধু বর赵海洋 এসে পৌঁছল।

叶秋 আসার সময় বৃদ্ধা মা ও叶芳-র মুখে ছিল বিরক্তি আর রাগ। বর পাশেই দাঁড়িয়ে হাসছেন, কিন্তু দুই জনের আচরণ দেখে তার মুখেও বিরক্তি ফুটে উঠল।

"মা, আপনি রাগ করবেন না। আমার মা আজ অসুস্থ, বাবা তাকে দেখছে, আসতে পারেনি। ক্ষমা করবেন!"赵海洋 পরিবারের যোগাযোগের কারণে ক্যান ফ্যাক্টরিতে ছোট পদে কাজ করেন। সাধারণত কারখানার লোকেরা তার বাবা-মায়ের কারণে তাকে তুষ্ট রাখে। হাসিমুখে ক্ষমা চাওয়া তার সীমা।

"তোমার মা এখনো আমাকে দেখেন না। বিয়ের আগেই এমন অপমান!"叶芳 রেগে গেলেন।赵海洋-কে অনেক চেষ্টা করে পেতে হয়েছে। সে দেখতে ভালো, কাজও ভালো, বাবা-মা সরকারি চাকুরে; গ্রামের সবাই ঈর্ষা করে। যদিও শাশুড়ি তাকে পছন্দ করেন না, ভাবেন, এখন তার ছেলে সন্তান হচ্ছে, বিয়েতেও সম্মান দেয় না!

赵海洋 নিজেও অসন্তুষ্ট। তিনি জানেন, তার মা তাকে দোষ দেয়; গ্রামের একজন অশিক্ষিত, অক্ষম মেয়েকে বউ হিসেবে আনছে। কিন্তু তার কী করার ছিল? মূলত খেলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎ গর্ভবতী হয়ে গেল।

তাকে সন্তানের গর্ভপাত করাতে বললে,叶芳 জেদি, তিনি নিজেও তা চান না;叶芳 সুন্দর বলেই বিয়ে করতে রাজি হয়েছেন।

কিন্তু তার মা গ্রামের ঘরে সম্মান কমিয়ে আসতে রাজি নয়, তিনি জোর করবেন না; মনে করেন, এত তাড়াতাড়ি এসে সম্মান দিয়েছে,叶芳 ও তার শ্বশুরবাড়ি এত অভিযোগ করল!

"আমি বলেছি, আমার মা অসুস্থ, তুমি আর কী চাও? শুধু আসেনি বলে? আমার মা কি তোমার কিছু চেয়েছে?"赵海洋 বিরক্ত।叶芳 সাধারণত বাধ্য ও শান্ত, আজ কেন এত অযথা ঝামেলা করছে?

এ কথা শুনে বৃদ্ধা মা আর কিছু বলার জায়গা পেল না; শ্বশুরবাড়ি অসুস্থ, যাচাই করা যায় না, জামাই সব আনেছে।

মুরগি, হাঁস, মাছ সবই আছে; বিস্কুট, টফি বড় ছেলের আনায় তুলনা হয় না, তবুও শহরের প্রচলিত। সোনার আংটি ও তিনশো টাকা, বিয়ের পোশাকও গতকাল শহরের দোকানে কেনা হয়েছে; গ্রামের মধ্যে প্রথম এমন আয়োজন।

"ঠিক আছে,芳-র মেয়ে,海洋-কে দোষ দিও না। গর্ভবতী হয়ে রাগ, কান্না ভালো নয়," বৃদ্ধা মা নিজের মেয়েকে সান্ত্বনা দিলেন।

জামাইকে বললেন, "তোমার স্ত্রী গর্ভবতী, মন বেশি ভারী। তুমি তার স্বামী, বুঝে নিও। অতিথি আসবে, ঝামেলা ভালো নয়।"

赵海洋ের মুখ ভার। বড় হয়ে কখনও বাবা-মা ছাড়া কাউকে কথা শোনেননি। তবে ভাবলেন, কাগজে সাক্ষর হয়ে গেছে, কালই বিয়ে; ঝামেলা করেননি, কিন্তু叶芳-র প্রতি অসন্তুষ্টি বাড়ল। ভাবলেন, বিয়ের পর আর তার অভ্যাস সহ্য করবেন না।

叶秋 ও 陈文 যখন ঢুকলেন, তখন পরিবেশ অনেকটা শান্ত।

赵海洋ের চোখে আলো ফুটে উঠল। তিনি নিজেকে শহুরে মানুষ ভাবেন, কিন্তু এই দুই দম্পতি অসাধারণ। তাদের ভাব-ভঙ্গি, পোশাক—কোট, চামড়ার জুতো—এটা শহরের দোকানেও নেই। গ্রামের শাশুড়ির এমন আত্মীয়!

"স্বাগতম, স্বাগতম!"赵海洋 হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে সিগারেট দিল, "আপনি কি叶芳-র মামাতো ভাই?"

"আমি সিগারেট খাই না, ধন্যবাদ!"叶秋 হেসে বিনয়ের সাথে ফিরিয়ে দিলেন।

এই জামাই ভালো মানুষ নন; মানুষের মত মানুষের সাথে, ভূতের সঙ্গে ভূতের মতো। নিচু অবস্থানকারীদের অবজ্ঞা করেন, উচ্চতরদের প্রশংসা করেন। কাজে লাগার কিছু না থাকলে, মাটিতে ফেলে দেন; আদর্শ ছোটলোক।

"এটা মামাতো ভাই নয়, এটা আমার বড় ভাই,"叶芳 জটিল মুখে বলল। যৌতুক না পাওয়ার কষ্ট, স্বামীর সামনে বড় ভাইয়ের সাফল্য দেখানোর আকাঙ্ক্ষা: "বড় ভাইটা শহরে অনেক টাকা কামিয়েছে, কাল তো গাড়ি নিয়ে এসেছিল!"

"ওহ, বড় ভাই কী ব্যবসা করেন? আমি বুঝতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা করুন!"赵海洋ের হাসি আরও আন্তরিক হলো; বড় ভাই তো ছোট বোনের দায়িত্ব নেবেন!

ভেবেছিলেন, শুধু মুখ ছাড়া গ্রামের মেয়েকে বিয়ে করছেন, কিন্তু পরিবারে সফল মানুষও আছে। বুঝলেন, ভালোভাবে ভাবতে হবে।

"তোমার ভাবি কিছু পোশাক বানায়, সংসার চালায়,"叶秋 এসব মানুষের সাথে বেশি কথা বললেন না।

এমন গোপন মনোভাব赵海洋-র আরও তোষামোদে উৎসাহ দিল। গ্রামের লোকেরা গাড়ির খবর জানে না, তিনি জানেন; বড় ব্যবসায়ী ছাড়া কে কিনতে পারে, চালাতে পারে?

এখন ক্যান ফ্যাক্টরির লাভ নেই, বাইরে আয়ও নেই; তিনি অন্য সুযোগ খুঁজছেন।

এই আত্মীয়তা, সত্যিই ভুল হয়নি!