অষ্টম অধ্যায়: অপদার্থ পিতা অপদার্থ নয়

অতিথিরা ক্রমশ বেড়ে যেতে থাকল, ঝাও হাইয়াং-এরও আর সময় ছিল না ইয়্য ছিউ-এর সামনে বসে কথা বলার। ইয়্য ফাং আবার তার স্বামীকে নিয়ে নিজের সহপাঠী ও গ্রামের লোকজনের সামনে গর্ব প্রকাশ করতে লাগল। সত্যি বলতে কি, সে যদিও গ্রামে তেমন সুবিধা করতে পারেনি, তবে এই বিয়েটা সত্যিই সবাইকে ঈর্ষান্বিত করেছিল।

চারপাশের প্রশংসা শুনে ইয়্য ফাং-এর মন হালকা হয়ে উঠল, আরও বেশি আত্মতৃপ্তি অনুভব করল। এখন তার একমাত্র দুঃখ এই যে, তার বড় ভাই তাকে আরেকটু বেশি পণ দিতে রাজি হয়নি, তাই মনে-মনে ভাই-ভাবী দু’জনের প্রতি অল্পবিস্তর ক্ষোভও জমে উঠল।

ভোজ শেষ হলে, যেহেতু ইতিমধ্যে সম্পত্তি ভাগ হয়ে গেছে, ইয়্য ছিউ পাঁচশো টাকা উপহার দিল। এই গ্রামে যেখানে সাধারণত দশ-বিশ টাকা উপহার দেওয়া হয়, সেখানে এটাই বিশাল অঙ্ক, তবুও কেউ কেউ সন্তুষ্ট ছিল না।

তবে অসন্তুষ্ট হলে কী-ই বা হবে, কে-ই বা তাদের ভুল ধরতে পারত? ইয়্য ছিউ মনে মনে হাসল; এই পাঁচশো টাকাই, তাদের চলে যাবার পরে, নিশ্চয়ই দ্বিতীয় ভাইয়ের পরিবার আর বুড়ী মা ও ইয়্য ফাং-এর মধ্যে কতো ঝামেলা বাঁধবে!

রাতে পণের টাকা দেওয়ার সময় আবারও সবাই তর্কে জড়িয়ে পড়ল। ইয়্য ছিউ স্পষ্ট জানিয়ে দিল, আগের চুক্তি অনুযায়ী, দ্বিতীয় ভাইয়ের পরিবার যত দেবে, সেও ততই দেবে।

কিন্তু ইয়্য ফাং যখন শুনল তার বড় ভাইয়ের পরিবারের সম্পদের কথা, তখন এক-দুইশো টাকাকে ছোট মনে হতে লাগল; মনে মনে ভাবল, যদি দ্বিতীয় ভাই পাঁচ হাজার দেয়, তাহলে বড় ভাইও নিশ্চয়ই পাঁচ হাজার দেবে, তাহলে সে পাবে দশ হাজার। যদি প্রত্যেকে দশ হাজার করে দেয়, তাহলে সে পাবে বিশ হাজার! এই চিন্তায় তার রক্ত গরম হয়ে উঠল!

কিন্তু এ ব্যাপারে লিউ পিং কি রাজি হবে? বুড়ী মা আর ইয়্য ফাং তো ভাবল, লিউ পিং রাজি না হলেও অসুবিধা নেই, আগে টাকা বের করে নেবে, বড় ভাইয়ের অংশ আদায় করে নেবে, পরে আবার নিজেরটা ফেরত নিয়ে নেবে।

কিন্তু লিউ পিং এভাবে ভাবেনি। পণের টাকা তো সবাইয়ের সামনে ছোট ননদকে দেওয়া হয়, পরে যদি সে ফেরত না দেয়, কোথায় বিচার চাইবে? তাছাড়া এতদিনে বুড়ী মায়ের হাতে টাকাই বেশি, তাই লিউ পিং চোখ টিপে বলল, “মা, আপনি তো জানেন আপনার ছেলের বিশেষ কোনো উপার্জন নেই, এতদিনেও তেমন কিছু জমাতে পারিনি। তাহলে এভাবে করি, আপনি আপনার টাকাটা আগে আমাকে দিন, আমি তা ছোট ননদকে দিয়ে দেব, এতে তো কোনো অসুবিধা নেই?”

লিউ পিং যা ভাবতে পেরেছে, বুড়ী মা-ও কম যান না, তিনিও বুঝেছিলেন। নিজের মেয়েকে তিনি চেনেন, স্বার্থপর নির্লজ্জ; শুধু একটাই ভালো, মা হিসেবে তাকে কিছুটা মান্য করে। কিন্তু এত টাকা একবার মেয়ের হাতে গেলে আর ফেরত আসবে না, আর জামাইও কি রাজি হবে?

তখন তো সহজেই বলা যাবে, ভাই-ভাবী, মা সবাই দিয়েছে, ফেরত চাওয়া যাবে না। বুড়ী মা কড়া চোখে তাকিয়ে বললেন, “আমি একটা বুড়ি, আমার কী-ই বা টাকা থাকতে পারে? ছোট ননদকে পণ দেওয়া তো আপনাদের ভাবিদের কাজ।”

লিউ পিং ঠোঁট বাঁকাল, বুড়ি যখন দিতে পারল না, তখন সে-ই বা কীভাবে দেবে?

চেন ওয়েন কিন্তু শাশুড়ি-বউমার মধ্যেকার এই গোপন দ্বন্দ্বে মাথা ঘামাল না, হেসে ঘরে ঢুকল, কে জানে কথোপকথন শুনল কি না। “দ্বিতীয় ভাবী, ছোট ননদকে কত দিচ্ছেন?”

প্রথমে চেন ওয়েনের চমৎকার সাজসজ্জা, গঠন ও দামি পোশাক দেখে, লিউ পিং নিজের ভারী শরীর, ম্লান চেহারা আর কষ্ট করে কেনা জামা দেখে আরও হীনমন্য হয়ে পড়ল। অথচ সে চেন ওয়েনের চেয়ে দুই বছর ছোট হলেও দেখতে দশ বছর বড় মনে হয়! দু’জনই ভাইয়ের বউ, একজন শহরে গিয়ে বড়লোক হয়েছে, আরেকজন মাঠে হাড়ভাঙা খাটুনি খাচ্ছে। তখন তার আফসোস হল, কেন সে ছোটবেলায় ভুল করেছিল।

এ ভেবে লিউ পিং কটু স্বরে বলল, “বড় ভাবী এখন শহরে, অনেক টাকা রোজগার করেন, তবু আমার মতো গ্রামের মহিলার মতোই?”

চেন ওয়েন হেসে বলল, “বাড়ির সবকিছুই ইয়্য ছিউ দেখে, আমি তার কথাই শুনি।”

এই কথায় লিউ পিং আরও ঈর্ষান্বিত হল; এই নারী কোনো বিশেষ গুণ নেই, শুধু ভাগ্য ভালো, ভালো স্বামী পেয়েছে। যদি সে বিয়ে করত ইয়্য ছিউ-কে…

তবে সে আরও ভালো করত, অন্তত এই মহিলার মতো নিঃসন্তান থাকত না।

এই মুহূর্তে লিউ পিঙের মনে শুধু ঈর্ষা, মনেও এল না, ইয়্য ছিউ যতটা সক্ষম, সে নিজে জামা-কাপড় তৈরি করতে পারে না; চেন ওয়েনের দক্ষতা আর পরিশ্রম ছাড়া এত বড় ব্যবসা গড়ে তোলা সম্ভব হতো না।

মানুষের মন এমনই, বেশি সময় চায় যে অন্যরা পিছিয়ে থাকুক, নিজে সবসময় ঠিক, অন্যরা সব ভুল।

অতিথিদের বিদায় দিয়ে, ইয়্য ফাং ঝাও হাইয়াং-কে নিয়ে ঘরে ঢুকল।

ইয়্য শিউ কে জানে কী কারণে, দরজার ধারে বসে ধূমপান করছিল, ঘরে গেল না; ইয়্য ছিউ মেয়ের কথা ভেবে তাকে কোলে নিয়ে উঠোনে হাঁটতে লাগল, যাতে সে ঘরের কটু-কথা না শোনে।

স্ত্রীর প্রতি তার পূর্ণ আস্থা ছিল; গত দুই বছরের অভিজ্ঞতায়, সাধারণ কোনো ঝামেলা তাকে আর বিপাকে ফেলতে পারত না। আর ঘরের এই ক’জন, ভবিষ্যতের লাভ-লোকসানের কথা ভেবে, বেশি দূর যাওয়ার সাহস পাবে না।

শেষ পর্যন্ত, বুড়ী মায়ের চাপ সামলে, লিউ পিং মাত্র দুইশো টাকা দিল। সত্যি বলতে, এই যুগে ভাবী হিসেবে এতটুকু দেওয়াই যথেষ্ট উদারতা।

চেন ওয়েন বেশি কথা বলল না, লিউ পিং টাকা দিল দেখে, সেও দুইশো টাকা ইয়্য ফাং-এর হাতে দিল।

তখন বুড়ী মা, ইয়্য ফাং, ঝাও হাইয়াং—সবার মুখ গোমরা হয়ে গেল। এটা দেখে, লিউ পিং-এর মনে অদ্ভুত একটা আনন্দ হলো।

ঝাও হাইয়াং ভাবেনি, দ্বিতীয় ভাইয়ের পরিবার কম দিল, কিন্তু বড় ভাই তো বড়লোক, একমাত্র বোনের বিয়েতে মাত্র দুইশো টাকা! ইয়্য ফাং তো বলেছিল, ছোটবেলায় বড় ভাই তাকে কত ভালোবাসত—এ কেমন ভালোবাসা?

নাকি, তার বড় ভাই গোপনে টাকা দিয়েছে, তাকে জানতে দেয়নি?

এটাই তো স্বাভাবিক, কেউ বা প্রাদেশিক শহরে গাড়ি কিনতে পারে, আর নিজের বোনকে মাত্র দুইশো দিল? বিয়ের পর সে ঠিকই টাকাটা ফেরত আনাবে।

বিয়ের শুরুতেই এই দম্পতির মনোভাব আলাদা হয়ে গেল, চেন ওয়েন গত দু’বছরে অনেককেই দেখে বুঝতে শিখেছে, ঝাও হাইয়াংয়ের চোখের ভাষা থেকেই আন্দাজ করল সে কী ভাবছে।

তবে সে ছোট ননদকে সাবধান করে দেওয়ার মতো দয়ালু ছিল না; যদিও সে খুব হিসেবী নয়, তবু অন্যায়ের জবাবে মহত্ত্ব দেখানোর কোনো মানে সে খুঁজে পায়নি; ছোট ননদ তাকে যেভাবে কাজ করিয়েছে, তা সে ভুলে যায়নি।

বুড়ী মা দেখল, দুই পুত্রবধূ টাকা দিয়ে চুপচাপ, জামাই মুখভার, মেয়ে আবার তার দিকে চেয়ে আরও চাইছে, মুখে হতাশা। মেয়ে চায় আরও কিছু, কিন্তু কাল থেকে সে জামাইয়ের ঘরের মানুষ, তার টাকা তো বড় নাতির জন্যই রেখে দিতে হবে।

তবু, যেহেতু নিজের গর্ভজাত সন্তান, বুড়ী মা তার পকেট থেকে একটা রুমাল বের করল, সকালে ঝাও হাইয়াং যে তিনশো টাকা দিয়েছিল, সব গুনে হাতে দিল।

ঝাও হাইয়াংয়ের মুখ আরও গোমরা হয়ে গেল, এই বুড়ি এক কানাকড়িও দিল না! তবু, সে শিক্ষিত মানুষ, সঙ্গে-সঙ্গে রাগ দেখাল না, তবে পরে ইয়্য ফাংয়ের ওপর কী নির্যাতন হবে, তা কেউ জানে না।

পরদিন মহা ধুমধামে বিয়ে। ইয়্য ছিউ-ও সবকিছু চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেল না, যেহেতু সে গাড়ি নিয়ে ফিরেছিল, না দিলে মান থাকত না। এই গাড়িই ঝাও হাইয়াংয়ের মা-বাবাকে চমকে দিল, ইয়্য ফাং-এর ভবিষ্যতের দাপুটে ভাবনায় মদদ দিল, আর তার অহংকারের বীজও বপন করল।

ইয়্য ছিউ এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, তিনদিন গ্রামে থেকে, যথেষ্ট সমীহ আদায় করল, কেউ কেউ তাকে উদার বলল, আবার কেউ কেউ মুখ পুড়ল—তার এতে ভীষণ আনন্দ হল।

মেয়ে স্কুলে যাবে, ব্যবসাও ফেলে রাখা যায় না, তাই ওই আত্মীয়দের নিঃশেষ লোভের কাছে মাথা নত না করে, নির্ভার মনে শহরে ফিরে গেল।

এদিকে, তিনদিন ছোট বোনকে না দেখে লিং হং বাড়িতে রাগ করছিল। লিং চিহ-ইয়ানও অসহায়, এ ছোট ছেলেটার ছোটবেলা থেকেই নিজস্ব মত ছিল, মাত্র পাঁচ বছর বয়সেই মুখ গম্ভীর করে রাখে।

কিন্তু যখন দেখল, সে একজন ছোট বন্ধু পেয়েছে, তখন কিছুটা শিশুসুলভ আচরণ ফুটে উঠল। ভেবেই ভালো লাগল, ছেলে ছোটবেলা থেকে কোনো বন্ধু পায়নি, এবার কারও প্রতি মায়া জন্মেছে; শিশুদের তো এমনটাই হওয়া উচিত।